“كارلايل!”

سمعتُ صوت طفلي، ولم يعد هناك أي دوار أو صدمة لدي.
تراجع والدي بعد صرختي من القلب. ثم رأيتُ كارلايل يركض نحوي. شعر أسود وعيون سوداء. لقد تم الكشف عن المظهر الحقيقي لطفلي، ما غطيته بدقة شديدة. كما قال والدي، أصبحت أصول كارلايل أوضح من أي وقت مضى.
“آه.”
تجمدتُ عندما رأيتُ هذا، وتجمد كارلايل، الذي ركض، أيضًا.
“أمي؟”
كان القلق محسوسًا في صوت الطفل الهادئ.
“كارلايل، تعال إلى أمكَ.”
“أمي… هل كل شيء على ما يرام؟”
“بالتأكيد.”
عندها فقط ألقى كارلايل بنفسه بين ذراعي بابتسامة مشرقة. كانت حروقي لا تزال تؤلمني، ولكن مع العلم أن كارلايل بخير، لم يكن لأي شيء آخر أي وزن. أمسكتُ كارلايل بإحكام، وربتتُ على ظهره وفركت وجهي على كتفه.
“أمي ليست في ألم؟”
“أنا أتحسن. لا داعي للقلق. كارلايل، انظر إلى أمكَ.”
نظر كارلايل إلى الأعلى.
“هل لديكَ ألم؟”
بدا جيدًا من الخارج، لكنني كنتُ قلقةً على الرغم من ذلك.
“لا شيء يؤلمني! لقد عاملني الأطباء جيدًا حتى لا أمرض، لا تمرضي أمي!”
وضع كارلايل ذراعيه حول خصري بكلتا يديه.
“لن أتعرض للأذى مرة أخرى. لذا لا داعي للقلق، حسنًا؟”
“حسنًا.”
بينما كنتُ أعانق كارلايل بإحكام، ظهرت أحذية جلدية سوداء أمام ناظري. رايموند .نظرتُ إلى الأعلى ببطء. كانت نفس العيون السوداء التي كانت لدى كارلايل تنظر الآن إلى ابني. عانقتُ كارلايل غريزيًا بقوة أكبر، كما لو كنتُ أُخفي مشاعر أخرى. محاولةً حماية كارلايل منه، أظهرتُ عداءً لا إراديًا. على الرغم من أنه والد كارلايل.
قلب رايموند عينيه كما لو أنه شعر بالفعل بموقفي. نظر إليّ بعينين لامعتين وحرك شفتيه.
“لديّ الكثير من الأسئلة لكِ.”
تركتُ كارلايل.
“هل ترغب بالمشي مع جدّكَ لدقيقة؟ ماما… بحاجة لإصلاح شيء ما.”
همس كارلايل.
“هل ستتحدثين مع هذا العم؟”
على الرغم من أن رايموند كان منقذنا، إلا أن كارلايل كان ينظر إليه الآن بقلق.
“لا تقلق. كل شيء سيكون على ما يرام معي.”
“سأذهب يا أمي.”
“حسنًا.”
لوّحتُ بيدي وابتسمتُ حتى غادر كارلايل المكان. فغادر كارلايل، وقاد كبير المرافقين حشد المعالجين في طريقهم.
برد الجو في الغرفة فجأة. التفتُّ إلى رايموند. كما لو كان يحدق بي طوال الوقت، التقت نظراتنا في لحظة. أخذ نفسًا عميقًا، وفتح فمه أولًا.
“هل تشعرين أنكِ بخير؟”
“الآن كل شيء على ما يرام.”
“كما ترين، كارلايل أيضًا على قيد الحياة وبصحة جيدة، لذا من الأفضل أن تقلقي على نفسكِ. وإضافة إلى ذلك…”
لم يكن رايموند يعرف كيف يتصرف، فلعق شفتيه.
ثم أخذتُ زمام المبادرة.
“لقد سمعتُ من والدي بالفعل. جلالتكَ يعلم كل شيء.”
حاولتُ أن أتظاهر بالهدوء.
“وجد الأطباء قرطه. حتى لو لم يجدوه، لكنتُ فهمتُ الأمر.”
“كارلايل…”
انتفضتُ بصعوبة، لكنه لم يمنحني وقتًا للشرح.
“لقد أخبرتيني بوضوح. كارلايل ليس ابني. اشرح الآن. لماذا يمتلك الصبي شعرًا وعينين أسودين؟”
نظر إليّ رايموند دون أن يرمش. شعرتُ أنه على وشك الكسر.
“لماذا؟!”
هز صوت رايموند الغاضب جدران الغرفة. كان هناك شعور بالخيانة في عينيه، مصحوبًا بمشاعر مختلطة.
“لماذا لم تخبريني بحق الجحيم؟! أوه نعم! لقد قلتِ ذلك…”
قطع هدوئي شعورٌ لحظي بالذنب.
“كيف سأخبركَ؟”
قاطع صوتي المرتجف حديثه. ضممتُ يديَّ ونظرتُ مباشرة في عينيه.
