الفصل 19 : إشاعات ²

“لقد تلقيتُ إشعارًا بقدومكِ. هَذهِ المرة زُرتِني بعد إبلاغٍ مُسبق. ما الأمر؟”

كان صوته ينطوي على نبرةٍ مِن السخرية الطفيفة.

“هل يجبُ أنْ يكون هُناك سببٌ لزيارة خطيبي؟”

“همم؟… هَذا صحيحُ أيضًا.”

وافق بسرعة وأومأ برأسه. ولأنني لَمْ أجد ما أقول بعدها، حولت الحديث إلى مشهد تدريب الفرسان الذي رأيتُه خلال زيارتي السابقة.

“رأيتُ في المرة الماضية أنْ الفرسان يتدرّبون بجد. هل هو تدريبٌ يومي؟”

“أحيانًا، كلما توفّر الوقت.”

كان في نبرة صوتهِ شيءٌ مِن التحفّظ لا يُمكن تجاهله.

في تلكَ اللحظة، بدأت أصوات حديثٍ تأتي مِن خلف القصر. ومِن الممر المُتصل بالساحة الخلفية، خرجت خادمتان تحملان كومةً مِن الغسيل بين أذرعهما، تتحدثان بحماس.

“حقًا؟ الدوق تيسيوس والآنسة ابنة المركيز؟”

“الكثيرون رأوهم معًا.”

“ماذا عن دوقنا إذًا؟ ماذا سيحصل له؟”

“ما الذي سيحصل؟ مِن الواضح أنه استُغل فقط. أراهن أنه سمع الشائعة ولَمْ يفعل شيئًا لأنه يعرف الحقيقة…”

خشخشة—

توقفت الخادمة المتحمّسة فجأةً عن الكلام عند شعورها بوجود شخصٍ ما.

وما إنْ رأت وجه الرجل الواقف أمامها، حتى شحُب وجهها فجأة.

“هاه! د- دوق!”

ولَمْ تكد تقول ذَلك حتى سقطت كومة الغسيل مِن بين ذراعيها مِن شدّة الذهول.

وسرعان ما شحُب وجهيهما أكثر عندما شعرتا ببرودة عينه التي فحصتهُما بنظرةٍ حادّة.

“ألَمْ أقل إنه لا يجبُ التهاون في كتمان الألسن داخل منزلي؟ يبدو أنني لَمْ أوصل كلامي جيدًا.”

“ن- نعتذر، سموّك!”

توسلت الخادمتان بصوتٍ مرتعش، ودموعٍ تتجمّع في أعينهما.

لكن نظرات دوق كايلوس الموجهة إليّهما لَمْ تحتوِ سوى برودةً قاسية.

“غادرا هَذا المنزل اليوم فورًا. لا حاجة لي بأشخاصٍ يثرثرون كيفما شاؤوا.”

“نحنُ نعتذر بشدة… لقد كنا نردّد فقط ما سمعناه مِن شائعات…”

“إنْ لَمْ تختفيا حالًا، فلًن تنتهي الأمور بالطرد فقط.”

تحت تهديدهِ البارد، نهضت الخادمتان وركضتا بعيدًا.

“أعتذر، إلينيا. هَذا تقصيرٌ مني في إدارة القصر.”

خرجت منهُ كلمات اعتذار بصوتٍ خافت، لَمْ أكُن أتوقّعها.

لكن ما صدمني لَمْ يكُن اعتذاره، بل شيء آخر.

“…إذًا، لقد سمعت بالشائعة.”

“……”

رغم سؤالي، اكتفى بالنظر إليّ بصمت.

“لماذا لا تسألني شيئًا؟”

“وما الذي عليّ أنْ أسأله؟”

هَذهِ المرة، أنا مَن فقد القدرة على الرد. وبعد لحظةٍ مِن الارتباك، أجبت:

“مثلًا… هل الشائعة صحيحة؟ هل أنهيتِ علاقتكِ حقًا مع الدوق تيسيوس؟… شيءٌ مِن هَذا القبيل…”

“إذًا أخبريني. هل الشائعة صحيحة؟”

بدت نظراتُه عميقةً ومظلمة وهو يواجهني.

