الفصل 22 : هجومٌ غير متوقّع ²

“…ماذا قلتَ؟”

“إنّه قصر الكونت تريجي.”

التقى نظري المذهول بنظرات الفارس، فأعاد كلامه مرةً أخرى بوضوحٍ وثبات.

“لقد توجّه ذاك الرجل إلى قصر الكونت تريجي.”

كان الردّ غير متوقّعٍ تمامًا، مما جعل ذهني يصاب بالخدر، وكأنَّ أحدهم ضرب مؤخرة رأسي بعنف.

ما الذي قد يدفع الكونت تريجي إلى إرسال شخصٍ لمراقبتنا؟ لقد رأيتُ في حفل الشاي السابق إلى أيّ طرفٍ تميل الكونتيسة، لكن…

الكونت تريجي رجلٌ حذر، وعلى حدّ علمي، لم يُحدّد بعد إلى جانب من سينضم.

وفوق ذلك، لم أكن قادرةً على تحديد ما إذا كان هدف المراقبة هو أنا أم كايلوس.

“هل حصل شيءٌ مؤخرًا قد يكون له علاقةٌ بالكونت تريجي؟”

بدا أنَّ كايلوس أيضًا يشاركُني الحيرة ذاتها، فقد بدا عليه التفكير، وانعقد حاجباه قليلًا.

“لا. وماذا عنكَ، حضرة الدوق؟”

“لستُ أذكر أمرًا يستدعي التورّط مع ذاك الطرف.”

‘ما الذي يجري بحقّ السماء…’

ظهرت تجاعيدٌ دقيقة في جبيني وجبينه في الوقت ذاته.

وفي النهاية، عدنا من دون أن نُزيح الشكوك المتعلقة بعائلة الكونت تريجي. وما إن نشأ الشكّ في رأسي، حتى صار يلاحقني بلا هوادة.

وفوق ذلك، هناك مشكلةٌ مزعجة بانتظاري.

‘رأسي… يؤلمني.’

لم يكد الصداع الذي سبّبه لي تيسيوس يهدأ، حتى ظهرت لي الآن مشكلة تُدعى ليزي ديلّيا.

إلى هذا الحدّ، صرت أتساءل ما إذا كان الاثنان قد تعاونا عن قصد لإزعاجي.

أتذكّر جيّدًا ليزي ديلّيا في اليوم الذي سبق حفل تتويجي كإمبراطورة.

كيف يمكنني أن أنسى؟ وجهها الذي كان يبتسم بلا مبالاة بينما كنتُ أحتضر أمامها، والخنجر مغروسٌ في صدري.

كانت تبتسم وهي تخطو فوق دمائي، دون أن ترفّ لها عين.

وما زاد من شعوري بالمرارة هو أنّني لم أُدرك حقيقتها إلّا بعد فوات الأوان.

قبل شهرٍ من التتويج، دعا تيسيوس فجأةً ليزي إلى القصر الإمبراطوري، زاعمًا أنَّ عائلة بارون ديلّيا قدّمت دعمًا كبيرًا له أثناء تتويجه وتحضيراته الحالية.

لكنها كانت حجّةً واهية. في الحقيقة، كان يُعدّ العدّة للإطاحة بي منذ ذلك الحين.

كم رغبتُ أن أقول: “وهل كان من المناسب أن تبقى ابنة عائلة بارون في القصر لهذه الأسباب التافهة؟ إنَّ عائلتي، في الواقع، هي من قدّمت لكَ أكبر دعم!”

لكنني كتمتُ كلامي، لأنّني كنتُ آنذاك الوحيدة التي ستقف إلى جانبه يوم التتويج، وزوجته.

ظننتُ أنّه لا يمكن لابنة عائلة بارون تافهة أن تُهدّد موقفي.

وكان ذلك هو غروري، وأكبر خطأ ارتكبته.

