“حسنًا. في النهاية، هذا قد يحدث لأي شخص. على أي حال، أتمنى أن تتعلم فيستين درس اليوم وتتوقف عن التهريج في المستقبل. إنه أمر مزعج جدًا عندما يلعب الدجاج دور النسور.”

تمامًا كما هو الحال الآن، ريجينا تُهرج وتتظاهر بأنها زوجة الإمبراطور. أساس تصرفاتها، التي انبثقت من ابنها، يكمن فقط في اعتبار ريجينا متسلطة، كما لو كانت إمبراطورة. ريجينا، قلعتكِ لن يكون من السهل هدمها، لكنها ستسقط عاجلًا أم آجلًا. ريجينا لا تزال تتسكع بجوار عرش الإمبراطورة، لكن هذا لا يضمن لها التاج.

نظرتُ في عيني ليزا الخضراوين. كان وجهها الآن متوترًا، كما لو أنها فهمت من أقصد في تلك التلميحة. سرت قشعريرة في عينيها. يبدو أنني الوحيدة هنا التي لاحظتُ هذا.

“سأنقل كلامكِ إلى روز. اليوم حفل، ولن نتوقف أبدًا عن إفساده بكلمات بذيئة من شخص آخر.”

“شكرًا.”

“لكنني لم أكن أعلم أن السيدة سيلين ومضيفتنا قد أصبحتا قريبتين جدًا. لا بد أنكِ صادفتيها في حفل الشاي الخاص بي ذلك اليوم؟ والآن يتعلق الأمر بالهدايا باهظة الثمن؟ يبدو أن هذا الفستان من السيدة ماري نفسها؟”

“هذا صحيح.” 

“من الصعب شراء فستان السيدة ماري حتى عند الطلب. تلقت الشابة سيلين هدية ممتازة اليوم.”

“أوه نعم. أعطتني السيدة كروفت هدية غير مستحقة. أنا ممتن جدًا.”

“حسنًا، كم هو نبيل أن السيدة كروفت أخذت وضع الماركيز في الاعتبار ومدت يدها.”

“نعم.”

فجأة أمسكت ريجينا بيديها وقالت لروزلين بحزن.

“ثم سمعتُ أن الماركيزية سيلين ليست في أفضل حالاتها. ولكن إذا كنتِ بحاجة إلى مساعدة، فيرجى الاتصال بي. يمكنني القيام بحفل خيري صغير.”

بدا الأمر وكأنه يرضي روزلين، ولكنه في الواقع كان إهانة أخرى للماركيزية.

أولاً، النبلاء لا يتوسلون أبدًا للحصول على الصدقات. مهما كانت صعوبة الأمر مع المال، كان من غير المعقول أن يجمع النبلاء الصدقات. مثل هذا العار سيجر شرف العائلة إلى القاع.

بمجرد أن نطقت ريجينا بكلماتها، بدأ النبلاء من حولنا بالضحك. ظلت ريجينا تنظر إلى روزلين دون أن يرمش لها جفن.

فتحت روزلين فمها لتجادل، لكنها لم تستطع أن تستخرج أي شيء من نفسها. بعد كل شيء، بدا عرض ريجينا بريئًا للغاية. رأيتُ وجه روزلين، أحمر من الخجل. 

أمسكتُ بيد ريجينا، وضغطت عليها بشدة. تحولت نظرة ريجينا إلى يدها.

“أنا ممتنة للسيدة ناسيوس على اهتمامها، لكنني أعتقد أننا سنكون بخير. لقد وقعت السيدة سيلين للتو عقدًا مربحًا مع منظمة فينيكس، صناعة العطور.”

“صناعة العطور… هل تقصدين تلك العطور الغريبة ذات التأثيرات العلاجية المزعومة؟”

أكدت ريجينا بشكل خاص على كلمة غريب، وألقت نظرة متعاطفة على روزلين. كان الأمر نفسه الذي قالته فيستين بالأمس. إنهم لا يؤمنون بفوائد العطور.

ابتسمتُ لها ابتسامة مشرقة.

“بالضبط. بالأمس، اكتشفتُ إبداعات روزلين، وشعرتُ بفضولٍ كبيرٍ لدرجة أنني طلبتُ منها أن تصنع لي بعضًا أيضًا. عندما وصلتني، أعجبتني النتيجة، وعرّفتُ بها رئيس فينيكس، صديقي القديم…”

تجاهلتُ تلك الكلمات المبهمة، ممسكًة بيد روزلين التي أصابها الضعف.

“بعد أن جرّب العطر، أُعجب بجودته. وبأي صبرٍ اقترح العمل مع روزلين…”

تظاهرتُ بالحرج، لكنني تحدثتُ بصوتٍ عالٍ وواضحٍ ليسمع من حولي كل كلمة.

“بطريقةٍ أو بأخرى، أصبحت سيلين الآن شريكةً تجاريةً جادةً.”

في تلك اللحظة، انفجرت ردة فعلٍ في كل مكان.

“منظمة فينيكس، إذًا…”

“هذا أشهر بيت تجاري في القارة بأكملها؟ وإذا وافق مالكه، أعتقد أن هذا العطر مميز حقًا.”

