“آسف، ماذا؟”

كان الطبيب الذي كان ينظر إلى الأرض طوال الوقت في حيرة الآن وحدق بي.
“سألتُ إن كان هناك أي براعم أو أزهار ذابلة من أجيوديتا لم تتفتح بعد.”
“لم أتحقق من ذلك. ما نحتاجه للترياق هو زهرة أجيوديتا في كامل إزهارها… إذا لم تكن تحتوي على حيوية، فلن ينجح شيء معنا، جلالتكِ.”
أضاف الطبيب شرحًا. هل ظن أنني أريد تجربة حظي مع براعم غير متفتحة أو أزهار ميتة؟ لم ير الطبيب قدرتي بعد. وكانت هذه المفاجأة بديهية. لكن لم تكن لدي فكرة سخيفة. يمكنني استخدام قدرتي طالما بقيت أزهار، حتى لو كانت برعمًا أو نبتة ميتة. لأن لدي القدرة على إعطاء الحياة للنباتات. إذا تفتحت الأزهار، فسيكون ذلك خلاص رايموند. سيتعين عليّ إظهار قدرتي الخفية لعدة أشخاص، لكن هذا لم يكن مهمًا. كان الأهم هو إنقاذ رايموند.
“هيرينغتون، أرسل رسالة عاجلة إلى الأرض المقدسة فورًا لترى إن كان لديهم أي براعم أو أزهار ميتة.”
“نعم؟”
“سأعتني بما سيأتي بعد ذلك. تحرك. هذا أمر.”
نظر إليّ الطبيب بغرابة، لكنه لم يستطع قول المزيد، واندفع للعمل.
لم يكن هناك وقت كافٍ لشرح جميع التفاصيل له. سألت الطبيب المتبقي من القصر الإمبراطوري.
“أبقه حيًا حتى ننتظر الترياق. هل من سبيل؟”
“في الوقت الحالي، لا توجد طريقة أخرى سوى استخدام نفس الدواء. لكن السم ينتشر أسرع مما كنتُ أعتقد… لا أستطيع ضمان ذلك أيضًا.”
رأيتُ رايموند. استطعتُ أن أرى وجهه ميتًا.
“ابذل قصارى جهدك بطريقة ما.”
“نعم، جلالتكِ.”
ثم التفتُ إلى كبير المرافقين.
“اقطع جميع الأطراف حتى لا تتسرب الشائعات عن الإمبراطور. جلالته… سينجو بالتأكيد. عليكَ أن تتصرف كالمعتاد.”
“نعم، جلالتكِ.”
“وأحضر الدوق كروفت إلى هنا.”
“كما تأمرين.”
غادر كبير المرافقين، وكذلك الأطباء الإمبراطوريون. وهكذا، بقينا نحن الاثنين فقط في غرفة النوم. ذهبتُ إلى السرير. رايموند مستلقي بلا حراك. ولأن أجيوديتا كانت بمثابة كنز في الأرض المقدسة، لما اختفت فورًا لمجرد جفافها. حتى لو أُعطيت لي زهرة ذابلة، يمكننا الحصول على الترياق. حينها سيعيش رايموند. لكن لماذا أنا متوترة هكذا؟ كنتُ على وشك تركه، لكنني لم أتخيل يومًا أن رايموند سيغادر هذا العالم. لم أتخيل أبدًا أنه سيموت أولًا… لكنه ها هو ذا يرقد بوجه شاحب. حتى وهو على شفا الموت، تصرف كما لو كان لا بأس به.
[لم يكن هناك سوى جرعة واحدة من الترياق… والآن الإمبراطور هكذا.]
