أغمضت إليشا عينيها بهدوء، وتذكرت اللحظة بعمق، وكأنها تعود إلى تلك اللحظة. وفي النهاية، تجلت أمامها أحداث ذلك اليوم.

التقت إليشا البالغة من العمر أحد عشر عامًا بجيريمي لأول مرة في حفلة في الكونت بيون. جيريمي شاب أشقر، وخجول، وكان مختلفًا جدًا عما هو عليه الآن.

[لماذا أنتَ هنا وحدكَ؟ ماذا عن والديكَ؟]

جلست إليشا بجانب جيريمي. لسبب ما، بدا وحيدًا لدرجة أنها ظنت أنه سيبكي إن تركته وحيدًا. كان جيريمي ينظر إلى إليشا، لكن إليشا تفحصته وأطلقت تنهيدة صغيرة.

[أنتَ جميل جدًا! شعركَ لامع وعيناكَ تتألقان أيضًا!]

[ماذا؟ هذا سخيف… أنا لستُ جميلًا. أنا لستُ ذكيًا حتى.]

[جميل. لم أر عيونًا بهذا الجمال من قبل. إنها كالجوهرة. إنها كزهرة الحظ]

عندما ابتسمت إليشا بإشراق، اتسعت عينا جيريمي للحظة. ابتسم جيريمي وشد شعره كأنه يريد انتزاعه.

[لا بسبب هذا الشعر بسبب هذه العيون. قال الجميع إنهم غير سعداء. هذا لا يمكن أن يكون حظًا أبدًا!]

لقد تفاجأت إليشا من رد الفعل العنيف، لكنها سرعان ما أمسكت بيدي جيريمي، اللتين كانتا تحاولان شد شعره.

[توقف! سوف تؤذي نفسكَ!]

[ما الذي يهمكِ؟]

[قلتُ لكَ! أنتَ جميل. لا يمكنكَ إيذاء نفسكَ وأنتَ بهذا الجمال والجاذبية.]

نظرت إليشا إلى العيون الكهرمانية المرتعشة وقالت بسعادة.

[لا أعرف عنكَ، لكنكَ في نظري كزهرة الحظ هل رأيتها؟]

[لا.]

[سأريكَ زهرة الحظ في المرة القادمة. ستعرفها عندما تراها. زهرة الحظ تشبهكَ تمامًا. لأنكَ أكثر إشراقًا من زهور الحظ.]

لقد قطع الطفلان وعدًا في تلك الليلة المرصعة بالنجوم.

[سوف أراكِ مرة أخرى.]

لكن تلك كانت آخر مرة. إليشا لم تر جيريمي الصبي المراهق في أي مكان آخر.

وبمجرد أن انتهت الذكرى، فتحت إليشا عينيها المغلقتين ببطء.

الصبي هو جيريمي. لماذا لم أتعرف عليه من النظرة الأولى؟ لقد كان المظهر مختلفًا عن الماضي، لكن الشعر الأشقر والعينين ما زالا يتألقان. فكرتُ فيه عدة مرات في ذلك الوقت. ليس بقدر ما فكرتُ في رايموند، لكن لقائي الأول كان لا ينسى. ولكن الآن أتذكر.

تذكرت إليشا ما قالته في الماضي، وكبحت ضحكتها.

[سأريكَ زهرة الحظ في المرة القادمة. ستعرفها عندما تراها. زهرة الحظ تشبهكَ تمامًا لأنكَ أكثر إشراقًا من زهرة الحظ.]

زهرة الحظ… هل سيتذكر جيريمي هذا الوعد؟ أعتقد أنه سيتذكره.

سرعان ما اتخذت إليشا قرارًا وهي تنظر إلى المناظر الطبيعية الباردة.

لا أستطيع ترك الأمر كما هو الآن، فقد تذكرتُ الماضي. لكن عليّ أن أتحقق منه أولًا.

فقامت إليشا من مكانها وأمرت هيلين.

“سأذهب إلى فينيكس، لذا استعدوا للذهاب.”

