“هوهو، شابٌ وسيم ومهذبٌ أيضًا.”

بدت العجوز في مزاجٍ جيد ردًا على تصرّف لازار اللبق.

وحين حاولت ديزيريا أن تسحب يدها من ذراع لازار أمسك بها قبل أن تفلت تمامًا. فاستدارت واعتذرت بصوتٍ خافت يكاد يتلاشى.

“دعني فقط أنزع الحذاء.”

“سأفعل ذلك أنا.”

“لا داعي، لماذا كل هذا؟”

هربت ديزيريا تبحث عن حجر يمكن الجلوس عليه. بينما أشارت العجوز مبتسمة.

“لو أن أحدًا فعل بي هذا لما تمنيت شيئًا بعده، زوجٌ وسيم يساعدكِ بلطفٍ هكذا وتقولين لا؟ هذا غريب.”

أومأ لازار بعينيه نحو العجوز كأنه يقول “أرأيتِ؟”. و ديزيريا التي كانت تحاول نزع الحذاء تنحنحت بإحراج.

بالطبع لم يكن صحيحًا أنها لا تحتاج مساعدة لازار إطلاقًا. كانت تفضّل حل معظم الأمور بنفسها، لكن حتى الوصول إلى هنا كان مستحيلًا لولا لازار.

“لم يخرج؟”

عند سؤال لازار رفعت ديزيريا يدها عن الحذاء. بدا أن استعجالها زاد الأمر تعقيدًا.

فركع لازار أمامها دون اكتراث. وانزلق الحذاء الضيق بسهولة.

“انتهى، أليس كذلك؟”

فأومأت ديزيريا برأسها ببطءٍ وبحركةٍ بالكاد تُرى. 

لم يفعل سوى نزع الحذاء لها، ومع ذلك شعرت بشيء غريب. ومع استمرار العجوز في التشجيع، بدا وكأن عليها تقبّل الأمر.

وربما كان لمشهد البحر المصبوغ بلون الغروب الأحمر دورٌ في ذلك.

وقبل أن تتكاثر الأفكار، اتجهت ديزيريا نحو البحر بخطواتٍ تشبه الفرار.

“يا إلهي!”

استدارت ديزيريا فجأةً وتفاجأت. فقد كان لازار قد نزع حذاءه أيضًا ووقف خلفها مباشرة.

وحين انحنت ديزيريا للخلف من شدة الفزع أمسك بها لازار.

“لا تخرج فجأةً من الخلف هكذا.”

إظهار الظهر يعني التعرّض لحالةٍ من انعدام الدفاع. ولهذا لم تكن ديزيريا تحب أن يقترب منها أحدٌ من الخلف.

حتى في طفولتها، حين غطّى فابريس عينيها من الخلف مرة، غضبت بشدة.

“آسف إن أفزعتكِ.”

اعتذر لازار بسرعة، فشعرت ديزيريا أنها ربما بالغت في ردّ فعلها.

لم يكن هناك شخصٌ غريبٌ يقترب فجأة، ولا لازار ممن قد يقدم على تصرّف خطير. لقد كانت حذرةً أكثر من اللازم.

“لا بأس، لا داعي للاعتذار إلى هذا الحد.”

أرخت ديزيريا كتفيها المشدودين. وتنفس لازار بعمقٍ هو الآخر.

وقد انعكس ضوء الشمس الغاربة في عيني لازار بينما كان يسند ذقنه على كتف ديزيريا الأيسر. وبطريقةٍ ما، وجدت نفسها بين ذراعيه. 

وحين أدركت ذلك احمرّ وجهها. بدا الفرق أوضح بين حرارة الجسد وبرودة ماء البحر الذي يلامس قدميها. 

فصفّقت العجوز تصفيقًا خفيفًا. وعند سماع الصوت، وبينما كانت ديزيريا تفكر أن الأمر ليس سيئًا كما ظنّت، انسحبت على عجلٍ من حضن لازار.

***

دخل رجلٌ نحيل إلى منطقةٍ تتركز فيها الاستراحات الخاصة بنبلاء العاصمة. وتبعه خادمٌ يبدو ساذجًا.

ومع التقدّم، بدأت الأزقة تضيق أكثر فأكثر.

“إلى أين سنمضي بهذا العمق؟”

“وصلنا تقريبًا.”

كان الخادم قلقًا، لكنه لم يكن يملك سوى متابعة الرجل.

