طرقتُ على الطاولة بأطراف أصابعي وأنا أتقلب في أفكاري، هل أذهب أم لا؟ من قواعد الأدب إرسال الرسالة قبل ثلاثة أيام على الأقل من الحدث، لذا إن ظننت أن ليس لديك وقت للرد على دعوة مفاجئة، يمكنك رفضها بسهولة. لكن حينها سيبدو الأمر وكأنني أهرب منهم. ورغم أن ريجينا كانت شوكة في خاصرتي، إلا أنها لم تكن مخيفة.

وبينما كانت هذه الأفكار تتخمر في رأسي، حوّلتُ نظري، وفجأة استقر نظري على الصحف المتراكمة في المكتب. كانت صحفًا تحمل مقالات عن براءة دوق كروفت. لم تذكر سوى دوق كروفت، ولم يكن هناك أي ذكر لي أو لتبرعي. من المؤكد أن حفل شاي الماركيز ناسيوس سيجمع العديد من السيدات والشابات. وهذا سبب وجيه للذهاب إلى هناك.
كتبتُ الإجابة بسرعة على ورقة بيضاء.
(شكرًا على الدعوة. أراكِ في الماركيزية.)
وضعتُ الإجابة في ظرف وأذبتُ ختم الشمعة الأحمر. بعد تأمين الظرف بالشمع، سلّمته إلى كبير الخدم.
“أرسل إلى ماركيز ناسيوس الآن. وأرسل أيضًا شخصًا إلى فرع فينيكس. اطلب منهم أن يحضروا لي أفضل أنواع النبيذ.”
“نعم يا سيدتي.”
عند استلام الرسالة، غادر كبير الخدم بسرعة.

وقت غروب الشمس.
السفينة التي وصلت من مملكة لوند، راسية الآن في ميناء بالقرب من عاصمة الإمبراطورية، أجريتا. اختلط جيد بالحشد المسرع للخارج.
“سيكون من الجيد أن يكون لدينا كوب الآن.”
منغمسًا في الأحلام، نزل جيد من السفينة وتجمد عندما رأى رجلاً يقابله.
“ماذا تفعل هنا بحق الجحيم؟”
سأل جيد جيريمي، الذي اقترب منه. قام جيريمي بمسح شعره البلاتيني إلى مؤخرة رأسه وحول نظره إلى البحر.
“لماذا أنا هنا بحق الجحيم؟ كانت كلماتكَ أنكَ ستبحر إلى الإمبراطورية.”
“لا، أعرف هذا. أسأل، كيف عرفتَ الوقت والمكان بالضبط؟”
“ألا تتذكر آخر محادثة لنا؟”
تحدثا وشربا ذلك اليوم. لم يكن يتذكر الحوار كاملاً، حتى أنه لم يتذكر كيف عاد إلى المنزل بعد ذلك.
“لا أتذكر شيئًا. ماذا قلتُ؟ هل اتفقنا مسبقًا؟”
“ها. هذه زيارتك الأولى لإمبراطورية أغريتا. يجب أن يأخذك أحدهم في جولة.”
ابتسم جيريمي بغموض.
“أعرف مكانًا جيدًا لتناول مشروب.”
“نعم؟ ماذا ننتظر إذًا؟”
في الليل، كانت حانة العاصمة فوضوية. كان هناك أيضًا مرتزقة لم يتشاركوا شيئًا بعد. بعد اجتياز هذه البيئة الصاخبة، اتخذ جيد وجيريمي مكانًا هادئًا في الزاوية.
التفت جيريمي إلى النافذة الصغيرة، وهو يفرغ زجاجته. أشرق قمر كبير ونجوم في سماء الليل العميقة. عندما رأى قمرًا فضيًا لامعًا بشكل جميل، فكر بشكل طبيعي في شخص معين. لاحظ جيد نظرة جيريمي الحزينة. حلمت تلك العيون الكهرمانية الغائمة برؤية شخص ما.شخص واحد فقط يمكنه أن يجعله يتصرف بهذه الطريقة.
“تفكر في إيلي؟”
استيقظ جيريمي على صوت جيد القاسي.
“لم أكن أريد كل هذه الدراما. لكن قضيتي صعبة.”
“ألم تأتِ إلى هنا من أجل إيلي؟ هل ستفتقدها فقط وتخرج مخاطكَ؟”
“هاها.”
ترك جيد في حالة من عدم التصديق عندما رأى أن جيريمي يقتصر على مجرد ضحكة.
“لقد وصلنا. أنتَ لا تهرب أبدًا من القضايا الصعبة. بل أنتَ مثل مغناطيس القذارة. تجذبهم. إذا أصبتَ، فقد تخسر. ولكن إذا لم تصب، فلن تتمكن من الفوز على الإطلاق.”
هكذا حكم جيد تحت تأثير مشروباته.
تنهد جيريمي بخفة، ثم فتح فمه.
“متى نبدأ العمل؟”
لاحظ جيد بالفعل أن جيريمي التقى به لسبب محدد. لم يكن جيريمي شخصًا سيئًا، لكنه لم يعامله بلطف. كان رجلاً يأتي ويذهب كالريح.
