سماء مرصعة بالنجوم. نسيم بحر بارد يداعب خدي. كانت السفينة، التي أبحرت في وقت متأخر من الليل، تتجه الآن بقوة عبر البحر نحو مملكة لوند. كان الوقت متأخرًا، لذا لم يتبقَّ أحد على سطح السفينة الواسع. كانت الكبائن فسيحة، لكنني كنتُ معجبةً بالبحر الممتد والسماء الجميلة وأنا أخرج لأتنفس.

قالت هيلين بقلق وهي تتبعني.

“سيدتي. الرياح باردة. أخشى أن تمرضي.”

“أنا بخير، لذا اذهبي. لن أبقى هنا طويلًا.”

“إذًا سأذهب إلى الفراش. لا تبقي هنا.”

غادرت هيلين وأخذتُ نفسًا عميقًا.

عندما استنشقتُ هواءً باردًا في صدري، استرخى رأسي المتعب قليلًا. قلت لأبي ألّا يقلق، ولكن كيف لي ألّا أقلق؟ لم أفعل شيئًا كهذا من قبل كالهروب من إمبراطورية أو التنازل عن لقب. كنتُ خائفة كيف سأُربي الطفل وكيف أعيش؟

“عليّ فعل ذلك. عليّ أن أكون شجاعة.”

حينها فقط أستطيع حماية طفلي. وضعت يدي على بطني. كنتُ قلقة وخائفة من المستقبل، لكن فكرة طفلي منحني الشجاعة والصبر. لو نشأ طفلي في رخاء، لتخليتُ عن مئة لقب على الأقل.

“هيا بنا نعيش بسعادة يا صغيري.”

همستُ، ونظرتُ إلى السماء. نجوم لا تُحصى أشرقت في سماء صافية خالية من أي غيمة. ورأيتُ كوكبتي المفضلة. الكوكبة التي تبقى دائمًا في مكان واحد، ستيلا.

[نجمكِ المفضل مرئي اليوم. إنه دائمًا في نفس المكان. وأحيانًا يذكرني بكِ يا إيلي.]

تذكرت ما قاله لي رايموند حينها. تحدّث دون تفكير، ولكن عندما سمعته، شعرت بسعادة غامرة لدرجة أنني لم أستطع النوم تلك الليلة. هل ما زلتَ تفكر بي وأنتَ تنظر إلى هذا النجم؟ فكرتُ فجأة. سيظل هذا النجم موجودًا دائمًا، ولكن هل سيتذكرني رايموند ولو مرة واحدة؟ لكن يا له من هراء أتحدث عنه. هذه المرة انتهى الأمر بالتأكيد. آخر مرة نظرتُ فيها إلى هذا النجم، الذي أوقعني عبثًا في أفكارٍ لا طائل منها.

عندما نظرتُ حول سطح السفينة، علق نظري برجلٍ ما. شعره الأشقر البلاتيني يلمع حتى في الظلام. كان شكله مألوفًا.

أدار الرجل المُطل على البحر رأسه كما لو أنه شعر بنظراتي.

“ها أنتِ مرةً أخرى.”

تجمد الرجل في مكانه مُندهشًا.

“لم أتخيل يومًا أن أقابلكِ هنا يا سيدة كروفت.”

في الحفلة، كان يرتدي معطفًا رسميًا باهظ الثمن، لكن ملابسه الآن كشفت عن كونه من عامة الشعب.

“أنتَ تعرف من أنا.”

“بالتأكيد… قليلون في الإمبراطورية لا يعرفون السيدة كروفت.”

“لماذا لا أعرفكَ؟”

لم أكن أعرف اسم أو هوية هذا الشخص. كل ما أعرفه هو أنه قد ساعدني بالفعل في موقف حساس مرتين بالفعل.

“حسنًا، إذا كان هذا ما تريديه…”

مدّ الرجل يده إليّ.

“تحيتنا متأخرة قليلاً. اسمي جيريمي.”

