لا أعرف لماذا هو غاضبٌ جدًا في هذه اللحظة. لم يكن غاضبًا مني حتى، بل بسبب ذكرياته التي كادت أن تتلاشى. قصةٌ من المعبد لن أنساها أبدًا. كانت هذه عندما أجهضتُ.

[يبدو أن جلالتكِ تفتقرين إلى الإيمان. لذلك، لا يمنحكِ الله أطفالًا.]
صرخ لي بحماقةٍ أن طفلنا قُتل بسبب عدم إيماني بالمعبد. في ذلك الوقت، كنتُ خارجةً عن صوابي، واستقرت كلمات رئيس الكهنة في ذهني. علمتُ لاحقًا أن المعبد قال هذا فقط لإزعاجي ولحزني.
واليوم جئتُ إلى هنا. هذه المرة، حتى لو بدأ رئيس الكهنة ترنيمته القديمة مرة أخرى، لكان رد فعلي مختلفًا. لكنني لم أعتقد أن رايموند لا يزال يتذكر تلك القصة. ولا أعرف كيف وجدني في المعبد. لكنه بدا قلقًا من أن رئيس الكهنة سيهينني. لكنني لم أُقدّر هذه اللفتة. يمكنني التعامل مع هذا بنفسي. والركض لمساعدتي بعد كل هذه السنوات سيكون سخيفًا.
“من المدهش أن جلالتكَ تقول ذلك الآن.”
“ماذا؟”
“يبدو أنكَ حزين حقًا وغاضب على خسارتنا الماضية.”
شيء لم أرَ مثله من قبل، أنه حزن على وفاة طفلنا الأول. باستثناء يوم الإجهاض نفسه، كان رايموند يمارس عمله فقط، يلتقي بالناس ويخبرني بأشياء مشتركة أثناء حزني.
[لا تحزني كثيرًا. سننجب طفلًا جديدًا.]
ربما لم يكن طفلي الأخير، لكنه كان الأول. حتى بعد كارلايل، لم أنسَ أبدًا المولود الأول الذي لم يولد بعد. لم أعد أرغب في التمسك برتيموند بعد الآن، لكن قصة الإجهاض كانت قد تجاوزت الحدود بالفعل. لأنه لم يكن يستحق حتى ذكر الطفل الذي لم يولد بعد.
أخبرته بصوت حازم لم أستطع إخفاء غضبي.
“ألم تعامل جلالتكَ الطفل كما لو لم يكن موجودًا على الإطلاق؟”
سأل رايموند عابسًا.
“عن ماذا تتحدثين؟”
“بعد الإجهاض، لم تذرف جلالتكَ دمعة واحدة. لقد تصرفتَ وكأن شيئًا لم يكن فحسب.”
“هذا.”
“الشيء الوحيد الذي ساندني هو إيماني بإمكانية إنجاب طفل آخر.”
كلما تحدثتُ أكثر، تذكرتُ قسوة ذلك الوقت، وازدادت مشاعري قوة. في النهاية، انهرتُ.
“لم… لم تأتِ لتُعزيني أبدًا! هل افتقدتَ طفلًا ميتًا من قبل؟ ليس من حقكِ التحدث عن ذلك!”
أخذتُ نفسًا عميقًا لأكتم غضبي. كان وجه رايموند متجمدًا من الحرج. في اللحظة التي أردتُ فيها الالتفات بعيدًا، لأنني لم أرغب حتى في النظر إليه، ضعف وجهه المتجمد.
“إيلي.”
كان هناك تأوه مكتوم في صوت رايموند.
“لم آتِ… لأنه طفلي الأول أيضًا.”
غطى رايموند وجهه بيده، كأنه منزعج. وتابع ببطء.
“كنتُ أحمق. وأنا أيضًا… في ذلك الوقت، لم أكن أعرف ماذا أفعل. كان من الصعب عليّ رؤيتكِ تعانين، ونعم، ما كان ينبغي لي أن أترككِ وحدكِ…”
انبعث الحزن من عيني رايموند السوداوين المرتعشتين، تمامًا كما حدث لي في الماضي. لكن ما الذي سيتغير من كلماته هذه؟ لم أكن بحاجة لهذه الكلمات الآن، بل في ذلك الوقت.
عندما هدأت مشاعري، قلت له بتنهيدة عميقة.
“وماذا سيتغير إذا قلتَ ذلك؟ فكما أن المعاناة مدفونة في قلبي، فإن جلالتكَ تُقضم شعور الذنب أمامي…”
لم أُرِد الاستماع إلى اعترافاته. خاصةً إذا كان الأمر يتعلق بطفل.
“أرجوك امتنع عن مثل هذه الكشوفات في المستقبل. قد تعتقد أنها ستعيد كتابة الماضي.”
هل تفاجأ بنبرتي الباردة؟ لم يستطع رايموند فتح فمه الآن.
“نعم، أعرف. لقد فات الأوان”
“أنا سعيدة لأنكَ تعلم ذلك أيضًا. أتمنى ألّا تتدخل في حياتي بعد الآن”
أزعجني تجاوزه المستمر للحدود.
“كن حذرًا في المستقبل”
وابتعد رايموند عني. كانت السماء قد بدأت تتحول إلى اللون الأحمر. كان عليّ المغادرة، لأنني وكارلايل كنا نقترب من السوق الليلي.
“أنا مشغولة.”
لم يكن هذا الوداع الفظ جميلًا، لكنه جعلني أشعر بتحسن. استدرتُ ومشيتُ ببرود من جانبه، ورأسي مرفوع.
“أنا آسف.”
