“جلالتكِ، هل كل شيء على ما يرام؟ هل أصابكِ أذى؟”

ما إن نزلنا الجبل، حتى أسرعت هيلين إليّ.
“أنا بخير يا هيلين.”
ابتسمتُ، فشعرت هيلين بالارتياح ولمست صدرها وزفرت بارتياح.
“يبدو أن الشمس ستغرب قريبًا. الطريق الجبلي خطير ليلًا، لذا من الأفضل أن نسرع.”
“نعم. أوه، أريد أن أخبركِ بشيء قبل هذا. لقد أُبلغتُ أن جلالته وولي العهد غادرا القصر الإمبراطوري للذهاب إلى السوق الليلي.”
أحضرتُ جهاز الاتصال الذي نسيته في المرة السابقة، عندما غادرنا اليوم. منفذ الاتصال المتصل بالقصر الإمبراطوري لا يمكنه التواصل إلا من جانب واحد من قِبل الشخص الموجود في القصر الإمبراطوري.
“السوق الليلي؟ لماذا السوق الليلي فجأة؟”
عندما أملتُ رأسي في شك، أجاب جيريمي على سؤالي.
“أوه، الآن وقد فكرتُ في الأمر، سمعتُ أن السوق الليلي يُقام لمدة ثلاثة أيام كمهرجان مع اقتراب الصيف.”
“أرى.”
لقد نسيتُ تمامًا أن الصيف قد حلّ قريبًا. سيحلّ الصيف قريبًا. اعتادت الإمبراطورية، بفصولها الأربعة المختلفة، أن تُقيم مهرجانًا ضخمًا وسوقًا ليليًا كلما تغيرت الفصول… لا أصدق أن الصيف قد حلَّ بالفعل. عشتُ دون أن أعرف كيف مرّ الوقت على الأحداث. كان النهار يزداد دفئًا.
“جلالتكِ، هل ترغبين في الذهاب إلى القصر الإمبراطوري أم السوق؟”
“لنذهب إلى السوق الليلي.”
حاولتُ التحدث مع هيلين وصرف جيريمي، فتجولتُ نحو العربة الخفية.
“ممم، لا أعتقد أنني رأيتُ عربة دار درويت من قبل، أو على الأقل الحصان… هل ستذهب سيرًا على الأقدام؟”
“سأقضي الليلة في كوخ لاكر.”
“هل ستكون بخير؟”
خطرت لي نظرة لاكر الساخطة في تلك اللحظة. كان غير مرتاح لظهوري. لا بد أنه كان غاضبًا جدًا من جيريمي لأنه أحضرني. ابتسم جيريمي كعادته، متظاهرًا بأنه بخير.
“لا تقلقي. إن لم ينجح الأمر، فسأنام في إسطبله. ورغم أنه ناسك، لن يترك صديقه ينام في الخارج.”
“حسنًا، إن كان الأمر كذلك… من الأفضل أن أذهب.”
“نعم. الليل قادم. انتبهي يا جلالتكِ.”
ابتسمتُ وصعدت إلى العربة مع هيلين.

عندما غادرتُ الجبال ووصلت إلى أبواب العاصمة، كانت السماء قد أظلمت بالفعل. حلّ الليل، وأضاءت أضواء السوق الليلي الملونة الساحة. ولأنه سوق ليلي يُقام كمهرجان، كان هناك العديد من الباعة الجائلين بالإضافة إلى جميع أنواع الفرق والسحرة. توقفت العربة، وغيرتُ ملابسي وخرجتُ إلى الساحة مع هيلين.
“لا بد أن جلالته خرج متنكرًا.”
ولأنه مكان يتجمع فيه الكثير من الناس، فلا يمكن الكشف عن شعرها الأسود وعينيه السوداوين، وهما رمزان للعائلة المالكة.
“هناك أناس أكثر مما توقعتُ. لذا لن يكون من السهل العثور عليهم.”
ارتبكت هيلين من الحشد.
“أوه حقًا؟”
ومع ذلك، بمجرد أن فكرتُ في الأمر، رأيتُ رجلاً طويل القامة يبرز من بعيد. رجل بشعر بني عادي، لكنه وسيم المظهر… بالطبع كان رايموند.
“جلالته هناك.”
أشارت هيلين أيضًا إلى رايموند، كما لو أنها وجدته على الفور. كان هناك بين الباعة الجائلين. ركضنا بسرعة عبر حشد الموسيقيين في الساحة. ومع ذلك، كلما اقتربتُ، أبطأت تدريجيًا مع اتضاح الصورة أمامي.
“جلالتكِ؟”
عندما توقفتُ مشيتي البطيئة تمامًا، شعرت هيلين بالحيرة والتفتت.
“لحظة…”
أغلقتُ شفتيّ، محوتُ نهاية حديثي. ووقفتُ على بعد حوالي 20 خطوة، ونظرتُ إلى رايموند وكارلايل. ضحك الاثنان وهما ينظران إلى الدمى. أخبر كارلايل رايموند بما يفضله، وداعب رايموند رأس كارلايل برفق. انتقلت الدمية إلى يدي كارلايل، وظهرت على وجهه علامات الإثارة. عانق رايموند كارلايل وأظهر ابتسامة سعيدة وخالية من الهموم.
