“أعتذر … الحقيقة هي ، أعني …”

 

انكمشت أكتاف أنيت و لم تستطع إكمال حديثها.

 

أطلقت أوفيليا زفرة قصيرة و ضحكت بخفة ثم لوحت بيدها.

 

“لا داعي لذلك ، لقد أخبرتكِ أنني أعرف بالفعل”

 

تحدثت بهدوء ، لكن عقلها كان يعمل بنشاط.

في الوقت الحالي ، لا تشك كاساندرا في حالة فيرونيكا ، و لحسن الحظ ، ليس بعد.

 

أبعدت نظراتها عن أنيت و نهضت من مقعدها.

 

“سأذهب الآن”

قالت ذلك و اتجهت نحو الخارج ، و رأت أنيت تتبعها لتوديعها.

 

“سأقوم بإعداد ضمان هوية لوي و أوراق قبوله قريبًا”

 

أومأت أنيت برأسها بحذر.

 

“… علم ، شكرًا لكِ”

 

ردت أوفيليا بإيماءة خفيفة من عينيها و خرجت.

 

“أمي!”

 

“فيرونيكا”

 

ركضت فيرونيكا من بعيد و ارتمت في أحضان أوفيليا.

تبعهما لوي الذي انحنى بوقار.

 

“سمو … الأميرة. لن أنسى فضلكِ الذي قدمتِه لي اليوم طوال حياتي”

 

ألقى تحيته بنبرة أكثر وضوحًا من ذي قبل.

 

‘… كيف عرف أنني الأميرة؟ أوه’

 

رأت أوفيليا ملامح الفخر على وجه فيرونيكا ، فأدركت أنها هي من همست له بهويتها.

 

“أخي لوي ، وداعًا!”

 

لوحت فيرونيكا بيدها للوي و هي تبتسم ، فابتسم لوي هو الآخر بارتياح.

 

فتحت ميريل باب العربة ، فصعدت أوفيليا مع فيرونيكا.

 

“هل سنذهب إلى المتجر؟”

 

“أجل”

 

بدأت المناظر خلف نافذة العربة تتراجع ببطء.

لولا فيرونيكا ، لربما كانت قد مرت بجانب الجلبة التي حدثت في الشارع دون اهتمام.

 

‘و لكنتُ قد غفلتُ عن حقيقة أن لوي هو ابن غير شرعيّ لأنيت’

 

بفضل فيرونيكا ، أصبح بإمكانها تتبع تحركات كاساندرا بدقة أكبر في المستقبل.

لقد كان صيدًا ثمينًا و مدهشًا بالنسبة لكونه صدفة.

 

“أحسنتِ صنعًا ، فيرونيكا”

 

رمشت فيرونيكا بعينيها ، و كأنها لا تعرف لماذا تتلقى المديح فجأة.

 

كان منظر إمالة رأسها بتساؤل محببًا ، فرسمت أوفيليا ابتسامة على شفتيها ، مما جعل الطفلة تبتسم بسعادة هي الأخرى.

 

و هكذا ، انطلقت العربة نحو الشارع الرئيسي حيث يقع المتجر في نهاية الطريق المزدحم.

 

*    *    *

 

دخلت أوفيليا المتجر ، فوقعت عيناها على قسم الألعاب المليء بالدمى.

 

‘… أشعر بالذنب لأنني أرسلت التفاح فقط’

 

أمرت الموظف في قسم الألعاب بشراء جميع الدمى و إرسالها إلى دار أيتام إيدن.

 

بعد ذلك ، تجولت و هي تمسك بيد فيرونيكا التي كانت محتارة و لم تقرر الهدية بعد.

 

“أمي! أريد الذهاب إلى هناك!”

 

اتجهت أوفيليا بناءً على إشارة فيرونيكا إلى متجر يبيع أزرار الأكمام.

 

عرض الموظف صفوفًا من أزرار الأكمام المرتبة في صناديق مخملية.

 

“مممم … هممممم”

 

بدا أن فيرونيكا تستغرق وقتًا في الاختيار لتعدد الأنواع ، فنفخت خديها و هي تفكر بعمق.

 

“لدينا الكثير من الوقت ، يمكنكِ الاختيار ببطء”

 

“كلا! بيبي قررت!”

أشارت فيرونيكا بإصبعها الصغير إلى أزرار أكمام فضية.

