الفصل 44 : ما حدّثَ على رُكبتهِ

في النهاية لم أستطع أن أسأل الإمبراطور عمّا كان أكثر ما يثير فضولي.

لماذا يجب أن أُبلغه بكل تحرّكات الإمبراطورة والأميرة؟

ولماذا أسند إليّ أنا تحديدًا هذه المهمّة؟

كان الإمبراطور يقطع عليّ التوقيت كلما هممت بفتح فمي، وكأنّه يقرأ أفكاري.

على أيّ حال، لم أكن أتوقّع أن أحصل على جواب من إمبراطور الإمبراطورية أصلًا.

وبدلًا من ذلك، ظلّ كلامه الأخير قبل خروجي من مكتبه يدور في رأسي بلا توقّف.

“آمُل أن يكون الوقت الذي ستقضينه في الشمال مُفيدًا. فثمّة أوقاتٌ لا يُعطيكِ فيها الجوابَ إلّا التجرِبة.”

لم أعرف هل كانت كلمات تحذيرٍ أم نصيحة.

عند الباب الذي كان يُغلق ببطء، وقف الإمبراطور يبتسم لي بابتسامةً هادئة بينما كنتُ واقفةً هناك مرتبكة.

‘ما معنى هذا الكلام يا ترى؟’

كان والدي قد قال إنّه يجب الحذر من الكونت فيديلت.

والإمبراطور قال:

‘الجوابُ تُعطيه التجربة.’

صحيح أنّ هناك أمورًا لا تُدرَك إلّا حين يختبرها المرء بنفسه.

والناس كذلك، لا يعرفهم المرء حقّ المعرفة قبل أن يواجههم وجهًا لوجه.

عندها خطرت ببالي أخطاء الماضي، فشعرتُ بمرارةٍ تملأ فمي.

***

برنامج السفر إلى الشمال تمّ تقديمه أكثر مِمّا توقعت.

بعد حادثة الحديقة، نقل إليّ الإمبراطور رسميًا أنّه سيُعفيِني من دخول القصر لفترةٍ من الزمن.

ولم يمضِ وقتٌ طويل حتى وصل الرد من منزل كونت فيديلت.

لم يُظهر الكونت أيّ رد فعلٍّ خاص تجاه زيارتي أنا وكايلوس معًا.

وقد وصلنا منه ردٌ إيجابي بأنّه إن شئنا فعلينا القدوم.

وقد كان الأمر يسيرًا لدرجةٍ أدهشتني أنا نفسي.

‘لعلّه لا يعرف شيئًا عمّا يجري هنا بعد؟’

فالمكان بعيدٌ جدًا عن العاصمة، وقد لا يكون خبر تعليق خطوبتي من كايلوس قد وصل بعد.

“آنسة… لكن، هل تظنّين أنّ منزل الكونت يملك غرف ضيوفٍ عديدة؟”

سألت كايا فجأةً بينما كانت ترتّب لي الثياب السميكة استعدادًا لبرودة الشمال القاسية.

“ماذا؟ لماذا هذا السؤال فجأة؟”

“أعني… لا أحد يعرف كم عمر ذلك القصر، أليس كذلك؟ ماذا لو كان قديمًا لدرجة أنّه لا توجد فيه سوى غرفةٌ واحدة صالحة للاستخدام؟ أو… ماذا لو حصل أمرٌ غير متوقّع!”

“كايا، ما الذي يقلقكِ بالضبط؟”

تردّدت كايا في متابعة كلامها، وهي تراقب وجهي بحذر.

“الأمر أنّه لا اللورد ولا الماركيز هناك، وأنتِ ستذهبين وحدكِ إلى الشمال… أشعر بالقلق قليلًا. بالطبع أثِق بأنّ دوقنا سيحميكِ جيّدًا، لكن…”

“لكن؟”

أخذ صوت كايا يخفت شيئًا فَشيئًا تحت نظراتي المباشرة.

“على كل حال… الدوق رجلٌ في أوج شبابه، تعلمين؟ والرجل والمرأة إذا انفردا… فالجو العام قد…”

فقاطعتها بسرعة.

“لا تقلقي. لن يحصل شيءٌ من الذي تفكّرين به أبدًا. لا من ناحيتي ولا من ناحية الدوق.”

اطمأنّت كايا قليلًا أمام ردّي الحاسم.

“هذا مطمئن، لكن… أيضًا أن يكون كل شيءٍ بلا أيّ حدث ليس جيدًا يا آنسة!”

“كايا!”

هربت كايا من الغرفة تحت ذريعة إكمال ترتيب الثياب.

التقطتُ المشط الذي أسقطته حين أسرعت بالخروج، ووضعته على الطاولة.

وحينها وقعت عيناي على صندوق المجوهرات فوق الطاولة.

أخرجت منه زينة الشعر التي قدّمها لي كايلوس سابقًا.

“هل آخذها معي؟”

يبدو أنّني منذ الحفل الراقص لم ألمسها، بل ظلّت داخل الصندوق طيلة الوقت.

وحين رأيتُ بريقها تحت ضوء الشمس، شعرت أنّ بقاءها حبيسة الصندوق ليس أمرًا جيدًا.

رفعتها وقرّبتها من رأسي.

