الفصل 42 : حديقة الأميرة ³

 

“أسرع وقُل. هل تأكّدت من اختفاء الزهرة؟”

 

لم يطق الكاتب الانتظار فاستعجل التابع.

 

“ذا… لا، لم تكن هناك أيُّ زهرةٍ مفقودة.”

 

“ماذا تقول؟”

 

ارتفع صوت الأميرة الحادّ فجأةً كما لو انطلقت من نابض.

 

ألقى التابع نظرةً حائرة على الأميرة ثم تابع كلامه من جديد.

 

“كلّ الأزهار في الحديقة كانت كما هي. كما أنّ زهرة القمر كانت في مكانها أيضًا.”

 

“ما هذا الكلام! هذا غيرُ معقول! ألعلّك رأيتَ خطأ؟”

 

“لـ… لا! يا صاحبة السمو! أنا متأكّد. لم يكن بين أزهار الحديقة أيُّ ما هو مفقود.”

 

استدارت الأميرة بوجهٍ مذهول. واتّجه بصرها نحو الآنسة نيلي، ابنة الكونت، التي كانت تقف خلفها مباشرةً.

 

وكانت نيلي، وقد وقع عليها بصر الأميرة، مرتبكةَ بالقدر نفسه.

 

أخذت تُدير عينيها هنا وهناك بقلق، بينما تشدّ طرف فستانها بين يديها.

 

وتسرّب العرق من بين أصابعها المشدودة على القماش.

 

“هذا غير ممكن.”

 

كان صوت تمتمةٍ خافتة يخرج من فم نيلي.

 

“أيتها الأميرة. ما الذي يحدُث هنا؟”

 

ارتجفت الأميرة حين سمعت الصوت المُنخفض الغاضب الذي صدر آنذاك.

 

“جـ… جلالة الإمبراطور….”

 

“قلتُ لكِ، ما الذي يحدُث هنا؟!”

 

ارتجفت جفون الأميرة عند صرخة الإمبراطور التي كانت أقرب إلى الزئير.

 

كانت هي ذاتها الطرف الذي أراد أن يسأل ما الذي يحدث.

 

فمن المفترض أن تكون الزهرة قد اختفت. نعم، كان يجب أن تختفي.

 

فلماذا إذًا كانت الزهرة التي يفترض أن تكون مفقودة موجودةَ في مكانها؟

 

“ألم تقولي بلسانكِ إنّ زهرة القمر قد اختفت؟”

 

“نعم، يا جلالة الإمبراطور….”

 

عاد صوت الأميرة خافتًا منكمشًا بخلاف ما كان عليه في البداية.

 

“هل رأيتِ ذلك بنفسكِ؟”

 

“…….”

 

“سألتكِ، هل رأيتِ ذلك بعينيكِ؟!”

 

وأمام إلحاح الإمبراطور المستمر، لم تجد الأميرة بُدًّا من الكلام.

 

“لم أرَ ذلك مباشرة، بل سمعت من الآنسة نيلي ابنة الكونت.”

 

حول الإمبراطور وجهته إلى هدفٍ جديد.

 

“والآنسة نيلي، كيف عرفتِ بالأمر؟”

 

ارتجفت كتفا نيلي كأوراق الشجر إذ أدركت أنّ السهام قد وُجّهت نحوها فجأة.

 

“أنا… أنا….”

 

“أجيبي عن السؤال.”

 

كان في نبرة صوته المنخفضة تحذيرٌ مبطّن، وكأنّه لا يقبل أيّ عذر أو محاولةً تلاعب.

 

“لقد رأيتُ ذلك عندما نظرت. لم تكن الزهرة موجودة!”

 

“رأيتِ؟ وكيف رأيتِ؟”

 

“نـ… نعم؟”

 

“أليست مفاتيح الحديقة في يد الآنسة هيسيتايا؟ فكيف تمكنتِ أنتِ أساسًا من ‘تفقد’ الحديقة؟”

 

“….!”

 

عقدت الدهشة لسان نيلي، فلم تستطع أن تنبس ببنت شفة.

 

تابع الإمبراطور كلامه.