“جيريمي…”

بدون لقب، فهذا يعني أنه من عامة الشعب. بالطبع لا يمكن أن يكون من عامة الشعب. على الرغم من أنه كان يرتدي ملابس ريفية، كان من الممكن اتباع السلوكيات التي أصبحت عادة. كما شعرت به أثناء رقصنا، لم تكن حركاته كحركات عامة الشعب، بل كانت أرستقراطية فقط. هل تختبئ، هل تختبئ أيضًا؟ 

نظرتُ في تلك العيون الكهرمانية وأمسكت بيده.

“تشرفتُ بلقائكَ يا جيريمي.”

“هل ستذهبين في رحلة إلى مملكة لوند؟”

“يمكنكَ القول أن هذا صحيح.”

تركت يده وابتسمتُ بتوتر. 

لا أعرف من هو بعد، لذا سيتعين عليّ وضع حد هنا.

“مملكة لوند صغيرة، لكنها جيدة للسفر. إنها آمنة هناك، ويرحبون بالأجانب بسخاء.”

لحسن الحظ، لم يواصل جيريمي الأسئلة.

“هذا مكان جيد.”

“نعم. هذا مكان رائع لحياة هادئة.”

“سيدتي، هل تعرفين تلك النجمة هناك؟”

وفجأة أشار جيريمي إلى نجمة تلمع في السماء. لسوء الحظ، كانت هذه هي النجمة التي أردتُ نسيانها بالضبط.

“ستيلا.”

“نعم. في الإمبراطورية، يُطلق عليها ذلك. وفي مملكة لوند تُسمى آجي أوديتا. يُقال إنها تعني نجمة الحظ. هناك قصة في مملكة لوند مفادها أنه إذا تمنيت أمنية حين النظر إلى هذه النجمة، فسوف تتحقق.”

“هل هذا صحيح؟”

“لذا دعينا نتمنَّ أمنية للسيدة الشابة. من يدري إن كانت ستتحقق؟”

كما لو أن جيريمي اكتشف أنني أهرب بعيدًا إلى الأبد. ومع ذلك، فقد طوى يديه على الدرابزين بابتسامة لطيفة على شفتيه، ولم يكن ينوي الاستمرار. حدقنا في سماء الليل دون أن نقول شيئًا. كان الجو هادئًا للغاية.

استرخى العقل المهتز تدريجيًا. كان هناك شعور بالسلام من جيريمي. نظرتُ إلى ذلك الشعر البلاتيني المتمايل في الريح واستدرتُ بعيدًا. ونظرت إلى هذا النجم.

“آجي أوديتا…”

لم تعد هذه ستيلا بعد الآن، هذه آجي أوديتا. كان هذا اسمها الجديد. بالإضافة إلى بدايتي الجديدة في مملكة لوند. من فضلك دعيني أعيش هناك بسعادة مع طفلي. أنا، وأنا أتمنى مثل هذه الأمنية في ذهني، نظرتُ إلى البحر مع جيريمي لفترة من الوقت.

بعد مرور 6 سنوات.

غمرت أشعة الشمس الدافئة الزهور في الفناء. ألقت السكين في يدي المرأة ذات الشعر الوردي بريقًا في الشمس. من براعم صغيرة لطيفة إلى أزهار مزهرة جميلة. كان هناك صرير باب محل لبيع الزهور، مزروع بأزهار وأشجار ملونة. عندما رن الجرس، نهضت وتوقفت عن سقي الزهرة الصغيرة.

“مرحبًا.”

“إيلي، صباح الخير.”

ابتسمت امرأة في منتصف العمر ذات شعر بني من مملكة لوند بحزن وهي تحمل سلة.

“صباح الخير يا مارغ. لا داعي للقلق بشأن ذلك في كل مرة…”

رأيتُ ما كان في السلة الكبيرة التي أحضرتها مارغ. كانت تحتوي دائمًا على خبز طازج وفاكهة طازجة.

مارغ، أول زميلة سكن قابلتها عندما استقريتُ هنا. كانت تمتلك مخبزًا وتطعمني كل صباح.