في مركز منطقة الأعمال في إمبراطورية أغريتا. كان مكانًا تجمع فيه العديد من النقابات، لكن من بينها، برزت فينيكس بلا شك. برج فينيكس، الذي أثبت نفسه باعتباره أعلى نقابة في القارة في أقل من عقد من الزمان. لإثبات نموه الهائل، وسعت شركة فينيكس المبنى إلى عشرين طابقًا، مبنى ضخم وطويل بشكل مذهل. قيل إنه كان بالإمكان رؤية القلعة الإمبراطورية في قمته. في الطابق العلوي من فينيكس الذي يعجب به الكثير من الناس، كان يجلس المالك الحقيقي للقلعة الشخصية الرشيقة.

أطلت إليشا من النافذة على الشارع المزدحم بالأسفل. كان سبب حيوية المنطقة التجارية هو استقرار القوة الاقتصادية للإمبراطورية. انفتح الباب بينما انغمست لفترة وجيزة أفكاره الخاصة مع أفكارها.

عندما التفت إليشا برأسها، تمكنت من رؤية جيد بشعره الأشعث وكأنه ركض.

“آه، آه، أحييكِ قمر الإمبراطورية.”

“مرحبًا. انهض يا جيد.”

رحبت إليشا بجيد الذي أخذ نفسًا عميقًا. نهض جيد وشرب الماء الذي أحضره له لومونت. حينها فقط قرر جيد أن يتنفس في هذه الأثناء، كانت إليشا جالسة على الأريكة.

سلّم جيد الكأس وجلس على الجانب الأيمن من المقعد العلوي.

“لم تكن في مهمة عاجلة، كنتَ ثملًا ونمتَ.”

نظر إليشا إلى جيد ولومينت.

“لم يأتِ إلى العمل بعد لأنه ذهب إلى اجتماع مستعجل.”

هذا ما قاله لومونت.

لومونت، وقد ضبط وهو يكذب، تجنب النظر إليها بحرج. جيد أيضًا ابتسم بخجل، كأنه يشعر بالحرج.

“هاها، لقد مر وقت طويل منذ أن قابلتُ صديقًا… آسف. جلالتكِ.”

“هل تناولتَ دواء صداع الكحول؟”

“ليس بعد…”

نقرت إليشا على لسانها وقالت للومونت.

“لومونت هل يمكنكَ احضار دواء للصداع؟ إنه الصباح الباكر لذا سيتقيأ وهو يتحدث.”

“نعم.”

أسرع لومونت خارج المكتب كأنها فكرة جيدة، فقد كان ينظر حوله بالفعل. فغادر لومونت وغمزت إليشا لهيلين أيضًا.

تلاشت ابتسامة جيد عندما غادرت هيلين المكتب بهدوء. لم يكن ذلك لأن إليشا استدعته لعمل بسيط، بل إنها صرفت حتى أقرب مساعديها، هيلين.

“لقد حدث شيء خطير.”

وكان جيد لديه وجه جدي.

“هل حدث لكِ شيء سيء؟”

نظر إليشا إلى جيد وهزت رأسها.

“ليس شيئًا سيئًا. لدي سؤال لكَ.”

“إذا كان سؤالًا…”

“عندما بدأنا عملنا في مملكة لوند، أتيتُ لأسألكَ عن المصدر الذي حصلنا منه على المعلومات.”

“نعم؟”

سأل جید بوجه خال من التعبيرات، فعل ذلك لأنه سؤال لم يتوقعه قط.

“فجأة، مملكة لوندت…. ومصدر المعلومات التي كانت لدي آنذاك.”

أوضح جيد لإليشا في تلك اللحظة. معلومات عن وصول المرتزقة إلى حانته… بالطبع كانت كذبة.

لم يستطع جيد التفكير بوضوح، ربما بسبب صداعه. قالت إليشا غير مدركة لنوايا جيد فورًا.

“لقد حصلتَ على هذه المعلومات من صديق قديم في الإمبراطورية، وليس المرتزقة، أليس كذلك؟ صديق قديم لجيد.”

