“كارلايل وجيد في حالة من الحماسة الشديدة منذ الأمس. من كان ليتخيل أنهما سيصبحان قريبين إلى هذه الدرجة؟”

اقتربت مني هيلين بحزن.
“لم أكن أتخيل أن كل هذا سينتهي هكذا.”
بالنظر إلى أول لقاء لجيد وكارلايل، كان ذلك تطورًا هائلًا. عندما رآه كارلايل لأول مرة، كان خائفًا جدًا من هذا الدب الكبير. بكى بمجرد رؤيته لجيد. وبعد ذلك، بذل جيد قصارى جهده للوصول إلى كارلايل. انهالت الهدايا بغزارة، وكان جيد يتوقف أحيانًا ليلعب بأقنعة مضحكة. لكن في النهاية، وقع اختيار كارلايل على الأنشطة الخارجية، لا على الألعاب. بعد جولة سريعة في الحدائق، فتح كارلايل قلبه لجيد. يبدو أن جيد حل محل والده أحيانًا، وهو ما لم أستطع فعله بأي شكل من الأشكال. الآن، لو كان رايموند معنا… لأطلق العنان لخيالي وأتخيل رايموند مكان جيد. يضحك هو وكارلايل ويلعبان بمرح. صورة العائلة المثالية التي حلمت بها يومًا. وفي تلك اللحظة…
[لن أُحبُّكِ أبدًا.]
مثل وميض برق، اخترق هذا الصوت البارد عقلي. وماذا كنتُ أفكر للتو… يا له من هراء أختلقه؟ أخرجتُ رايموند من رأسي. لو كان هنا معنا، لما أصبح أبًا حنونًا لكارلايل. حتى لطفلي.
“هيا بنا نصعد إلى أعلى!”
“هل هذا ممتع لكَ؟!”
استمتع جيد وكارلايل معًا. يقلقني أن ابني قد سُرق.
“كارلايل لا يمل منه.”
“هذا هو الأمر بالتأكيد.”
دخلتُ القصر مع هيلين.
“كارلايل، هيا بنا.”
سرعان ما تبعنا جيد وكارلايل.
“هووو. استسلم، لقد أصبحت عجوزًا حقًا. لا أستطيع الحرث كما كنت من قبل.”
جلس جيد على الأريكة وأمسك بأسفل ظهره. عندما رأيت هذا، ضحكتُ بسهولة.
“لن أكذب عليكَ، هكذا هي الأمور.”
ركض كارلايل بحماس وطلب من جيد أن يدحرجه. في هذا الوقت، كان جيد يبدو منهكًا بالفعل، لكنه في النهاية استسلم تحت ضغط كارلايل.
“ألم تتعب بعد؟”
تصدع ظهره، لكن جيد ابتسم فقط، وبدا وكأنه لم يفقد معنوياته.
“في هذه اللحظات أنتَ أضعف الآن. إذا فعلتَ كل ما يطلبه، فلن تنتهي طلباته.”
“حسنًا، لا أرى كارلايل كل يوم. لكن عندما يكون موجودًا، أريد إرضائه. كيف يمكنني أن أقول لا؟ انظري كم هو لطيف.”
“حقًا.”
لم أستطع منع نفسي من الابتسام. لم أستطع أن أقول لا له أيضًا. ولكن ليس لأنه كان طفلي، ولكن لأنه نظر إلي بعينيه الواسعتين. نظرتُ إلى كارلايل النائم بالفعل. إنه ساحر للغاية، كيف يمكن أن يُحرم من أي شيء على الإطلاق؟
“إيلي، كيف حالكِ؟ ظل لومونت يردد لي الأمور سيئة. قال إن الصحف صامتة.”
التفتُّ إلى جيد.
“فليكن. لا أحد يكتب عني. لا يهم إطلاقًا. لن تتوقف الشائعات.”
“هل تتحدثين عن الماس الأزرق؟”
“نعم.”
“لا يزال لومونت في حالة هستيرية لأنك رميت 4000 قطعة ذهبية وزرقاء في مهب الريح.”
وجد جيد أيضًا صراخ لومونت مسليًا.
“لم أكن في حالة هستيرية!”
سلمتُ كارلايل النائمة بعناية إلى هيلين. عندما غادرت هيلين المكتب، ابتسمتُ للومونت بموافقة.
“كل شيء سيكون على ما يرام يا لومونت. وفقًا لخطتنا، لم نعد نتحمل نفقات كبيرة.”
“وكان بإمكاني تحمل المزيد. فينيكس عملكِ على أي حال. أنتِ تعلمين ذلك.”
هز جيد كتفيه كما لو لم يحدث شيء.
“لكن تلك الماسات… إنها لامعة للغاية.”
