أحتاج لمغادرة هذه الإمبراطورية. في البداية فكرتُ بالاستقرار في العقار، وعدم مغادرة الإمبراطورية نهائيًا، لكن يبدو أنه سيكون من الصعب عليّ هنا أيضًا تجنب نظرات الغرباء. إضافة إلى ذلك، كان طلاقًا بين الإمبراطور والإمبراطورة، وليس بين عائلة نبيلة عادية. لن يزول اهتمامهم بي بسهولة. لذا كان من الأسلم تربية طفل في مكان بعيد عن هنا. بالطبع، سيكون هذا اختبارًا لي. لكن إذا كان الهدف هو حماية طفلي، فلن أتوقف. ما زلتُ لا أعرف معنى أن أكون عالقةً في مكان بعيد، في بلاد غريبة. وفي وضع كهذا، سيكون من الأنسب لو أعتنت هيلين بي. لقد اعتدتُ عليها بالفعل. سيكون ذلك أفضل من البحث عن شخص جديد. 

بعد أن اتخذتُ قراري، تحدثتُ إلى والدي.

“قرّرتُ الهرب، لكن هناك الكثير من التهديدات. أي مساعدة من والدي ستكون مفيدة.”

“بالتأكيد، لا تقلقي. لكن كيف حال صحتكِ؟ هل شعرتِ بأي ألم منذ ذلك الحين؟”

“أنا بخير.”

“دعينا ننتظر قليلاً ونتصل بالطبيب مرة أخرى.”

“حسنًا، سيكون من الجيد التحقق من الطفل قبل المغادرة.”

“يجب أن تذهبي بسرعة، أليس كذلك؟”

تجمّد الحزن في عيني والدي. 

لقد عدتُ للتو إلى المنزل، وبدأتُ بالفعل في الحديث عن المغادرة. لذلك لم يعجبني الأمر أكثر منه. ولكن كان علينا الإسراع. كلما طالت مدة بقائي في العقار، قلّت رغبتي في المغادرة لاحقًا.

“نعم. أعتقد أنه سيكون أفضل. لم أكن لأضطر إلى ذلك لو لم يكن جلالته متطفلاً للغاية.”

“نعم، أنتِ محقة.”

تنهد الأب وقال.

“لقد فكرتُ بالفعل في شيء ما عن الطفل. لا أعرف ما إذا كنتِ تتذكرين، لكن والدتكِ كان لديها أخت أصغر. لقد رأيتما بعضكما البعض مرة واحدة فقط، عندما كنتِ صغيرةً جدًا.”

“بالكاد أتذكر ذلك.”

امرأة بنفس شعر والدتي. لكن الذكرى القديمة قد تلاشت بالفعل، ولم أستطع حتى تذكر وجهها.

“لم ترغب خالتكِ في الزواج، لذلك كانت تتشاجر كثيرًا مع عائلتها وغادرت إلى مملكة لوند منذ زمن طويل. لقد تمّ محوها تمامًا من شجرة عائلة الكونت. لقد تلقيتُ نبأ وفاتها منذ بعض الوقت.”

“أوه…”

“إنه لأمر محزن، نعم. ومع ذلك، حتى حقيقة وفاتها لم يتم تسجيلها في أي مكان، لأنها طُردت من العائلة. إنها خيار جيد للطفل الذي لم يولد بعد.” 

قال الأب بمرارة في صوته.

إذا تمت إزالة الشخص من شجرة العائلة… فلن يكون من المستغرب إذا كانت تخفي الطفل في مكان ما. وإذا سجلنا هذا الطفل لاحقًا في العائلة، فستظهر قصة معقولة.

[أخذ الدوق طفل أخت زوجته، اليتيم عبر البحار.]

يبدو بسيطًا ومباشرًا. فكرتُ في الأمر لفترة من الوقت ونظرت إلى والدي.

“أرجوك جهز كل شيء جيدًا.”

