15
أسند رايموند رأسه على ظهر الكرسي وتنهد. لكن ذلك لم يُهدئ من روعه.
“ستغادر إيلي القصر غدًا. حينها سينتهي كل شيء.”
كلمة انتهى، أشعلت نارًا في قلبه. لم يكن رايموند يعلم من ماذا هو غاضب. شعر بألم حاد في رأسه، ففتح أزرار قميصه بعنف. نظر رايموند بهدوء إلى ضوء الشمعة في غرفة الدراسة، فتذكر ما قالته إليسا أمس.
[لم تقل إنكَ تُحبّني. لا أريد أن أعيش حياة مثل حياة والدتكَ.]
فكر رايموند: “نظرت إليّ إيلي بعينيها الأرجوانيتين كما لو أنها استسلمت.”
[انتهى كل شيء]
فكر رايموند: “الآن لم تعد تُكن لي أي حب. قالت إيلي إن هذه هي النهاية لكلينا. لم يخطر ببالي قط أن هذا سيحدث، لكنني الآن لا أستطيع حبسها. ولم يكن لدي سبب للاحتفاظ بها. في الواقع، أردتُ أن تكون إيلي سعيدة. على الرغم من أن الأمر انتهى بالطلاق، إلا أن إيلي كانت صديقة دعمتني على مر السنين. عليّ فقط أن أتمنى لها السعادة. نعم، هذه إجابة لائقة.”
جلس رايموند منتصبًا، متكئًا إلى الخلف على كرسيه، وأجبر نفسه على جمع أفكاره: “كانت الإمبراطورية بأكملها تعلم بالفعل أن أوراق الطلاق قد أُرسلت إلى المعبد. لا يتطلب الأمر سوى القليل من الانتظار لموافقة المعبد. هذا إجراء رسمي لا يستغرق أكثر من يومين. لذا، إذا واجهت إيلي صعوبة في البقاء في القصر، فلا توجد مشكلة في انتقالها اليوم.”
نظر رايموند إلى رسالة إليشا وخط يدها الناعم.
“أخبر الإمبراطورة في القصر أن كل شيء قد تمّ بالفعل.”
“نعم، جلالتكَ.”
عندما غادر كبير المرافقين المكتب، أخفى رايموند رسالة إليشا في أعماق أحد الأدراج.
“جلالتكِ، لقد أرسل لكِ جلالته رسالة.”
عندما انتهى الغداء للتو، دخلت هيلين الغرفة برسالة رايموند لي.
“ماذا قال جلالته؟”
“لقد فعل كل شيء وفقًا لإرادة جلالتكِ.”
ما قلته بالأمس بدا وكأنه قلب رأيه رأسًا على عقب. حسنًا، آمل ألا أكون قد جرحتُ كبرياءه. تذكرتُ فجأةً كيف نظر إليّ الليلة الماضية. كانت عيناه السوداوان كعيني وحشٍ جريح. في النهاية، لم تُخلّف هذه العلاقة سوى ندوبٍ في روحينا.
“جلالتكِ، هل ترغبين بالاستعداد للمغادرة فورًا؟”
أعادني سؤال هيلين المفاجئ إلى الواقع. نحيتُ أفكار رايموند جانبًا وأجبتُ.
“لا، هناك مكانٌ واحدٌ أرغبُ حقًا في النظر إليه قبل مغادرة القصر.”
ارتديتُ معطفي وغادرتُ الغرفة. قرّرتُ السير من القصر الإمبراطوري إلى أصغر مبنى قريب، وهو الأقل وضوحًا.
“سأذهب وحدي، وانتظرن هنا.”
أمرتُ خادماتي، اللواتي وقفن معي أمام أبواب القصر القديم الملعون. كان القصر الصغير يُعرف فقط بأنه امتداد للقصر الإمبراطوري.
“أجل، جلالتكِ.”
في كل مرة كنتُ أزور فيها هذا المكان، كنتُ دائمًا وحدي، لذلك لم تقلق هيلين وتراجعت مع الخدم الآخرين.
وكالعادة، دفعتُ أبواب القصر القديمة. بدا صوت الباب كصوت صرير مسامير على لوح مُدهَن بشكل سيء. القصر، حتى بدون اسم. لأكون صادقةً، كان مجرد قصر صغير يُسمى قصرًا، لكن هذا هو المكان الذي احتفظتُ فيه بأكبر قدر من الذكريات. هناك عاش رايموند مع والدته في عهد ولي العهد السابق والإمبراطور الراحل. عندما كنتُ طفلة، علمتُ أنه كان أميرًا مختبئًا. منذ ذلك الحين، كنتُ أذهب إلى القصر الإمبراطوري لرؤيته. في ذلك الوقت، كانت والدة رايموند تخبز لي الكعك وشربنا الشاي. كان لدى والدة رايموند شعر بني وعيون بنية. كان لديها المظهر المعتاد الذي كانت تتمتع به كل امرأة أخرى في الإمبراطورية، لكنني لن أنسى وجهها أبدًا حتى أموت. عندما رأيتُ القصر، قلتُ اسمها، الذي ظهر في ذهني.
“سيدة إيلويز …”
[اليوم صنعتُ شايًا حلوًا اعتقدتُ أن إيلي الصغيرة ستحبه. إيلي جميلة جدًا. لا يسعني إلا أن أبتسم عندما أراها.]