عندما ضحك جيد كما لو كان على وشك قول شيء ما، أخفى جيريمي عينيه الكهرمانيتين.
“أنتَ تصطاد بالذبابة. لقد أتيتُ إليكَ لأن لدي شيئًا أطلبه.”
“إذا كان هذا طلبًا منكَ، فسيكون من الواضح أنه لمصلحة إيلي. ماذا تحتاج؟”
“احفر قليلاً حول الدوق درويت.”
“الدوق درو؟”
ارتفع حاجبا جيد قليلاً.
“أعتقد أنني سمعتُ مثل هذا الاسم… أوه، أليس هذا أقدم منزل في الإمبراطورية؟ عائلة مهمة تعيش منذ عهد الإمبراطور الأول، أليس كذلك؟”
“هذا صحيح. على الأقل يقول الناس ذلك.”
ضحك جيريمي فجأة.
ضيّق جيد عينيه على غرابة الجو المحيط به، فكر: “هذا الرجل، من ناحية أخرى، لديه أسرار كثيرة مثل إيلي.”
“همم. لماذا فجأة هذه العائلة؟ يقولون إنهم فقد قوته عندما تولى الإمبراطور الحالي العرش. بعد كل شيء، الشيء الوحيد المتبقي من هذه العائلة هو ما هو الاسم؟”
“صحيح. لكن حركاته تبدو غريبة بالنسبة لي. اكتشف المزيد عن ماركيز ناسيوس ودوق درويت. أما بالنسبة لإيلي… لا تخبرها بأي شيء بعد.”
لم ينطق جيد بكلمة.
بينما كان الأمر يتعلق فقط بدوق درويت، لم يأخذه جيد على محمل الجد، ولكن بمجرد ظهور ماركيز ناسيوس في هذه اللعبة، تغيّر كل شيء على الفور. تلقى جيد تقارير من لومونت، وعرف أن ماركيز ناسيوس متورط في مشاكل الدوق كروفت.
فكر جيد: “إذًا ما هي هذه القضية التي لا يمكن أن تكون إيلي متورطة فيها؟”
“جيريمي.”
“نعم؟”
“لماذا أُخفي ذلك عن إيلي؟ إنها ساعدتني كثيرًا.”
“ماذا تريد أن تقول لي بذلك؟”
“على الرغم من أنني وأنتَ نعرف بعضنا البعض منذ فترة طويلة، إلا أن إيلي أنقذت حياتي. إذا كان عليّ الاختيار بينكما، فسأختار إيلي.”
لم تُبدِ عيون جيد البنيّة أي تردد. لم يقل هذا لأنه كان ثملًا. على العكس، كان عقله الآن أكثر صفاءً من أي وقت مضى.
ابتسم جيريمي، ولم يخجل من رؤية جيد بهذه الطريقة.
“لقد رأيتُ أشخاصًا مختلفين يا جيد. أنتَ الشخص الذي يمكنني الوثوق به.”
“ماذا فجأة من أجل نوع من القمامة…”
“أنا درويت.”
“ماذا؟”
عبس جيد كما لو أنه لم يستوعب اللحظة الأخيرة.
“فرويد درويت… هذا الرجل هو والدي. وأنا ابنه.”
كان من الواضح أن جيريمي كان نبيلًا، لكن جيد لم يستطع حتى تخيل منزل درويت. لم يتعافى جيد تمامًا بعد من صدمة كون إيلي إمبراطورة سابقة.
“لماذا أنا محاط بمثل هؤلاء الناس؟”
سأل جيد بحذر، وهو ينظر إلى جيريمي بطريقة جديدة.
“إذًا استخدمتَ سحر تعدد الأشكال؟”
لم يكن يعرف الكثير عن الدوق درويت، لكنه سمع عن سمته المميزة. بارك الإمبراطور الأول الدوق درويت، وورث أحفاده عيونًا سوداء، رمزًا للعائلة المالكة. ومع ذلك، كان الرجل أمامه ذو عيون كهرمانية.
نظر جيريمي إلى نفسه من أعلى إلى أسفل وقال.
“لا. هكذا أبدو في الحقيقة. أنا مجرد هجين من عائلة الدوق.”
“ماذا أنتَ… هل هذا مضحك بالنسبة لكَ؟”
“لقد سئمتُ من البكاء. دعنا نعود إلى الموضوع الرئيسي، لا إلى هذا.”
تحدث جيد فجأة بجدية
“إذا كانت هناك حقًا صلة بين الماركيز ناسيوس والدوق درويت… فلا بد أن هذه الصلة غير عادية. أكره تهديد درويت لإيلي. سأكتشف كل شيء وأخبركَ.”
“ماذا تريد في المقابل…؟”
نظر جيد إلى جيريمي نظرةً فاحصةً.
“إذا علقتَ مؤخرتكَ في مكانٍ ما، فسأتصل بإيلي وأخبرها بكل شيء.”
“افعل كذلك.”
استمر الليل في مجراه ببطء.