كان رايموند يتجنب المخاطرة، لكنه لم يستطع تحمل إهانات والدته.

لمعت عينا ولي العهد بالاشمئزاز.
“هل تجرؤ على الإمساك بمعصمي؟ أمام الجميع؟”
أراد رايموند قطع هذه اليد له، لكنه ابتعد. حتى الآن، لم تكن لديه القوة لمقاومة ولي العهد. تراجع واحنى رأسه.
“من فضلك توقف.”
صدى ضحكة قاسية في الأعلى.
“ماذا تقصد؟ توقف؟ قد تعتقد أنني أفعل شيئًا فظيعًا. إنه مجرد واحد من ألف شيء لا يهم بأي شكل من الأشكال.”
لمعت عينا ريموند بالنار. ولكن في تلك اللحظة، أمسكت والدته بيده، وهمست له.
“من فضلك كن صبورًا.”
ثم ركعت والدته وضربت رأسها بالأرض.
“من فضلك، إنه خطئي. إذا حدث هذا مرة أخرى، يمكنكَ ضربي. أنا مذنبة، لم أتعلم الأخلاق. لن أفعل ذلك مرة أخرى أبدًا.”
توسلت والدته من أجل الرحمة، ورأسها منخفض على الأرض. لقد تعرض رايموند للإهانة كثيرًا من قبل، لكنه لم يكن غاضبًا هكذا من قبل. كان يرغب بشدة في قطع رقبة ولي العهد، حتى لو مات هنا. كان مهووسًا بغضبه لدرجة أنه لم يستطع منع أمه المذعورة من التعثر بالخادم.
رن صوت تحطم الزجاج. كانت ملابس ولي العهد وحذاؤه ملطخة بالنبيذ بالفعل. قبل أن يدرك ولي العهد ما حدث، صرخ غاضبًا.
“هذه العاهرة المجنونة! يا لها من وقاحة! خذوها إلى المشنقة!”
أمسك الفرسان والدته من ذراعيها وقادوها بعيدًا. أراد رايموند إيقاف ذلك.
“توقف الآن!”
“أوه، هل تريد الموت معًا؟ لذا أفضل. سأقتلكَ هنا.”
استل ولي العهد سيفه. في اللحظة التي رفعه فيها، ظهر شعر فضي أمام رايموند. في اللحظة التي لم يأتِ فيها أحد لإنقاذه، خوفًا من غضب ولي العهد، قفزت إليشا بينهما.
“حتى لو كنتَ ولي العهد، فلا يمكنكَ الحكم على العائلة المالكة. أرجوك اهدأ يا جلالتكَ.”
لم تهرب إليشا رغم عدوانية ولي العهد. لم يستطع أن يلمس ابنة الكونت، فألقى ولي العهد سيفه. لذلك، استدارت إليشا ومشت.
كابوسٌ حلم به رايموند عشرات المرات.
سرعان ما تغيّر الوضع، وسمع رايموند نعي أمه. كان لا بد من إعادة تجميع جثتها قطعة قطعة. لم يستطع حتى قول وداعًا.
“الأم، التي عاشت من أجلي وحدي، ماتت ميتة كهذه.”
صرخ ريموند بيأس.
“إيلي…”
باكيًا، تشبّث رايموند بإليشا. ثم نذر: “لن أفقد هذا الدفء الثمين الذي يحيط بي مرة أخرى.”
عندما كاد قلبه أن ينكسر، فتح رايموند عينيه.
“أوه، آه…”
كان قلبه ينبض بجنون، وكان جسده مغطى بالعرق البارد.
دخل كبير المرافقين إلى الغرفة.
“ماء، ماء!”
“نعم، جلالتكَ.”
عندما رأى كبير المرافقين حالة رليموند، أحضر ماءً باردًا.
شرب رايموند كل الماء وزفر بعمق: “لم أحلم بهذا منذ وقت طويل.”
رتّب رايموند شعره المتعرق إلى الجانب. أدار رأسه، ورأى الظلام خارج النافذة وفكر: “هل هذا بسبب وجود الكثير من العمل اليوم؟ تنصيب إدموند كأمير أول والإشراف على النبلاء. لقد كان يومًا مرهقًا للغاية. هل أشرب بعض الحبوب المنومة؟”
تناول رايموند الحبوب المنومة عندما كان يعاني من الأرق.
وكأن صوت إليشا تردّد في رأسه للحظة، قفز رايموند من مقعده: “عليَّ أن أمشي أكثر في الخارج.”
كان الوقت متأخرًا جدًا للتنزه، لكنه شعر أنه لا يستطيع النوم هكذا. ذهب رايموند إلى حديقة الزهور ليريح قلبه. فجأة نظر إلى السماء.
