“الإمبراطورة.”

“أُحيي جلالتكَ.”

عندما حيّيتُه، اقترب مني. أمسك بيدي، ومددتُ ركبتي المنحنية. ونظرتُ إلى وجهه. رفعتُ حاجبيّ لرؤية وجهه الشاحب. بدت بشرته سيئة للغاية.

“جلالتكَ، ألا تشعر بحال جيدة؟”

“أوه، لقد أصبتُ بنزلة برد.”

“البرد…”

“لقد سئمتُ من كل هذه الضجة مع ريجينا. يبدو أنني أصبحتُ كبيرًا في السن.”

ابتسم رايموند ومازح. كان مرتاحًا معي، وهو ما كان مختلفًا تمامًا عن سلوكه قبل بضعة أيام. لذلك شرع في تحويل الحديث جانبًا.

“قال الطبيب الإمبراطوري إن صحة ولي العهد قد تعافت تقريبًا. جئتُ إلى هنا للتنزه معًا لأنني سمعتُ أن ذلك أصبح ممكنًا. هل لديكِ وقت؟”

“نعم، لدي…”

“إذًا فلنتمشى مع كارلايل بعد فترة طويلة.”

“نعم.” 

أومأتُ برأسي لابتسامته الشاحبة.

بعد أن أحضرت هيلين كارلايل، خرجنا معًا إلى الحدائق الإمبراطورية. لم يبق أثر يُذكر لتسمم كارلايل، والآن أصبح ابني قادرًا على المشي. أمسك كارلايل بيديّ أنا ورايموند وسار في المنتصف.

“كارلايل، إن كان هناك ألم في مكان ما، فقله.”

“لكنني بخير. أعتقد أنني لستُ متعبًا وأستطيع القفز.”

نظر إليّ كارلايل بعينين تلمعان. طوال هذه الأيام، كان ابني يحاول أن يكتشف مني أمرًا واحدًا، إلغاء حظر الخروج. أمضى أسبوعًا كاملًا محبوسًا في غرفة، والآن يشعر بملل شديد.

“أنا سعيدة لأن كل شيء على ما يرام. مع ذلك، دعنا نتجنب الاحتفالات المطولة في الوقت الحالي.”

تظاهرت بعدم فهم رغبته وغيّرت الموضوع. كان وجه كارلايل متجهمًا، لكن لم يكن هناك ما يمكن فعله حتى يخبرنا الأطباء أنه بصحة جيدة تمامًا. لم يمضِ وقت طويل منذ أن كاد أن يموت من سمّ قاتل. ما كان ينبغي أن تكون هناك قصص أخرى.

تحدث رايموند بابتسامة على شفتيه، ناظرًا إلى كارلايل.

“ماذا عن هذا، سأقدم لكَ هدية عندما تتعافى.”

“هدية؟”

“إذا استمع ولي العهد إلى والدته، فسأعطيه المهر الذي أراده ولي العهد.”

“واو!” 

قفز كارلايل كما لو أنه قد حصل على مهرته بالفعل. والتفت إليّ. 

“أمي، إنه مهر! سأستمع إلى أمي وأتناول الدواء!”

اختفى مزاجه المكتئب في لحظة، وعلى الفور بدا الوعد.

“نعم، نعم.”

أطلق رايموند يد كارلايل وسعل.

هل يبدو أنه أصيب بنزلة برد حقًا؟

“جلالتكَ، هل أنتَ بخير؟”

“أبي، هل أنتَ مريض؟”

هز رايموند رأسه ردًا على أسئلتنا ولوّح بيده كما لو لم يكن هناك شيء.

“لا بأس، مجرد نزلة برد عادية.”

نظر إلى أسفل وتحدث إلى كارلايل، الذي بدا قلقًا الآن.

“ولي العهد، كل شيء على ما يرام، لا تقلق.”

لكن لون وجهه كان مختلفًا. متى أصيب بنزلة برد رهيبة كهذه؟ نظرت إليه… وكأنه شعر بنظرتي، نظر رايموند بعيدًا.

“لا بأس، لا تقلقي.”

“أوه، أمي، هناك زهور بنفسج!” 

صرخ كارلايل فجأة. كارلايل، الذي ترك يدي، انحنى نحو المكان الذي كانت فيه الزهور الأرجوانية.

“آه.”

ومع ذلك، بعد أن كان في غرفته لمدة أسبوع كامل، ارتخى كارلايل، وبالكاد استطاعت ساقاه الصمود. تعثر كارلايل وطار إلى الأمام. حاولتُ اللحاق به، لكن رايموند تحرك أسرع.

