9
لقد وعدتُ نفسي ألا ألومكَ على عدم إعطائي حُبكَ، ولكن لا، لا يمكنني الوفاء بوعدي. لقد سحق قلبي ندم واستياء لم أشعر بهما من قبل. وضعتُ يدي على صدري، حيث كان القلب ينبض والذي غذّى الحب من طرف واحد لفترة طويلة. جاءت دموع الحزن إلى عيني، والتي لم تتوقف بعد. بكيتُ مرارًا وتكرارًا.
أوه، لقد بكيتُ لفترة طويلة. توقفتُ عن ذرف الدموع فقط عندما جف الماء في جميع أنحاء جسدي. رفعتُ رأسي عن الوسادة والبطانية الرطبة.
“الآن… حان الوقت.”
بعد الكثير من البكاء، بدأ صوتي يبدو أجشًا. تحولت السماء، التي كانت مشرقة عندما عدتُ إلى القصر، إلى داكنة.
“أوه، العشاء!”
تذكرتُ على الفور العشاء مع رايموند، ولكن فجأة نهضتُ وتوقفتُ. العادة شيء فظيع.
جلستُ على السرير ورأسي يدور. والآن لا أستطيع حتى النظر إلى رايموند على العشاء. الآن كل ما عليّ فعله هو التخلص من العادات التي ترسخت على مر السنين. سيكون الأمر صعبًا في البداية، لكنني سأحاول التخلص من كل ما اعتدتُ عليه. مسحتُ دموعي وشعرتُ بألم نابض في بطني.
“آه…”
رن الألم في أذني طويلًا. شعرتُ بشعور مزعج بأن ظهري متوتر للغاية. لا داعي للقلق. كنتُ متوترة لدرجة أنني نسيتُ أمر الطفل لعدة أيام.
“لا، لا.”
عانقت بطني بكلتا يدي. لكن ألم البطن ازداد. قمت برن جرس الطاولة بسرعة. عندما رن الجرس، انفتح الباب فجأة ودخلت هيلين الغرفة مسرعة. رأتني أمسك بطني وقفزت نحوي.
“جلالتكِ! سأتصل بالطبيب الإمبراطوري فورًا!”
عندما صرخت هيلين بيأس، ضغطتُ على يدها بقوة.
“لا يمكنكِ إخبار الطبيب الإمبراطوري!”
“ماذا؟ جلالتكِ! وجهكِ شاحب جدًا. يجب أن أتصل بطبيب الآن.”
“أرسلي رسولًا إلى الدوق كروفت بسرعة واحضري طبيبه.”
“ماذا؟ جلالتكِ…”
بينما كانت هيلين مرتبكة، ازداد ألمي. توقفتُ عن التحدث مع هيلين.
“على أي حال، غادر الطبيب الإمبراطوري القصر. قصر الدوق ليس بعيدًا عن القصر، لذا سيكون الأمر أسرعي…”
هزت هيلين رأسها بعد أن انتقل إلحاحي إليها.
“نعم، جلالتكِ، سأرسل رسولًا للدوق فورًا.”
ركضت هيلين من غرفة النوم بحثًا عن خادمة. عندما استنجدت هيلين، جاءت العديد من الخادمات إلى سريري في حيرة.
أردتُ غريزيًا أن أُغطي بطني، لكنني لم أستطع، خشية أن تلاحظ الخادمات ذلك. لا يمكن أن يعلم أحد أنني حامل.
“جلالتها مُغطاة بالعرق البارد… نحتاج طبيبًا.”
أرسلت هيلين رسولًا وعادت إليّ. وبينما أصبح تنفسي أجشًا، امتلأ وجه هيلين بالقلق.
وازداد قلقي أيضًا. أرجوك، أرجوك، لا تدع شيئًا يحدث للطفل. لا يمكنني أن أفقده مرتين يا إلهي. كنتُ أدعو بحرارة في تلك اللحظة. ربما بفضل هذه الصلاة، وصل رجال الدوق كروفت أبكر بكثير مما كنت أعتقد.
“جلالتكِ، الدوق كروفت والطبيب هنا.”
بدلًا مني، التي لم يكن لدي القوة للإجابة، صرخت هيلين.
“اذهب وافتح الباب!”
عندما فُتح الباب، رأيتُ والدي يركض نحوي بوجه متجمد. تبعه طبيب العائلة.
“جلالتكِ الإمبراطورة! ماذا تفعلين فجأة… هارفن، اذهب وافحصها.”
“نعم سيدي.”
للحظة، حاول الطبيب النظر إلى جسدي، واستجمعت ما تبقى من قوتي وناديت رئيسة الوصيفات.
“هيلين، أريد أن أُعالج في صمت، لذا فلتخرجي جميع الخدم.”
“جلالتكِ…”
نظرت إليّ هيلين بقلق.
بما أن واجبها هو مساعدة الإمبراطورة، كان من الطبيعي ألا ترغب في المغادرة الآن. لكنني لم أستطع إخبارها بأنني حامل.
“هذا أمر.”
“نعم، جلالتكِ.”
في النهاية، أخذت هيلين الخدم وغادرت الغرفة.
عندها فقط شهقتُ عندما رأيتُ أن الباب كان مغلقًا بإحكام.
“جلالتكِ، الإمبراطورة. لماذا فجأة… لا يجب أن نتصل بالطبيب الإمبراطوري؟”
أخذت يد والدي على عجل وقلتُ.
“لا، لا يجب أن تتصل بالطبيب الإمبراطوري.”