خطرت هذه الكلمات في ذهني. عندما أحضرتُ الترياق، كان رايموند أمامي مباشرة. الآن أفهم لماذا تردد ذلك الطبيب بغرابة عندما قال إنه لا يكفي إلا لجرعة واحدة. لأن… لم يرتجف وجه رايموند حتى عندما قال أن يعطي الترياق لكارلايل.زلقد أنقذ كارلايل بمراهنته على حياته. تسارعت أنفاسي وامتلأت عيناي بالدموع. كنتُ أعرف بالفعل أنه يهتم لأمر كارلايل، لكنني ظننتُ أنه لن يكون قلقًا مثلي. أحد أسباب تركي له كان اعتقادي بأنه لن يمنح كارلايل الحياة. حتى الآن، عندما أصر رايموند على أنه يُحبّني، كان الشك لا يزال ينمو في داخلي. قالها، ولكن من يدري متى قد يغير رأيه؟ لكننا الآن نقترب من لحظة وفاته، وهو يخفي ذلك. بالإضافة إلى ذلك، لم يخبرني بالحقيقة حتى، خوفًا من أن يجعلني أشعر بالذنب. أنا آسفة، منذ متى وأنتَ شخص أحمق…؟ منذ متى تفكر بي هكذا؟ استمرت دموعي في النزول، حاولتُ أن أصرف نظري عنه. ثم سمعتُ تأوهًا مؤلمًا.
“آه…”
كان وجهه مشوهًا من الألم.
[إذا كان جلالته يتألم، فعليكِ أن تعطيه مسكنات الألم.]
قيل إن الألم سيكون شديدًا للغاية مع انتشار السم. سارعتُ لفتح غطاء الزجاجة وسكبتُ الدواء في فمه. كنتُ قلقةً من أن يتقيأ، لكن لحسن الحظ ابتلع رايموند الدواء دون صعوبة.
“ممم!”
أمسكتُ بيده بسرعة عندما تأوه، بينما كنتُ أنظر إليه بوجه متوتر بعد تناول الدواء.
“ريموند…”
هل وصل إليه نداء قلبي؟ تركتُ يده وتنفستُ الصعداء بينما شاهدت أنفاسه الخانقة تهدأ تدريجيًا. سقطت يده مرة أخرى وغرق قلبي في تلك اللحظة، لكنه لم يمت، لكن الألم قد ذهب وعيه وفقد قوته. تركتُ يده، وتنفستُ الصعداء عندما رأيتُ أن تنفسه أفضل بكثير. وبمنديل جففت جبينه المبلّل بالعرق البارد.
“راي… عليكَ أن تصمد. لا يمكنكَ أن تموت هكذا. إذا تركتني هكذا، فلن أسامحكَ أبدًا. إذًا، عش. لقد قلتَ أنكَ ستنتظر حتى أسامحكَ، لذا يجب ألا تموت أبدًا.”
“جلالتكِ!”
“هل أرسلتَ رسالة إلى الأرض المقدسة؟”
وضعتُ المنديل على الطاولة ونظرتُ إلى الطبيب الذي اقتحم الغرفة للتو.
“لحسن الحظ، لديهم زهور ذابلة.”
“إنها زهرة ذابلة، لذا لا يهم إذا أرسلوها غدًا، أليس كذلك؟”
“نعم، إنها زهرة ميتة بالفعل. قالوا إنهم سيرسلونها غدًا. لكن يا جلالة الإمبراطورة، هل تعرفين حقًا كيف تنقذين الإمبراطور بالزهور الميتة؟”
سأل الطبيب بحذر.
“غدًا سترى بأم عينيكَ. في هذه الأثناء، عليكَ أن تبذل قصارى جهدكَ للحفاظ على جلالته يتنفس.”
خفض الطبيب رأسه.
“سأحضر بعض الدواء.”
عندما خرج الطبيب الإمبراطوري وحاولتُ الجلوس قرب رايموند مرة أخرى، أوقفني كبير المرافقين.
“يا جلالة الإمبراطورة، معالي الدوق كروفت ينتظر بالفعل.”
“أبي.”
دخل أبي غرفة النوم ورأى رايموند مستلقيًا على السرير.
“جلالته…”
من وجه أبي المشوه، بدا وكأنه يتخيل الأسوأ.
“أخذ جلالته الدواء وسقط في نوم عميق.”
“أوه…”
عندها فقط زفر أبي. والتفت إليّ.
“هل اكتشفتِ كل شيء؟”
“أبي. مهما أمرك الإمبراطور، لا يجب أن تخفي القضية عني.”
مسح أبي وجهه المتعب بيده.