“آه، آتي إلى هنا أكثر من مرة أو مرتين. آتي إليكِ كل يوم. ألم تتعبي من قول ذلك؟”

“هذا لأنني في كل مرة أشعر بالندم، كما أنا ممتنة.”

“ما الذي يدعو للندم؟ نحن جميعًا جيران، نساعد بعضنا البعض. هكذا نعيش. وإلى جانب ذلك، تمنحنا إيلي زهورًا جميلة مجانًا، وتنقذ أشجار الفاكهة الذابلة.”

“هذا ليس عبئًا عليّ.”

“أوه نعم؟ وليس من الصعب عليّ خبز بضعة أرغفة من الخبز. ما زلتُ أخبز كل صباح.”

ابتسمت مارغ وسلمتني السلة.

“أتناول وجبة جيدة اليوم يا مارغ.”

“نعم، نعم. يا إلهي، لقد عادت شجرة الليبوري هذه إلى الحياة أخيرًا. لقد ماتت قبل بضعة أيام.”

“للأسف. نعم، إنها أفضل الآن.”

“هل إيلي طبيبة سرية في علم النباتات؟ كيف أنقذتِ تلك الزهور والأشجار الميتة؟”

قالت مارغ، مندهشة عندما رأت شجرة ذات أزهار حمراء في النافذة.

“كما هو الحال دائمًا، فقط الإخلاص والحب، هاها.”

كانت لدي قدرتي الخاصة. ولكن إذا أخبرتها، ستنتشر الشائعات في جميع أنحاء المملكة. ما تعلمته باستخدام هذه القدرة لمدة 6 سنوات هو أن قدرتي أعلى بكثير مما كنتُ أتوقع. لم أنقذ النباتات الميتة فحسب، بل كانت لدي أيضًا القدرة على تطهير التربة وتخصيبها. كانت قدرة مماثلة لقدرة الكيميائيين المتقدمين. لكن عندما بدأتُ دراسة النباتات، كانت قدراتي بالفعل أقوى من قدراتهم.

ضحكت مارغ بصوت عالٍ عندما رأت ابتسامتي الرائعة.

“أوه نعم. حتى الزهور تشعر بالحب. أوه، ولكن إيلي.”

“نعم؟”

“المرة السابقة، ذلك العطر الزهري. هل يمكنكِ صنع المزيد؟ لقد أعجبت ابنتي بالرائحة.”

“بالتأكيد. سأحضره بحلول الغد.”

“شكرًا لكِ. ما السعر؟”

نظرت مارغ في جيبها كما لو كانت على وشك دفع ثمن العطر.

“لا. كما قلتِ، نحن جميعًا جيران، نساعد بعضنا البعض. هكذا نعيش.”

“لا، خذيه. أعرف كم سعر العطر، وهذه ليست النقطة.”

“إذًا أحضري لي بعض كعكات الكريمة غدًا.”

أمسكت بيدها بإحكام لمنع مارغ من فتح جيبها.

“إذًا سأراكِ غدًا يا مارغ.”

“لا… حسنًا. إذًا سأخبز خبزًا لذيذًا غدًا.”

برأسٍ منحني، كما لو أنها مُنِيَت بالهزيمة، سارعت مارغ إلى المخبز المقابل.

كنتُ أتطلع إلى يومٍ حافل، أشاهد متاجر الحي تفتح أبوابها واحدًا تلو الآخر. كان شارعًا تجاريًا في إروند، عاصمة مملكة لوند. ولأنني اضطررتُ لإخفاء هويتي، حاولتُ في البداية الاستقرار في قرية هادئة، لكن كان من الصعب كسب المال هناك. لقد مرّت ست سنوات منذ أن غادرتُ الإمبراطورية. الآن، أصبح اسم إيلي، صاحبة محل زهور في مملكة لوند، مألوفًا لي أكثر من السيدة إليشا كروفت.

“أمي!”

دوى صوتٌ واضحٌ في الشارع. استدرتُ وعانقتُ الطفل الذي ركض بين ذراعيّ بابتسامةٍ مشرقة.