حتى حين بدأت تتعلّم آداب البلاط، وشاركت في حفلات الشاي التي حضرها كبار النبلاء، وظهرت أمام الجميع في الحفل الملكي مرتديةً فستانًا فاخرًا، كانت تفرضُ وجودها بهدوء.

لم أعرف شيئًا، أو على الأدق، لم أستطع أن أعرف بسبب تيسيوس الذي كان يعمي بصيرتي.

ذاك الذي كان يُحيطني بكلماتٍ معسولة، ويُقيّدني بذراعيه.

حتى حين اقتربتُ من لحظة موتي، لم أكن أعلم الحقيقة.

أشعرُ بالقشعريرة كلما تذكّرتُ ذلك.

لقد طلبتُ من كايلوس أن يترك لي أمر ليزي، لذا فهي الآن من شأني بالكامل.

وإن لم تكن قد تعلّمت شيئًا من الذي حصل سابقًا، فالأمر سيكون مختلفًا هذه المرّة.

“كايا، استدعي السائق.”

تألّقت النافذة تحت أشعة الشمس، وانعكس الضوء كالشفرة الحادّة.

***

كان قصر بارون ديلّيا يقع في أقصى أطراف العاصمة.

وكان منزله الصغير، الذي يقع على حافة منازل المنطقة، يبدو أشبه ببيت تاجرٍ ميسور، لا منزل نبيل.

لولا الراية التي تحمل شعار العائلة والمعلّقة على السور الأمامي، لما عرف أحدٌ أنّه منزل بارون.

بما أنّني أرسلتُ إخطارًا مسبقًا بزيارتي، فقد كان البارون ينتظرني أمام الباب بنفسه.

ومنذ حديثنا يوم الخطبة، بدا أنّه قد أوهم نفسه بأنّني أصبحتُ مهتمّة به، وكان وجهه مليئًا بالتوقّع والبهجة.

إلى جانبه، كانت ليزي واقفةً بوجهٍ عبوس.

“أهلًا وسهلًا بكِ، سموّ الدوقة! هل كانت رحلتكِ مريحة؟ إنّه لشرفٌ كبير لنا أن تُشرّفينا بزيارتكِ إلى هذا المنزل المتواضع.”

ركض البارون نحوي على عجل، وهو يفرك يديه ويُحييني بظهرٍ منحنٍ.

ليزي، التي كانت تُشاهد المشهد، أدارت وجهها بعيدًا كما لو أنّها رأت شيئًا مقززًا.

رفض البارون أن يُوكِل الخدم بمرافقتي إلى غرفة الاستقبال، وأصرّ على أن يفعلها بنفسه.

“شكرًا على حفاوتكم رغم الزيارة المفاجئة. جئتُ لأناقش أمرًا مهمًّا.”

“آه، لا داعي للشكر! لكن… ما هو الأمر المهم؟”

التقت عيناي بعيني ليزي التي كانت واقفةً بتوتّر قرب باب الغرفة.

“أرغب بالتحدّث على انفراد مع الآنسة ليزي.”

“مع ابنتي؟ آه، بالطبع! تفضّلي، سأتواجد خارجًا. إن احتجتِ شيئًا، ناديني فقط.”

نظر البارون إلى ابنته بدهشة حين سمع رغبتي، لكنّه خرج من الغرفة وهو يضغط شفتيه.

“في المرة السابقة لم نحظَ بفرصةٍ للحديث. سأناديكِ باسمكِ مباشرةً يا ليزي.”

“نعم، سموّ الدوقة.”

تشنّجت قليلاً عند مخاطبتي غير الرسمي، لكنها ابتسمت بتكلّف.

جلستُ أمامها، بينما كانت تنظر بتوتّر إلى الفنجان والأرض بالتناوب، وكأنّها لم تستسغ زيارتي غير المتوقّعة.

“الرائحة طيّبة. ما نوع هذا الشاي؟”

“آه، شاي التفاح.”

الطعم والرائحة مألوفان. لقد خمّنتُ بالفعل مصدر الشاي.

“هل هو هديّة؟”

“هاه؟!”