“أوه…”

لكن الآن، مندهشةً مما حدث، أوقفتُ حركتي. بعد كل شيء، لم يمسك رايموند بكارلايل. وقف كارلايل، وهو يفرك ركبتيه. وعلى الرغم من سقوط ابني على الأرض منذ لحظة، لم أستطع أن أرفع عيني عن رايموند. 

كان رايموند ينظر إلى يده التي لم تمسك كارلايل… بدا مندهشًا للغاية.

“جلالتكَ.”

ارتجفت أكتاف رايموند عند ندائي الصغير. نظر إلى الأعلى قريبًا، وتحدث بوجه محرج.

“أعتقد أنني يجب أن أحصل على بعض الراحة.”

“أرى أنكَ مصاب بنزلة برد شديدة.”

“يبدو الأمر كذلك.”

ربت رايموند على رأس كارلايل.

“أشعر بالسوء. أنا آسف، لكن يجب أن أتركك.”

“لا بأس. عندما تتحسن، العب معي يا أبي.”

“نعم.”

رفع رايموند، الذي كان ينظر إلى كارلايل كما لو كان يمسك عينيه، رأسه.

“سأذهب أولاً.”

“سأذهب إلى قصركَ اليوم.”

“لا، لا بأس. اعتني بكارلايل. سآخذ إجازة لبضعة أيام.”

غادر رايموند. تبعته بعيني حتى اختفى عن الأنظار.

“أمي؟” 

سأل كارلايل أمام وجهي الجامد ذي الوجه الغريب.

“كارلايل، دعنا نعود إلى القصر.”

شعر كارلايل بخيبة أمل، لكنني لم أستطع المشي بعد الآن لأن لدي الكثير من الأفكار. أخذتُ يد كارلايل وعدتُ إلى قصر الإمبراطورة.

“أحيي جلالة الإمبراطورة.”

عند عودتي إلى القصر، قابلتُ طبيبًا على الفور.

“ارفع رأسكَ.”

“نعم، جلالتكِ.”

التقطت كوب الشاي وسألتُ الطبيب.

“جلالته ليس على ما يرام.”

“نعم، إنه مصاب بنزلة برد شديدة.”

“نزلة برد إذًا… في ذاكرتي، كانت هذه هي المرة الأولى التي أُصيب فيها جلالته بنزلة برد. لم يمرض، حتى عندما كان يركض في يوم بارد، ويتحسس الثلج…”

ارتعشت أكتاف الطبيب قليلاً. لم ألاحظ الكثير من التفاصيل، لكنني شعرتُ أنه كان متوترًا.

“هل هناك أي مشاكل أخرى مع الإمبراطور؟”

“لقد أصيب بنزلة برد للتو، لأنه كان مشغولاً للغاية مؤخرًا…”

ردّ الطبيب الإمبراطوري على الفور، لكنني رأيتُ أصابعه ترتجف في تلك اللحظة. بعد أن رأيتُ انفعاله الشديد، وضعتُ كوب الشاي.

ما خطب رايموند؟ 

“أرى. أرى… لذا يمكنكَ الذهاب الآن.”

“نعم، جلالة الإمبراطورة.”

أسرع الطبيب الإمبراطوري بعيدًا بارتياح. 

بعد أن غادر الطبيب الإمبراطوري، سألت هيلين.

“هيلين، ما رأيكِ؟”

“أعتقد… يبدو أنه يخفي شيئًا ما.”

في النهاية، شعرت هيلين بنفس الشعور الذي شعرتُ به. راجعتُ الذكريات وجمعتُ أفكاري. كانت المرة الأولى التي شعرتُ فيها بشيء غريب حول رايموند عندما ذهبتُ إلى مكتبه بعد محاكمة ريجينا. في ذلك اليوم، أجبرني على العودة إلى القصر. وفي نفس اليوم، كان وجه رايموند شاحبًا للغاية بالفعل. كما لو كان يؤلمه في مكان ما. في ذلك الوقت، اعتبرتُ الأمر مجرد وهم عابر، ولكن حتى بعد ذلك، رسم خطًا غير مرئي بيننا. قال إنه كان متعبًا فقط. لكن في اليوم التالي لم يشعر بتحسن أيضًا.

“يبدو أن شيئًا ما قد حدث للإمبراطور.”

وشعرتُ بحدس مشؤوم بأن المشكلة ستكون أكثر خطورة مما كنتُ أعتقد.