ربما لأنه كان يركض في أرجاء القصر الملكي دون توقف، بدأت قدماه تشكوان التعب. فتمنى الخادم أن تكون كلمات الرجل صادقةً وهو يجرّ قدميه المؤلمتين.

“بالضبط كم بقي من الطريق.…”

“شش.”

توقف الرجل وأشار إلى الخادم بالصمت. فأغلق الخادم فمه ونظر إلى الباب أمام الرجل.

وبحكم أن المكان يحيط بالقصر الملكي، كان الباب مصنوعًا من أخشابٍ فاخرة ومنحوتاتٍ متقنة. من الواضح أن ثمنه باهظ، ومع ذلك كان يبعث على شعورٍ بالابتذال.

كان كبيرًا، لكن ليس لدرجة تصعّب إغلاقه، وفيه نافذةٌ صغيرة تشبه تلك الموجودة في السجون أو الأماكن السرية.

“أدر ظهركَ.”

أشار الرجل إلى الخادم، ففعل ما طُلب منه، لكنه نظر بطرف عينه خلسة.

ثم طرق الرجل الباب بنمطٍ غريب. فانزلقت النافذة الصغيرة في منتصف الباب جانبًا.

“ما هذا؟”

“سموّه يطلبكَ.”

وأشار الرجل النحيل إلى الخادم بإبهامه. فاستدار الخادم للحظة. و كان الرجل الظاهر خلف النافذة لا يُظهر سوى عينيه، ومع ذلك أشاع جوًا مخيفًا.

ومن حول عينيه تسرب دخانٌ غريب، مقزز لكنه يحمل جاذبيةً إدمانية.

“لم أقل بعد إن بإمكانكَ الالتفات.”

عند تحذير الرجل، فزع الخادم وأدار رأسه بسرعة.

و تفحّص الرجل ذو العينين الظاهرتين الخادم من أعلى إلى أسفل. ثم أُغلقت النافذة مجددًا. ومضت بضع دقائق قبل أن يُفتح الباب بالكامل.

“يقول لكَ ادخل.”

“فلندخل.”

دخل الخادم خلف الرجل. ومرّ رجالٌ يرتدون ملابس سوداء وهم يرمقون الخادم بنظراتٍ جانبية.

كان معظمهم ضخام البنية، ومع صمتهم التام خيّم جوٌ ضاغط على المكان. فانكمش الخادم لا إراديًا.

وكان الرجل الذي فتح الباب ضخم الجسد بشكلٍ مرعب. ولأنه شغل معظم الممر الضيق، لم يكن مجال الرؤية واضحًا.

ومع عدم وضوح ما أمامه، ازداد قلق الخادم.

“ماذا تفعل؟ قلتَ أنكَ جئت لرؤية القائد، ألن تدخل؟”

حدّق الرجل بالخادم بنظرةٍ ضاغطة تشبه تلك التي فتح بها الباب. فرفع الخادم عينيه بالكاد، وحين التقت عيناه بعيني الرجل، ابتلع ريقه الجاف من شدة الخوف.

ثم تبع الخادم الرجل النحيل الذي قاده إلى هنا ودخل الغرفة.

“قيل أن الوصي استدعاني؟”

اعترض صوتٌ جهوري منخفضٌ طريق الخادم. فرفع الخادم رأسه بعدما كاد يصطدم بالرجل النحيل.

و بعد أقدام أربعة أشخاص، ظهرت قدما الشخص الخامس، وصاحبها أطلق ضحكة ازدراء.

“يا هذا، لماذا أنتَ مذعورٌ إلى هذا الحد؟ أتيتَ باحثاً عنّي، أليس كذلك؟”

“نـ، نعم!”

“لو كنتَ مُرسلًا إلى العدو وسط الحرب لكان عنقكَ قد طُرح أرضًا فعلًا، لكننا في صفٍ واحد، أليس كذلك؟ فلماذا ترتجف هكذا؟”

كان مارسّو يبتسم. فابتسم الخادم ابتسامةً متكلفة.

لم تكن ابتسامة ودّ بقدر ما كانت سخرية، لكنه شعر أنه إن لم يُجاره حتى بهذا فلربما يقتله فعلًا.

أحد أتباع مارسّو الأربعة وضع يده على صدره وانحنى. و انسدل ذيل شعره المعقوص على طول عنقه.

“سيدي الجنرال، تعبير قطع الرقبة يُستعمل عادةً عند ذبح الخنازير.”

“آه، حقًا؟ لأنني من سلالة جلادين بشريين. تفهّم ذلك.”

