“يا صاحبة الجلالة، هذه هي الزهرة التي وصلت من الأرض المقدسة هذا الصباح.”

اقترب مني الطبيب بقطعة قماش حريرية على يديه. كانت زهرة أجيوديتا ملقاة على حرير أبيض مع شعار المعبد. على الرغم من أنها جفت واختفى كل لونها، إلا أنها كانت جميلة حتى بدونها.
“ضعها هنا.”
جاءت هيلين بصينية فضية واسعة. نقل الطبيب الزهرة بعناية إلى صينية فضية، وسلمتها لي هيلين. كانت تعرف بالفعل قدرتي، لذلك كانت أكثر هدوءً من الآخرين. عندما وصلت يدي إلى الزهرة، تشبثت عيون الحاضرين بحركاتي. لم يكن والدي فقط، بل الطبيب وكبير المرافقين على حد سواء، كانوا جميعًا فضوليين ومتشككين فيما قررت فعله.
“يمكنني إنقاذها.”
قبل أن أصل إلى الزهرة مباشرة، شعرتُ بالقلق ربما بسبب حقيقة أن رايموند سيموت إذا لم أستطع إنقاذ هذه الزهرة، فكرتُ في العائلة التي لن يكونها وشعرتُ بالتوتر.
“جلالتكِ.”
نادتني هيلين بصوت خافت كأنها رأت أطراف أصابعي ترتجف. عندما نظرتُ في عينيها، اختفى القلق سريعًا. أخذتُ نفسًا عميقًا ولمست الزهرة الذابلة.
“عودي إلى الحياة، من فضلك.”
في اللحظة التي دعوتُ فيها بشدة، شعرتُ بالحياة تحت أطراف أصابعي. ارتفعت البتلات المتساقطة، ونمَت الساق اليابسة مرة أخرى.
“أوه! كما…!”
“هل هو سحر روحي…؟”
سمعت تعجبات من كبير المرافقين والطبيب، اللذين لم يستطيعا إخفاء دهشتهما. في هذه الأثناء، رفعت يدي أخيرًا عن الزهرة التي لا تزال حية. كانت أجيوديتا الآن تشع بتوهج ساطع على الصينية الفضية.
“أوه…”
عندما رأيتُ الزهور الزاهية، تنفست الصعداء. وعندما رفعتُ رأسي، رأيتُ وجوههم فارغة، كما لو أنهم رأوا شبحًا .من الطبيعي أن يفاجأوا برؤية زهرة تنبض بالحياة أمام أعينهم. مع أن ذلك لم يكن سحرًا. ومع ذلك، لم يكن هناك وقت لشرح هذا واحدًا تلو الآخر.
“هيرينغتون. هل يمكنكَ تحضير الترياق الآن؟”
وقف الطبيب الإمبراطوري فاغرًا فمه، ثم ارتعش فجأة وحدق بي.
“نعم؟ نعم! بالطبع! سأفعل كل شيء الآن!”
أخذ هيرينغتون الزهرة وبدأ العمل على الفور. لم يتأخر الترياق في الوصول.
“لقد انتهى.”
مدّ هيرينغتون القارورة بيدين مرتعشتين. بعد استلام القارورة الزجاجية، توجهتُ مباشرةً إلى رايموند. للوهلة الأولى، كان تنفسه ضعيفًا، تمامًا كما لو كان على فراش الموت. هذا يعني أنه لم يكن لديه الكثير من الوقت، لذلك سكبتُ الدواء على عجل بين شفتيه. ناولتُ القارورة الفارغة إلى هيلين. ساد صمت خانق في غرفة النوم. كانت جميع العيون، بالطبع، موجهة إلى رايموند الميت الراقد.
“استيقظ يا راي.”
ناديتُ اسمه من أعماقي، ممسكًا بيديه بإحكام. كنتُ قلقةً من أن يكون الضرر لا رجعة فيه وأن الترياق لن يساعد.
“عليكَ أن تستيقظ. هل سمعتَني؟”
ارتجفت أجفان رايموند فجأة.
