الفصل 29 : خُططٌ فاشلة ¹

بينما كنتُ أُتابع حديث كايلوس والإمبراطور، المشحون والمُتوتر كأنّهما يسيران على جليدٍ رقيق، وقع بصري على وجهٍ مألوف.

كان هو، السبب الحقيقي وراء كلّ ما يحدث الآن، يقف متراجعًا خطوةً إلى الوراء، يراقب الموقف كأنّه يُشاهِد عرضًا ممتعًا.

ضغطتُ على أسناني محاوِلة كتم غيظي، ووجّهت إليه نظراتي الحادّة. ويبدو أنّه شعر بنظري، فالتقت عينانا.

ارتسمت على طرف شفتيه ابتسامةٌ خفيفة، ثم حرّك شفتيه بكلمة لم يسمعها أحد سواي:

“فُرصة.”

أحسستُ بالغثيان يتصاعد في صدري، فقبضتُ على يديّ بقوّة لأُهدّئ من ارتجاف نفسي.

“سأُكرّرها مرّةً واحدة فقط. كما أنكما من شعبي، فالدوق تيسيوس هو من شعبي أيضًا. لذا، لا يمكنني تجاهل هذا الأمر.”

تحوّل نظر الإمبراطور منّا إلى والدي الواقف بجانبه.

“لكن،”

اتّجهت أنظار تيسيوس، الذي كان يستمتع بانتصاره، إلى الإمبراطور.

“نظرًا لإخلاص ماركيز هيسيتايا وخدمته المخلصة لي طوال السنين، فسأمنحكما فرصة.”

‘فرصة؟’

حبستُ أنفاسي في توترٍ مشوب ببصيص أمل.

“سأمنحكما فترة مهلةٍ لمدّة ثلاثة أشهر على خطوبتكما.”

‘مهلة؟ ماذا يعني بهذا؟’

وبينما تدور التساؤلات في ذهني، أتمّ الإمبراطور حديثه.

“وخلال تلك المهلة، ستؤدّي إلينيا هيسيتايا والدوق كايلوس دي فرينيان، والدوق تيسيوس فون كارلويان، مهامًا أوكلها لهم داخل القصر الإمبراطوري.”

“….!”

مهام؟! لم يكفِ أنّها مهلة، بل وأيضًا مسؤولياتٍ داخل القصر؟!

لم أكن الوحيدة المصدومة، حتى تيسيوس، الذي ظلّ متفرّجًا صامتًا، بدت على وجهه الدهشة التامّة.

“جلالتك، ماذا تقصد بالمهام؟”

اندفع تيسيوس يسأل بنبرةٍ قلقة، وكأنّه نسي هيبته ومقامه.

“أقصد ما قلت. سأُوكِل لكلّ واحدٍ منكم مهمةً معيّنة. الآنسة إلينيا والدوق كايلوس قد أهاناني بكسر الخطوبة المصرّح بها من قبلي. أمّا أنت يا دوق تيسيوس، فبالرغم من أنني قبلتُ اعتراضك وفسختُ الخطوبة، فإنَّ تدخّلي في هذه المسألة الشخصيّة سببه شكواك، لذا فإنّكَ تتحمّل جزءًا من مسؤولية هذا التدخّل.”

بعد أن أنهى الإمبراطور كلامه، عمّ صمتٌ ثقيل أرجاء القاعة.

وعندها فقط، رأيت ملامح والدي المظلمة خلف الإمبراطور، فأدركتُ أنَّ هذا هو أفضل ما كان يُمكن الخروج به من هذا الموقف.

أغمضتُ عيني بإحكام.

كنتُ أظنّ أنَّ هذه الحفلة ستكون فرصةً لتثبيت مكانة كايلوس، ودفن الشائعات حوله إلى الأبد.

لكنّ تيسيوس جرّنا مجددًا إلى الخلف، إلى القيود التي حسبتُ أنني كسرتُها.

خُيّل إليّ أنني انتزعتُ السكين من قلبي، لكنّه كان ما يزال مغروسًا هناك.

