“هل يوجد ترياق؟” 

نظرتُ إلى ليون بدهشة.

“ليون!”

في هذه اللحظة، صرخت ريجينا وحاولت الاندفاع نحو ليون.

“أوقفها.”

بأمر رايموند، تغلب الفارس على ريجينا وأغلق فمها.

“إذا كذبتَ، ستموت هناك.”

أومأ ليون برأسه لتحذير رايموند.

“هناك. لقد تم صنعه في الأصل بترياق.”

“أخبرني أين أجده.”

“بدلاً من إخباركَ بمكان الترياق، لدي طلب من جلالتكَ.”

“تجرؤ على اللعب معي في مثل هذا الموقف؟ أو ربما تريد التوسل من أجل حياتكَ؟” 

وبخه رايموند، بالكاد يكبح غضبه.

لكن ليون لم يتراجع.

“حياتي لا تهم، جلالتكَ… أطلب منكَ أن تنقذ حياة الأمير الأول.”

تجمد تعبير رايموند للحظة. كانت هذه كلمات غير متوقعة.

“هل تطلب مني حقًا أن أنقذ دماء الأمير المخلوع؟”

“جلالتكَ، لم يكن الصبي يعرف شيئًا. هذا مجرد صبي نشأ معتقدًا أنه ابن الإمبراطور.”

ضرب ليون جبهته على الأرض وتوسل.

“وفي هذه المحاولة هو أيضًا بيدق. لقد استُخدم طوال حياته، وحتى النهاية، هل يجب أن يصبح ضحية صراع الكبار؟ أليس هذا قاسيًا جدًا؟ من فضلك ارحمه ولو مرة واحدة.”

“هل تعتقد أنه سيبقي على حياة إدموند؟! يا لها من مزحة غبية!”

ابتعدت ريجينا، وهي تعض يد الفارس، وصرخت في ليون.

“لقد متنا بالفعل…!”

سرعان ما أُغلق فمها مرة أخرى وضُغطت تمامًا على الأرض.

“أعدكَ. سأنقذ حياة الأمير الأول. أخبرني أين الترياق.”

أوقفت كلمات رايموند تخبط ريجينا. نظرت إليه في دهشة.

تحدث ليون على عجل، خوفًا من أن يغير رايموند رأيه.

“لقد احتفظنا دائمًا بالترياق والسم في مكان واحد. لذا فأنا متأكد تمامًا من أن الترياق موجود في مكان ما في القصر. زجاجة كريستال وردية في صندوق خشبي ذي حواف فضية هي هذا الترياق.”

“الآن…”

“سأذهب إلى هناك.”

كان هذا ترياقًا لإنقاذ كارلايل. سأكون أكثر ارتياحًا إذا ذهبتُ لالتقاطه بنفسي… 

نظر إليّ ريموند وأومأ برأسه.

“كارتر، اعتنِ بالإمبراطورة.”

“نعم، جلالتكَ.”

عندما خرجت إليشا من القبو، لوّح رايموند بيده، راغبًا في أن يترك الفرسان ريجينا. بمجرد أن أطلق الفرسان سراحها، انفجرت ريجينا في هذيان جديد.

“لا أريد رحمة كهذه! إلى أي مدى ستجعل الأمر أكثر بؤسًا؟ هيا، اقتله! حسنًا، ألَا تريد ذلك؟ أنتَ مجنون، تريد قتلي أنا وإدموند!”

لمعت ريجينا عينيها وهرعت إليه.

“اقتلوه… هيا! هيا! هاه!”

أمسك بها الفرسان على الفور.

صرخت ريجينا وكافحت بجنون. لم يعد بإمكان رايموند أن يرى في هذا العار ريجينا التي أحبَّها ذات يوم. نظر ريموند في عيني ريجينا، المليئتين بالجنون.

“اقتلني الآن!”

كان رايموند يريد قطع أطرافها ورميها في الحقل، لكن هذا لن يكون كافيًا إلا لمرة واحدة.