 

“إذن، أنتِ تعنين أنّكِ دخلتِ إلى حديقة الأميرة خلسةً دون مفتاح؟”

 

“لا، ليس كذلك…!”

 

“أو لعلّكِ رأيتِ شيئًا آخر وجعلَكِ تظنّين أنّ زهرة القمر قد اختفت؟”

 

“ذا… ذلك….”

 

وعندما ضاق بها الخناق، حدّقت نيلي بعيون متوسّلة نحو الأميرة أرياجين.

 

لكنّ الأميرة أعرضت عنها ببرود. وما كان من نيلي إلا أن انهارت، وقد انطفأت آخر بقايا الأمل في عينيها.

 

أشار الإمبراطور نحو نيلي، وهو يخاطب حرسه.

 

“خذوها. وستُحاسَب على جريمة خداع الأسرة الإمبراطورية بالكذب، ومحاولة إيقاع ابنة الماركيز في تهمةٍ باطلة.”

 

“يا جلالة الإمبراطور! أرجوك! سامحني…! يا جلالة الإمبراطور، أرجوك! سامحني…!”

 

تردّد صوت نيلي المذعور في أرجاء ممرّات القصر، وهي تُسحب إلى الخارج.

 

وساد الصمت على مكتب الإمبراطور بعد تلك العاصفة.

 

وكان الهواء باردًا وحادًّا من شدّة الهالة المرعبة التي بثّها الإمبراطور. فقد كان الجو ثقيلًا لدرجة أنّ التنفّس نفسه بدا كأنه سيُقطَع بسيف.

 

“يا آنسة هيسيتايا.”

 

اخترق صوت الإمبراطور الصمت وهو ينادي اسمي.

 

“نعم، يا جلالة الإمبراطور.”

 

“أعتذر بالنيابة عن الأميرة. لقد ارتكبنا في حقّكِ خطأً كبيرًا.”

 

“لا داعي لذلك يا جلالة الإمبراطور. ما دام الحقّ قد ظهر، فالأمر بخير. ولقد كان سوء فهم من صاحبة السمو بسبب اعتمادها على كلام نيلي ابنة الكونت.”

 

ابتسمتُ بهدوء. فاشتدّ تصلّب وجه الأميرة من الغضب.

 

“من حُسن الحظ أن قلب ابنة الماركيز واسع. والآن، أيتها الأميرة.”

 

“نعم، يا جلالة الإمبراطور.”

 

“عليكِ أن تعتذري لها مباشرةً. فقد ألصقتِ بها تُهمةً باطلة دون وجه حق.”

 

“…أعتذر لكِ، يا آنسة. لقد ارتكبتُ خطأً كبيرًا.”

 

خرجت كلمات الأميرة ببطء، كأنها تُنتزع انتزاعًا.

 

“لا بأس يا صاحبة السمو. إنه مجرد سوء فهم. ولكن، حتى لا تتكرر مثل هذه الحوادث، يبدو أننا بحاجةٍ إلى مزيد من الثقة بيني وبينكِ. فلو تكرر هذا الأمر بعد اليوم، فسوف يكون… مُزعجًا.”

 

نطقتُ كلمة “مُزعجًا” بنبرةٍ واضحة، وبابتسامةٍ لم تُخفِ حدّتها.

 

وكان الغليان في صدر الأميرة محسوسًا، وإن لم يظهر على وجهها.

 

‘لقد كان عليكِ أن تكوني أكثر حذرًا.’

 

وحين حولتُ نظري عنها، التقت عيناي بعيني جوليا وورنت التي كانت تقف خلفها.

 

خفضت جوليا بصرها سريعًا بتوتر، فبادلتها بإيماءةً لطيفة.

 

‘شكرًا لكِ يا جوليا. كان تعاونكِ كبيرًا.’

 

ومع التفكير في تلك الكلمات التي لم أتمكن من قولها لها مباشرة، تذكّرتُ ما حدث بالأمس.

 

***

 

“أوه….”

 

ما إن فتحتُ الباب حتى باغتني عبق الزهور القوي، فأحسست بدوارٍ حاد. أسرعتُ أضع منديلًا على أنفي.

 

‘لن أعتاد على هذا المكان أبدًا.’

