‘… متى تبعني؟’

 

وضعت أوفيليا يدها على قلبها ، و قد فزعت برؤية لينور الذي اقترب منها دون أن تشعر بحضوره.

 

خفق—! ، خفق—! ، خفق—! 

لم تهدأ سرعة نبضات قلبها المتسارعة بسهولة.

 

اتجهت نظراته مباشرة نحو الطالب العسكريّ.

كانت نظرة باردة.

 

و شعرت ببوادر الانزعاج تفوح منه.

 

“اسم الأميرة ، ما الذي تنوي فعله بمعرفته”

كان يعلم بكل تفاصيل الحوار السابق.

 

جفل الطالب من هالة لينور الباردة ، و أدى التحية العسكرية مرة أخرى.

 

“معذرة منك ، أيها المقدم!”

 

في الوقت نفسه ، تراجع بتعثر ، بينما حدّق لينور في أوفيليا.

كان تعبير وجهه ينم عن غضبٍ يغلي.

 

نظرت إليه و هو واقف بصمت ، ثم فتحت فمها بحذر. 

كانت ترتجف تحت وطأة الضغط الذي يحيط به.

 

“… كنت على وشك المغادرة”

 

لماذا هو غاضب هكذا؟

شعرت أوفيليا بشعور غريب لا داعي له ، فأمسكت بيد فيرونيكا و أسرعت نحو العربة.

 

“هل عدتِ ، سموكِ؟”

عندما رأت ميريل ترحب بها داخل العربة ، تنهدت الصعداء أخيرًا.

 

“يا إلهي … وجهكِ شاحب. هل حدث شيء مع سيادة الماركيز؟”

 

مسحت ميريل العرق البارد عن ظهر يد أوفيليا و هي قلقة.

 

غطت فيرونيكا فمها بيدها و ضحكت بخفة.

 

“أجل ، لقد كان والدي غيورًا قبل قليل. كان مخيفًا جدًا. هكذا ، كراانغ!”

 

ثم رفعت يديها و قضمت أسنانها بخفة.

 

“فيرونيكا ، غيرة ماذا …”

 

لا يمكن أن يكون الأمر كذلك.

حاولت التفكير في سبب تصرفه هكذا ، لكنها لم تستطع تخمين نواياه على الإطلاق.

 

هل لينور شخص يحمل مثل هذه المشاعر؟

 

“كلام بيبي صحيح!”

 

هزت فيرونيكا رأسها بقوة و صوتها مليء بالحماس.

 

“لقد رأت بيبي قبل قليل ، والدي لم يستطع إبعاد عينيه عن أمي”

 

حتى أنها حركت زوايا فمها و كأنها مستمتعة بذلك.

رغم أنها لم تصدق كلام فيرونيكا ، إلا أنه ظل يدور في رأسها لسبب ما.

 

على حد علمها ، كان لينور دائمًا باردًا باستمرار.

لكن كان من الغريب أن ترى عين الطفلة صورة مختلفة تمامًا.

 

“و أيضًا ، يا ميريل ، لقد أصدرت بيبي صوت ‘قو قو قو!’ قبل قليل!”

 

تعلقت الطفلة بميريل و همست في أذنها. ربما كانت تتحدث عن الحمام الزاجل الذي رأته في المكتب.

 

شعرت أوفيليا بصداع طفيف ، فالتفتت برأسها نحو النافذة.

بمجرد خروجهن من المدرسة البحرية ، انبسطت الساحة أمام أعينهن على الفور.

 

‘يبدو أنهم بدأوا التحضيرات للمهرجان لأن يوم التأسيس يقترب’

 

ربما بسبب المهرجان الوشيك ، كانت المنطقة المحيطة بالساحة مزدحمة بالحشود رغم الوقت المبكر.

 

كان الناس يزينون الأكشاك المغطاة بأقمشة ملونة بشرائط حمراء و زهور.

 

“واااو …!”

 

وقفت فيرونيكا ، التي كانت تدردش مع ميريل ، فجأة عندما رأت الحشود في الخارج.

 

“فيرونيكا ، الجلوس هكذا في عربة مسرعة أمر خطير ، عليكِ الجلوس بشكل مستقيم …!”

 

كانت أوفيليا قلقة من احتمال سقوطها و إصابتها.

 

“أمي ، هناك يبيعون الحلوى أيضًا! وااو ، هناك يقومون بالسير على الحبال! أوه ، لم يسقط!”

 

طرقت فيرونيكا نافذة العربة براحة يدها و صرخت دون أن تأخذ نفسًا.

انتشرت ابتسامة طبيعية على زوايا فم أوفيليا لرؤيتها متحمسة و سعيدة هكذا.

 

“أمي ، بيبي تريد مشاهدة المهرجان أيضًا!”

