12
تمتم رايموند في نفسه: “أنا لا أُحبُّكَ! طلقني! إنها ليست مزحة.”
ضحك، لكن معدته كانت لا تزال ملتوية من المرارة. عبس رايموند ليمنع مشاعره من الظهور.
“جلالتكَ، سأعود وأحضر لكَ الشاي لتهدئة عقلكَ وجسدكَ.”
“على ما يرام. لستُ بحاجة إليه.”
فتح كبير المرافقين ذو الوجه الثقيل فمه بعناية.
“جلالتكَ، هل ستسجن جلالتها حقًا في قصر الإمبراطورة؟”
“سجن؟ ماذا تقصد؟”
صرخ رايموند بكلماته الأخيرة وأظلم وجهه.
منعها من مغادرة القصر وأرسل فرسانًا لتقييدها. بالنسبة لرايموند، كان عليهم فقط حراسة القصر، لكن هذا لم يكن مختلفًا عن منع الإمبراطورة من الهروب من القصر.
“جلالتكَ، إذا أبقيتَ الإمبراطورة في القصر دون أي عذر، فلن يغضب النبلاء فحسب، بل عامة الناس أيضًا. من فضلك غيّر رأيكَ.”
توسل كبير المرافقين.
فكر رايموند: “كان محقًا، ولكن إذا لم أحبس إيلي في القصر… بدت وكأنها ستهرب على الفور.”
وبينما كان يفكر، دوى صوت في الخارج.
“يا صاحب الجلالة، يقولون إن فارس من حراسة قصر الإمبراطورة لديه شيء عاجل.”
“ادخل.”
فُتح الباب، ودخل فارس وانحنى له.
“مرحباً جلالتكَ، شمس الإمبراطورية.”
“ماذا يحدث في قصر الإمبراطورة؟”
“كانت رئيسة وصيفات الإمبراطورة تحاول الهروب سرًا من الباب الخلفي، لذلك حاولنا استجوابها واعترضنا الرسالة.”
“رسالة؟”
أصبحت عينا رايموند شرسة. نظر إلى الفارس بحثًا عن الرسالة. بعد قراءة محتوياتها، أصبح وجه رايموند متوترًا.
قالت الرسالة أن إليشا كانت تطلب المساعدة من الدوق كروفت. لم تذكر نوع المساعدة، لكن رايموند فهم كل شيء بالفعل.
فكر رايموند: “الطلاق. تطلب إيلي من الدوق مساعدته في تطليقها.”
شعر رايموند وكأن أحدهم ضربه بشدة على رأسه.
نظر رايموند إلى الشمعة على الطاولة، ودون تردّد، أشعل النار في الرسالة. تحوّلت الورقة التي لامست النار بسرعة إلى رماد وسقطت على الطاولة.
أحرق رايموند القطعة الأخيرة وحدق في الفارس.
“لا يمكن لأحد مغادرة قصر الإمبراطورة دون إذني.”
بعد أن غادر الفارس، أمر كبير مرافقيه بدخول المكتب.
“أخبر المستشار بتعيين دوق كروفت رئيسًا للبعثة الشرقية. آمره بالمغادرة فورًا إلى البلاد الشرقية.”
“نعم، جلالتكَ…”
“أُكرّر مرة أخرى، يجب عليكَ متابعة محادثات الخدم حتى لا تتجاوز الشائعات حول قصر الإمبراطورة ذلك.”
“نعم، جلالتكَ.”
غادر كبير المرافقين وخدمه المكتب أيضًا.
تنهد رايموند بشدة، وهو يغلي من الغضب: “طلبت من الدوق المساعدة. ظننتُ أنها تتحدث هراءً فقط، لكنها لم تكن كذلك. أرادت إيلي حقًا أن تتطلق مني. لماذا تفعلين هذا بي؟”
أدان شعور بالخيانة جسد رايموند بالكامل: “لم تختفِ أبدًا عن مجال رؤيتي. لقد كانت دائمًا بجانبي لفترة طويلة. لماذا تفعلين هذا بي؟ اعتقدتُ أنه هراء، لكن الخطر لم يزول على الفور. لا أصدق أنها تريد الطلاق. لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا. أنا متأكد من أنه بسبب إدموند. هذا مجرد صدع صغير في علاقتنا، لذا بمرور الوقت سيكون كل شيء على ما يرام.”