“عطر ذو تأثير علاجي… هذا أمر جديد حقًا. بالإضافة إلى ذلك، إذا كانت تعمل لدى فينيكس…”

تدفقت همهمات النبلاء المندهشة. لقد حسبوا المبالغ الطائلة التي يمكن أن تجنيها روزلين في المستقبل، والآن يحدقون في عينيها، يسيل لعابهم.

لم تُعدل ريجينا وقفتها إلا عندما وصلتها ثرثرة النبلاء.

“العطر الذي تنتجه السيدة سيلين ذو رائحة زكية ومفيد للعقل والجسم. وبالتالي، إذا اعتنى بهم فينيكس، فسيصبحون قريبًا علامة فارقة في جميع القارات.”

عندما أضفت الملاحظة، اختفت نظرة ريجينا المتظاهرة بالاهتمام على الفور.

جاء صوت رايموند من خلفي بينما تراجعتُ للخلف، أنظر بارتياح إلى تلك العيون العميقة الباردة أمامي.

“عن هذا العطر… ما تأثيره؟”

عندما ظهر الإمبراطور، لم يكن النبلاء المحيطون به فقط، بل كل من في القاعة حدق في المشهد. 

شعرتُ فجأة بالحرج من هذا التدخل غير الرسمي، لكنني التفت بشكل طبيعي إلى رايموند وشرحت.

“له تأثير مهدئ للأمراض البسيطة مثل الأرق. ستضيف استقرارًا للروح وتخفف الصداع.”

“رائع. لم أرَ شيئًا كهذا من قبل، سيدة سيلين.”

التفت رايموند إلى روزلين.

ارتجفت روزلين، كما لو كانت مندهشة من كلمة الإمبراطور المفاجئة، وخفضت بصرها على عجل إلى الأرض.

“نعم، جلالتكَ.”

“أريد تجربة عطركِ، هل هذا ممكن؟”

“نعم…؟”

اتسعت عينا روزلين. لم يقترب منها الإمبراطور فحسب، بل أصبح مهتمًا فجأة بعملها. كان رايموند شخصية ملكية. جميع أنواع الأشياء التي كانت في استخدامه اليومي، كانت دائمًا من أعلى مستويات الجودة، حتى المنديل. فوجئ الجميع باهتمامه. 

ومع ذلك، استمر رايموند في البث بنفس الطريقة بوجه هادئ.

“لقد عانيتُ من الأرق لسنوات. وعلى الرغم من أنني أقاومه، لا يمكنني القول إنني نجحت. هل يمكنكِ مساعدتي؟”

“آه… حسنًا، الأشخاص الوحيدون الذين استخدموا عطري هم أمي والسيدة كروفت…”

“لو لم تتحقق السيدة كروفت بنفسها، لما كنتُ مهتمًا.”

تبادلت روزلين ورايموند السطور، لكنني لاحظتُ تفصيلة واحدة. هل عاد الأرق إليكَ؟ بالنسبة لرايموند، كان الأرق حالة مزمنة طويلة الأمد. على وجه الخصوص، تفاقم الأرق لبعض الوقت بعد وفاة والدته. استمر لمدة شهر أو شهرين، لكنه اختفى في النهاية. كان رايموند يستيقظ أحيانًا من الكوابيس مغطى بالعرق البارد، ولكن إذا أمسكتُ بيده بإحكام، كان يهدأ بسرعة. هل عاد الأرق مرة أخرى؟ أنتَ… كما كان من قبل، لم أكن قلقًة جدًا بشأن مشاكله، ولكن مع ذلك، لم يريحني هذا. لأني كنتُ أعرف أكثر من أي شخص آخر مدى خطورة أرقه. أحيانًا كان يعجز عن النوم لأسبوع كامل. لم أتمنى له السعادة، لكنني لم أرد له قط أن يكون مريضًا وتعيسًا.

التفت إليّ رايموند، الذي كان يقف وجهًا لوجه مع روزلين، فجأة. خفضتُ نظري على عجل. حتى لو كان للحظة واحدة فقط، لم أرغب في إخباره أنني قلقة عليه.

ناداني رايموند.

“سيدة كروفت، هل أنتِ بخير؟”

“ماذا؟”

ما الأمر؟ رفعتُ رأسي. ثم شعرتُ بنظرات حيرة تتجه إليّ. يبدو أنني في لحظة أفكاري الغبية، فاتني السؤال المطروح.

همست روزلين في أذني وأنا مرتبكة.

“سأل جلالته إن كان العطر قد نجح.”

بعد أن فهمتُ مجرى المحادثة الفائتة، أجبتُ بابتسامة.

“أوه، أرجو المعذرة. عطر السيدة سيلين كان له تأثير بالتأكيد.”

بالطبع، لن يُجدي هذا نفعًا مع أرق رايموند، الذي عجز حتى أطباء القصر الإمبراطوري عن علاجه. ربما لاحظ اضطرابنا وساعدني في الحفاظ على شرف عائلة سيلين. نظرتُ إلى رايموند مجددًا بقلق. عندما أبحرتُ لأول مرة، فكرتُ في أن أطلب من رايموند إنقاذ الدوق من الإعدام. مع ذلك، والدي هو يده اليمنى. لكنني الآن بدأتُ أشعر بعدم الارتياح. ففي النهاية، لم تنتهِ مجاملته عند المحاكمة. ولم يطلب شيئًا بالمقابل.