كانت تبتسم لي دائمًا بسعادة وكانت دائمًا مهذبة معي، مما ميز السيدة إيلويز عن غيرها من الأرستقراطيين. أنجبت أميرًا للإمبراطور بين عشية وضحاها، لكن الإمبراطور رفض الاعتراف بها كمحظية لأنها كانت من خلفية فقيرة. لذلك كانت والدة الأمير، لكنها ظلت خادمة. أودُّ أن أسمع السيدة إيلويز تناديني باسمي بمودة مرة أخرى. ولو لمرة واحدة على الأقل. حتى عندما كنا وحدنا، كانت دائمًا تُعاملني بلطف واهتمام. لم تكتفِ بالالتزام بالآداب أمامي، بل كانت قدوة لابنها رايموند. وكأنها تعلمت هذا الانضباط بنفسها… فالعامة لا يعرفون الآداب، ولا يُعلَّمون إلا تحت رعاية بعض الأرستقراطيين. ولذلك يُطلق عليهم النبلاء أحيانًا لقب البرابرة أو أي وصف آخر فظّ. كانت طيبة القلب لدرجة أنها آمنت بالإمبراطور ولم تُرِدْ قطّ إيذاء الأمير الأول، وريث الإمبراطورية. كان الأمر مؤسفًا للغاية، لكن رايموند وأنا لم نستطع فعل شيء حيال وفاتها. في البداية، اعتبر الإمبراطور السيدة إيلويز خطأه، وأراد ولي العهد أن يدوس رةيموند، الذي طغى تدريجيًا على مواهبه في المبارزة والدراسة. ولكن مهما كانت موهبة رايموند، لم يعترف به الإمبراطور كابنه، بل كان دائمًا يقف إلى جانب ولي العهد. وهكذا، انتهت محاكمة السيدة إيلويز بالإعدام مباشرةً.
تذكرتُ ذلك الشعور الرهيب الذي اجتاحني من رأسي إلى أخمص قدمي ذلك اليوم. دوت صرخات رايموند في أذنيّ وهو يبكي على ملابس والدته. مرت سنوات، لكن رايموند وأنا لم ننسَ حزننا بعد. لم يعد رايموند يزور هذا المكان. بعد وفاة السيدة إيلويز، أغلق الإمبراطور أبواب هذا المبنى، وأمر رايموند بالبقاء في قصر آخر، يقع بالقرب من القصر الإمبراطوري الرئيسي. على الرغم من أن الإمبراطور أغلقه، إلا أن رايموند لم يزر القصر أبدًا بعد وفاة والدته. وأصبح إمبراطورًا وأعاد شرف والدته المهين، لكن هذا القصر لم يُعاد بناؤه، بل ظل مغلقًا.
كنتُ أعلم أنه لا يريد لمس هذا المكان، لذلك لم أقل شيئًا أيضًا. لذلك نُسي هذا القصر في ذاكرة الجميع. لكنني تذكرته جيدًا. لذلك، بعد أن دخلتُ القصر الإمبراطوري كإمبراطورة، كنتُ آتي إلى هنا أحيانًا دون علم رايموند. ولتهدئة روح السيدة إيلويز، زرعتُ الزهور واعتنيتُ بالأشجار التي تحمل ذكريات كل من إيلويز ورايموند الصغير. وكما هو الحال دائمًا، زرعتُ زهرة إيلوند لا تزهر إلا في حديقة القصر الإمبراطوري. تعني كلمة إيلوند النقاء، ويبدو أنه يشبه السيدة إيلويز، لذلك كنتُ أحضر هذه الزهرة عمدًا في كل مرة. صلّيتُ من أجل السيدة إيلويز وسرتُ إلى الجزء الخلفي من القصر.
[راي، ما هذه الشجرة؟ لماذا نقش اسم راي هنا؟]
[زرعت والدتي هذه الشجرة عندما ولدتُ، متمنيةً لي الصحة. إذا مرَضت، فسأمرض. والدتي تعتني بها دائمًا من كل قلبها.]
[حسنًا… إذًا في المستقبل سأساعد السيدة إيلويز في العناية بالشجرة جيدًا، أكره مرض راي.]
ظهر رايموند، الصبي ذو الابتسامة الفخورة السعيدة، والرجل الذي وقفت بجانبه، واختفى أمامي كخيال. عندما اختفت ذكرى الطفولة، عندما كنا نضحك على بعضنا البعض، هبَّت عليَّ ريح باردة.
وضعت يدي على شجرة كثيفة. سرعان ما بدأت يداي تتألقان، وأصبحت الأشجار أكثر حيوية. القدرة على بث الحياة في النباتات. كانت موهبتي التي يعرفها القليلون فقط. كانت قدرتي على إحياء النباتات الميتة وإنباتها قريبة من الروحانية، لكنها كانت مختلفة قليلاً عنها. على أي حال، كانت لدي نعمة غامضة، وأخفيتها. هذه القدرة، كانت ستُساعدني كثيرًا في رفع مكانتي في الإمبراطورية، لكنني كنتُ إمبراطورةً بالفعل، لذا لم يكن هذا ضروريًا. كما أن قوتي لم تكن بتلك القوة الخارقة. مع ذلك، كان ذلك كافيًا لإنقاذ الشجرة الميتة.
“كنتِ أحد أسباب عدم تمكني من مغادرة هذا القصر.”
كنتُ قلقةً للغاية من أن يُصاب رايموند بأذى إذا ماتت هذه الشجرة. كانت حالة الشجرة سيئةً بعد وفاة السيدة إيلويز، لكنها الآن نمت أعلى في السماء واستعادت حيويتها.
التعليقات