***

في هذه الأثناء، وفي مواجهةٍ غير متوقّعة مع قرارات الإمبراطور، قبض تيسيوس على يده خلف ظهره بشدّة.

كلّ ما أراده هو إعادة “الطائر الصغير” الهارب إلى القفص.

لكنّ الأمور انحرفت نحو اتجاهٍ غريب وغير مُتوقّع.

لم يستطع تيسيوس التكهّن بما يُفكّر به الإمبراطور.

رفع نظره إلى الإمبراطور الجالس على العرش—العرش الذي يجب أن يكون له يومًا ما.

وفي عينيه لمعت شرارة حادّة.

“جلالتك! ماذا تقصد بالمهام؟”

شقّ صوته العالي أجواء القاعة وسقفها المرتفع.

***

كانت ليتيا أميرة نقيّة من جذورها الملكيّة، وُلِدت كأميرةٍ نبيلة، وتربّت لتصير إمبراطورة.

منذ أن بدأت خطواتها الأولى وكلماتها الأولى، تعلّمت آداب الأسرة الإمبراطوريّة، من تصرّفاتها العلنيّة إلى وقارها أمام الجميع.

وقد ساعدها كلّ ذلك لتُصبح الإمبراطورة المثاليّة، بلا شائبة واحدة.

ولكن الآن، ولأول مرة، خالفت ليتيا مبادئها.

فالإمبراطورة لا تركض، ولا تتصرّف بتسرّعٍ أمام الآخرين—هذا من البديهيّات.

لكن كلمات الإمبراطور التي سُمعت من الداخل جعلتها تنسى كلّ تلك القواعد.

‘مهام؟ ولِمن؟’

فاندفعت إلى داخل القاعة حتى قبل أن يُعلن المرافق دخولها.

“جلالتك! ما هذه المهام؟!”

قالت ذلك وهي تحدّق بالإمبراطور بنظرةٍ لا تُصدّق ما سمعت.

“…….”

لكن سرعان ما أجبرها برود نظرات الإمبراطور على خفض رأسها وإغلاق فمها.

“إمبراطورة، سأشرح لكِ لاحقًا على انفراد.”

“…نعم، جلالتك.”

الكثير من العيون كانت تُراقب. حاولت الإمبراطورة أن تتماسك وأن تعيد وقارها بسرعة.

وبعد تأخّرٍ واضح، أعلن المرافق دخول الإمبراطورة والأميرة الأولى.

“حضرت الإمبراطورة وجلالة الأميرة الأولى!”

***

رفعتُ رأسي بحذر. كانت الإمبراطورة واقفةً أمام الإمبراطور، ومن خلفها الأميرة الأولى.

تقابلت عيناي مع الأميرة، التي كانت تحدّق بي ببرودٍ شديد.

كانت نظرتها كأنّها تقول: ‘هذا كلّه بسببكِ.’

لكن لم يكُن لدي وقتٌ لأُفكّر في نظراتها الآن.

‘مهلة على الخطوبة؟ وبعد ثلاثة أشهر؟…’

إن لم تخُنني ذاكرتي، فبعد ثلاثة أشهر من الآن يبدأ مرض الإمبراطور بالتفاقم.

في الماضي، بعد انتهاء مهرجان تأسيس الإمبراطورية بثلاثة أشهر، انهار الإمبراطور فجأةً ولزم فراش المرض.

ورغم سعي الأطبّاء من كلّ حدبٍ وصوب، لم يُشفَ أبدًا.

ذاك المرض الغامض منح تيسيوس الفرصة الذهبيّة ليجلس على العرش.

يا لسخرية القدر… التوقيت مطابق تمامًا.

تراكمت الحسابات في رأسي.

وبعد أن جلست الإمبراطورة والأميرة في مقعديهما، تكلّم الإمبراطور مجددًا:

“سيُبلّغ كلٌّ من الثلاثة بمهامهم لاحقًا. والآن، لنكمل الحفل، فهو يومٌ سعيد.”

