في الواقع، لم تعر اهتمامًا لما فعله في الماضي. كانت طفلة سعيدة جدا، تطيع أوامر والدها فحسب، وتنال مديحه اللطيف.

لكنها لن تستطيع تخمين خططه بسهولة، حتى لو أبدت اهتمامًا مفاجئا بخططه في هذه الحياة. ولأنها مجرد كلبة صيد، لم يكن بايرون ليخبرها مباشرة بأهدافه.

سيتعين عليهت استخدام المهارات التي علمها لها لمعرفة ذلك بنفسها، ثم استخدامها للانتقام.

وجدت آيلا نفسها في موقف يتطلب منها توظيف المهارات التي منحها إياها بايرون. كان هدفها واضحًا اكتشاف حقيقة أفعاله وكيف استخدمها كأداة للانتقام.

حتى بايرون لم يكن ليتوقع أن رودريك سينتهي به الأمر بالموت بسبب التقنية التي علمها إياها لاستخدامها كسيف من شأنه أن يودي بحياته.

ينبغي عليه أن يشكره على قيامه بهذا.

وعندما فكرت في ذلك أطلقت ابتسامة مريرة.

“دعونا نسترخي قليلاً أولاً.”

أشار كلاود بذقنه. كان ذلك يعني الركض في ساحة التدريب. لم يكن هناك داع للقول، فهي عملية تدريب تكرر يوميا.

على الرغم من أنها لم تتدرب معه لفترة طويلة، إلا أنها كانت قادرة على فهم ما كان يقوله على الفور.

أغلقت آيلا فمها بإحكام وبدأت تركض في ساحة القلعة المغبرة. بعد أن تظاهرت بالركض بشجاعة، ربما بضع لفات، تركها كلاود وذهب لقضاء حاجته.

بنيت الثقة عبر سنوات من التدريب الجاد. كان الاعتقاد أن آيلا ستدرب جسدها بلا توقف، حتى دون أن يراقبها، فقط للحصول على موافقة والدها.

شعرت ببعض عدم الارتياح عندما تذكرت طفولتها عندما كانت تركض بسرعة عبر أرض التدريب وهي تضغط على أسنانها وتتوق إلى حب والدها.

لكن كل هذا أصبح من الماضي، ولم تعد هناك حاجة لذلك.

لم يكن هناك أي خطأ في بناء القدرة على التحمل، ولكن الآن هناك شيء أكثر أهمية من ذلك.

” الآن بعد أن عدت إلى ما كنت عليه عندما كنت صغيرةً، يجب أن أتحقق من مدى قوتي الآن.”

كانت قد تجاوزت مهارات معلمها كلاود عند دخولها الدوقية. كانت تتبع خطوات أحدهم، وتخفي جثته وتتنصت، ثم تقتل دون أن تدرك سبب موتها على الأرجح، لن يكون هناك من يستطيع اللحاق بها.

لم تستطع إلا أن تضحك.

كان هذا شيئا سخيفًا لدرجة أن التقنيات كانت محرجة للتفاخر بها.

مع ذلك، كانت أيلا بحاجة ماسة لتلك المهارات المحرجة، إذ كان عليها استخدامها لاكتشاف ما يخطط له بايرون

ولكن من الممكن أيضًا أن يتم ذلك بقوة الجسم.

لذلك كان من الضروري التحقق من مدى قوتها الجسدية.

نظرت آيلا حولها أولاً قبل التحقق من حالتها حيث لم يكن ينبغي أن يتم القبض عليها وهي تنظر إلى سلوكها المريب.

كان الحصن هادئا، إذ كان النهار قد بدأ لتوه والشمس قد أشرقت.

بالطبع، كان هناك من يحرسون مدخلها، لكن يبدو أنه لم يكن هناك من يراقب ما تفعله في ساحة تدريبها المسورة.

عندما كبرت قليلاً، كان الحراس يلاحقونها دائما. أما الآن، وهي لا تزال صغيرة، فيبدو أنها أهملت مراقبتها.

“جيد.”

