حاولت روز فيستين، وقد احمرّ وجهها، أن تفتح فمها، لكنني كنتُ أول قاطعتها.

“يبدو أنني لم أسمع حتى باسم الكونت فيستين. لم أكن لأتعرف عليكِ لولا السيدة ناسيوس.”
“ماذا؟!”
ابتعدتُ عن فيستين وابتسمت لسيلين.
“ورغم أن السيدة سيلين قد واجهت الكثير من المصاعب، إلا أن أهم شيء في الهدية هو الإخلاص. العطر الفريد هو أيضًا شيء مثير للاهتمام. أليس كذلك يا سيدة ناسيوس؟”
تجاهلت فيستين وسألت ريجينا.
كانت جميع الأنظار علينا، واضطرت ريجينا للخروج من الموقف.
“هذا صحيح. سيدتي سيلين، سأجرب هذا العطر بالتأكيد. شكرًا جزيلاً لكِ.”
حدّقت سيلين في الأرض بوجه متدلٍ.
شعرت بانزعاج فيستين وتنفسها المتقطع، عندما تم تجاهلها تمامًا الآن، لكنني لم أتأثر شخصيًا. ففي النهاية، كانت هذه نيتي منذ البداية. أتمنى أن تغضب فيستين وتصرخ في وجهي الآن. حينها سيكون لدي عذر لدفن الأمر أكثر. لكن على أي حال، نظرت إليّ فيستين فقط وأخفت وجهها خلف مروحة. لوّحت بها بعنف، كما لو كانت تحاول التنفيس عن غضبها. استسلمت روز فيستين بسرعة كبيرة. أسرع بكثير مما كنتُ أعتقد. يا للأسف.
الآن التفتُّ إلى ريجينا.
“سيدة ناسيوس، لقد أعددت لكِ أيضًا هدية متواضعة.”
سلمتُ ريجينا صندوقًا مخمليًا صغيرًا.
“يا إلهي، شكرًا لكِ.”
أعطتني كلمات الامتنان الواجبة وأخذتُ الصندوق من الخادمة.
“ليس لدي أي فكرة عن أذواق السيدة ناسيوس، لذلك كان اختياري مبنيًا على اختياري الخاص… آمل أن أكون قد أسعدتكِ. هل ترغبين في فتحه الآن؟”
لقد أعددتُ هذه الهدية لأُريها للجميع.
توقفت ريجينا عن قلب الصندوق بين يديها. الآن تحدق بي بابتسامة.
“كما يحلو لكِ.”
فتحت ريجينا ببطء غطاء الصندوق المخملي. سرعان ما زحفت عينا ريجينا الخضراوان إلى جبينها مما رأته.
“هذا… هذا جميل.”
“هذا عقد من الألماس الأزرق. هل أعجبكِ؟”
“الماس أزرق؟”
صرخت فيستين بدهشة. وكأنها نسيت غضبها في لحظة، التفتت نحو العلبة التي كانت بين يدي ريجينا. حدّقت روز فيستين بشغف في الألماس الأزرق. الآن تنظر إليّ بعيون مختلفة تمامًا.
“لكن من أين؟ استخراج الألماس الأزرق نادر جدًا لدرجة أنه لا يمكن لأحد شراؤه حتى بثمن باهظ.”
على الرغم من أن فيستين كانت قطة برية غير ناضجة، إلا أن شكوكها أصبحت الآن في محلها. الماس الأزرق معدنٌ لا يُوجد إلا في مناجم مملكة لوند. وعلى عكس أنواع الماس الأخرى، كان إنتاجه متواضعًا للغاية. لذلك، كان سعره باهظًا. نعم، حتى بعد دفع المال، لم يكن من الممكن شراؤه إلا بعد سنوات من الانتظار. لذلك، كان هناك العديد من الماسات المزيفة في السوق، ماسات عادية زرقاء اللون. لم تكن فيستين وحدها من وجدت صعوبة في تصديق أن الأحجار المعروضة أمامها أصلية.
ابتسمتُ ابتسامة خفيفة، وأنا أنظر إلى فيستين.
“تقولين إنني جئتُ بمقلدة؟”
“هل هذه حقًا ماسة زرقاء؟”
ارتجفت عينا فيستين. نظرتُ إليها واتسعت ابتسامتي.
“إذا أردتِ، فسأريكِ شهادة الأصالة. مباشرة من مملكة لوند.”
بعد هذا التصريح، لم يعد هناك مجال للشك.
“إذًا، إنها حقيقية…”
“هذا صحيح. الحصول على جوهرة كهذه ليس بالأمر السهل، ولكن… تواصلتُ مع منظمة فينيكس وبدأتُ العمل. ولأن هذه زيارتي الأولى منذ سنوات طويلة، أردتُ تقديم هدية مميزة لسيدة المنزل.”
أشرقت عينا فيستين بدهشة. تفاجأ الآخرون أيضًا. كان هناك همسٌ من خلفي. لم يرَ معظم النبلاء ألماسًا أزرق في حياتهم.
كانت المفاجأة رد فعلٍ مفهومًا إذا أحضر أحدهم قطعة مجوهرات ثمينة كهذه كهدية بسيطة لحفل شاي. ولكن، على عكس عامة الناس، لم يكن الحصول على ألماس أزرق أمرًا صعبًا بالنسبة لي. كان مقر فينيكس في مملكة لوند. بالإضافة إلى ذلك، امتلك فينيكس عدة مناجم ألماس. اتضح أن أحدها منجم ألماس أزرق. وبالطبع، انتزع لومونت شعره، وهو يردد طوال الوقت أن إهداء مثل هذا الشيء ضرب من الجنون. من جانبي، كان هذا مجرد إجراء آخر لاستعادة هيبة عائلتنا.