توقف نظر رايموند على نجمة واحدة لفتت انتباهه، وفكر: “النجمة التي اعتادت عليها إيلي أكثر من غيرها. يبدو أنها أخبرتني ذات مرة باسم هذه النجمة، لكنني نسيتها بالفعل منذ فترة طويلة. لكنني تذكرت سبب إعجابها بهذه النجمة. قالت إن النجمة ستظل دائمًا في نفس المكان. بالنظر إلى الوراء، كانت إيلي، مثل تلك النجمة، دائمًا في مكان واحد، في مجال رؤيتي. في كل مرة كنتُ أُدير رأسي إلى الجانب، كانت إيلي هناك. لقد مرّ وقت طويل لدرجة أنني لا أستطيع تذكر متى بدأ كل شيء بالضبط. لقد كنتُ أنا وإيلي معًا منذ الطفولة. أحبّت أمي إيلي حقًا. هل هذا لأنني كان لدي حلم من الماضي؟ فجأة ظهر وجه أمي في ذهني، والذي كنتُ أخفيه عميقًا في قلبي. كانت امرأةً نقيةً ولطيفةً، تُعامل الأطفالَ بأدبٍ دائمًا، ولا تفهم شيئًا عن مكائد النبلاء. لذلك، لم تكن مناسبةً للقصر الإمبراطوري. لن ينتهي بها المطافُ بهذا السوء لو التقت بزوجٍ عادي.”
أغمض رايموند عينيه عن معاناة الماضي، وفكر: “كنتُ غاضبًا لوفاة والدتي، فلم أعد أريد أن أفقد إيلي. ثم رفعتُ سيفي. في النهاية، قتلتُ والدي وأخي وصعدتُ إلى العرش. كي لا أفقد شعبي مرةً أخرى. وهكذا، استوليتُ على السلطة وتمكنتُ من الانتقام لأمي. لكن لماذا أشعر بهذا الدمار الآن؟”
“جلالتكَ. الجو باردٌ في الخارج. لنذهب إلى غرفة النوم.”
“سأذهب إلى قصر أمي.”
قاطع رايموند كلمات كبير المرافقين القلقة، والتفت نحو القصر الذي ظل فارغًا لفترة طويلة.
في ذاكرة رايموند، لم يكن الطريق إلى القصر القديم يخدمه أحد، لذلك يجب أن يكون مليئًا بالأعشاب الضارة. ولكن لسبب ما، أصبح الطريق الآن خاليًا. عندما توفيت والدته، لم يستطع رايموند الذهاب إلى هذا القصر. ولم يصدر الأمر أبدًا بالعناية بهذا القصر.
“ييليد. لقد اعتنيتَ بهذا القصر دون أن تخبرني؟”
كان كبير المرافقين ييليد معه منذ أن كان أميرًا.
“هذا…”
“أخبرني كيف هو.”
“لم أكن أنا، بل جلالتها الإمبراطورة.”
“ماذا؟”
اتسعت عينا رايموند عند الرد غير المتوقع.
“منذ متى إيلي…”
“عندما دخلت الإمبراطورة القصر، أمرت بمراقبة هذا القصر.”
شعر رايموند بالإحباط من كلمات كبير المرافقين، كما لو أنه أُصيب في رأسه.
تمتم رايموند في نفسه: “هذا هو المكان الذي نشأتُ فيه. ولكن لماذا أنتِ؟”
سار رايموند ببطء إلى الأمام.
كان صوت فتح الباب الصدئ عالياً بشكل استثنائي في صمت الليل.
“اذهبوا.”
بعد أن صرف جميع الخدم، دخل رايموند القصر.
لم يكن القصر، الذي تهب فيه نسمة باردة، مختلفاً عن ذكريات الماضي.
[أمي، أمي…!]
تلوّح الآن أمام عينيه المشاهد التي رآها رايموند في حلمه. كان صراخه مسموعاً بوضوح وهو يعانق الفستان القديم بدلاً من الجثة. ووقفت إليشا بجانبه. كانت هناك ذلك اليوم. لا، كانت إليشا مع رايموند معظم الوقت أثناء إقامته في هذا القصر القديم.
“حسناً… أنا فقط أجن.”
خرج يتمشّى حتى ينسى إليشا، لكن رايموند وصل إلى مكان ينبع من سلسلة من ذكرياتها. هبت ريح باردة. سقطت أوراق خضراء تحملها الرياح عند قدميه.
“ما هذا…”
في هذا المكان المنسي، لا يمكن لمثل هذه الخضرة أن تنمو. لكن رايموند تذكر ما كانت تلك الأوراق.
أدار رايموند ظهره لأفكاره وركض إلى الجزء الخلفي من القصر. وبعيون مرتعشة، نظر إلى الشجرة الطويلة أمامه.