“أنا أفهم أنكَ ورثتَ مهنة تنفيذ الإعدامات، لكنني أخشى أن يسيء من لا يعرفكَ الفهم وينشر شائعاتٍ لا داعي لها. وبما أنكَ تحظى بثقة سمو ولي العهد، ينبغي أن تستخدم أسلوبًا يليق بذلك.…”

“هيه.”

“نعم؟”

أخرج مارسّو من صدره سكين جزارٍ ضخمةً مربعة الشكل ورماها. و دارت السكين بسرعةٍ هائلة واخترقت الهواء في خط مستقيم لتغرس في الحائط.

تجمّد التابع ذو الذيل المقصوص في مكانه. و شعر ببرودة المعدن قرب أذنه فلم يستطع حتى إدارة رأسه.

“سمعتُ أنكَ نصف نبيلٌ، لكن لسانكَ قذرٌ فعلًا.”

“أعتذر.”

تمتم التابع بصوتٍ واهن وهو يطلب الصفح. فنهض مارسّو من مكانه وربت على خد تابعه. وقد كان الخد المقابل للجانب الذي غُرست فيه السكين.

“هل تعرف كم خطأً ارتكبتَ الآن؟”

“أعتذر.”

“سأتجاوز عن انتقادكَ لأسلوبي في الكلام، لكنني أنا من أتولى الأعمال القذرة كي لا تتسخ يدا سموّه، وكان عليكَ أن تلتزم الصمت. هل تريد أن تلوك هذا في كل مكانٍ حتى يصل الكلام إلى مسامع سموّه؟”

دفع مارسّو خد تابعه بقوةٍ مرتين أو ثلاثًا، لكنه لم يصفعه. و كان التابع الغارق في الرعب يشدّ عينيه بقوة.

ثم نقر مارسّو صدغه بإصبعه السبابة.

“قلتُ لكَ أن تستخدم رأسكَ، لم أضمّكَ إليّ لتلوّح بلسانكَ.”

سحب مارسّو سكين الجزارة من الحائط. فارتعد الخادم خوفًا، متخيلًا أن مارسّو قد يشقّ جمجمة تابعه بها. 

حتى رمي سكين اللحم بتلك الطريقة كان فعلًا مفاجئًا. وإن كان غضبه لم يخمد بعد إلى درجة تجعله يتصرف باندفاعٍ كهذا، فقتل رجلٍ واحد لن يكون مستبعدًا.

“آه، آسف. لدينا ضيفٌ وقد أريته منظرًا قبيحًا. أين كنا قد وصلنا؟”

أعاد مارسّو السكين إلى صدره بلا اكتراث. وحين جلس على الكرسي بوضعٍ مريح، صدر صوت هواءٍ يخرج من الكرسي. فاستعاد الخادم وعيه. وتحدث بصوتٍ مشدود يحاول أن يبدو ثابتًا.

“نعم، إذًا، سمو ولي العهد، أي الوصي، أمر بإحضار الجنرال مارسّو.”

“حسنًا. يمكنكَ الذهاب.”

“هل من توجيهاتٍ أخرى.…؟”

“لا.”

“نعم، إذًا سأغادر.”

انسحب الخادم. و لم يتحرك مارسّو ولا أتباعه الأربعة من أماكنهم.

خمسة أزواجٍ من العيون فقط تبعت خطوات الخادم. وأمام تلك النظرات المشبعة بروح القتل، خرج الخادم من الباب وأطلق زفيرًا عميقًا.

بعد أن غادر الخادم الغرفة، رفع مارسّو نظره إلى التابع الذي كاد يتلقى السكين.

“هيه.”

“نعم، سيدي الجنرال.”

“هذا أول حصادٍ لكَ.”

أدار التابع ذو الذيل المقصوص عينيه لحظة.

لم يكن ذلك مديحًا على إنجاز مفاجئ. “الحصاد” كانت كلمةً مشفّرة تعني صدور أمرٍ بالتحرّك.

“ارتكبتَ خطأً قبل قليل، أليس كذلك؟ اعتبر هذا فرصةً لتعويضه.”

______________________

وش بيسوي 🌝 حلو مارسو ذاه بس ماش دامه يخدم اخو لازار يعني هو ضد لازار 

المهم انفدا لازار ورخصه يوم مسكها عشانها بغت تطيح قام تعنز على كتفها😭🤏🏻 هي الي خافت ترا بس الوضع انقلب فجأه

اما العجوز تضحك جايه تعزز وتختفي 

Dana