في الواقع، تبيّن أن هذه المناجم مناجم ألماس، فاشتريناها بسعر زهيد. منذ العصور القديمة، كانت مملكة لوند أغنى مناجم القارة من حيث الماس. من بين المناجم العشرة، كان اثنان منها تحت سيطرة العائلة المالكة، بينما كانت البقية تحت سيطرة النبلاء والأثرياء. لكن لحسن الحظ، كان أكبر مالك مناجم في مملكة لوند على حافة صراع الخلافة. خطَّط هذا الخليفة، المتورط في ورطة، للتخلص من المناجم سرًا والاستيلاء على الأموال والفرار. بعد تلقّي هذه المعلومات، جمعنا كل أموالنا واشترينا ثلاثة مناجم ألماس سرًا. تبع ذلك نمو هائل. بعد أن جمعنا ثروة طائلة، وبفضل المعلومات التي وردتنا، استثمرنا في صناعة اللباد في مملكة لوند. لم تكن العائلة المالكة مهتمة بهذا المجال، ولكن كان معروفًا على نطاق واسع بين الناس أن صوف مملكة لوند جيد، لذا لم تتأخر النتائج. وسرعان ما أصبح صوف منظمة فينيكس شائعًا جدًا في جميع أنحاء القارة. حاول آخرون تقليد حرفيينا ونسخ إبداعاتهم، لكننا كنا لا نزال بائع الصوف الأول. وهكذا، في غضون أربع سنوات، أصبحت منظمتنا عملاقًا في القارات.

“بعد ذلك… سأشرب.”

أخذ جيد نفسًا عميقًا وأقام ظهره.

“إيلي. أريد أن أعرف ما يحدث.”

استدرت بعد أن شاهدت المنظر خارج النافذة.

“أريد أخبارًا عن إمبراطورية أجريتا.”

فتح جيد عينيه على مصراعيهما.

هذا أمر مفهوم. لم يسمع مني كلمة واحدة عن إمبراطورية أجريتا. كما أنه لم يكن يعرف خلفيتي. كل ما كان يعرفه هو أنني من مواليد أجريتا. ربما سمع عن إمبراطورتهم الهاربة، لكنه لم يخطر بباله أنها كانت تقف أمام ذلك الشخص مباشرة. بمجرد وصولي إلى مملكة لوند، كان أول شيء فعلته هو تغيير لون شعري وعيني. قبل مغادرتي، أعطاني والدي سوارين يسمحان لي بتغيير لون شعري وعيني. أحدهما لي والآخر لكارلايل. كان شعري ورديًا وعيناي بنيتين منذ وصولي إلى مملكة لوند، لذا لم يكن جيد ليلاحظ أي شيء مميز فيّ.

حدّق بي جيد للحظة، وأنا أسأله عن أخبار أجريتا، التي كانت محظورة في حوارنا.

“أخبار من أجريتا؟ أخبار عامة؟ أم شيء محدد؟”

“الدوق كروفت. أحتاج أخبارًا عن الدوق.”

عندما أعطيتُ الإجابة، ارتعش وجه جيد. 

أصبحتُ مهتمةً بهذه القضية على الفور. ففي النهاية، كان واضحًا جليًا أنني أبحث عن كروفت لسبب وجيه. ربما يفهم جيد الآن من أنا. وإن كان كذلك… فسيفهم بطبيعة الحال ابن من هو كارلايل. إن وجود كارلايل، الذي كان مخفيًا جيدًا حتى الآن، سيعرفه الآخرون، لكنني ما زلتُ أثق بجيد. لم يعد غريبًا عليّ. كنتُ أعرفه من الداخل.

لقد فتش جيد في الأوراق على الطاولة. ثم أخرج بعض الأوراق والتقطها.

“لقد أحدث الدوق كروفت الكثير من الضجة في الأيام الأخيرة. نتلقى الكثير من المعلومات. كل هذا عن الدوق.”

عندما قال ذلك، سرت قشعريرة في عمودي الفقري. كنتُ آمل ألا يحدث شيء…

التقطت الأوراق ببطء. وكلما قرأتُ أكثر، أصبح الأمر أصعب على روحي. لماذا يكون حدسي دائمًا دقيقًا جدًا؟ظ

سأل جيد بقلق عندما رأى وجهي الشاحب.

“إيلي، هل أنتِ بخير؟”

لم يكن وضع والدي أفضل بكثير مما توقعتُ. وقع والدي في فخ.

“لا، لستُ بخير.”

ومع ذلك، لم يتلعثم صوتي.

“أمي!”

كنتُ أقف أمام المعهد في تفكير عميق ثم سمعت صوت كارلايل. نظرتُ لأعلى، ورأيتُ كارلايل يقفز من باب المعهد.

“كل شيء على ما يرام؟”

“نعم! إنه لأمر جيد أن والدتي جاءت من أجلي!”

ضحك كارلايل، غير قادر على إخفاء حماسه. داعبتُ شعر كارلايل، وأمسكت بيده.

“ستشتري لكَ ماما اليوم كل الحلويات التي تريدها.”

“حقًا؟!”

اتسعت عينا كارلايل.

“نعم.”

كان هناك الكثير من الطعام في السوق الذي أحبَّه كارلايل. من الفاكهة الحلوة إلى الآيس كريم والكباب المشوي اللذيذ. هذا مكان سماوي للأطفال الذين لديهم أسنان حلوة. بالطبع، لم تكن هذه وجبات صحية للغاية.