 

كانت منقوشة بزهرة البنفسج و بدت راقية.

 

“هل أعجبتكِ هذه؟”

 

“نعم ، والدي يحب زهرة البنفسج ، بيبي تعرف ذلك”

 

“… لينور؟”

 

هل كان لينور يحب زهرة البنفسج؟ استغربت أوفيليا و أشارت للموظف ليعطيها أزرار الأكمام التي اختارتها الطفلة.

 

“بيبي رأت زهرة البنفسج في المكتب قبل قليل”

ثرثرت فيرونيكا بحماس.

 

بينما كانت تنتظر الموظف ليغلف الهدية و هي تستمع لكلام الطفلة—

سُمعت ضوضاء من الجانب المقابل.

 

“هل تعرفين كم كانت وقحة مع والدتي و كيف رفعت رأسها أمامها؟”

 

“يا إلهي ، كيف يمكنها فعل ذلك بالسيدة الكبرى؟ لو كان لديها ذرة من الإنسانية ، لكانت تصرفت بهدوء بدافع الشعور بالأسف تجاهها على الأقل”

 

“بالضبط ، لا بد أنكِ حزينة يا روزالين. زوجة ماركيز فيلهلمير حقًا كما يقال ، الطيور على أشكالها تقع”

 

كانتا ابنة الفيكونت فريدين و البارونة هنريتا ، و هما من نفس الجمعية النسائية لروزالين.

 

“عليّ أن أصبر ، فأنا متسامحة. لهذا السبب لا يجب إدخال ابنة غير شرعية ككنّة للعائلة”

 

“يقولون إنها أميرة ، لكن في الحقيقة كيف يمكن مقارنتها بكِ يا روزالين؟ أنتِ الابنة الشرعية لفيلهلمير. أليس كذلك؟ ربما تشعر بالنقص تجاهكِ؟”

 

“أنتِ تظنين ذلك أيضًا ، أليس كذلك؟”

 

بينما كانت روزالين تسرد شكواها من أوفيليا ، استمرتا في تأييدها.

 

همست أوفيليا لميريل ، التي كانت تقف بجانبها عاقدة حاجبيها ، أن تأخذ فيرونيكا و تعود للعربة أولاً.

 

فيرونيكا ، التي لم تسمع الحوار لانشغالها بمشاهدة أزرار الأكمام ، أمسكت بيد ميريل و خرجت بهدوء من الجهة الأخرى.

 

“مرّ وقت طويل ، آنسة فريدين ، بارونة هنريتا”

اتجهت أوفيليا نحوهن بوجه بشوش.

 

“آه ، سـ ، سمو الأميرة”

 

تلعثمت آنسة فريدين عند ظهورها ، بينما أصيبت البارونة هنريتا بالحازوقة و حولت نظراتها بعيدًا.

 

أما روزالين التي اكتشفت وجود أوفيليا متأخرًا ، فقد فُغرت فاها.

 

“… زوجة أخي ، لماذا أنتِ هنا …؟ لم تقولي إنكِ ستأتين للمتجر”

 

سعلت روزالين محاولة تدارك الموقف و سألت بصوت مرتبك.

 

“هل عليّ إخبار روزالين بوجهتي بالتفصيل؟”

 

“… ليس الأمر كذلك”

احمر وجه روزالين و عضت على أسنانها.

 

تبادلت آنسة فريدين و البارونة هنريتا النظرات.

 

“رغم ذلك ، أنا سعيدة يا روزالين”

 

“… بماذا؟”

 

“لأنكِ دخلتِ فجأة و طلبتِ استدانة أموال لمشروعكِ ، فظننت أن أحوال عائلة الكونت غلين صعبة ، لكن يبدو أن لديكِ الرفاهية للمجيء إلى هنا”

 

النقص.

هذا الشعور لا يمكن للمرء أن يحمله إلا إذا كان الطرف الآخر يملك ما يستحق الحسد.

 

كان من المثير للشفقة أنها لا تزال متعجرفة ولا تدرك ما يُشار إليه.

 

“زوجة أخي … ألا تظنين أن كلامكِ قاسٍ جدًا؟ هل تستهزئين بي الآن؟”

 

“يا إلهي ، روزالين ، استهزاء؟ بما أن السيدة الكبرى قالت إنها لن تساعد الكونت غلين في مشروعه أكثر من ذلك ، فقد ذكرتُ الأمر بدافع القلق”

 

ربما كانت روزالين تتلقى المديح أمام هاتين الاثنين فقط لكونها الأعلى رتبة بينهن.