“ستُحاكمين.”

“ها، سأُحاكم؟”

“ستتوضح خطاياكِ وستُحاكمين عليها. حتى عندما تموتين، ستبقين إلى الأبد في التاريخ بالشكل الذي أنتِ عليه الآن.”

تحدث رايموند بكلمات جارحة.

“وسأظهر الرحمة لإدموند. ليُمجَّد اسمي واسم ابني واسم زوجتي.”

عند كلمات رايموند الأخيرة، انهارت ريجينا في غضب وصرخت.

“آآآآآه!”

كان مغادرة ريجينا دون ترك خدش صغير بمثابة فشل كامل. 

بغض النظر عن الاستياء، لخص رايموند الأمر بإشارة صغيرة.

“آه. وإذا كنتِ تريدين أن تعرفي، فإن ابنكِ غطى أمه حتى النهاية. حتى مثل هذه الأم.”

توقف صراع ريجينا.

حتى لو لم ير ذلك، خمن رايموند شكل وجه ريجينا الآن. بعد فترة وجيزة، اطلقت ريجينا صرخة كعواء. 

وفي تلك اللحظة، شعر رايموند بألم حار في معدته. بدا أن السم يذيب أمعائه. جمع قوته، وغادر السجن بسرعة، ملطخًا بالمعاناة.

قصر ريجينا على مشارف العاصمة. رث وقبيح، بدا وكأنه يشبه نهاية سيدته. فتح الفرسان الأبواب وتجولوا في القصر بأكمله.

“جلالتكِ، يمكنكِ الدخول.”

“نحن نبحث عن صندوق بإطار فضي. ابحث عنها في كل مكان في المنزل.”

تحرك الفرسان بأمري. كان هناك بحث هنا وهناك في جميع أنحاء المنزل. لكن سرعان ما هز الفرسان رؤوسهم قائلين إنهم لم يجدوه. وأنا أشعر بالفزع، ذهبتُ إلى الخادمة التي أمسك بها الفرسان. بدت أنها الخادمة الوحيدة المتبقية في عائلة ناسيوس المدمرة. ألقيتُ نظرة ذات مغزى على كارتر، فسحب سيفه. كانت الخادمة خائفة وهمست بسرعة.

“الإمبراطورة، جلالتكِ…!”

“إذا أجبتِ على أسئلتي، فستنجو حياتكِ.”

“نعم، نعم. سأجيب على أي شيء.”

“أين تحتفظ بالأشياء المهمة في القصر؟”

“هاه؟”

“المكان الذي تُحفظ فيه الأشياء الثمينة لعائلة ناسيوس. لا تقل إنك رميت كل شيء.”

فتحت الخادمة فمها على الفور.

“للمكتبة باب سري إلى الطابق السفلي. لقد جمعنا كل الأشياء الثمينة في الطابق السفلي. من فضلك أنقذيني.”

“افتحي باب القبو. ثم سأنقذكِ.”

“نعم، نعم!”

أمسك كارتر بالخادمة من رقبتها ورفعها. تبعنا الخادمة المتعثرة إلى غرفة الدراسة. دخلت الخادمة المكتبة ودفعت رف الكتب جانبًا. ثم فُتح باب سري. سُمع وقع أقدام الفرسان الذين تبعوني. لا أعرف كم من الوقت سيتحمل كارلايل. فتشتُ القبو بأكمله المليء باللوحات والذهب.

“يا صاحبة الجلالة، نحن…”

تجاهلتُ أيضًا ما كان يقوله الفرسان. كنتُ أحفر هنا وهناك، وفي لحظة ما رأيتُ صندوقًا خشبيًا صغيرًا.

هذا هو… رفعتُ الصندوق بسرعة ورأيتُ إطارًا فضيًا حوله. عندما فتحتُ الغطاء بيد مرتعشة، رأيتُ فيه زجاجة كريستال وردية.

