“ظهرت أقدم المعلومات عن القوافل التجارية قبل عام واحد فقط. من الصعب تصديق أن الصفقة بين الممالك قد تمّ تدبيرها في عام واحد فقط. هذا يعني فقط أن أحدهم دبّرها بأثر رجعي.”

قال لومونت بتنهيدة عميقة.
“يعتقد الجميع أنها من عمل الدوق. نعم. ختم الدوق موجود على اتفاقية المبلغ الإجمالي، وهو دليل قاطع.”
تم اختبار هذه الحقيقة بالسحر، وكان ختم الأب الحقيقي. 
“لا يمكن أن يكون والدي قد فعل ذلك عن طريق الخطأ. هذا غريب حقًا.” 
قال لومونت حابسًا أنفاسه في النهاية.
“صحيح. الدوق معروف بأمانته. حتى لو كانت لديه نوايا سيئة، فهو ليس أحمقًا ليترك مثل هذه الأدلة الواضحة على مرأى من الجميع. أظن أن الأدلة قد تمّ عرضها لتسهيل العثور عليها. إذا كان في عقله الصحيح، إذا كان ينوي ارتكاب جريمة بهذا الحجم، فإن الخطوة الأولى هي تدمير جميع الأدلة.” 
صحيح. لو تجرأ والدي على الاحتيال، لما ترك أي دليل على الإطلاق. 
“المشكلة هي أن جميع الأدلة التي لدينا تشير إلى الأب.” 
“الختم لم يكن مزورًا.” 
بعد كل شيء، نتائج الفحوصات والكلمات الأخيرة لميتاس… كانت الصحف تُمطر بالاستفزازات والغضب يومًا بعد يوم. شيئًا فشيئًا، بدأ النبلاء، بل حتى عامة الناس، يشتبهون في الاحتيال. 
“عادةً ما تُنشر الصحف بدعم من العائلات النبيلة.” 
كلما تعمقتُ في هذا الأمر، زاد اقتناعي. كانت هناك مؤامرة بين النبلاء ضد والدي. 
“لومونت. اكتشف أي صحيفة تكتب أسوأ المقالات عن والدي. وأي عائلة استثمرت أكثر في أعمالهم.” 
“نعم.” 
“لم يتبقَّ سوى شيء واحد، معرفة ما حدث للختم الدوقي. كان والدي يحتفظ دائمًا بختمه في مكتبه، ولكن كيف إذًا…” 
كان الدرج في مكتبه محميًا بالسحر. لو لم تكن بصمات والدي، لكان من المستحيل فتحه. لذلك، من غير المرجح أن يكون الختم قد سُرق من المكتب. 
“…حسنًا. هل يمكننا معرفة من زار الوزراء يوم إرسال الوثائق؟ ربما يكون هناك دليل إذا دققنا النظر فيما حدث في ذلك اليوم؟” 
“لقد تحقق المحققون بالفعل من كل شيء في ذلك اليوم… لو حدث شيء غريب هناك، لما وجدوه؟” 
“إنهم متحيزون ضد والدي. أم من الممكن أن يكونوا أيضًا متآمرين؟ تحقق من كل شيء بنفسكَ، بدقة قدر الإمكان.” 
“لا تقلقي بشأن ذلك.” 
“أوه، وخلال تحقيقكَ، من فضلك اكتشف ما إذا غادر أحد الوزارة فجأة أو أخذ إجازة طويلة.” 
“لماذا؟”
“باستثناء ميتاس، عمل جميع هؤلاء مع والدي لفترة طويلة. لأن والدي ليس ممن يتأثرون بأشخاص موثوق بهم. لو أن أحدهم أخذ ختم والدي ليحل محله… لا بد أن ذلك كان مؤشرًا جيدًا لهم.”
“حسنًا. سأكتشف كل شيء. لكن يا إيلي، هل ما زلتِ ذاهبة إلى العقار؟”
“لا. الآن سيكون الأمر خطيرًا للغاية.سيكون الفرسان على أهبة الاستعداد بعد خروجي السابق.”
نحن محظوظون جدًا اليوم، لكن من الأفضل لي ألا أدخل في مثل هذه الدراما أبدًا. لأن الأدوات السحرية لا تستطيع تغيير الصوت. بدا أن الإمبراطور يشك في شيء ما. حتى أنه يستطيع تخمين هويتي.
“من الأفضل أن أبقى بعيدةً عن أنظارهم حتى نجد دليلًا على تبرئة اسم الدوق. بدلًا من ذلك، أود إرسال رسالة… عليكَ أن تكتشف الأمر بنفسكَ.”