ما إن أنهى كلامه، حتى تلقّى المرافق الإشارة، وبدأت الفرقة الموسيقيّة بالعزف مجددًا، وملأت الأنغام الهادئة القاعة.

وبينما الجميع يتنفّس الصعداء، اندفع تيسيوس بسرعة نحو الإمبراطور.

منذ لحظات فقط، كان يُحدّق به بنظراتٍ قاسية، لكنّه الآن يُغيّر ملامحه ويبتسم ابتسامةً مزيفة.

“هذا اليوم ما كان ليكون بهذه الروعة لولا حضور جلالتك. لولاك، لما أصبحت إمبراطوريتنا قويّة ومستقرّة كما هي الآن. لذا، أعددتُ هديةً بسيطة لجلالتك. أرجو أن تقبلها… إنّها سيفٌ أطلانتي الأسطوري.”

أخذ المرافق الصندوق من تيسيوس وقدّمه للإمبراطور، ثم فتحه ليكشف عن السيف، فتنهّد النبلاء من الدهشة.

سيف أطلانتي هو سيفٌ صنعته مملكة أطلانتي القديمة، المملكة التي غاصت تحت البحر قبل قرون.

كانت تُعرف بـ”بلاد الحدادين”، لتفوّقها في صناعة الأسلحة، لكنّها غاصت فجأة في البحر نتيجة زلزالٍ مفاجئ.

كلّ شيء فيها اندثر تحت الأعماق، باستثناء عددٍ قليل من الناس والأسلحة التي أُرسِلت إلى الخارج.

ولذا، فإنَّ استعادة هذا السيف كان إنجازًا كبيرًا.

النبلاء راحوا يُثنون على تيسيوس، ويقارنون هديّتهم البسيطة بهديّته، وينتابهم القلق من المقارنة.

ارتفعت زوايا فم تيسيوس برضا. لقد حصل على الانطباع الذي أراده بالضبط.

وقد أنفق أموالًا وجهدًا كبيرًا للحصول على هذا السيف.

“أشكرك، دوق تيسيوس.”

وما إن انسحب تيسيوس، تقدّمتُ أنا وكايلوس نحو الإمبراطور.

كنّا قد رتّبنا مسبقًا هذه اللحظة، أنا ووالدي وكايلوس.

وبالرغم من كلّ ما حدث، لم يكُن هناك مفرّ من إنهاء الخطّة.

“جلالتك، لقد أعددنا نحن، عائلة هيسيتايا، بالتعاون مع الدوق كايلوس، هديةً متواضعة لجلالتك. نرجو أن تنال رضاكم.”

توجّهت أنظار كلّ الحضور نحونا، بمن فيهم تيسيوس.

أومأتُ برأسي بهدوء نحو كايلوس، فأخرج الورقة التي أعطيتُه إيّاها من قبل.

وبينما تستمرّ الموسيقى، دوّى صوته الواضح في أرجاء القاعة:

“إنّها مقاطعة تيغوليت الجنوبية. أرضٌ تبلغ مساحتها 170 هكتارًا من مناجم فولاذ سيراين. نُقدّمها لجلالة الإمبراطور.”

عمّ الاضطراب القاعة مجددًا.

لم تكن الأرض وحدها ما أدهشهم، بل مناجم فولاذ سيراين بالتحديد.

صحيح أنَّ سيف أطلانتي كان ثمينًا، لكنّ منجمًا من فولاذ سيراين يُعدّ كنزًا لا يُقدّر بثمن.

بهذا الكمّ من الفولاذ، يمكن تصنيع مئات السيوف لقوّات الإمبراطوريّة.

وفي لحظة، غدا سيف أطلانتي كأنّه مجرّد بقايا تاريخٍ غارق.

《 الفصول متقدمة على قناة التيلجرام المثبتة في التعليقات 》

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

حسابي ✿

《واتباد: cynfti 》《انستا: fofolata1 》