[زجاجة كريستال وردية في صندوق خشبي بحواف فضية.]

هذا ما قاله ليون.

“وجدتُه.”

سائل في زجاجة كريستال وردية صغيرة. الآن يمكننا إنقاذ كارلايل. ذرفتُ دموع الفرح، وأمسكتُ بالترياق وألقيتُ الأمر.

“وجدتُ ترياقًا. سأعود إلى القصر الإمبراطوري فورًا.”

عند عودتي إلى القصر الإمبراطوري، ركضتُ إلى الغرفة.

“كارلايل.”

كانت حالة كارلايل أكثر أهمية، على الرغم من أنني كنتُ ألهث من ركوب الحصان بنفسي. وعلى الرغم من أنني وجدتُ الترياق، إلا أنني كنتُ أتساءل عما إذا كان كارلايل قد مات بالفعل أم أن الوضع أصبح لا يمكن السيطرة عليه. لقد أزعجتني أسوأ التخيلات.

“ما هي حالة ولي العهد؟”

“الدواء أفضل مما كنا نعتقد، لذا لا بأس.”

أبلغ الطبيب الإمبراطوري بسرعة. وسمعتُ صوت رايموند.

“إيلي، هل هذا ترياق؟”

“نعم، جلالتكَ.”

أعطيتُ الطبيب زجاجة كريستال صغيرة. كان الطبيب الإمبراطوري مرتبكًا على الفور.

“جلالة الإمبراطورة. وهذا كل شيء؟”

“هذا كل شيء. ماذا حدث؟ ربما… هل تحتاج إلى المزيد؟”

“هذا …”

نظر الطبيب إلى رايموند محرجًا.

“أليس هذا كافيًا؟ ماذا يجب أن أفعل إذا كانت كمية الترياق غير كافية على الرغم من أنني جئتُ إلى هنا للتو؟”

في اللحظة التي كاد قلبي أن يقفز من بين أضلاعي، سأل رايموند الطبيب.

“ألا يكفي هذا ولي العهد؟”

“لا، ليس هذا هو المهم…”

“إذًا، ما هي المشاكل الأخرى؟ أسرع وأطعمه.”

عندما قال الطبيب إن هذا يكفي، تنفستُ الصعداء، وأمسكتُ بيد كارلايل بإحكام ونظرتُ إلى أسفل.

“الآن سيعيش كارلايل.”

“أجل، جلالة الإمبراطورة. لكن…”

لفتَ انتباهي كل الترياق الذي يتدفق في فم كارلايل. لذلك لم أُدرك كيف ينظر الطبيب إلى رايموند، ولا شفتا والدي كما لو كان لديهما ما يقولانه. حبستُ أنفاسي. صلّيتُ أن يكون للترياق تأثير.

“كم من الوقت مضى؟”

كان وجه كارلايل، الذي كان مشوهًا من الألم سابقًا، يسترخي تدريجيًا الآن. هدأ ضيق التنفس تدريجيًا.

“دعونا نلقي نظرة.”

انحنى طبيب القصر لفحص حالة كارلايل. حبستُ أنفاسي ونظرتُ إليه.

“هل كل شيء على ما يرام؟” 

سألتُ بمجرد أن انتهى الطبيب الإمبراطوري من الفحص. 

بمجرد أن ارتجف قلبي من القلق، قال الطبيب الإمبراطوري، مسترخيًا وجهه المتصلب.

“نعم. لحسن الحظ، إنه يعمل. أعتقد أنه يمكنكِ الاسترخاء الآن. جلالتكِ.”

“آه…”

انفجرتُ في البكاء مع شعور بالراحة ملأ قلبي. لم أستطع كبت كل شيء في داخلي بعد الآن.

“كارلايل، أنا آسفة، أنا آسفة لأنكَ تعرضتَ للأذى مرة أخرى.”

عانقتُ كارلايل وذرفت الدموع. عانقته لفترة طويلة واستمعتُ إلى دقات قلب طفلي.