“إذا كانت هذه رسالة، فلا مشكلة. سيكون الأمر أسهل وأكثر أمانًا.”
ابتسم لومونت بسعادة، معبرًا عن مدى ثقته بنفسه.
“شكرًا. هل لديكِ تعليمات أخرى؟”
“أوه، شيء واحد أخير. من فضلك، اكتشف ما كان يفعله ميتاس.”
كلما فكرتُ في الأمر، بدا أن كل شيء يدور حوله.
“أتساءل كيف وصل إلى المسؤولين. لكنني لا أصدق أنه كان مسؤولًا حقيقيًا.”
من المستحيل أن يعهد شخص عاقل كوالدي بكل الأمور المهمة لشخص واحد فقط.
“والأمر الرئيسي الذي يثير الشكوك هو وفاته المفاجئة. استفسرتُ ووجدتُ أنه كان مهتمًا بسفينة تغادر الإمبراطورية قبل وفاته بفترة وجيزة.”
“قبل وفاته مباشرة؟”
“نعم. رجل على وشك الموت ما كان ليبحر إلى بلاد أجنبية.”
عبستُ لكلمات لومونت. شككتِ في وجود خطب ما حتى عندما قرأتُ أنه مات، تاركًا رسالة تُلقي باللوم كله على والدي. هل انتحر الفيكونت ميتاس حقًا؟ لا أعتقد ذلك. كان الفيكونت ميتاس مجرد مسؤول واحد.
“يبدو أن لديكِ نفس فكرتي.”
“موت ميتاس ليس انتحارًا. لقد قتلوه وتركوا رسالة مزورة.”
لكن المشكلة الآن أنني لا أستطيع حتى تخمين من يقف وراء كل هذا. لم أعد إمبراطورة ولم أعد أشكل تهديدًا. وكان والدي شخصًا لم يكن طماعًا في السلطة. من سيتعافى لأن والدي يُعدم؟
“لستُ متأكدًا بعد، ولكن هناك دليل صغير.”
“ماذا؟”
“أعني، ماضي ميتاس القريب. يُقال إنه التحق بالأكاديمية، رغم أن عائلته كانت تعاني من ضائقة مالية. وبحلول وقت تخرجه من الأكاديمية، اشترى أيضًا قصرًا صغيرًا في العاصمة.”
“كفله أحدهم.”
“نعم. وإذا اكتشفنا من… فربما يكون لدينا دليل.”
لا أستطيع أن أقول أن راعيًا مجهولًا يقف وراء هذه المؤامرة، ولكن هناك احتمال.
“إذا اكتشفتَ، فأبلغ فورًا.”
“أعتقد أننا سننتهي من هذا. إنهم ينتظرون إيلي بالفعل.”
نظر لومونت إلى الباب وابتسم. ثم أدركتُ من يقصد.
“كارلايل؟”
فُتح الباب ببطء. كان محرجًا من أن يُقبض عليه وهو يتنصت.
“لا بأس. يمكنكَ الدخول.”
“أمي…”
فُتح الباب وركض كارلايل نحوي بابتسامة مشرقة. نظر كارلايل إليّ ثم إلى لومونت، الذي كان يجلس أمامي.
“أوه، نعم، أنتَ لا تعرف العم لومونت.”
ابتسم لومونت بلطف قدر الإمكان لكارلايل، الذي كانت عيناه واسعتين وتعبيره حذرًا.
“هذا هو العم الذي يعمل مع والدتكَ. قل مرحباً.”
“صباح الخير…”
“تشرفتُ بلقائكَ. إذا كنتَ تريد شيئًا من السوق، يمكنكَ دائمًا إخباري.”
“قالت أمي أن أكون حذرًا…”
تمتم كارلايل.
يبدو أنني غرستُ فيه فكرةً راسخةً أنه إذا قدّم له الغرباء حلوى، فلا ينبغي له أن يتبعهم.
“أوه لا، ليس هذا ما أقصده…”
شعر لومونت بالحرج، وفي هذه الأثناء، أمسك كارلايل بيدي. ضحكتُ وداعبتُ رأس كارلايل.
“كارلايل، إنه ليس شخصًا سيئًا. لا تكن حذرًا.”
“هل هو مثل عمي جيد وعمّي جيريمي؟”
“آه… همم.”
ظهر اسم جيريمي فجأةً وتجمدتُ في مكاني.
“حسنًا إذًا.”
ابتسم كارلايل وقال.
وبينما كان لومونت يضحك ويتحدث إلى كارلايل، لاح وجه جيريمي في ذهني.