“كنتُ خائفًا من أن تكتشفي الحقيقة كاملةً، وأن تعيشي في ذنبٍ لبقية حياتكِ. أعتذر.”
لم يكن الأمر من أجل رايموند، بل من أجلي. هذا ما لم يستطع والدي قوله بصوتٍ عالٍ. أعرف كم يُفكّر والدي بي. وكنتُ أعرف أيضًا ولاءه لرايموند.
“لم أُرِد لوم والدي.”
“لا، يا جلالة الإمبراطورة… كيف يُمكنني ألا أفعل شيئًا خاطئًا وأنتِ هكذا؟ لم أستطع إيقافه ذلك اليوم. لأنه أراد لكارلايل أن يعيش. إذا مات جلالته هكذا…”
أمسكتُ بيد والدي بقوة وأنا أشاهده ينهار.
“أبي. لا داعي للخوف. جلالته لن يموت. سنصنع الترياق غدًا.”
“كيف ذلك… سمعتُ أن الزهور، المكون الرئيسي للترياق، لا يُمكن الحصول عليها.”
يبدو أن والدي قد سمع أيضًا قصة أجيوديتا.
“غدًا، ستصل أجيوديتا ذابلة إلى القصر الإمبراطوري. وسأنقذ الزهرة.”
“كيف يمكنكِ الحصول عليه من زهرة ميتة…”
ابتسمتُ لأبي الذي نظر إليّ بنظرةٍ توحي بأنه لم يفهم.
“بدلاً من الشرح مئة مرة، تعالَ وشاهده بنفسكَ. لذا دع جلالته لي واذهب لرؤية كارلايل اليوم.”
حدّق بي أبي بعينين حائرتين. لكنه سرعان ما أومأ برأسه، كما لو كان يؤمن بي.
“أفهم. لكن هل ستبقين معه؟”
“نعم. حتى يأخذ الترياق غدًا.”
سيكون من المطمئن رؤية ما سيحدث مع رايموند شخصيًا.
“حسنًا، إذًا سأذهب إلى سموه.”
بنظرةٍ أخيرةٍ مليئةٍ بالخوف إلى رايموند فاقد الوعي، غادر والدي غرفة النوم سريعًا.
لذا، مرة أخرى، كنا الوحيدين المتبقين في غرفة النوم.
“يمكنني صنع ترياق غدًا. لذا… من فضلك انتظر. راي.”
حاولت تهدئة أفكاري المتسارعة وأمسكت بيد رايموند الشاحبة.

“صاحبة الجلالة الإمبراطورة، صاحبة الجلالة!”
رن صوت شخص ينادي باسمي في أذني. عندما رفعتُ جفوني الثقيلة، شعرت بألم نابض من مؤخرة رأسي إلى كتفي.
“آه…”
عندما نظرتُ لأعلى، كانت الشمس مرتفعة بالفعل خارج النافذة.
“هل أنتِ بخير؟”
“نعم، أنا بخير يا أبي.”
أيقظني والدي.
“هل نام كارلايل جيدًا أمس؟”
“نعم. لقد أخذته للتو إلى دروسه. كيف حال الإمبراطور؟”
تحولت نظرة الأب إلى رايموند. تأوه رايموند بشكل متقطع الليلة الماضية وتقيأ دمًا. ومع ذلك، إذا أطعمته دواءً، فقد هدأ لفترة من الوقت.
“يصمد، لكن… لن يدوم للأبد.”
“قلتِ إن الزهرة ستُسلّم اليوم، وعندها سيُنجى جلالته؟”
“نعم. يُمكننا صنع ترياق فورًا.”
ارتعش وجها الأب وكبير المرافقين قليلًا. ربما لا يزالان يشكّان في إجابتي. ثم سألتُ كبير المرافقين.
“ألم تصل الزهور من الأرض المقدسة بعد؟”
“لم أتصل بالمعبد بعد.”
في اللحظة التالية، فُتح باب غرفة النوم، وسارع أحد الخدم ليُبلغ.
“يا جلالة الإمبراطورة، يقولون إن الزهور قد أُرسلت للتو من الأرض المقدسة.”