[لا أعرف عنكَ، لكن في نظري، أنتَ زهرة الحظ. هل رأيتَ ذلك؟]

[لا.]

[سأريكَ زهرة الحظ في المرة القادمة. ستعرفها عندما تراها. زهرة الحظ تشبهكَ تمامًا. لأنكَ أكثر إشراقًا من زهور الحظ.]

[حسنًا. سوف أراكِ مرة أخرى.]

فكر جيريمي: “الوعد الذي قطعته مع إيلي عندما كنتُ صبيًا. كان الماضي الذي أردتُ العودة إليه محصورًا في ذهني. ظننتُ أنه قد محي تمامًا من ذاكرة إيلي. لذا، كنتُ سأتخلى حتى عن أبسط التوقعات التي بقيت في قلبي. لم أشعر أنه حقيقي للحظة واحدة.”

وعندما كان جيريمي عاجزًا عن قول أي شيء، تردد صوت إليشا.

“أنا آسفة لقد فات الأوان، جيريمي.”

نادته بكل راحة وكأنها عادت إلى طفولتهما. نظر جيريمي إلى إليشا. كانت عيناها البنفسجية اللامعة تتحدثان إليه.

“إنه ليس حلمًا أو وهمًا، إنه حقيقة…. تذكرتِ ذكرياتنا القديمة معًا. هل تتذكرين حقًا؟”

رسمت إليشا ابتسامة على وجهها.

“نعم، الوقت متأخر جدًا، لكن…. لكنني تذكرتُ كل شيء. كم كان جيريمي الصغير لطيفًا ومشرقًا.”

اتخذت إليشا خطوة أقرب إلى جيريمي.

“لذا، تقبّل ذلك. زهرة حظ تشبه جيريمي.”

قدمت إليشا باقة من زهور الحظ المُعدّة بعناية. أخذ جيريمي نفسًا عميقًا من مشاعره الخانقة وأخذ الباقة بعناية. كانت الزهور المتألقة جميلة حقًا.

همست إليشا. 

“بالإضافة إلى وعدنا، علمتُ حقيقةً أخرى عن جيريمي. علاقة جيد بكَ، ومصدر المعلومات التي ساعدت فينيكس على الوصول إلى القمة في الأيام الأولى، جاءت من جيريمي.”

ارتجفت عيون جيريمي من الخجل.

“لم أقصد تضليلكِ. لو علمتِ… أعلم أنكِ ستشعرين بضغط كبير لشكري، لذا أبقيتُ الأمر سرًا.”

واصلت إليشا، واستبدل جيريمي بإجابة كما لو كان يعرف ما يشعر به.

“لقد فهمتُ هذا بالفعل قبل وعدنا وفكرتُ يا جيريمي، لماذا ساعدتني كثيرًا؟ أعتقد أن هذا ليس بقلب رحيم.”

أغلق جيريمي فمه بنظرة عميقة. لم يؤكد ولم يُنفِ، لكن الصمت كان بمثابة تأكيد. نظرت إليه إليشا بهدوء.

“في البداية، شعرتُ بالحرج، لكنني حاولتُ التظاهر بأنني لا أعرف. لمجرد أنكَ ستغادر، أنا فقط… هل من الأفضل أن أدفن الأمر هكذا؟ لأنه لا يوجد ما أستطيع أن أكافئكَ به على قلبكَ.”

وتابعت إليشا وهي تنظر إلى عيون جيريمي الكهرمانية.

“لكن فجأة تذكرتِ الماضي. الوعد الذي قطعناه، طفولتنا. لم أستطع التظاهر بأنني لم أكن أعرف عندما اكتشفتُ أنكَ تتذكرني منذ زمن بعيد. لهذا السبب أنا هنا لأفي بوعدي. كنتُ أتساءل إن كنتَ ستندم على الوعد الذي لم أستطع الوفاء به. أريدكَ أن تعيش حياة جديدة دون أي مشاعر باقية. أتمنى من كل قلبي أن تكون سعيدًا يا جيريمي.”