“جلالتكَ، جلالتكَ! هل تسمعني؟”
رأى الطبيب علامات الحياة، وانحنى وفحص حالة رايموند. انفرجت شفتاه الشاحبتان، وبدأت الأنين ينبعث منهما الآن.
“جلالتكَ، إذا كنتَ تستطيع سماعي، فحرك أصابعكَ.”
ارتعش إصبع رايموند استجابةً لمثل هذا الاقتراح. بالكاد استطاعت ساقاي حملي.
“لقد انتهى الأمر…”
عندما زفرتُ، ارتخت ساقاي. جاءت هيلين بسرعة لمساعدتي، بينما كان الطبيب مشغولًا بفحص رايموند.
“هل الإمبراطور بخير الآن؟”
“أجل، جلالتكِ. الترياق يعمل بكفاءة عالية. علينا الانتظار لنرى كيف تسير الأمور، لكن حتى الآن، كل شيء على ما يرام.”
“هذا يُريحني.”
أمسكتُ بيد هيلين بإحكام، وأغمضتُ عيني. حدث هذا لأنني شعرتُ بارتياح بالغ عندما سمعتُ إجابته القاطعة. اختفت موجات القلق التي شعرتُ بها أثناء رعايته بالأمس دفعة واحدة. بعد أن أخذتُ نفسًا عميقًا، فتحتُ عيني ببطء.
“هيرينغتون، لقد أحسنتَ صنعًا اليوم.”
“لا. لولا جلالتكِ، لما استطعتُ صنع ترياق.”
“لا. أقول لكَ، لقد أحسنتَ صنعًا اليوم وأنقذتَ جلالته. انسَ الشيء الذي أريتكَ إياه. هل تفهم؟”
على أي حال، لم يكن هناك من رأى قدرتي سوى الطبيب وكبير المرافقين ووالدي. لم يكن هناك سبب لإخفاء هذه القدرة، ولكن لم يكن هناك ما يدفعني لإخراجها. في الواقع، عندما كنتُ أُحضّر العطر، ظننتُ أنه لن يُحدث فرقًا يُذكر. إنه مجرد نبات. ومع ذلك، عندما علمتُ أنه بهذه الطريقة يمكنني إنقاذ حياة شخص ما، شعرتُ أن هذه القدرة عبء. سيكون هناك دائمًا من يرغب في استخدامها.
“ممنوع عليكَ التحدث عما رأيته اليوم حتى وفاتكَ.”
“نعم، جلالتكِ.”
هرع الطبيب وكبير المرافقين إلى المخرج.
“إذًا سأحضر دواءً لإعادة النشاط لجلالته.”
“افعل ذلك.”
بعد وقت قصير من مغادرة الطبيب الإمبراطوري غرفة النوم، غادر كبير المرافقين وهيلين أيضًا. بينما كنتُ أشاهد رايموند يعود تدريجيًا إلى الحياة، التفتُ إلى والدي، متجمدًا من الصدمة.
“أبي.”
كان والدي لا يزال يبدو شاحبًا بعض الشيء. حرك والدي شفتيه ببطء وهو ينظر إليّ.
“لم أتوقع أن تمتلكي جلالتكِ هذه القدرة… لماذا لم تخبريني؟”
“عندما كنتُ صغيرةً، كانت هذه القدرة تُخيفني. وعندما كبرتُ، لم أرغب في جذب اهتمام لا داعي له.”
كان رايموند أهم شخص في العالم بالنسبة لي. عندما انتقلتُ إلى مملكة لوند، استخدمتُ هذه القدرة لصالحى.
“أرى. وأنا آسف لأنني لم أخبر جلالتكِ في وقت أقرب. أعتقد أن جلالته ربما عانى بسبب غبائي.”
“لا أستطيع لوم والدي. بل… كان جلالته يخفي هذا عني. لذا لا تشعر بالذنب. إلى جانب ذلك، الإمبراطور بأمان الآن.”
“نعم. الآن اتركي جلالته مع البلاط الإمبراطوري وتعالي معي واستريحي.”