جاءت إليشا إلى هنا وفكرت في علاقة جيد وجيريمي. مع أنهما لم يظهرا ذلك أمامها قط، فمن المرجح أنهما يعرفان بعضهما البعض منذ زمن طويل. وإلا لما كان قد قدّم لجيد تلك المعلومات القيمة.

“كيف يمكنه تقديم هذه المعلومات إذا لم تكونا قريبين من بعضكما البعض أو ليس لديكما ثقة في بعضكما البعض؟”

ما كان جيد ليتقبل هذه المعلومات بسهولة لو لم يكن يعرف جيريمي أيضًا. كيف سيعرف إن كانت حقيقية أم مزيفة؟ إذًا، لم يكن هناك سوى إجابة واحدة. لقد بنوا علاقة ثقة طويلة، وأخفوها عني… لا بد أنها كانت طلب جيريمي. من الواضح أنني سأشعر بالضغط إذا علمتُ أنه يساعدني كثيرًا.

“جيد.”

نادى إليشا جيد، الذي كان لا يزال مشتت الذهن، ليوقظه. تردد جيد مشتت الذهن بصوته الخافت، ثم أكمل بسرعة تعبيره المذهول. هذه المرة بوجه يملؤه الخجل.

“والصديق لا بد أنه جيريمي. صحيح؟”

“آه. هاه!”

شعر جيد أنها أصابت الهدف فاندهش وسعل. وكأنه ابتلع حجرًا، ففتح زجاجة ماء جديدة على الطاولة بسرعة. أنزل الزجاجة ببطء، وفتح شفتيه ببطء.

“نعم هكذا هو الأمر.”

لم ينكر جيد ذلك. كان ذلك لأن عيني إليشا لم ترتعشا وهي تنظر إليه فجأة، بطريقة ما، أصبحت إليشا شبه متأكدة من علاقته بجيريمي، ومن السر الذي أخفاه.

كما هو واضح، لم تُفاجأ إليشا باعتراف جيد. وكأنها تعلم، تنهدت بهدوء. نظر جيد إلى إليشا بنظرة غامضة على وجهها. تساءل جيد كيف عرفت، لكن أول ما خطر بباله أنه أمر جيّد. كان ذلك لأنه كان يعلم أن جيريمي وإليشا لن ينجحا، لكنه مع ذلك أراد أن تعرف إليشا مشاعر جيريمي. كان جيريمي مخلصًا لإليشا لدرجة أنه كان يراقبها من بعيد كان حزينًا للغاية. المشكلة هي أن إليشا عرفت الحقيقة عندما كان جيريمي على وشك مغادرة الإمبراطورية نهائيًا… 

تمتم جيد في نفسه: “هل كان جيريمي سيشعر ببعض العزاء لو علم مبكرًا؟” 

فكر جيد في ذلك للحظة، لكنه لم يكن يعلم أنها إجابة. لأنه لم يكن جيريمي.

“جيد. الصديق الذي قابلته بالأمس كان جيريمي، أليس كذلك؟”

“نعم، صديق لي في الإمبراطورية…. لا، هناك دوق درويت واحد فقط.”

“إذًا، لا بد أنكَ سمعتَ أنه سيغادر الإمبراطورية، ويتخلى عن الدوقية.”

أومأ جيد بمرارة.

“لقد سمعتُ.”

“هل تعرف متى سيغادر؟”

“ماذا؟” 

توقف جيد وسأل مرة أخرى. 

“هل تحاولين مقابلة جيريمي؟ إنه يترك كل شيء خلفه…. لماذا عليكِ أن تفعلي ذلك؟”

قالت إليشا بابتسامة خفيفة، بينما نظر إليها جيد وكأنه لم يفهم.

“أن أفي بالوعد الذي قطعته لجيريمي منذ زمن. هذا كل ما أستطيع فعله. حسنًا، جيد، أخبرني… جيريمي، متى سيغادر؟”

“سمعتُ أنه سيغادر الإمبراطورية الليلة، جلالتكِ الإمبراطورة.”