 

“ألم نكن في طريقنا إلى المتجر لشراء هدية لوالدكِ اليوم؟”

 

“هذا لاحقًا ، يا أمي ، بيبي تريد أكل الحلوى!”

 

تأجيل الهدف الأصلي للخروج من أجل مشاهدة المهرجان.

لكنها لم تستطع مقاومة دلال فيرونيكا.

 

“ميريل ، اطلبي منه إيقاف العربة”

 

“حاضر ، أيتها الأميرة”

 

“بيبي سعيدة جدًا!”

التفتت فيرونيكا برأسها بسرعة.

 

سرعان ما توقفت العربة ، و نزلت أوفيليا أولًا ثم حملت فيرونيكا.

 

كانت تنوي حملها لأن الزحام شديد و ضياعها سيكون خطرًا.

 

“بيبي ، بيبي تريد المشي! بيبي لديها قدمان أيضًا! إنهما قويتان!”

 

بسبب رغبتها في المشي بنفسها ، لم يكن أمامها خيار سوى إنزال الطفلة.

 

“يجب ألا تتركي يد أمكِ. هل فهمتِ؟”

 

“نعم”

 

شددت أوفيليا قبضتها على يد فيرونيكا خوفًا من فقدانها.

 

في تلك اللحظة—

 

“أيها القط اللص الصغير ، أين تظن نفسك هاربًا بعد أن سرقت سرًا!”

 

“اتركني! أقول لك اتركني!”

 

“حسنًا ، لقد وقعت في يدي اليوم!”

 

أمام كشك تراكم فيه التفاح ، كان صاحب الكشك و فتى بمظهر رث يتجادلان بأصوات عالية.

 

بدا صاحب الكشك الذي يمسك برقبة الفتى غاضبًا جدًا من النظرة الأولى.

 

عقدت أوفيليا حاجبيها و راقبتهما.

لم تسمع بدقة لبعد المسافة ، لكنها أدركت أن الموقف خطير.

 

أشارت فيرونيكا نحو ذلك الاتجاه و بدا عليها القلق.

 

“أمي ، ألا يمكننا مساعدته …؟”

 

من تقصد مساعدته هو الفتى بالتأكيد.

بدا الفتى أكبر سنًا من فيرونيكا ، لكنه كان يبدو طفلًا صغيرًا من النظرة الأولى.

 

شعرت بالسوء لرؤية طفل في مثل سنها يتعرض للتنكيل من قبل شخص بالغ.

 

“ميريل ، اذهبي و اعرفي ماذا يحدث”

 

“حاضر ، سموكِ”

 

و لكن بما أنها لا تستطيع التدخل قبل معرفة ملابسات الموقف ، أرسلت ميريل أولًا.

 

عادت ميريل التي ربما سألت أحد المارة قرب الكشك ، و أخبرتها بالوضع.

 

“قيل إن ذلك الطفل ضُبط و هو يسرق التفاح من قبل صاحب الكشك”

 

هل سرقه لأنه جائع؟

أيًا كان السبب.

 

لم يكن موضوعًا يمكنها فيه الدفاع عن الفتى بمهاجمة صاحب الكشك بشكل عشوائي.

 

بينما كانت تفكر في ما يجب فعله ، سحبت فيرونيكا فستان أوفيليا و وجهها حزين.

 

‘إذا تجاهلت الأمر ، فسيظل عالقًا في قلبي’

 

اقتربت أوفيليا من الكشك مضطرة.

 

“… ما هو غرض السيدة النبيلة من المجيء إلى هنا”

 

خفت حدة صاحب الكشك بمجرد رؤية أوفيليا.

 

“لا أعرف ما الذي حدث ، لكن ما رأيك في ترك الطفل أولًا”

 

شعرت بالشفقة لرؤية الفتى الذي لم يستطع التنفس بشكل صحيح لإمساك الصاحب برقبته.

 

“لا يمكنني ذلك ، ماذا لو هرب؟”

 

“لن أهرب!”

 

“أيها الصغير ، بأي حق ترفع صوتك!”

 

ضرب صاحب الكشك جبهة الفتى بقوة. ذرف الفتى الدموع و هو يمسك بجبهته المحمرة.

 

بدا و كأنه يشعر بالخجل لتجمع الأنظار حوله.

 

‘رغم أن السرقة خطأ’

لكن التأديب أمام الجميع لم يكن صحيحًا.

 

تذكرت أوفيليا في طفولتها الملكة أغنيس و هي توبخها في مكان جمعت فيه جميع الخادمات.

 

كان ذلك الخزي يومها شيئًا لا يمكن نسيانه حتى بعد الكبر ، لذا أومأت لميريل.