بدا أن والدي يعتقد أنني انتهيتُ هنا. لن تكون هذه فكرة غريبة بشكل خاص. كان والدي يعلم أنني ورايموند لسنا زوجين حقًا. لذا الآن وقد أصبح رايموند على قيد الحياة، ليس لدي سبب للتسكع مع الإمبراطور كما لو كنتُ زوجته الحقيقية.زكل ما كان علي فعله هو إبقائه على قيد الحياة.زومع ذلك كنتُ قلقة عليه، لأنه لم يكن مستقرًا تمامًا بعد.
“لا داعي لذلك. سأبقى هنا. سيكون والدي مشغولًا بواجباته الرسمية، لذا عُد.”
اندهش والدي من تعليقي وأخذ استراحة ليُهيئ إجابته.
“جلالة الإمبراطورة. هل تغير قلبكِ بشأن جلالته؟”
هذا سؤال مباشر حقًا. بالطبع، لم أستطع إخفاء إحراجي الآن.
“هذا؟ ليس هذا… لكن الوضع الآن…”
“هل هذا صحيح؟ في رأيي، وبالحكم على الأمس، كل شيء تمامًا كما كان… تمامًا كما كان في الماضي.”
بعد كل شيء، كيف يمكنني خداع عيني والدي؟ ضحكتُ بهدوء.
“لستُ متأكدةً بعد. اعتقدتُ أنه لا يوجد ما يمنعني من ذلك، وأن كل شيء قد انتهى بيننا…”
اعتقدتُ ذلك بالتأكيد. لهذا السبب تمكنتُ من العودة. لكن…
“لكن عندما رأيتُ صدقه، ضاع قلبي ببساطة. لكن العيش مع جلالته… لا أعرف. أبي، ماذا أريد حتى من هذه الحياة؟”
تحدثتُ دون إخفاء مشاعر مختلطة. نظر إليّ أبي ونادى اسمي بصوت منخفض.
“إيلي.”
“نعم.”
“لم أكن أريدكِ أن تكوني الإمبراطورة. وعندما تقدمتِ بطلب الطلاق، لم يكن هناك أي اعتراض مني. كانت سعادتكِ أهم شيء بالنسبة لي… اعتقدتُ حينها أنه سيكون أفضل لكِ.”
“أبي؟”
“لكنني أعتقد الآن أن الإمبراطور قد تغير كثيرًا مقارنة بالماضي.”
“هل هذا صحيح؟”
“بينما كنتِ تعيشين عبر البحر، لم ينساكِ جلالته، وكان يهرع هنا وهناك بحثًا. في وقت ما، اعتقدتُ أنه مجرد شعور عابر سيتلاشى في النهاية.”
توقف أبي للحظة واستمر في الحديث.
“لقد تناول السم دون تردد من أجل كارلايل. وكما ترى، لقد فكر فيكِ حتى اللحظة الأخيرة. يبدو أن قلب جلالته ليس من السهل تغييره.”
الآن لم أكن أعرف ماذا أجيب. شعرتُ أن رايموند كان مختلفًا عن نفسه السابقة. ليس فقط بالنسبة لي، ولكن أيضًا لكارلايل، لم أستطع رؤية لامبالاته السابقة.
“هل يريدني والدي أن أبقى مع رايموند؟”
في تلك اللحظة، فتح والدي فمه بابتسامة شاحبة.
“ومع ذلك، فإن الخيار للإمبراطورة. من جهتي، أتمنى السعادة فقط لجلالتكِ.”
لقد دفئت كلمات والدي اللطيفة قلبي. في اللحظة التي ابتسمتُ فيها، طرقت هيلين الباب ودخلت.
“جلالتكِ الإمبراطورة. لقد وصل ولي العهد.”
“كارلايل؟”
التفتُ إلى السرير بدافع الانفعال. لم يكن كارلايل على علم بالوضع بعد، لذلك كان من المستحيل السماح له بالدخول الآن.
“هيلين، خذي ولي العهد إلى غرفة المعيشة. أبي، من فضلك اجلس مع جلالته لدقيقة.”
ثم خرجتُ مسرعةً من غرفة النوم.