أضافت إليشا بهدوء واختتمت حديثها، أخبرته بكل ما أرادت قوله. ظل جيريمي صامتًا، يحدق بها. رأت مشاعر كثيرة تتدفق في عينيه. ثم عض جيريمي شفتيه المطبقتين بإحكام.

“إذًا هذا وعد وهدية وداع. هدية تطلبين مني أن أنساكِ تمامًا.”

أومأت إليشا برأسها ببطء.

“نعم. انسني الآن يا جيريمي.”

نعم، جاءت إليشا لتحقق وعدها لجيريمي لأنها أرادت أن تشكره، لكن قلبها الحقيقي، أرادت أن تنهي الأمور معه، حتى يتمكن من عيش حياة جديدة بلا ندم.

احمرت عينا جيريمي. سقطت دمعة من عينيه، لكن إليشا نظر إلى أسفل قليلاً، متظاهرةً بأنها لم تر ذلك. تنفس جيريمي بصعوبة ونادى على إليشا بهدوء.

“إيلي.”

نظرت إليشا إلى جيريمي، واتسعت عينا إليشا قليلاً عندما رأته. على عكس قبل قليل، كان جيريمي يبتسم بشكل مشرق.

“شكرًا لكِ على إنهاء علاقتنا. لم أكن لأنفصل عنكِ أبدًا. إيلي. لو رحلتُ كما قلتُ، لكنتُ عشتُ بقية حياتي لأني كنتُ أحمل مشاعرًا عميقة تجاهكِ. لكنني أعتقد أنني أستطيع أن أعيش حياة جديدة الآن.”

انحنى جيريمي برأسه أمام الباقة. ونظر إلى إليشا بوجه صافٍ، وقد امتلأ برائحة الزهور.

“هذه هي النهاية حقًا. لم يعد هناك ما يفرقنا يا إيلي. شكرًا جزيلًا لكِ. لأنكِ سبب وجودي.”

“أنا أُقدّر ذلك حقًا، جيريمي.”

كتمت إليشا حزنها وقالت بابتسامة عميقة.

“سأراقبكَ اليوم. جيريمي كان دائمًا يُراقبني حتى الآن، لذا سأراقبكَ اليوم.”

أومأ جيريمي موافقًا، عضّ شفتيه المرتجفتين. صعد إلى غرفته ومعه باقة زهور. عاد بحقيبة بسيطة، واقترب من إليشا التي كانت تنتظره خارج القصر.

“إنها لحظة وداع حقيقية.”

“كن سعيدًا دائمًا أينما كنتَ، جيريمي.”

“إيلي أيضًا.”

صفر جيريمي. ثم خرج حصان أسود راكضًا من فناء القصر. دلّك جيريمي أنف الحصان الذي توقف أمامه، ثم صعد عليه فورًا.

تراجعت إليشا إلى الخلف وأمسك جيريمي باللجام. ابتسم الاثنان لبعضهما البعض للمرة الأخيرة. وبعد فترة وجيزة، سُمع صوت صهيل الحصان وركض جيريمي بعيدًا بسرعة.

وظلت إليشا صامتةً حتى اختفى تمامًا عن الأنظار. لذلك غادر جيريمي تمامًا وتخلصت إليشا تمامًا من المشاعر المعقدة وهي ينظر إلى السماء المرصعة بالنجوم.

فقالت إليشا وهي تنظر بوضوح.

“دعونا نعود إلى القصر. لقد كان لدي مكان للعودة إليه.”

في نفس الوقت في القصر الإمبراطوري. كان رايموند في قصر أمه الصغير، وليس قصر الشمس، أمام الشجرة الخضراء التي أنقذتها إليشا. اليوم كانت أول مرة يأتي فيها رايموند إلى هنا بمفرده بعد أن قبلته إليشا. لأنه كان دائمًا يأتي معها، وأحيانًا مع كارلايل.