تأكدت عدم وجود أحد في الجوار، ثم تسلقت شجرة بجوار ملعب التدريب. وبأقل قدر ممكن من الضجيج، تسلقت آيلا الشجرة برفق وبدت راضية.

بدا أنها كلما صغر حجم جسدها ازدادت رشاقتها. ورغم أنها لم تكن تحمل خنجرا في يدها بعد، بدا أنها لن تواجه أي مشكلة في استخدامه.

حاولت آيلا الحفاظ على توازنها وهي تقف على غصن شجرة متين وحاولت مرارًا أن تلوح بخنجر بيدها الحرة. لم تكتف بتحريك ذراعيها، بل حافظت على توازنها بشكل مثالي.

في هذه الأثناء، أشرقت السماء المظلمة فجأة.

رأت لورا تفتح الباب وتخرج. بدا وكأن وقت إنهاء التدريب الصباحي قد حان.

قفزت آيلا مسرعة من الشجرة، إذ لم يكن من الممكن رؤيتها بهذا الشكل. ورغم قفزتها من ارتفاع شاهق هبطت بهدوء.

وبعد أن قامت بتعديل ملابسها، تظاهرت بالركض في ساحة اللعب مرة أخرى.

“سيدتي، هذا يكفي من التدريب الآن عليك الاستحمام قبل تناول الطعام مع سيدك.”

كانت تستحم دائما بعد التدريب، وكانت لورا تراقبها. 

أرادت أن تتأنق قبل لقاء بايرون وافقت سابقًا بسعادة لأنها أرادت أن تبدو لطيفة أمام والدها، لكنها الآن شعرت بالاشمئزاز عندما فكرت في الأمر.

كان الجميع مهووسين دائما بشعر آيلا، بما في ذلك لورا.

مع شعرها الفضي، فهي تشبه أوفيليا.

“شعرك جميل جدا. سيدك سيكون فخورا جدا.”

كانت لورا تهمس بكلمات حلوة ومشطت شعرها بعناية.

رغم أنها تجولت من جبل إلى جبل وهجرت الحصون، إلا أنها لم تنفد منها أبدًا أفضل أنواع زيت الشعر لتضعه على شعرها.

حسناً. كانت تعتقد أن هذا دليل على حب والدها لها، وأنه يفعل ذلك بكل جدية.

ومع ذلك، لم تدرك أن الأمر كان مجرد افتتان غامض بأمها، أوفيليا، بل أدركت أن الأمر لم يكن أكثر من ذلك.

“ألست سعيدة ؟”

سألت لورا بصوت محير كانت آيلا تبتسم دائما بخجل عندما يثني أحدهم على شعرها.

“سعيدة ….”

ابتسمت آيلا بخجل وهي تكبت رغبتها في البصق في وجه لورا.

حينها فقط بدت لورا راضية وركزت على العناية بشعرها من جديد.

قدمت وجبة بايرون متأخرا عن الإفطار، أقرب إلى وقت الغداء.

وذلك لأنه كان ينام باستمرار حتى ترتفع الشمس في السماء.

في الصباح الباكر، كانت آيلا قد أنهت للتو تمرينها الصباحي واستحمت وكانت جالسة على الطاولة عندما دخل بايرون غرفة الطعام ببطء ونعاس، ويبدو وكأنه قد استيقظ للتو.

في الماضي، كانت معجبة جدًا بمظهر بايرون. شعره الأحمر اللامع وعينيه الصفراوين الزاهيتين هما صفتان ناعمتان ووسيمتان

كانت واثقة من أن بايرون هو والدها البيولوجي، حتى لو لم تجد أي شبه بها. بل كان يتمتع بهالة نبيلة يصعب مضاهاتها. كانت فخورة بكونه والدها.

ولكن الآن بعد أن رأته، كان عليها أن تمنع نفسها من التواء وجهها.

أرادت أن تقتحم المكان في تلك اللحظة وتمزق أطرافه. أرادت أن تعرف لماذا تصرف هكذا.

ولكن كان عليها أن تتحمل ذلك.