حاول رايموند أن يهدأ، ونظر إلى قصر الإمبراطورة.
“جلالة الإمبراطورة، هل ترغبين في كوب من الشاي الدافئ؟”
“لا لا أريد. اذهبي للنوم.”
“كيف يمكنني المغادرة الآن والإمبراطورة في مثل هذه الحالة؟”
“أنا بخير، هيلين.”
لقد تجاوزت منتصف الليل بالفعل. وحتى لو استلقيتُ، فلن أتمكن من النوم لأني ما زلتُ منزعجةً.
اعترض الفارس الرسالة التي كنتُ على وشك إرسالها إلى والدي وسقطت في يد رايموند. لم أكن أعلم أنكَ ستفعل ذلك. ظننتُ أنكَ قلتَ ذلك لأنكَ كنتَ غاضبًا في تلك اللحظة. ظننتُ أنه سيهدأ قريبًا. ولكن حتى في وقت متأخر من الليل، لم يتراجع الفرسان. بعد زيارة للإدارة، قالت رئيسة الوصيفات إنها ممنوعة من إدارة شؤون الإمبراطورة في القصر. بالإضافة إلى ذلك، عيّن والدي رئيسًا للبعثة إلى الشرق. تحت هذه الذريعة، سيرسل رايموند والدي إلى بلد آخر ويحبسني في القصر.
ماذا لو لم يلاحظ والدي أي شيء خاطئ وذهب؟ بمرور الوقت، سيصبح من الصعب عليّ إخفاء حملي. حمل الإمبراطورة والوريث الأول للإمبراطورية، إدموند. ستنقسم الفصائل بين الاثنين الذين يدعمون طفلي الذي لم يولد بعد والذين يحاولون الاصطفاف مع إدموند. ماذا لو حاول أحدهم قتل جنيني؟ هذه الأفكار جعلت قلبي يرتجف.
“يا صاحبة الجلالة، مظهركِ ليس على ما يرام. لم تتعافي بعد، وأخشى أن تشعري بالسوء مجددًا.”
لمعت كلمات هيلين في رأسها.
كنتُ أخشى أن يتأذى الجنين في بطني.
“أرجوكِ أحضري بعض الشاي الدافئ.”
أومأت هيلين برأسها وغادرت الغرفة.
حاولتُ السيطرة على قلقي. لقد أخبرتُ والدي بالفعل أنني سأتطلق. وكان يعلم أنني حامل بطفل. ومع ذلك، في هذه الحالة، لا يمكنني السماح له بالذهاب إلى الشرق.
“سيكون كل شيء على ما يرام.”
داعبتُ بطني برفق. عندما تخيلتُ مستقبلًا سعيدًا مع طفلي، هدأ قلبي. آمل أن يفشل رايموند في محاولته لإبعاد والدي عني وأن يكون مستقبلي مشرقًا.
ذهب رايموند، الذي لم ينم طوال الليل في العمل وفكر في إليشا، إلى مكتبه في الصباح الباكر.
تمتم رايموند في نفسه: “وعلى الرغم من أنني كنتُ أنظر إلى الوثائق التي كان عليّ التعامل معها، إلا أن كل ما كنتُ أفكر فيه هو إيلي.”
“كبير المرافقين.”
“نعم، جلالتكَ.”
“وماذا تفعل الإمبراطورة؟ هل تأكل جيدًا؟”
“تتناول الإفطار، وكالعادة، تقضي وقتًا في حديقة القصر الإمبراطوري.”
“ماذا؟”
ارتفعت حواجب رايموند عندما سمع ما قاله كبير مرافقيه.