هل كانا متشابهين إلى هذا الحد؟ كان كارلايل يشبه رايموند في التفاصيل، لكنني لم أرَ مثل هذا التشابه الكبير بينهما من قبل. بدا هذان الاثنان، حتى وهما يبتسمان، وكأنهما أب وابن لائقان، كما لو أنهما خرجا من الصورة. تمامًا كما حلمتُ به منذ زمن بعيد.
قالت هيلين، وقد لاحظت نفس الشيء مثلي.
“جلالته وولي العهد قريبان جدًا.”
“أرى.”
“جلالتكِ، هل أنتِ بخير؟”
لم أستطع القول إن كل شيء على ما يرام. على الرغم من أنني أردتُ أن يكون كارلايل ورايموند قريبين. حتى أنني خصصتُ وقتًا لذلك في الجدول.لكن لماذا أشعر هكذا؟ لم يكن لديّ ما أشكو منه. لكنني لم أكن أشعر بحال جيدة أيضًا. شعرتُ بعدم الارتياح، لأن مظهر رايموند الودود كان يلفت انتباهي بين الحين والآخر. كشقٍّ صغير على جليدٍ مستوي تمامًا. عادت ذكريات الماضي ومشاعري إلى ذهني.
“جلالتكِ…”
نادتني هيلين بقلق.
وجّه رايموند نظره إليّ وأنا عالقة في أفكاري المنهكة. نظر إليّ وتعرّف عليّ. اختفت ابتسامته، ولاحظتُ كيف اتسعت عيناه من الدهشة. مشيتُ نحوهما، وما زلتُ مترددةً.
“والدتكَ… إيلي.”
ناداني رايموند باسمي، وهو يفكر في الحشد من حولنا.
“كيف وصلتِ إلى هنا؟”
“حذرتُ الخدم. إذا ذهب كارلايل إلى مكان ما، يجب إبلاغي بذلك.”
“أمي! لدي دمية دب!”
أراني كارلايل، الذي لا يزال بين ذراعي رايموند، دمية الدب منتصرًا. لم تكن المادة جيدة جدًا، مثل الأشياء الأخرى في السوق. ومع ذلك، كان وجه كارلايل مليئًا بالابتسامات المشرقة كما لو كان يحبها كثيرًا.
“نعم، إنه جميل. لقد شكرتَ من أعطاكَ هذا الدب اللطيف، أليس كذلك؟”
“نعم! لقد شكرت والدي!”
تطير كلمة أبي، بشكل طبيعي من شفتي كارلايل. ارتعشت ابتسامتي المصطنعة قليلاً. ما الغريب في أن يكون رايموند أبًا؟ إنه أمر واضح. رايموند أب، وأنا أم. إنه أمر طبيعي. لكن لماذا… ربما كان ذلك لأن كارلايل لم يقل أبدًا أنه والده. كان دائمًا ينادي رايموند بجلالة الإمبراطور. يبدو أنني نصحته بوضع مثل هذا الخط، دون أن ألاحظ ذلك بنفسي. الآن أصبح كل شيء غريبًا للغاية.
تحدث رايموند، متسائلاً عن الخطأ في رد فعلي.
“قبل مجيئنا إلى السوق الليلي، طلبتُ منه أن يناديني بأبي. إذا نادى بلقبي هنا… سيجذب الانتباه إلينا. ومع ذلك، إلى جانب أبي، لم يكن هناك لقب آخر أضعه.”
يبدو أنه أساء تفسير إحراجي.
“لستَ مضطرًا لشرح ذلك. من الطبيعي أن يناديكَ بأبي.”
“نعم.”
أجاب رايموند محرجًا. ثم نظر إليّ لفترة في صمت.
“هل لي أن أسأل أين كنتِ؟”
“أوه، لقد قابلتُ اليوم شخصًا يمكن أن يكون معلم كارلايل.”
“إذا كان معلمًا… الذي ذكرتيه في المرة السابقة؟”
“نعم.”
أخبرته عن لاكر على العشاء قبل يومين.
“سمعتُ أن مثل هذا الشخص يصعب مقابلته. من المثير للاهتمام كيف وصلتِ إليه. هل هو في الإمبراطورية؟”
“لقد ساعدني الدوق درويت.”
جاء رده متأخرًا بعض الشيء.
“الدوق درويت؟”
“كان الدوق صديقه… بمساعدة الدوق، تمكنتُ من مقابلة لاكر.”
كنتُ أعرف أن رايموند يكره جيريمي، لذلك فكرتُ في التهرب من الإجابة. ولكن من الأفضل أن أخبره بكل شيء بصراحة، وإلا سيزداد الأمر سوءً إذا اكتشف الإمبراطور أمر الاجتماع من خلال شخص آخر.
“هذا يُزعجني…”
“ماذا؟”
كانت شفتا رايموند ملتويتين، لكنني لم أستطع سماعه تمامًا.