أمالت هيلين رأسها.

ما بك، لذا عليكَ إخفاء الأمر عني. هل هو مرض لا يمكن علاجه؟ ضغطت على يدي في أسوأ خيال.

“هيلين.”

“نعم.”

“اكتشفي ما هو الدواء الذي يصفه الطبيب الإمبراطوري لجلالته. وإذا هرع الطبيب الإمبراطوري إلى قصر الشمس، فأخبريني على الفور.”

“نعم، جلالتكِ.”

بعد أن غادرت هيلين، رفعتُ كوب الشاي إلى شفتي. عندها فقط أدركتُ كم كانت يداي ترتجفان الآن.

“رايموند…”

لم أره قط أو أتخيله مريضًا… وكأنني أرتجف من القلق، أخذتُ نفسًا عميقًا.

في اليوم التالي. لم أستطع النوم جيدًا، متوترًا بشأن مشكلة رايموند.

“ألم تسمعي عن الدواء الذي يستخدمه الطبيب الإمبراطوري؟”

بعد أن انتهت الخادمات من ملابسي، سألت هيلين.

“نعم… أطباء القصر يحرقون جميع النفايات، ولن يكون من السهل اكتشاف ذلك.”

“هذه الأشياء يقوم بها الخدم، ولكن إذا فعلها الأطباء بأنفسهم… فالأمر أكثر إثارة للريبة.” 

قلتُ وأنا أضغط برفق على صدغي المتألم.

“جلالتكِ، هل أنتِ بخير؟”

“أنا بخير. لديّ صداع خفيف فقط لأنني لم أستطع النوم جيدًا. هل أرسلتِ أحدًا إلى والدي؟”

“نعم. لقد أرسلته من قبل، لذا سيصل فخامته قريبًا.”

إذا كان رايموند في ورطة، فيجب أن تعلم يده اليمنى بذلك. لذا في الصباح الباكر طلبت من هيلين إرسال شخص ما إلى الدوق.

سُمع صوت طرق. عندما التفتُ برأسي نحو الصوت، دخلت الخادمة وانحنت برأسها.

“جلالتكِ، لقد وصل الدوق كروفت.”

“خذيه إلى غرفة المعيشة.”

نهضتُ ونزلتُ إلى غرفة المعيشة مع هيلين.

“أبي. لا داعي للانحناء، لذا اجلس بشكل مريح.”

جلس أبي مقابله. نظرتُ إليه من أعلى إلى أسفل وأدركتُ أنه كان أكثر هزالاً من ذي قبل.

“أبي، هل أنتَ مريض؟”

“أوه لا. لقد فقدتُ النوم لبضعة أيام. أنا بصحة جيدة، لا تقلقي.”

“إذا كنتَ مريضًا، فقل ذلك.”

جعلني رايموند متوترةً، لذلك بدت كلماتي في تلك اللحظة باردة. تجمد والدي للحظة بعد كلماتي.

“أنا آسفة. ذهب جلالته إلى الفراش مصابًا بنزلة برد، وكنتُ أخشى أن يكون والدي مريضًا أيضًا.”

ظل الدوق في صمت محرج. عندما التقت أعيننا، استطعتُ أن أرى وجه والدي في حالة من الذعر. لماذا أنتَ متوتر؟

“أفهم. أنا بخير، لذلك ليس لديكِ ما يدعو للقلق.”

خفض والدي رأسه، متجنبًا نظري، وأخذ كوبًا من الشاي. ازدادت شكوكى أكثر فأكثر. لم يكن هناك أي شيء على الإطلاق في كلماتي يمكن أن يحرج والدي.

“أبي، هل تعرف أي شيء عن حالة جلالته؟”

كان والدي صامتًا. لم يكن محرجًا كما كان من قبل، لكنه رفع ذقنه فقط بوجه عنيد.

“أعرف أن جلالته مصاب بنزلة برد شديدة.”

“لا يبدو أنها نزلة برد عادية. ما الذي تخفيه عني بحق الجحيم؟ قلها كما هي.”

“جلالتكِ…”

لأول مرة في حياتي، تحدثتُ إليه كإمبراطورة وليس كابنة.

“هل يعاني من مرض خطير؟”

فجأة فُتح باب غرفة المعيشة وظهرت هيلين. لم يكن حديثنا سهلاً، لذلك طلبتُ من هيلين ألا تدخل إلا إذا كان الأمر عاجلاً.

“جلالتكِ، لقد هرع الطبيب فجأة إلى قصر الشمس منذ لحظات.”