“فقط أفكر… وبالمناسبة، تبرعت السيدة كروفت مؤخرًا بـ 4000 ذهب للخزانة.”
قالت امرأة لم أكن أعرفها، جالسة على طاولة بعيدة. بدأ الجميع من حولي يتأملون هذه القصة.
“صحيح. سمعتُ أنها أحضرتها مباشرة إلى المحكمة.”
“أن تكون قادرة على التخلص من هذا المبلغ… لا يمكنني حتى تخيل ثروتها.”
الآن انتهى الأمر. على عكس توقعاتي بأن قصة الـ 4000 ذهب ستثير ضجة في الإمبراطورية، لم تكن هناك كلمة واحدة عنها بعد المحاكمة. كانت هناك مقالات عن براءة الدوق كروفت، لكنني لم أجد تقريرًا واحدًا عن الأموال المتبرع بها. بدا أن الجميع قد شربوا الماء في أفواههم. كان رد فعل النبلاء بطيئًا. وفقًا للومونت، أعجب النبلاء الأدنى بلفتتي، لكن النبلاء الأعلى ظلوا صامتين تمامًا. كما لو أن أحدهم حذرهم. لهذا السبب أحضرتُ هنا ألماسًا أزرقًا، جواهر يحلم بها كل أرستقراطي. حتى لو سكت النبلاء تحت ضغط ناسيوس، لم يعد بالإمكان إيقاف الشائعات بعد اليوم.
“هكذا هو الأمر رائع. ولا عجب، فعائلة كروفت هي العائلة الأولى في الإمبراطورية.”
“إنهم مذهلون.”
قال أحدهم بنبرة حسد في صوته.
ثم استفاقت فيستين بسرعة وأخفت حماسها. كالأطفال الصغار، عندما رأوا تلميح ريجينا، أغلق الجميع أفواههم فجأة.
“من هذه البادرة، يتضح أن السيدة كروفت تبذل جهودًا كبيرة في سبيل القضية المشتركة للإمبراطورية. في ذلك اليوم، كنتُ أيضًا في المحاكمة ورأيتُ بأم عيني كيف حوّلت السيدة مبلغًا كبيرًا لصالح الإمبراطورية. لقد فات الأوان لمثل هذه الكلمات. ولكن، بصفتي ممثلةً لشعب الإمبراطورية، أعرب عن امتناني للسيدة كروفت.”
“ماذا تعنين، إنه أمر طبيعي بالنسبة للنبيل.”
“لقد قمتِ بعملٍ رائع، لكن جلالته مشغولٌ للغاية، ولا توجد أي كلمات شكر رسمية… يبدو أنكِ منزعجةٌ جدًا من هذا؟”
أظهرت ريجينا حزنٍ مُصطنع. لمّحت لي ريجينا كثيرًا لدرجة أن رايموند تجاهل عرضي في المحاكمة عمدًا. اضافةً الى ذلك، تحدثت كما لو كانت تعرف ما يُخفيه رايموند في قلبه. لو كانت تعرف نواياه الخفية، لكان ذلك دليلًا على قربهما الشديد. وكأن جميع الضيوف أدركوا هذا المعنى الخفي في كلماتها، تغيّرت نظرتهم إليّ بشكل كبير. ريجينا، رايموند، وأنا. ستبقى علاقتنا نحن الثلاثة الآن موضوعًا للثرثرة في الإمبراطورية بأكملها. بمجرد أن ذكرت ريجينا الإمبراطور، لم تلفت السيدات فقط، بل الخادمات أيضًا، الانتباه إلينا. لو بدأنا نمزق شعر بعضنا البعض الآن بسبب رايموند، لكان ذلك عرضًا مُسليًا. وعندها سأُعاني من فقدان صورتي. جميعهم الآن يتمنون سرًا رؤية مثل هذا المنظر. لكن ريجينا ووساختها تجاهي لم يكونا يستحقان كل هذا العناء، لأنها في الحقيقة لم تكن تعلم بنوايا رايموند. كان الإمبراطور يرسل هدايا للعائلة تكريمًا لهم عندما يقدم النبلاء تضحيات للإمبراطورية. وهكذا، استنتجت ريجينا أن رايموند، إن لم يكن قد أظهر امتنانه بعد، فقد تجاهلني ببساطة وتجاهل مساهمتي في الخزانة. وهنا يكمن خطأها. سرعان ما كان على رايموند أن يُدلي ببيان رسمي نيابة عن الإمبراطور. كان هذا البيان نيابة عن الإمبراطور شرفًا لا يُقارن بهدية غير رسمية تُرسل إلى ضيعة.
ارتجفت عينا ليزا الخضراوان قليلاً، كما لو كانت تشعر بالحرج من ثقتي.
وجهتُ نظرتي إليها وتحدثتُ.
“جلالته… استدعاني إلى لقاءٍ فرديٍّ وأطلعني على خططه. كانت تضحيتي عظيمةً لا تُقدر بثمن. لذلك، سيُعلن جلالته براءة والدي شخصيًا، وفي الوقت نفسه سيشكرني رسميًا على مساعدتي.”
سألت الشابة الجالسة بجانبي.
“هل تقصدين بيانًا رسميًا من الإمبراطور؟”
ولم تغب عيون ريجينا المذعورة عن انتباهي.
“صحيح. كانت هذه إرادة الإمبراطور. سيصدر البيان الرسمي خلال أيام قليلة.”