“حسنًا. ثم سأبحث عن أقرب سفينة إلى مملكة لوند.”

“نعم.”

“مهما كانت السرعة، سيستغرق الأمر يومين أو ثلاثة أيام. في هذه الأثناء، لا تفكري في أي شيء واستريحي.”

غادر والدي الغرفة، وجلستُ على السرير. 

مملكة لوند. مكان حيث سنحصل أنا وطفلي على حياة جديدة؟ داعبتُ بطني.

“الآن دعنا نعيش بسعادة مع والدتكَ.”

ذهبتُ إلى السرير دون تفكير، لأول مرة بعد وقت طويل. 

أفسحت الشمس فوق عقار الدوقية الطريق لليل.

نظر رايموند إلى السماء المرصعة بالنجوم وتنهد.

“ها.”

“جلالتكَ، الرياح باردة في الليل. هل ترغب في العودة إلى القصر؟”

تحدّث كبير المرافقين خلف رايموند بقلق.

لكن نظرة رايموند التقطت توهجًا في السماء، تمتم في نفسه: “كانت نجمة إيلي المفضلة.”

[أنا أحب النجوم. لأنها دائمًا في نفس المكان. إنها دائمًا في نفس المكان، أحيانًا، عندما لا أعرف ماذا أفعل وأين أذهب، يبدو لي أن ذلك سيعطيني الإجابة.]

فكر رايموند: “لا أعرف متى كان ذلك، ولكن في يوم من الأيام أخبرتني بذلك، مشيرة إلى النجوم في سماء الليل. ربما لأنها غادرت اليوم، كانت إيلي تظهر في ذهني طوال الوقت. من أين يأتي هذا الشعور بالفراغ؟ لا أستطيع إخراجه من صدري. رياح الليل تجعل هذا الفراغ أكثر برودة.”

خفض رايموند رأسه ببطء، ناظرًا إلى ذلك النجم. ثم نظر إلى قصر القمر، قصر الإمبراطورة. لقد انطفأت أنواره بالفعل. أصبح هذا القصر الكبير الآن يؤلم عينيه، فقط لأن صاحبته قد رحلت.

سرعان ما صرخ رايموند في داخله:”ماذا أفعل هنا بحق الجحيم؟! لم أستطع تناول الطعام بشكل طبيعي، منعني الفراغ في الداخل من النوم، والمكان الذي أسير إليه الآن كما لو كنتُ في غيبوبة هو قصر الإمبراطورة. يبدو أنني أفتقد إيلي بالفعل. ها. يا له من أمر سخيف.”

ابتسم رايموند لهذه الفكرة السخيفة، وتمتم في نفسه: “أفتقد إيلي! ربما كنا صديقين نتشارك تجاربنا، لكننا الآن أبعد مما كنا عليه عندما كنا أصدقاء. في هذه العلاقة الغريبة، التي لم يكن فيها حب ولا صداقة، دفعتُ إيلي بعيدًا تدريجيًا. نعم، لقد فعلتُ ذلك، لكن لا جدوى من الندم. لا… لا داعي لأن أشتاق إليها. لقد رحلت بالفعل.”

أدار رايموند ظهره لأفكاره. ولم يستطع أن يرفع بصره عن قصر الإمبراطورة، الذي كان مظلمًا بلا ضوء واحد. 

في هذه اللحظة، أسرع كبير المرافقين ونقل الرسالة.

“جلالتكَ.”

“ماذا؟”

“تلقيتُ للتو رسالة من المعبد تؤكد الطلاق بين جلالتكَ وجلالتها.”

هبت نسمة باردة على شعره الأسود. رمش رايموند ببطء.

“غدًا سأعلن الطلاق علنًا.”

“جلالتكَ، هل تريد منا أن نجهز القصر؟”

نظر رايموند إلى القصر أمامه. كان يعلم سبب طلب كبير المرافقين هذا. 