“إذًا هل يمكنني الحصول على كباب وآيس كريم وكعك حلو؟”

ومع ذلك، سأل كارلايل سؤالًا آخر، وهو يطوي أصابعه واحدًا تلو الآخر. نظرت إليّ عيونه مليئة بالتوقع. هذا طفلي وهو لطيف للغاية. لو كان لكارلايل ذيل، لكان لوّح به الآن بالتأكيد.

أردتُ أن ألعب بحماسه، لكنني تردّدتُ.

“ها. يمكنكَ أن تأخذ ما تشاء. لكن لا تُكثر من الأشياء الحلوة، حسنًا؟”

“نعم!”

أمسك كارلايل بيدي بإحكام، وسار بحماس في السوق. في تلك اللحظة، كان أسعد من أي وقت مضى في الآونة الأخيرة.

“هل أنتَ سعيد؟”

نقر كارلايل على اللحم المشوي وضحك، وفي يده آيس كريم الفانيليا.

“أوه، نعم!”

ملأتني ابتسامته برهبة هادئة. مسحتُ الصلصة عن فم كارلايل وداعبتُ خده الممتلئ.

“أمي، هل يُمكننا المجيء إلى هنا غدًا وبعد غد؟”

سأل كارلايل بعينين تلمعان، وهو يأخذ قضمة من الآيس كريم. بدا أن هذا الملاك الصغير كان غارقًاً للغاية بطعم السوق الساحر. لو أعجب كارلايل، لكنتُ أتيتُ إلى هنا كل يوم، لكن في ضوء آخر الأخبار، لم أعد متأكدةً من ذلك. قد نضطر لمغادرة مملكة لوند.

“حسنًا… سنعود عندما يحين الوقت.”

“متى… نعم.”

شعر كارلايل بالإحباط، ففقد بريق عينيه.

ربما لا نضطر للهروب مرة أخرى؟ نظرتُ إلى السماء، التي بدأت تُظلم بالفعل. مع أن الوضع آمن هنا، إلا أنه من الأفضل عدم السير في الشوارع ليلًا. في تلك اللحظة، عندما فكرتُ أنه سيكون من الجيد لنا العودة إلى المنزل، تجمدتُ. حدّق كارلايل في الجانب. تتبعتُ نظراته، واكتشفتُ المشهد التالي.

طفل يمسك بيد والده، ويشير إلى الدمية ويقول.

“أبي، اشترِ ذلك، من فضلك، اشترِ ذلك.”

“لا. لقد اشترينا لكَ بعض الألعاب مؤخرًا. ستوبخنا أمكَ.”

“لكنني أريده حقًا.”

هل هو أكبر من كارلايل بعام أم عامين؟ واسى الأب الصبي الحزين الذي يركب على رقبته. كانت هذه هي الحياة اليومية لعائلة ثرية، ولم يكن هناك شيء مميز في ذلك، لكنني شعرتُ أن قلبي يرتجف. لأنني رأيتُ كارلايل ينظر إلى الصبي بحسد. كنتُ أعرف أن كارلايل كان يكبر شيئًا فشيئًا ويهتم بوجود والده. بالنسبة لكارلايل، كانت عائلته والدته وهيلين، لكن الأطفال في المعهد كان لديهم أم وأب. بعد دخول المعهد، أصبح فضوليًا بشكل خاص.

[أين والدي؟]

لم أستطع أن أكذب على كارلايل الصغير بأن والده قد مات، لكنني قلتُ إنه يعيش بعيدًا، لأن هذا هو وضع البالغين. مثل المحارب من الحكاية الخيالية التي قرأتها لكارلايل، يسافر والده إلى بلاد بعيدة ويقوم بأعمال صالحة. منذ ذلك الحين، لم يسأل عن أي شيء عن والده، لذلك اعتقدتُ أن كل شيء على ما يرام… لكنه ليس كذلك.

تسارعت دقات قلبي عند رؤية كارلايل، الذي لم يستطع أن يرفع بصره عن ذلك الرجل الغني السعيد.

“كارلايل، هل تريدني أن أدعو العم جيد؟”

أعجب كارلايل بجيد. أشرق وجهه الكئيب.

“هذا رائع!”

“حسنًا. ستدعو ماما العم جيد غدًا. إذًا لنعد إلى المنزل.”

كان الظلام قد حل، لأنني وقفتُ هناك لبعض الوقت. حثثتُ كارلايل واتجهنا إلى المنزل بحماس.

“وبعد أن هزمنا الأشرار، عاد الأمير أخيرًا إلى مكانه الصحيح. أصبح الأمير الوحيد الجدير بالتاج ملكًا. وضع حدًا للمتآمرين وأصبح حصنًا للشعب الذي سانده في زمنه.”

أغلقتُ كتاب القصص، وداعبتُ شعر كارلايل برفق.

“هل عاشت الأم والأمير في سعادة دائمة؟”

“بالتأكيد.” 

“إذًا… عندما يهزم والدي كل الأشرار، هل سيعيش معنا في سعادة دائمة؟”

لم أستطع الإجابة بسهولة على هذا السؤال. لن نعيش معًا أبدًا. مهما قلتُ، سيؤذيه ذلك. لا أريد فعل هذا الآن. ابتسمتُ وحاولتُ أن أضغط على زر الموافقة، لكنني رأيتُ كارلايل قد أغمض عينيه تمامًا.