“لا! لَمْ يسبق أنْ كان لي لقاءٌ سري مع الدوق تيسيوس، ولَمْ تكُن علاقتنا غير منتهيةٍ في أيِّ وقت.”

“هَذا يكفي.”

“أتصدّقني بهَذهِ السهولة؟”

أصابني الارتباك مِن ردة فعله السريعة والبسيطة.

وبدلًا مِن أنْ يُظهر شكًّا، بدا وجهه وكأنه يتساءل لِمَ أطرح مثل هَذا السؤال.

“أنتِ إلينيا هيسيتيا. وهَذا الاسم على الأقل، يحمل مسؤوليةً ينبغي تحمّلها. ثم، مَن سيلتقي سرًّا بشخصٍ أنهى علاقته بهِ بنفسه؟ لماذا تفعلين شيئًا كهَذا؟”

كانت ملامح وجههِ هادئة إلى حدٍّ جعلني أشعرُ بالراحة. وما إنْ تلاشى التوتر مِن جسدي، حتى خرجت مني ضحكةٌ خفيفة.

‘غريبٌ حقًا.’

لَمْ يمضِ وقتٌ طويل منذُ تعرّفتُ عليكَ، لكن ما إنْ أقف أمامكَ، أجدُ نفسي أشعر بالراحة الكاملة.

حين أنظر إليّك، أفكّر في الأشجار. وكأنكَ ستظل واقفًا في مكانكَ دوّن أنْ تتغيّر أبدًا.

كشجرةٍ مغروسة بجذورها العميقة، لا تهزّها تغيّرات الزمن ولا الفصول.

‘لذا، أرجو أنْ يكون قراري بجعلكَ إمبراطورًا هو القرار الصائب.’

***

بعد مغادرتنا للساحة الخلفية، اصطحبني إلى غرفتهِ الخاصة.

رغم أننا خطيبان، فإنها كانت المرة الأولى التي أدخل فيها غرفة رجلٍ بالغ مِن غير عائلتي، فشعرتُ ببعض التوتر والفضول في الوقت نفسه.

ما إنْ فُتح الباب الرمادي الداكن، حتى شعرتُ بنسمةٍ باردة تُلامس وجنتي.

‘باردةٌ وفارغة.’

كانت الغرفة واسعة، لكنها تحتوي فقط على سريرٍ وخزانة ومكتبٍ بسيط مع كرسي، يُستخدم على ما يبدو لأداء المهام الإدارية.

باستثناء خزانة الحائط القديمة في الزاوية، لَمْ يكُن هُناك إطارٌ صغير واحد معلّق على الجدران.

“…….”

ساد صمتٌ محرج بيني وبين الدوق، ونحن نجلس وبيننا طاولةٌ صغيرة.

وبينما كان غارقًا في التفكير، بدأ فجأةً بالتحديق بي بثبات. لَمْ أستطع فهم سبب نظرتهِ تلكَ، فبدأتُ أُعدّل في وجهي بلا سبب.

‘ما الأمر؟ هل عَلِق شيءٌ على وجهي؟’

وفي محاولةٍ لتجنّب نظرتهِ الحارقة، أخذتُ أُجول بناظري في أرجاء الغرفة، حتى توقّفت عيني على خزانة الحائط المُثبّتة في أحد الزوايا.

داخل تلكَ الخزانة الخالية والباردة كالغرفة نفسها، كان هناك سيفٌ مألوف معلّق.

كان حجر الزمرد المنحوت بدقةٍ فوق الغمد المصنوع مِن الجلد الصلب يلمع بسطوعٍ، مبرزًا حضوره.

كان ذَلك الزمرد، الذي يُعتبَر مِن كنوز العائلة، قد جلبه أحد الأجداد مِن بلادٍ بعيدة أثناء رحلة عودته. وبشكلٍ غريب، توالت على العائلة الحظوظ منذُ العثور عليه، لذا تناقله الورثة جيلاً بعد جيل.

اقتربتُ أكثر مِن الخزانة وتفحّصتُها، فرأيت مقبض السيف بحالةٍ ممتازة، كأنه جديد.