لم يتكلم رايموند إلا بعد أن اختفت إليشا عن الأنظار.
[وماذا سيتغير إذا قلتَ ذلك؟]
عند هذه العبارة، رأى ريموند الألم في عينيها.
تمتم رايموند في نفسه: “أنا آسف لأنني لم أستطع أن أكون معكِ. أنا آسف لأنني لم أستطع قول كلمة طيبة. عند الإجهاض، رأيتكِ تسقطين، ولم أعرف ماذا أفعل. كنتُ مرتبكًا للغاية. تراكمت في روحي مشاعر ندم بائسة لدرجة أنني لم أستطع حتى قول أي شيء. الطفل الميت ومعاناة إيلي. صرخات إيلي التي لا تنتهي تتردّد في أذني كأصداء من الماضي. ما إن مات الطفل، حتى انفجر المعبد هستيريًا وظل يصرخ من غضب الله. ناشدني النبلاء أن أتخذ محظيات. بالطبع، هذا لا يبرر سلوكي. لو كان ذلك سيشفي جراحها، لكان بإمكاني أن أركع وأتوسل مئات وآلاف المرات، لكن ما حدث لا رجعة فيه. طوال الوقت كنتُ أفكر في الطفل بقدر ما أفكر في جراح إيلي. كان هذا طفلنا الأول، مما زاد الأمر صعوبة. ما زلتُ أتذكر اللحظة التي أخبرتني فيها إيلي أننا سنرزق بمولود. ما شعرتُ به في تلك اللحظة يصعب وصفه بالكلمات. كان الأمر مثيرًا، ولكن، من ناحية أخرى، شعرتُ بالخوف. لم يُحبّني والدي قط، لذلك شككتُ في أنني لن أكون قادر على منح الحب لأطفالي أيضًا. عندما سمعتُ خبر حملها، شعرتُ بقلق شديد لعدة أيام لدرجة أنني لم أستطع النوم. في النهاية، لم تسنح لي حتى فرصة تجربة الأبوة. وُلد الطفل ميتًا، لذلك لم نتمكن حتى من إرساله في رحلته الأخيرة.”
تنهد رايموند بألم تحت السماء المظلمة.ثم اقترب منه فارس.
“جلالتكَ، أعتقد أنه يجب علينا الذهاب الآن.”
بكلمات الفارس الحذرة، بالكاد نجا رايموند من ذكريات الماضي.
وافق رايموند على مقابلة جيريمي درويت اليوم. لمعرفة ما كان يدور في ذهن جيريمي بالضبط، أمر كارتر بإعداد مكان لقاء سري.
تحمل رايموند ألمًا حارقًا في صدره، وصعد على الحصان.
“سنغادر فورًا.”
ركض رايموند بخطوات سريعة، متجاوزًا ساحة البلدة الصاخبة، حيث افتُتح السوق الليلي للتو، ودخل زقاقًا مظللًا. كان كارتر ينتظره بالفعل.
“جلالتكَ.”
اقترب كارتر منه وأحنى رأسه له.
سأل رايموند، ناظرًا إلى الحانة المتهالكة خلف الفارس.
“هل درويت هناك بالفعل؟”
“إنه ينتظركَ.”
مرّ رايموند وفتح الباب. حالما دخل، دوّى صوت عميق في أذني رايموند.
“أهلًا بكَ في هذا المكان الجميل.”
كانت هناك عدة شموع على الطاولة. كان وجه مألوف واضحًا في الضوء الخافت. شعر بلاتيني رائع وعيون كهرمانية. ووجه جميل يبتسم دائمًا بغرور.
فكر رايموند: “لا بد أنكَ وإيلي تبتسمان هكذا طوال الوقت؟ العلاقة بينهما أقرب مما يبدوان للناس. غطت إيلي جيريمي وحمى جيريمي إيلي. شعرتُ بالغضب لمجرد التفكير في علاقتهما.”
“مرحبًا بجلالة الإمبراطور، شمس الإمبراطورية.”
“ارفع رأسكَ.”
توجه رايموند نحو جيريمي.
“حسنًا، لقد اخترتَ هذا المكان.”
نظر رايموند حول الحانة المتهالكة التي كانت على وشك الانهيار.
“أنا آسف لأنني أحضرتكَ إلى هذا المكان المتهالك. مع ذلك، هذه هي الطريقة الأكثر أمانًا. مثل هذا المكان لا يزوره الناس، بل الأشباح فقط.”
تحدث جيريمي بهدوء. كان مظهره، الخالي من القلق، مشابهًا لما ظهر به أمام رايموند في الحفلة. حتى دوق درويت كان سيشعر بالرعب من مواجهة رايموند. لكن جيريمي لم يكن كذلك. وكان الأمر مزعجًا لرايموند.
وضع جيريمي كرسيًا أمام رايموند، ناويًا الجلوس.
نظر رايموند إلى الكرسي، وقد تآكل على مر السنين، وأمر الفرسان خلفه.
“اتركونا.”
“يا صاحب الجلالة، لتُترك وحدكَ دون حماية…”
“لن أكررها مرة أخرى.”
دوى صوت رايموند البارد، فانسحب الفرسان على عجل. بقي اثنان في البار.
جلس رايموند، يُحدّق في جيريمي بعينين باردتين.
“من الآن فصاعدًا، إن كذبتَ عليّ حتى في أصغر الأمور، فلن ترى الشمس بعد الآن.”
“نعم، يا صاحب الجلالة.”
جلس جيريمي مواجهًا لرايموند، دون أن يتجنب تلك العيون السوداء اللامعة.