انعكس في المرآة لمعانُ الياقوت الأحمر فوق شعري.

***

‘أشعر بالغثيان…’

اضطربت معدتي.

منذ قليل وأنا أنظر من نافذة العربة إلى المنظر ذاته بلا تغيير.

طريق الشمال كان وعرًا كما توقعت.

بعد مغادرة العاصمة كان الطريق مستقيمًا نسبيًا، لكن كلما اقتربنا من حدود الشمال، اشتدّت اهتزازات العربة.

تمسّكت بإطار الباب بقوّةٍ كي لا أفقد توازني.

“يبدو أنّنا أوشَكنا على الوصول. اصبري قليلًا.”

“ن-نعم.”

على عكسي تمامًا، بدا كايلوس هادئًا للغاية.

كان جالسًا بثباتٍ تام رغم الاهتزازات العنيفة.

كنتُ منبهرةً بالقوة التي تسند بها ساقاه جسده كأنّه ثابتٌ في الأرض.

دَررر—

“آه!”

اهتزّت العربة فجأةً بقوّةٍ أكبر من كل مرة.

فقُذفتُ إلى الأمام فاقدةً توازني.

حاولت شدّ قدميّ كي لا أسقط، لكن جسدي كان يتقدّم رغمًا عنّي.

ومدّدت يدي تلقائيًا لأتعلّق بأيّ شيء، فوجدت أصابعًا دافئة تلفّ يدي.

وبينما أستعيد وعييّ، وجدت نفسي جالسةً فوق ركبتيه.

نصف جالسة، نصف محاطةً بذراعيه.

وأذني تلاصق صدره، أسمع نبضه المتسارع غير المنتظم.

فزعتُ ورفعت رأسي لأبتعد، لكن جسدي عاد وارتطم به وكأنّ شيئًا ما منعني.

“آه…”

شعرتُ بركبةٍ قوية تحت جسدي.

ويدي لا تزال متشابكةً مع يده، بل إنّ العرق بدأ يتسلّل بين أصابعنا.

لم يُفلت يدي، بل نظر إليّ قائلًا بصوتٍ خافت:

“النهوض الآن خطير.”

كان صوته دافئًا، لكن عينيه كانتا تلمعان بلونٍّ أخضر أعمق من المعتاد، وحوافّهما محمرّةٌ قليلًا.

ولم أستطع قراءة ما يفكّر فيه.

“ذا…”

“لقد وصلنا.”

فتح فمه لقول شيء، لكن إعلان وصولنا من السائق قطع اللحظة.

‘ماذا كان سيقول؟’

تساءلت، لكنه لم يُكمل.

بدلًا من ذلك فتح باب العربة.

ما إن نزلتُ حتى اخترق جسدي هواءٌ بارد يختلف تمامًا عن هواء العاصمة.

وأول ما وقع بصري عليه هو القصر الضخم.

نظرتُ حولي.

لا توجد منازلٌ قريبة، والقصر ذو اللون الرمادي الغامق بدا أضخم وسط ذلك الخلاء.

لم يكن في الساحة الأمامية أشجار مزخرفة أو حدائق مُعتنى بها.

فقط عدّة أشجار بلوط بلون بني مُحمر رأيتها سابقًا في الغابة، تقف متباعدةً قرب السور.

‘إذن هذا هو…’

“مرحبًا بقدومكما، يا صاحب السموّ الدوق. قطعتم طريقًا طويلًا حتى وصلتم تيريون.”

اقترب منا رجلٌ ذو شعرٍ أبيض ناصع.

كان ذا بنيةٍ قوية، ورغم بياض شعره لم يكن في وجهه تجاعيدٌ كثيرة، لكنه كان يعرج قليلًا.

‘هل هذا هو الكونت فيديلت؟’

كلما اقترب، ظهر بوضوح نقشُ الذئب الرمادي على عصاه.

ذئبُ آل فيديلت.

وحين وصل أمامنا، انحنى أولًا لكايلوس باحترام، ثم انحنى لي باختصار.

“أهلًا بزيارتكِ يا ابنة هيسيتايا. لقد تكبّدتما عناء القدوم إلى هذا المكان المتواضع.”

كانت نظرات الكونت حادّة تمامًا كما أتذكره منذ طفولتي.

وبقي واقفًا يتأمّلني طويلًا.

‘ما الأمر؟’

وشعرت للحظة بأنّ بريقًا غريبًا لمَع في عينيه.

***

كان داخل القصر مخالفًا تمامًا للمظهر الكئيب خارجه.

فداخله كان منظمًا ودافئًا على عكس البرودة واللون الرمادي في الخارج.

‘هل هذا من ذوق الكونت نفسه؟’

وعلى الجدار المقابل للمدخل، عُلّقت سجّادة حائطية منسوجة بقماش خشن.

ورُسمت عليها امرأةٌ ترتدي درعًا وترفع سيفًا شاهقًا نحو السماء.

إن تصميمها فريدٌ مقارنةً بالسجّاد المُعلّق عادة للزينة.

تفاجأت من ذوق الكونت الذي جاء مخالفًا تمامًا لما توقعت.

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

《 قناة التيلجرام مثبتة في التعليقات 》

حسابي ✿ 《انستا: fofolata1 》