 

كان عبق الزهور يتسلل من بين الستائر إلى أنفي فيؤلمه ويوخزه، كأنني شربتُ قارورة كاملة من عطر نفّاذ.

 

كانت حديقة الأميرة أشبه بمخزن ضخم.

 

فكما تجمع فتاة أحبّ الدمى أو المجوهرات، كذلك جُمعت هنا كلّ الزهور النادرة والفاخرة من أنحاء العالم، في مشهدٍ يعكس شخصية صاحبتها كاملة.

 

“أعتقد أن هذا يكفي اليوم.”

 

انتظرتُ حتى خرجت الخادمة التي أنهت للتوّ سقاية آخر زهرة، ثم بدأتُ أتفقد الحديقة للمرة الأخيرة.

 

كانت جميع الأزهار التي تحظى برعاية دقيقة من خدم الأميرة تنضح بالألوان المبهجة وتبدو في أوج نضارتها.

 

وتأكّدتُ أنّ كلّ شيء على ما يرام كما هي العادة، ثم أغلقت الباب بإحكام. وسمعت صوت القفل المعدني الواضح يثبت إحكام الإغلاق.

 

كانت الأيام الماضية هادئة نسبيًا.

 

فقد كنتُ أدخل قصر الأميرة كل يوم، وأرى الأميرة ولينا وبعض الوصيفات.

 

لكنهنّ لم يفعلن شيئًا.

 

لا محاولات لإذلالي أو استفزازي كما فعلن سابقًا.

 

صحيح أنّهنّ أحيانًا يستبعدنني من حديث جلسات الشاي، أو تُلقي لينا ونيلي نظراتٍ حانقة نحوي.

 

لكن هذا كله كان مقبولًا. فموضوعات أحاديثهنّ لم تكن تتعدى شائعات المجتمع الراقي وموضة الإمبراطورية الدارجة… أمورٌ لا أرغب في إضاعة طاقتي عليها.

 

خرجتُ من الممر الطويل، فكانت عربة القصر تنتظرني لتقلّني إلى القصر الخاص بي.

 

أغلقتُ باب العربة وهممتُ بإعطاء إشارةٍ الانطلاق للسائق.

 

طرَق– طرَق–

 

‘من؟ لا يمكن…’

 

جاءتني طرقاتٌ مفاجئة، فعاد إلى رأسي ذكرى من الماضي. شعرت بقليل من الترقب وأنا أنظر لأرى من الطارق.

 

“كايلوس؟”

 

لكن الصوت كان صوت امرأة.

 

“أيتها الآنسة….”

 

‘هذا الصوت…’

 

فوجئت إذ فتحت الباب بسرعة.

 

“جوليا… أقصد، كونتيسة وورنت؟”

 

كانت تقف أمامي بنظرةٍ محرجة.

 

“تفضّلي بالدخول.”

 

“لا، لا داعي. أنا فقط….”

 

راحت جوليا تُلقي نظرةً سريعة حولها كأنها تتأكد من خلو المكان. ثم، بعد تردد قصير، قالت:

 

“يا آنسة هيسيتايا، عليكِ الذهاب إلى الحديقة.”

 

“الحديقة؟ لقد خرجتُ منها قبل قليل، لماذا…؟”

 

“عليكِ العودة. فقط… اذهبي. والآن، عليّ الذهاب.”

 

“جوليا، انتظري…!”

 

لكنها تركت كلماتها الغامضة ورحلت مسرعة.

 

“أن أعود إلى الحديقة؟”

 

لم تكن كلمات تُقال عبثًا، خصوصًا بعد أن أوقفت عربة على وشك الانطلاق.

 

وفوق ذلك كله، الطريقة التي تحقّقت بها من خلو المكان… كانت مثيرةً للريبة.

 

“آنسة، هل ننطلق الآن؟”

 

“لا. انتظر قليلًا—”

 

أوقفتُ السائق ونزلت مجددًا من العربة.

 

ولم يكن هناك حلّ ليزول هذا القلق المخيف سوى أن أذهب لأتأكد بعيني.

 

 

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

《 قناة التيلجرام مثبتة في التعليقات 》

حسابي ✿ 《انستا: fofolata1 》