من أجل معرفة خطط بايرون والعودة إلى رودريك وأوفيليا بأمان.

كان عليها أن تجعله يعتقد أنها لا تزال تتبعه بشكل أعمى.

لذا، عليكِ أن تتحملي الأمر.

حرکت آیلا عضلات وجهها التي رفضت الحركة، فابتسمت ابتسامة مشرقة للغاية. ثم فتحت فمها بصوت مرحب

“كيف حالك يا أبي ؟”

كان عليها أن تلتقي بأب أحبها كثيرًا وتصبح فتاة سعيدة للغاية.

حسنا، يا ابنتي تعالي من هنا.

استجابت لإشارة بايرون وهو جالس بغطرسة على كرسي فخم يضاهي عرشا. كان هناك نسق متكرر في الأمر. كان دائما يبدأ كل يوم بمداعبة شعر آيلا، مهما كان مزاجه.

وكلما ناداها والدها، كانت تسرع إليه بوجه مشرق وركعت أمامه. لأنها في ذلك الوقت كانت تشعر بحب لا حدود له.

لذا كان لا بد أن يكون الأمر كذلك الآن. كانت تعلم أنها لا يجب أن تتردد.

ولكن مع كل ما تعرفه، لم يكن جسدها قادراً على التحرك.

تماما كما كذبت على رودريك وأوفيليا عندما كان بايرون لا يزال يخدعها، واعتقدت أن رودريك عدوه ظنت أنها تستطيع فعل ذلك أمام بايرون أيضًا.

لا، هل الوضع مختلف عن ذلك الحين؟

كان رودريك وأوفيليا سعداء للغاية عندما وجدوا ابنتهما البيولوجية لدرجة أنهما كانا ينظران إليها بسعادة بالغة على الرغم من أنها كانت تتصرف بشكل غريب بعض الشيء، لكن بايرون كان مختلفا.

لو أبدى أدنى شك، لكان حذرًا من آيلا. هذا يعني أن الوضع أصبح أخطر بكثير الآن.

عليها أن تذهب عليها أن تتحمل لمسته، مهما بدت مقززة.

“ابنتي لماذا لا تأتين؟”

حتى مع تلك اللحظة من التردد، لاحظ بايرون شيئا غريبا، فارتسمت على وجهه تعبير استنكار. كان الأمر يستحق العناء، فهو لم يفعل شيئا كهذا من قبل.

ظنت آيلا أنها لن ترتكب المزيد من الأخطاء، فاندفعت نحو بايرون وجثت على ركبتيها. ثم أسندت ذراعها على ساق بايرون وأراحت رأسها عليه كما لو كان تطلب منه تربيتة سريعة.

نعم، هذا صحيح. أنت بخير يا ابنتي.

ورغم أنه تردد للحظة، إلا أن بايرون بدا راضيا عن مظهرها المعتاد ومد يده الحرة وبدأ في مداعبة شعرها.

بات بات

كلما لامست لمسته شعرها شعرت بقشعريرة تسري في عمودها الفقري. كان شعورًا رهيبا حقا.

لقد كانت حمقاء حقا في الماضي. كيف يعقل أن تظن أن والدها يحب ابنتها بهذه الطريقة ؟

 ألا يسعده رؤية كلب أليف يظهر عاطفته لصاحبه ؟

“قالت لورا إنكِ نمت أكثر من اللازم اليوم. لهذا السبب لم تتدربي طويلاً في الصباح.”

سأل بايرون مبتسمًا ، كانت يده التي تداعب شعرها لا تزال ناعمة جدا، لكن صوته كان حادًا بطريقة ما.

“أنا آسفة يا أبي”

هل أسرعت وأخبرته ؟ باستثناء أوقات تدريبها، كانت لورا تعتني بها دائمًا. لم يكن واضحًا متى أبلغت عن ذلك.

“لا تأتي فورًا، حتى عندما أناديك. ما الخطب ؟ ماذا يحدث؟”

توقف بايرون عن مداعبتها، ونظر إليها بنظرة باردة. كان يقصد بوضوح أنه غاضب