“ماذا؟”
“لقد عادت حبيبتكَ القديمة. وأخبرتني وكأن شيئًا لم يحدث أنكَ ستجعل إدموند أميرًا. كيف سأخبركَ أنني حاملٌ بكارلايل؟”
ألقى رايموند عليّ إجابةً على الفور.
“لقد أوضحتُ لكِ أنني لن أقبل إدموند إذا لم ترغبي في ذلك. لقد أعطيتُكِ خيارًا.”
“آه، خيار؟”
تذكرتُ كل شيء بوضوح شديد، كما لو أن الطلاق حدث بالأمس فقط. آه، أعطاني خيارًا. إنه أمرٌ سخيف.
كان من الممكن رؤية رايموند عابسًا، كما لو كان في حيرة من رد فعلي.
“لقد اتخذتَ قرارًا، لكنكَ قدّمتَ لي حقيقةً. لكن هل هذا خيار؟ ماذا كان سيحدث لو رفضتُ إدموند؟ الإمبراطورة، التي لم تُرزق بوريث لزوجها، أعمتها الغيرة وانتقمت من طفلٍ آخر. كما ترى، ليس لديّ خيارٌ هنا.”
“أنا…”
“طوال حياتنا كنتُ أركض خلفكَ كالكلبة. كيف لي أن أُصدّق كلامكَ؟ إذا أخذتَ يد إدموند، فكيف سيكون طفلنا…”
في لحظةٍ ما، صمتتُ. انحبست الدموع في حلقي. عادت إلى ذهني ذكريات الأوقات التي قررتُ فيها تركه. اللحظة التي قررتُ فيها تربية طفلٍ بمفردي لحمايته. كانت عيناي حمراوين من شدة الانفعال.
رأى رايموند هذا التغيير ومدّ يده.
“إيلي.”
لكنني تجنبتُ يده.
“كان عليّ حماية كارلايل. لا يمكنني أن أفقد طفلي الثاني أيضًا. ولا أندم على أي شيء.”
حتى لو عدتُ إلى تلك اللحظة، سأتخذ نفس القرار. لم يكن رايموند ليكلف نفسه عناء حماية كارلايل آنذاك. حتى لو علم أنني أحمل طفله، لما كان لكارلايل مستقبل في القصر الإمبراطوري.
“لو بقيتُ في القصر، لما ضمن لي أحد ولادة ابني بسلام.”
نظرتُ إلى الإمبراطور بنظرة حازمة. لم يعد من الممكن إخفاء وجود كارلايل. الساعة ليست بعيدة عندما يعلم الناس أنني أخذتُ طفل الإمبراطور وأخفيته في بلاد أجنبية.
“ليس لدي ما أقوله. إذا أمرتَ جلالتكَ بمعاقبتي، فسأقبل ذلك بكل سرور.”
كان هذا خياري، حماية طفلي، لكنني كنتُ أعرف جيدًا ما سأجنيه مقابل ذلك.
انتباه رايموند، الذي تبدد للحظات بصوتي الهادئ، استعاد فجأة.
“هل تعتقدين أنني أستطيع معاقبتكِ حقًا؟”
لم أعد أعرف ما في قلبه. ومع ذلك، الآن وقد أصبحت كل الأوراق على الطاولة، هل هذا مهم على الإطلاق؟ في مثل هذا الموقف، لم أكن أهتم بمشاعره. أريد فقط أن أعرف ما الذي يُخطط له. حينها كنتُ سأُقرر أفضل طريقة لحماية كارلايل.
“إنه يستحق العقاب.”
قلتُ دون تفكير مرتين.
ارتجفت عينا رايموند وأجاب بوجه غاضب.
“لن أعاقبكِ أو الدوق. لكن لا يمكننا إخفاء كارلايل بعد الآن.”
“أعلم.”
“لذا أريد أن أشرح الوضع برمته لكارلايل وأمنحكِ وقتًا… واليوم سنعلن رسميًا عن وجود كارلايل.”
“نعم؟ هكذا على الفور؟”
“لا أريد التسرع في الأمور أيضًا، لكن تم العثور على الدوق درويت ميتًا.”
نظرتُ إليه.
“ماذا يعني ذلك؟”
“لقد وجدوه مشنقة هذا الصباح. في رسالة انتحاره، قال إنه خطط لقتلكِ أنتِ وكارلايل.”
انتحر الدوق درويت. كانت رسالة جيريمي مزورة، لذلك افترضت أن الدوق درويت قد يكون له علاقة بالأمر..ومع ذلك، لم يكن الدوق درويت ليُقدم على الانتحار أبدًا. الأمر كله يتعلق بريجينا.
“لم يكن الدوق درويت الوحيد الذي أراد موتنا.”
“أعلم أنه كان ماركيز ناسيوس.”
كان الماركيز ناسيوس دائمًا هو المسؤول عنه. لكن لماذا لا تكون ريجينا؟ مع ذلك، لستُ مندهشةً. يعتقد أن ريجينا غير قادرة على هذا. لن يكون الأمر أسهل على أعمالنا. إضافة الى ذلك، ريجينا تجاوزت الحد، ولن أسمح لها أبدًا بأن تجرأت على التعدي على كارلايل.
“لم يكن الماركيز.”
“ماذا؟ إذًا من…”
“ريجينا ناسيوس. كل شيء من عملها.”