بعد الإعلان الرسمي عن الطلاق غدًا، سيبقى مقعد الإمبراطورة شاغرًا. إذا وضع ريجينا في هذا المكان، ستنتقل ريجينا وإدموند إلى القصر معًا. ربما، ليس كبير المرافقين فقط، بل العديد من النبلاء أيضًا يقترحون أن تكون ريجينا هي الإمبراطورة التالية،لأنها والدة طفله.

تذكر رايموند ريجينا، التي كانت في القصر اليوم.

[لم أكن لأتخيل حتى أنها ستطلب الطلاق. أنا آسفة لفعلتي ذلك.]

[هذا ليس خطؤكِ. هذه المشكلة بيني وبين الإمبراطورة.]

[في الطريق، قابلتُ جلالتها عندما كانت تغادر القصر. قالت… إنها تريدني أن نكون جلالتكَ وأنا سعيدين…]

فكر رايموند: “قالت ريجينا إنها آسفة، لكنني لم أستطع رؤية أي عاطفة في تلك العيون الخضراء التي تنظر إليّ بغرابة. يا له من تناقض غريب… منذ تلك الحادثة في المأدبة، شعرتُ بعدم ارتياح لا يمكن تفسيره تجاه ريجينا. لذا نظرتُ إلى إدموند دون أن أُجيب على كلماتها.”

[تمنيتُ لكَ السعادة.]

فجأة، اختفى وجود ريجينا من ذهن رايموند، ولم يبقَ في رأسه سوى كلمات إليشا التي قالتها.

فكر رايموند: “هل أنتِ مثل النبلاء الآخرين؟ هل تعتقدين أنني سأجعل ريجينا إمبراطورة؟ من المُسلّم به أن هذا سيكون طبيعيًا. مهما يكن، لا ينبغي أن يظل قصر الإمبراطورة فارغًا لفترة طويلة، وسيتعين تسمية طفل ريجينا أميرًا. أعلم أن ريجينا ستصبح إمبراطورة وأن إدموند هو الوريث. كنتُ أعلم كل هذا، لكنني… لم أرغب في السماح بذلك. لا، ليس من الواضح السبب، لكن غرائزي رفضت ريجينا. شعرتُ وكأن شيئًا ما مفقود في الجوار.”

“جهز القصر وفقًا للبروتوكول. سيتم الإعلان عن الطلاق من الإمبراطورة غدًا، وفي غضون يومين سيصبح إدموند أميرًا. و… استدعِ فارسًا في الصباح الباكر.”

“نعم، جلالتكَ.”

قال رايموند هذا، ونظر مرة أخرى إلى قصر القمر، ثم التفت إلى قصر الشمس.

في صباح اليوم التالي، أعلن القصر الإمبراطوري رسميًا طلاق الإمبراطورة. عند سماع هذا الخبر، بدا الدوق كروفت أكثر حيوية من الاكتئاب. لم ينزعج أحد من خبر الطلاق، وتمكنتُ من إنهاء الإفطار بهدوء.

لذلك، بعد الإفطار، بينما كنتُ أقرأ كتابًا في غرفتي عن إيروند، عاصمة مملكة لوند، نظرتُ إلى الطرق على الباب.

“جلالتكِ، لا يا سيدتي. لقد وصل الطبيب.”

كانت هيلين لا تزال تعتاد على لقبي الجديد. ابتسمتُ وقلتُ لها.

“أدخلي.”

عندما فتحت هيلين الباب، دخل طبيبٌ الغرفة. طلبتُ من هيلين عدم المغادرة. كنتُ سأخبرها عن الحمل، لكن مظهر الطبيب كان دليلاً واضحاً لها.

“نعم يا سيدتي.”

بعد ذلك، نظرتُ إلى الطبيب المنتظر. عندما التقت نظراتنا، فتح الطبيب فمه أولاً.

“سيدتي، هل عانيتِ من أي ألمٍ آخر بعد تلك الحادثة في القصر الإمبراطوري؟”

“لا.”

“لنرَ…”