“لكن حالة جلالتكِ الآن…”
“أنا حامل. لكن شمس الإمبراطورية… لا يجب أن يكتشف ذلك.”
قلت لأبي، الذي أمسك بيدي بإحكام وكان عاجزًا عن الكلام من الدهشة.
“سأتطلّق من جلالته.”
في الوقت نفسه، ضيّق رايموند، الذي كان على وشك المغادرة إلى غرفة الطعام لاحقًا اليوم، عينيه عند سماعه الرسالة من قصر الإمبراطورة.
“ماذا؟”
هزّ صوت رايموند الخشن الخدم.
“جلالتها لن تأتي للعشاء الليلة.”
“واليوم أيضًا؟”
“نعم، جلالتكَ.”
في حضور رايموند، انحنى الخادم بعمق كما لو أنه ارتكب خطيئة.
لكن رايموند لم يلاحظ أي شيء آخر، فكر: “إنها لن تأتي اليوم. منذ أن تزوجنا، لم تتخلف إيلي عن جدولنا أبدًا. أدركتُ بالأمس أنها قد تشعر بالسوء، لذا تقبّلتُ بسهولة حقيقة أنها لم تكن هنا. ولكن لم يكن هناك جدوى من عدم الحضور اليوم. لم يبدو الأمر مثل إيلي على الإطلاق. ماذا حدث؟”
حول رايموند نظره إلى الخادم المرتجف.
“هل من أخبار أخرى من قصر الإمبراطورة؟”
“لا، جلالتكَ، لم تكن هناك أخبار أخرى.”
“ماذا حدث في قصر الإمبراطورة؟”
بينما استمر رايموند في السؤال، ومض الإحراج على وجوه الخدم.
وكل ذلك لأن ريموند لم ينتبه أبدًا لإليشا. ومع ذلك، لم يبدُ أن رايموند لاحظ سلوكهم الغريب وأغلق عينيه بفارغ الصبر.
“لم أسمع أي أخبار… لكن…”
“لكن ماذا؟”
“جاءت الإمبراطورة لرؤية جلالتكَ بعد ظهر اليوم، ولكن بدلاً من مقابلتكَ، غادرت.”
“قلت إنها كانت في قصري؟ متى؟”
“كان ذلك عندما كنتَ بالخارج مع السيدة ريجينا.”
“أرى.”
على الرغم من أنه أجاب بنبرة غير مبالية، إلا أن قلب رايموند خفق بمجرد أن سمع ما قاله. كان خائفًا من أن تراه إليشا مع ريجينا. لقد كان وجهه كان متحجرًا بالفعل.
“جلالتكَ، هل يجب أن أحضر الطعام إلى غرفتكَ؟”
سأل خادمه بحذر.
“ليس ضروريًا.”
“جلالتكَ، لم تتناول العشاء اليوم، أخشى أن تذبل.”
“لقد فقدتُ شهيتي.”
فكر رايموند: “منذ اللحظة التي سمعتُ فيها أن إيلي كانت في القصر، شعرتُ وكأن معدتي قد سُحقت بحجر. لم أستطع فهم السبب، ولكن من مكان ما كان هناك ثقل في قلبي.”
“إذًا هل ترغب في الدخول إلى الغرفة؟”
عند سماع كلمات الخادم، استدار رايموند إلى النافذة.
نظر رايموند إلى قصر القمر وحرك شفتيه ببطء.
“سأذهب إلى قصر الإمبراطورة.”
“نعم، جلالتكَ.”
في عجلة من أمرهم، أسرعوا خطواتهم نحو قصر القمر.
ومع ذلك، عندما اقترب من القصر، تيبست خطوات رايموند. وعندما لاحظ شيئًا، توقفت خطواته تمامًا. ضيّق رايموند عينيه على العربة أمام قصر الإمبراطورة.
“هذا الشعار… كان شعار دوقية كروفت، عائلة إيلي. لماذا وصل الدوق فجأةً في هذا الوقت المتأخر؟ هل جاء الدوق لتناول العشاء؟”
عندما فكر رايموند في هذا الأمر، هدأ قلقه الغريب بسرعة.
سأل المرافق، كان قد أساء فهم رغبة رايموند.
“هل نعود إلى قصر الشمس، جلالتكَ؟”
“لا، ما دمتُ هنا، أريد رؤية الدوق كروفت.”
على عكس السابق، سار رايموند إلى قصر الإمبراطورة بخطى أكثر سلاسة. لكن راحة باله لم تدم طويلًا.
“لا يمكنكَ الدخول الآن.”
في الواقع، نزل الدوق وسدّ الطريق أمام الإمبراطور.
“دوق، هل تمنعني؟”
الوقوف في طريق الإمبراطور جريمة كبرى. لو كان شخصًا آخر، لجرّه الفرسان بعيدًا للإعدام الفوري. ومع ذلك، كان الدوق كروفت أول شخصية مشهورة في عهده ووالد إليشا، لذا رفع رايموند يده لإيقاف الفارس. لكن عينيه الداكنتين كانتا أبرد من هواء الليل.
كرر الدوق الشيء نفسه بهدوء لرايموند.
“الإمبراطورة ليست في أفضل حالاتها. لذا، يا جلالة الإمبراطور، من فضلك عد لاحقًا.”
“يجب أن أُلقي نظرة فاحصة على الإمبراطورة، لأنها مريضة يا دوق. أنا زوج الإمبراطورة.”
“يا له من زوج…”
تمتم الدوق بشيء بهدوء، لكن ذلك كان كافيًا لرايموند ليسمعه. تحول تعبير وجه رايموند إلى جليدي وهمس ساخرًا.
التعليقات