وكان الغمد والمقبض ملتحمين بإحكام، وكأنَّ السيف لَمْ يُسحب قط من مكانه.

“ألَم تسحب السيف ولو لمرةٍ واحدة؟”

نظر الدوق إلى الخزانة بإمالةٍ خفيفة لرأسه، وهو لا يزال جالسًا على حافة الطاولة.

“ليس بعد.”

“إنه سيفٌ يحمل عَرقَ ودمَ الحرفيّ الذي صنعه. مِن المؤسف تركه محفوظًا هَكذا دوّن استخدام.”

مددت يدي إلى داخل الخزانة مُتخيّلة لحظة خروج السيف مِن غمده. وكان ملمس الحجر البارد واضحًا على أطراف أصابعي.

“ألَن تُجرّب سحبه ولو مرة؟”

“لقد مُنِح لي لهَذا الغرض أيضًا.”

‘أيعني أنه لا ينوي سحبه أبدًا؟’

نظرت إليّه مستغربةً مِن إجابتهِ اللامبالية.

كانت عيناه هَذهِ المرة تنظران إلى أصابعي الملامسة للحجر، ثم أخذ نظره يصعد ببطء نحو وجهي.

وحين التقت أعيننا، حرّك شفتيه أخيرًا وقال:

“لديّ طلب.”

“ما هو؟”

وبينما ألقى بتلكَ الكلمات المُفاجئة، بدأ يقتربُ مني بخطواتٍ واسعة. دوّن أيِّ تردّد، وقف أمامي مُباشرةً.

كان الفاصل بيني وبينه لا يتعدّى شبرًا.

أنفاسه كانت تلامس وجهي مُباشرةً. خفق قلبي بعنف مِن المفاجأة كأنه هبط فجأةً.

رفعتُ رأسي قليلًا لأُقابل عينيه، رغم أنّني ما زلتُ مضطرةً إلى النظر إلى الأعلى كثيرًا.

وبعد أنْ حدّق فيّ للحظة، انحنى قليلاً ليكون على مستوى نظري.

وانعكس وجهي في عينيهِ اللتين تُشبهان الزمرد النقي.

ثم حرّك شفتيهِ ببطء.

“أُريدُ أنْ أعرف المزيد عنكِ.”

تسللت كلماتُه الهمسية الدافئة إلى أذني.

هل كان يضعُ عطرًا؟ الرائحة الحلوة التي اجتاحتني فجأةً جعلت رأسي يدور.

كنتُ أُحاول استيعاب ما قاله، وأضغط على ذهني لأفهم كلماته للتو.

لكن الدوق لَمْ يُمهلني وقتًا للتفكير، وأكمل حديثه.

“حين طلبتِ يدي للزواج، قلتِ إنكِ كنتِ تُكنين لي مشاعر منذُ وقتٍ طويل.”

‘صحيح…’

أتذكّر أنني قلتُ ذَلك في اليوم الأول الذي جئتُ فيه إلى قصره. لَمْ يكُن ذَلك مِن قلبي، بل نتيجةً تخطيط الآخرين.

“لا أعلم متى بدأ ذِلك، لكن بما أننا الآن مخطوبان…”

توقّف قليلًا لألتقاط أنفاسه.

“ألا يجبُ أنْ نتعرّف على بعضنا أكثر؟”

وعيناه، وهما تتابعان حديثه، راحت تُحدّق بي بنعومة.

لَمْ أستطع النظر في عينيه، فحرّكتُ نظري بعيدًا.

صحيح أنني أتّفق على أننا بحاجةٍ إلى التعرف على بعضنا، لكن لَمْ أكُن أتوقع أنْ أسمع ذَلك منه أولاً.

‘ما الذي ينبغي أنْ أقوله؟’

لَمْ أتمكن بعد مِن صياغة ردٍّ مُناسب وسط فوضى أفكاري.

طَرق، طَرق—

ولحُسن الحظ، سُمع في تلكَ اللحظة صوت طرقٍ على الباب.

《 الفصول متقدمة على قناة التيلجرام المثبتة في التعليقات 》

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

حسابي ✿

《واتباد: cynfti 》《انستا: fofolata1 》