ارتفع رأس ليزي فجأةً بردّة فعلٍ واضحة.

‘يا للغباء…’

تنهدتُ بصمت.

“يبدو أنّه من نوع فاخر. لا أظنّ أنَّ أراضي البارون صالحةٌ لزراعة هذا النوع.”

احمرّت وجنتاها ورفعت صوتها قليلًا وهي تحتج.

“هو بالفعل هديّة، لكنّ أراضينا أيضًا تُنتج شايًا لا يقلّ جودةً!”

“أهكذا؟ على حدّ علمي، أراضيكم قاحلةٌ وليست ملائمةً للزراعة.”

“هذا صحيح، لكننا تلقّينا مؤخرًا أرضًا خصبةً كهدية…!”

أدركت فورًا زلّتها، فسكتت.

“هدية؟ ومِمَن تلقيتم تلك الأرض الجيّدة؟”

توتّرت عينا ليزي وبدأتا بالارتجاف.

“أعتذر، لا يمكنني الإفصاح عن ذلك…”

تلعثمت، متوترة.

‘بطبيعة الحال، لن تجرؤ على قول الحقيقة.’

لو فُضح مصدر الأرض، فلن تمرّ المسألة بسلام.

قررتُ أن أضغط عليها أكثر.

“آه، وهل هو شخصٌ لا يمكنكِ إخباري به؟ حسنًا، لا بأس. لكن ليزي، لا بدّ أنّكِ أبلغتِ البلاط الإمبراطوري بالأمر، أليس كذلك؟”

“ماذا؟”

سألتها بنبرةٍ بريئة، رغم أنّني أعلم الحقيقة.

فحسب قوانين الإمبراطورية، يجب الإبلاغ عن أيِّ معاملة أرض بين النبلاء إلى البلاط.

أحيانًا تُجرى المعاملات دون إبلاغ، لكن ذلك لا يُسمح به سوى للنبلاء المرتبطين بالقصر، أو في حالات الهبة بين العائلات.

أما ليزي، فهي لا تندرج تحت أيٍّ من هاتين الحالتين. والأدهى، أنّه من غير القانوني أصلًا أن تُجري امرأةٌ غير متزوّجة مثلها معاملة شراء أراضٍ.

بالتالي، سواء اعترفت بأنها حصلت على الأرض كهدية أو ادّعت بأنها اشترتها، فستقع في ورطة.

ومع إدراكها لذلك، شحب وجهها تمامًا.

“أوه، صحيح! كدتُ أنسى سبب زيارتي الأساسي اليوم.”

أخرجتُ من طيّات ملابسي ورقةً وسلّمتها لها.

“…….”

نظرت ليزي إلى الرسمة التي تحمل ملامح شخصٍ ما، فتجمّد وجهها.

رؤية تعابيرها تلك أكّد لي أكثر أنّها كانت وراء أمر المراقبة.

“رأيتُ هذا الرجل وهو يلاحقني سرًّا. تتبّعتُه، لكن آثاره اختفت قرب هذا المكان. ليزي، هل رأيتِه من قبل؟”

“لا… هذه أول مرّة… أراه.”

“أهكذا؟ مع أنّه توجّه إلى هذا الاتجاه… أمرٌ غريب، أليس كذلك؟”

“ن-نعم…”

“على كلّ حال، لقد نشرتُ صورته، وسيمسكه الناس قريبًا. لا أنوي إطلاقًا التساهل مع مَن أرسله.”

بدأت يد ليزي التي تمسك الفنجان ترتجف شيئًا فَشيئًا.

حين حاولت أن تضعه على الطاولة، انسكب الشاي عليها.

واندفع الشاي الساخن على أصابعها، فصرخت.

“آآآه!”

تحطّم الفنجان على الأرض وهو يُصدر صوتًا حادًّا مدوّيًا.

《 الفصول متقدمة على قناة التيلجرام المثبتة في التعليقات 》

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

حسابي ✿

《واتباد: cynfti 》《انستا: fofolata1 》