 

“سأمسك به أنا ، لذا اتركه أولًا”

 

تنهد صاحب الكشك بعمق بناءً على كلام ميريل ثم ترك الفتى. أمسكت ميريل بكتف الفتى بلطف.

 

استغربت أوفيليا و هي ترى الفتى يعدل وقفته و يرتب ثيابه. كان ذلك بسبب معطفه ذو الجودة الجيدة و مظهره المرتب.

 

‘يبدو طفلًا من عائلة من الطبقة المتوسطة على الأقل ، لماذا سرق التفاح؟’

 

“أعلم أنكِ تشفقين عليه ، لكن الخسارة التي تسبب بها لي ليست مزحة. سقط التفاح ولا يمكنني بيعه ، و الجميع يراقبون من بعيد بدلًا من المجيء للشراء”

 

عقد صاحب الكشك ذراعيه و كأنه لا يمكنه تجاوز الأمر.

 

تفحصت أوفيليا حالة التفاح الموجود على الكشك بدقة. رغم أنه يباع في الشارع ، إلا أن حالته كانت جيدة.

 

“سأقدم لك عرضًا. سأشتري كل التفاح الموجود في الكشك”

 

“ماذا؟”

 

“بما في ذلك ما خسرته ، سأدفع لك ضعف الثمن. هل ستترك هذا الطفل يذهب حينها؟”

 

بما أن مظلمة صاحب الكشك يجب أن تُحل ، كان عليها تقديم تعويض سخي لإطلاق سراح الفتى.

 

“بالطبع سأفعل!”

 

“الأميرة حقًا …”

 

ضحكت ميريل و كأنها لا تستطيع إيقافها ، و أخرجت عملات ذهبية لتدفع لصاحب الكشك.

 

“أرسل التفاح إلى دار أيتام إيدن القريبة”

 

عادت أوفيليا إلى العربة و معها الفتى بعد إخبار صاحب الكشك.

 

“هوو … سيتألم”

 

أخذت فيرونيكا منديلاً من ميريل و ربطته حول راحة يد الفتى.

رفع الفتى الذي كان ينظر للأسفل طوال الوقت رأسه.

 

مالت ميريل الجالسة بجانبه برأسها باستغراب و هي تراه.

 

‘… لماذا يبدو مألوفًا هكذا’

 

و كأنها كانت تفكر في نفس الشيء الذي تفكر فيه أوفيليا.

 

كانت عينا الفتى البنيتان مألوفتين لسبب ما.

بالتأكيد هو وجه تراه لأول مرة ، لكن انتابها شعور ديجا فو و كأنها قابلته عدة مرات. دفعت أوفيليا الشعور المريب و سألت—

“أين تعيش؟ سأقوم بتوصيلك”

 

“… أعيش في كوخ داخل الغابة ، تنعطفين من هنا ثم تتجهين يسارًا”

 

أعطت التعليمات للسائق للذهاب إلى المكان الذي أخبرها به الفتى و هو يتمتم.

 

“… شكرًا لمساعدتكِ”

 

“حسنًا”

 

أنزل الفتى نظره عند رد أوفيليا.

 

“لقد فعلتِ ذلك … لأنكِ شفقتِ عليّ”

 

فكرت في كيفية عدم جرح كبريائه لرؤيته منكمشًا هكذا.

 

“… أنا أيضًا ، كان هناك وقت تمنيتُ فيه أن يساعدني أحد”

 

في ذلك الوقت ، انتظرت أوفيليا الملك ألفونسو.

لكنه لم يأتِ أبدًا.

 

“أنا لا أشفق عليك. أنا أنقذتُ نفسي في ذلك الوقت”

 

“……”

 

أطرق الفتى برأسه دون رد.

 

و بينما ساد الصمت لفترة—

توقفت العربة عندما وصلت إلى الغابة التي ذكرها الفتى.

 

عندما تبعوا الفتى الذي نزل من العربة إلى الداخل ، سُمع صوت حزين.

 

“لوي!”

 

“أمي …؟”

 

فزعت أوفيليا عندما رأت امرأة تركض نحو الفتى.

 

‘… أنيت؟’

 

مربية كاساندرا و كبيرة خادمات قصر سانت بيل.

 

كانت أنيت.

 

نظرت أوفيليا إلى الفتى و أنيت بالتناوب.

 

‘… أم؟’

 

الآن بعد أن نظرت ، كان الفتى يشبه أنيت في العينين ، و شكل الفم ، و الانطباع العام تمامًا.

 

كانت هي متزوجة من الكونت نوال.

لو كان طفلاً أنجبته منه ، لما كانت هناك حاجة لتربيته سرًا في مكان كهذا.

 

إذًا—

‘… هذا يعني أنه ابن غير شرعيّ ولدته سرًا’