تمتم رايموند في نفسه: “في الواقع، عندما أفكر في الأمر، لقد زرتُ هذا المكان بمفردي لفترة أطول من الفترة التي أتيتُ فيها إلى هنا معها. لقد قضت ست سنوات في مملكة لوند، ولم يمض على عودتها إلى القصر سوى عام واحد. لكن يبدو أن الفترة القصيرة التي قضيتها معها قد اعتدتُ عليها أكثر من تلك السنوات الست. عندما أرى هذا الفراغ.”

أحس رايموند بوحدة رهيبة ونظر إلى الشجرة بلا نهاية واقترب منه نسيم الليل الذي أصبح أكثر برودة.

“جلالتكَ، لقد تأخر الوقت. هل نعود إلى قصر الشمس؟”

نظر كبير المرافقين إلى رايموند بقلق، لكنه لم يتحرك.

سأل رايموند شيئًا آخر بدلاً من الإجابة.

“ألم تصل الإمبراطورة بعد؟”

نظر كبير المرافقين إلى الأسفل وأجاب ببطء.

“نعم، لم تعود إلى القصر بعد.”

“أرى. ابتعدوا. أريد أن أكون وحدي الآن.”

“نعم جلالتكَ.”

غادر كبير المرافقين مع رجال الحاشية والفرسان. لم يبق أمام الشجرة إلا رايموند. 

حينها فقط، أفصح رايموند عن مشاعره وهو يتنفس بعمق. بشعور عميق بالقلق، مرر يده على وجهه المضطرب. لكن لم يتغيّر شيء حقًا. ظل خوفه من أنها قد لا تعود. أخبره العقل أن إليشا ستعود، لكن مشاعره لم تتضاءل أبدًا: “لو كان بإمكاني، أود أن أزور دوقية درويت وأعيد إيلي على الفور. ولكن لا ينبغي أن يكون كذلك. ألم أعد نفسي بأن لا أربطها بجشعي؟ ثم عليّ فقط أن أتبع أي خيار تتخذه.”

نظر رايموند إلى السماء. لقد كانت ليلة مليئة بالنجوم. عندما رأى النجوم الفضية والقمر، استقرت المشاعر الغليانية.

فكر رايموند: “لقد كان ضوءً يشبهها.”

“إيلي.” 

همس رايموند باسمها.

فكر رايموند: “أتمنى لو تجيبني الآن. لو ظهرت إيلي أمامي بسحر… لكنها مجرد رغبتي.”

تنفس رايموند بصعوبة في قلبه المثقل. وبينما كان يزفر ببطء، وأغمض عينيه ببطء، وصله صوت مألوف.

“راي.”

توقف رایموند. ظن أنه ربما أخطأ في سماعها، أو ربما سمع شيئًا ما بسبب افتقاده لها. ولكن بعد ذلك جاء الصوت الناعم مرة أخرى.

“راي.”

“إيلي…”

لقد كانت هي… الصوت غير الواقعي لم يكن سوى صوت إليشا. أدار رايموند رأسه ببطء نحو الصوت.

ثم تنهد رايموند بشدة. نسي هيبة الإمبراطور، واندفع على الفور نحو إليشا. احتضن إليشا، وشعر بدفئها ورائحة جسدها في كل مكان.

“إنه ليس وهمًا. إنها إيلي حقًا. لقد عادت إليّ.”

وضعت إليشا يدها على ظهر رايموند الذي كان يحفر بجنون. دقات قلبه السريعة، وتنفسه الثقيل، قالتا كيف كان ينتظرها. ابتسمت إليشا، وهمست.

“لقد عدتُ، راي!”

“نعم. أهلاً، إيلي. شكرًا لعودتكِ. أُحبُّكِ، إيلي.”

أضاف رايموند همسًا. فأجابت إليشا بابتسامة مشرقة.

“أنا أُحبُّكَ أيضًا.”

وكانت عودة إليشا إلى جانب رايموند… إلى الأبد. بهذه الطريقة احتضن الاثنان بعضهما البعض بقوة تحت ضوء النجوم.