 

بمجرد ذكر حقيقة أنها حاولت استدانة أموال للمشروع و قوبلت بالرفض أمام آنسة فريدين و البارونة هنريتا.

 

“زوجة أخي …!”

 

عضت روزالين على أسنانها و هي تراقبهما ، ثم نادتها بصوت مخنوق: “نعم؟ هل تشعرين بعدم الارتياح في مكان ما؟”

 

تظاهرت أوفيليا بعدم المعرفة و اقتربت من روزالين بتعبير قلق.

 

حينها تدخلت آنسة فريدين بحركة مرتبكة.

 

“لقد نسيت أن لدي مكانًا يجب أن أذهب إليه بشكل عاجل. أرجو المعذرة ، سمو الأميرة”

 

“نعم ، نعم! و أنا أيضًا”

غادرت البارونة هنريتا مع آنسة فريدين بسرعة نحو متجر آخر.

 

“يبدو أن صداقة الجمعية النسائية ليست بتلك القوة”

 

“……”

 

“بمجرد رؤيتي هربتا فورًا خوفًا من الارتباط بكِ يا روزالين. لذا ، من الآن فصاعدًا ، الكلام الذي لا تستطيعين قوله في وجهي ، لا تقوليه من خلفي أيضًا”

 

في تلك اللحظة ، رأت أوفيليا شخصًا من الخلف يسير نحو روزالين محاولاً التظاهر بمعرفتها ، لكن الرجل عندما رأى أوفيليا تظاهر بعدم المعرفة و أطرق برأسه و مرّ مسرعًا.

 

‘جيرمان ويغون؟’

الكونت الصغير ويغون.

 

‘… صحيح’

تذكرت أن هذا هو الوقت الذي كانت فيه روزالين تخون زوجها مع جيرمان.

 

و في النهاية ، حملت منه و طلقها الكونت غلين.

 

ابتسمت أوفيليا و أمالت جسدها قليلاً نحو أذن روزالين.

ثم أمسكت بمعصم روزالين التي ارتجفت و حاولت التراجع للخلف.

 

“استمتعي بنزهتكِ باعتدال ، لأن الكونت غلين إذا عرف فسيطلقكِ”

 

“… مـ ، ماذا تقولين؟ نزهة … ما الذي تعرفينه أصلاً لتتحدثي هكذا فجأة … أنا لا-“

 

تحدثت روزالين بارتباك و تلعثم.

 

“هل كان جيرمان ويغون؟ شريككِ في تلك النزهة؟”

 

“… كـ ، كيف عرفتِ…”

شحب وجه روزالين تمامًا ، و ارتجف ذقنها.

 

“روزالين. هل أنتِ فضولية لمعرفة ما أعرفه؟ هل لهذا السبب تستفزينني في كل مرة نلتقي فيها؟ أتساءل عما إذا كانت السيدة الكبرى تعلم بالأمر”

 

كان هناك سبب لرد فعل روزالين هذا.

والدة جيرمان ، الكونتيسة ويغون ، كانت معروفة بكونها عدوة لدودة لكارولين.

 

‘كارولين تشعر بالانزعاج حتى من مجرد التنفس في نفس المكان معها’

 

لأن كارولين هي من كان من المفترض أن تتزوج الكونت ويغون في الأصل ، لذا كانت تعتبر أن تلك المرأة سرقت الكونت ويغون منها.

 

بدأت روزالين تتصرف بذعر.

 

“يا أختي ، لماذا ، لماذا تفعلين هذا؟ كنت سأنهي الأمر قريبًا …! أرجوكِ لا تخبري والدتي”

 

“… إذًا ، لا تتحدثي بتهور”

 

“……”

 

“هذا هو تحذيري الأخير”

قالت أوفيليا ذلك و هي تبتسم بصفاء ثم تراجعت للخلف.

 

“كان الأمر ممتعًا بفضلكِ ، روزالين. سأذهب الآن”

 

تركت روزالين خلفها و هي تتمتم بشيء ما مطرقة الرأس ، و استلمت القفازات الجلدية المغلفة و أزرار الأكمام من الموظف و غادرت المتجر.