“لا بأس. أنا سعيد لأنكِ تمكنتِ من مقابلة العالم. والأكثر من ذلك… هل قال إنه سيفعل ذلك؟”
“لم يُعطِ إجابة قاطعة بعد… على الرغم من أنه يبدو أن هناك احتمالًا.”
“من الرائع أنكِ تمكنتِ من إقناعه.”
لقد كان مندهشًا للغاية. هذا واضح، لأن رايموند كان يعلم مدى كره لاكر لإمبراطورية أجريتا. بعد كل شيء، لم يُبدِ أي رد فعل على رسالة الإمبراطور المكتوبة بخط اليد.
“لم تكن هناك إجابة قاطعة بعد… ولكن يبدو أن هناك فرصة.”
“سيفكر في الأمر… إنه أمر رائع بالفعل. لم يستطع أحد في الإمبراطورية إقناعه من قبل.”
كان ريموند مسرورًا.
“سيكون من الرائع لو وافق لاكر. الأمر لا يقتصر على كارلايل فقط. سيكون هذا مفيدًا جدًا للإمبراطورية بأكملها.”
كان من دواعي سروري أن أرى صوته يرتفع قليلاً مع الترقب. لم أكن أعرف أنكَ قلق بشأن الأمر إلى هذا الحد.
“أتمنى ذلك. والأكثر من ذلك كارلايل، لا يمكنكَ الاستمرار في معانقته هكذا. ألم يتجاوز السن المناسب لحمله؟”
“لكن… قدمي تؤلمني.”
“على ما يرام.”
تحدث رتيموند كما لو كان يلف كارلايل متجهمًا، لكنني قاطعته بحزم.
“لا، يمكنه المشي بمفرده، لذا عليكَ أن تدعه يمشي.”
لم يُصب كارلايل بأذى في قدميه حقًا. بمجرد النظر إلى وجه طفلي، استطعتُ تمييز ما إذا كان يكذب أم يقول الحقيقة. الآن، مهمة رايموند هي التستر على كارلايل. هذا غير مؤذٍ، فهو لا يزال صغيرًا، لكن إذا اعتاد على ذلك، فسيؤثر ذلك على صورة ولي العهد.
“كارلايل، انزل.”
“آه…”
لكن بعد ذلك، أضاء وجه كارلايل، وحدق في مكان ما على الجانب. ثم أشار بإصبعه إلى مكان ما.
“أمي، أبي، أريد ذلك أيضًا!”
استدرتُ في ذلك الاتجاه ورأيتُ زوجين، رجلًا وامرأة، يلعبان مع طفل. أمسك الأب والأم الطفل من يديهما معًا ولعبا، كما لو كانا يدحرجانه على أرجوحة. ضحك الطفل بسعادة عندما ارتفعت قدماه عن الأرض. لا يبدو الأمر معقدًا للغاية. المشكلة هنا هي أنني يجب أن أفعل هذا مع رايموند. كان على الأب والأم الوقوف بالقرب منهما لرفع الطفل من يديه معًا. وبدت حركتهما المتناسقة لطيفة للغاية. عبارة مثل حركات منسقة جيدًا، لا تناسبني أنا ورايموند تمامًا، أليس كذلك؟
“أمي! تعالي إلى هنا من فضلك!”
“آه؟”
بعد رؤية عائلة سعيدة من ثلاثة أفراد، شعرتُ وكأن أحدهم يمسك بيدي. على عكس ترددي، كان كارلايل مستعدًا بالفعل. أمسك كارلايل بيد رايموند وضحك عليّ. رفعتُ نظري، فرأيتُ الارتباك على وجه رايموند. بدا عليه الحرج أيضًا من هذه المفاجأة.
“أوه، هذا…”
“ليس طلبًا صعبًا، فلماذا لا نفعله؟”
قلتُ لرايموند وهو على وشك أن يسحب يده.
“نعم؟”
“متى سنتمكن من اللعب معه، إن لم يكن في طفولته؟ ستكون ذكرى جميلة لكارلايل.”
في تلك اللحظة، كنتُ أفكر في كارلايل فقط. فقط في كارلايل…
“حسنًا، فليكن.”
قررتُ ألا أفكر في أي شيء آخر وأمسكت بيد كارلايل بإحكام. نهضنا نحن الثلاثة وبدأنا العمل.
“هل يمكننا فعل ذلك في ثلاثة؟”
“نعم، لنفعل ذلك… واحد، اثنان، ثلاثة.”
وطار جسد كارلايل في الهواء.
“إنه ممتع للغاية!”
وبينما كان كارلايل يضحك بسعادة، ارتسمت ابتسامة على شفتي. ابتسم رايموند أيضًا لكارلايل برفق. لقد مر وقت طويل منذ أن رأيتُ ابتسامته. في تلك اللحظة، شعرتُ بموجة من المشاعر الغريبة. كارلايل… في هذه المرحلة، أنا فقط أبتسم بسبب مرح كارلايل، نعم. الآن ليس لدي مكان أذهب إليه، وأبذل قصارى جهدي لتجاهل المشاعر الصعبة. كان الأمر حتميًا، لذلك حاولتُ تجاهل هذه المشاعر الدقيقة وصرفتُ انتباهي عن وجه رايموند السعيد لأول مرة.