فكر رايموند: “عندما ذكرت إيلي الطلاق، لم أستطع النوم أو الأكل أو حتى العمل بشكل طبيعي. لكنها تصرفت تمامًا كما هي العادة.”
شعر رايموند بكل شيء بداخله ينقلب: “لماذا أنتِ غير مبالية بالطلاق؟”
ضغط رايموند على المقبض بقوة، فانكسر، وجرح الجزء الحاد يده.
“يا جلالة الإمبراطور، دم! سأستدعي الطبيب الإمبراطوري فورًا…”
سال دم أحمر على الطاولة، لكن لم يكن لديه ألم. وبينما كان رايموند يضغط على منديل على راحة يده، جاء صوت الخادم من خارج الباب.
“يا جلالة الإمبراطور، الدوق كروفت يطلب مقابلة.”
“الدوق كروفت؟”
ارتفع حاجبا رايموند بحدة وفكر: “لقد تم التحقق من خبر إغلاق القصر الإمبراطوري بعناية من قبل الفرسان، حتى لا تتمكن من مغادرة القصر أبدًا. ما كان ليتسرب بين عشية وضحاها. إذا كان الأمر كذلك، فهل يتعلق الأمر بمهمة الدول الشرقية؟ لم أكن أرغب في مقابلة الدوق كروفت الآن، لكن لم يكن لدي أي عذر.”
“أحضره إلى هنا.”
فُتح الباب ودخل الدوق كروفت بوجه جامد.
شعر رايموند بذلك حدسًا: “لم يأتِ هذا الدوق كروفت إلى هنا للاستفسار عن المهمة.”
“مرحبًا يا جلالة الإمبراطور، شمس الإمبراطورية.”
انحنى الدوق بعمق.
“انهض يا دوق.”
“شكرًا لكَ يا جلالة الإمبراطور.”
نهض الدوق بأدب، وسلم الرسالة إلى الإمبراطور.
رفع رايموند حاجبيه بغضب عندما رأى الرسالة التي تحمل ختم الدوق.
“ما هذا يا دوق؟”
“الدوق كروفت يطلب رسميًا من جلالته تطليق جلالتها.”
ومرة أخرى، لم يكن حدسه مخطئًا. كتم رايموند ابتسامته الساخرة.
“لقد أعربت الإمبراطورة عن رغبتها لي بالفعل.”
“ماذا حدث للإمبراطورة؟”
اشتدّت عينا الدوق كروفت.
“يبدو أنكَ خططتَ لهذا مسبقًا مع الإمبراطورة، منذ اليوم الذي منعتني فيه من دخول قصرها.”
كان مظهر الدوق كما كان عليه يوم أوقفه في قصر الإمبراطورة.
كان رايموند صارمًا، لكن الدوق سأل مرة أخرى بوجه حازم.
“يا صاحب الجلالة، أين الإمبراطورة الآن؟”
“هل تعتقد أنني وضعتُ الإمبراطورة في مكان ما في سجن؟”
“يا صاحب الجلالة!”
في تلك اللحظة، رفع الدوق كروفت صوته، فانتفض كبير المرافقين. في الوقت نفسه، مدّ الفارس الواقف يده إلى السيف بشكل طبيعي.
أمر رايموند الفارس بوضع السيف جانبًا.
“اخرجوا جميعًا.”
تردّد الخدم والفرسان وغادروا بهدوء تحت نظرة الإمبراطور الحازمة.
أُغلق الباب ونظر رايموند إلى وجه الدوق.
“يا دوق، هل تعتقد أنني سأعاملها هكذا؟”
“لقد تجاوزتُ الحد. آسف.”
انحنى الدوق برأسه وتراجع خطوة إلى الوراء. فقد أعصابه في تلك اللحظة التي كان قلقًا فيها على ابنته.
“رئيس البعثة إلى البلاد الشرقية لقب فخري للغاية. إضافة إلى ذلك، سأتظاهر بأنني لم أرَ هذه الرسالة، لذا انصرف.”
“يا صاحب الجلالة، لا أستطيع المغادرة.”
التعليقات