لا يزال لومونت غير قادر على الهدوء. ويمكن تفهمه. سعر الماسة الواحدة ألف قطعة ذهبية.
“لومونت، ألا تعتقد أن خدعتي ستزيد المبيعات فقط؟”
أصبحت ريجينا الآن محور الاهتمام في المجتمع. كل ما ظهرت به، كل الفساتين والمجوهرات والأحذية، كل هذا أصبح شائعًا على الفور. كانت الماسة الزرقاء في الأصل جوهرة، ولكن إذا انتشر خبر حصول ريجينا على مثل هذه الهدية، فسترغب فيها سيدات أكثر نبلًا. سعيًا وراء الموضة، سيشترينها، حتى لو كان سعرها يتجاوز الحدود المعقولة. وبعد ذلك، عندما تهدأ هذه الموجة، يمكنهن إعادة بيع الأحجار بسعر أعلى.
ابتسم لومونت فجأة مازحًا. كانت تلك إشارة لنا بأنه انتهى من الحسابات.
“أحتاج إلى التحدث بشكل عاجل مع مدير المتجر. حتى يضعوا الحد الأقصى من الماس. سترتفع المبيعات إلى عنان السماء!”
لمعت عينا لومونت كما لو كان في رهبة من احتمال الربح.
هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها أعماله أفضل من جيد. نظرتُ إليه بدهشة، لكن جيد هز رأسه، كما لو أنه لن يتدخل في الخطة.
“لومونت. أحتاج إلى إجابات.”
بعد أن ارتشفت رشفة من الشاي الساخن، تذكرت موضوعًا مهمًا آخر.
“أولًا، نظرنا في تحركات ناسيوس على مر السنين. لم نجد أي شيء مريب.”
وصفى حلقه وتابع.
“بعد وصوله إلى السلطة، ازداد نفوذ عائلته في كل الاتجاهات.”
“هل هناك شيء من هذا القبيل؟ أعني، ما هي الفائدة لهم من سقوط الدوق كروفت؟”
“لم يكن هناك شيء مرتبط بالدوق سوى استثمار سخي بشكل غير عادي.”
هز لومونت رأسه.
“إذًا ربما… هدفه ليس والدي، بل أنا؟”
اليوم رأيت بوضوح عداء ريجينا. كانت الكراهية المخبأة تحت وجهها أشد توهجًا من كراهية الماركيز ناسيوس نفسه. وفي مواجهة هذا، ظننتُ أنني كنتُ الهدف الرئيسي هنا، وليس والدي.
قال جيد بهدوء.
“لا معنى لأن يستهدفوكِ. لقد أبحرتِ بعيدًا لمدة ست سنوات. لو كان الأمر كله يتعلق بكِ، لكانوا قد أتوا إليكِ في وقت أبكر بكثير.”
وكان محقًا. هناك تناقض هنا.
“ولكن لماذا إذًا؟ ظلت هذه اللحظة مجهولة بالنسبة لي. ففي النهاية، ليس لدى الدوق والماركيز ما يتشاركانه.”
خيم الارتباك على وجه لومونت.
قال جيد ببطء.
“هممم، ربما سيعطينا الدوق نفسه إجابة؟”
“بقدر ما يقلق الأمر، لا يمكنه أن يعرف. ليس لديه أي صلة بناسيوس. حتى أنه قال إنه لم يتحدث إليه على الإطلاق.”
أوضح لي والدي الأمر وكأنه يشعر بخيبة أمل. لم يكن لدى ناسيوس سبب.
“ما هذا السخط الذي سبّبه الدوق، إذا كان ناسيوس قد تورط في المؤامرة؟ للتزوير؟ هذا غريب حقًا.”
“آه… حسنًا. إذا أراد الحرب، فسيحصل عليها الماركيز ناسيوس.”
أومأ لومونت.
فكرتُ للحظة. لا يمكن تدبير قضية احتيال في يوم أو يومين. لقد كان فخًا مصممًا بعناية لإغراق الدوق كروفت بالتأكيد. يا له من إهدار للجهد والمال، فماذا يستفيد الماركيز ناسيوس إذًا؟ لم يكن ناسيوس مجنونًا بشكل عام، ولم يكن هناك سبب للمخاطرة بهذه الطريقة. الدوق كروفت… إذا كان سقوط الدوق جزءً فقط من خطته، إذًا… من سيعاني أكثر من انهيار منزل الدوق؟ في تلك اللحظة، خطرت في ذهني صورة.
“حسنًا، بالطبع أنتِ…”
“إيلي؟ لماذا شحبتِ؟”
“هل أنتِ مريضة؟”
في تلك اللحظة، فوجئت بأفكاري لدرجة أن وجهي أصبح شاحبًا. أجبتُ ببطء.
“أنا بخير.”
“حقًا؟!”