الفصل 14 : التغيّر

في ذَلك الوقت، لَمْ أكُن أظنّ أنَّ إزاحة تيسيوس عن العرش الإمبراطوري ستكون أمرًا صعبًا للغاية.

رُبما كان السبب في ذَلك أنَّ جعله إمبراطورًا عندما كنتُ إلى جانبه بدا أمرًا يسيرًا إلى هَذا الحد.

‘ما الذي يجبُ أنْ أفعله بعد الآن؟’

أولًا، يجبُ أنْ أُوضح لدوق كايلوس سبب وجوب اعتلائهِ العرش. كما ينبغي أنْ أشرح الوضع بالكامل لوالدي، وأيضًا…

بدأ رأسي يؤلمني كأنه سينفجر.

‘هل يُمكنني حقًا أنْ أجعله إمبراطورًا؟’

تلكَ التساؤلات التي لَمْ أجد لها إجابة راحت تنهال عليّ بعلامات استفهامٍ مؤلمة، تعذّبني بلا هوادة.

“وداعًا، إلينيا.”

في لحظة، طفا على سطح ذاكرتي وجهُه المُلطّخ بالدماء بوضوح، وأصابتني قشعريرة في سائر جسدي. وظهر ألمٌ حادّ في صدري، في نفس الموضع الذي طُعن فيه بسيفه.

“هَاه…!”

قبضتُ على صدري بشدةٍ بسبب نبضات قلبي العنيفة التي بدت وكأنها على وشك الانفجار، وأطلقتُ أنفاسي بعناء. في كل مرةٍ أتنفّس فيها، كان الألم يخترقُ قلبي كما لو أنَّ إبرةً تغرزه.

لقد نسيتُ للحظة ما خسرتُه في تلكَ الليلة.

في ذَلك اليوم، فقدتُ كلّ ما كان لديّ. وإنْ كنتُ لا أريد أنْ تتكرّر تلكَ النتيجة، فعليّ ألّا أرتكب نفس الخطأ مرةً أخرى.

دق دق

صوت طرقٍ على الباب، تبعهُ صوت كايا.

“آنسة، الماركيز يناديكِ.”

“أبي؟”

“نعم، ينتظرُكِ في المكتبة.”

‘هل يناديني لإنهاء ما بدأنا الحديث فيهِ سابقًا؟’

أخذتُ نفسًا عميقًا لتهدئة أنفاسي المُتقطعة.

وملأني القلق حول ما ينبغي أنْ أقوله بينما كنتُ أدخل المكتبة.

في تلكَ المكتبة المُعتمدة على بضع شموعٍ صغيرة، كان هناك مزيجٌ مِن رائحة الورق العتيقة ورطوبة خفيفة تملأ الجو.

كان والدي واقفًا قرب النافذة، يراقب المطر المتساقط. بدا أنّه عاد تَوًّا مِن الخارج، إذ كانت أطرافُ ياقة معطفهِ مبلّلةً بعض الشيء.

“هل ناديتني، أبي؟”

تحدث مِن دوّن أنْ يلتفت إليّ:

“الإمبراطورة بدأت تتحرك.”

“ماذا؟”

“عدتُ للتوّ مِن القصر الإمبراطوري. لقد أُعيد خطاب الخطبة الذي أُرسل باسم الأميرة مِن مملكة رين.”

بدأ شعورٌ غامض بالقلق يزحف مِن قدميّ نحو الأعلى.

“تمّ إلغاء حديث الخطبة مع مملكة رين. الأميرة رفضت عرض الزواج.”

‘تبًا.’

لَمْ يخطئ حدسي هَذهِ المرة أيضًا. أخيرًا، تجمّعت قطع الأحجية التي حيّرتني طوال الوقت.

حفلة الشاي، أسئلة الإمبراطورة، تصرّفُ السيدة تريجي…

لَمْ أكُن الوحيدة التي تغيّرت.

***

“هل أحضِر شيئًا آخر إنْ لَمْ تكُن لديكِ شهية؟”

“…….”

كايا كانت تنظر إلى إلينيا بقلقٍ وهي لا تردّ بشيء.

فمنذُ أنْ خرجت مِن المكتبة، وهي على هَذهِ الحال. وجهٌ شارد كما لو أنها تائهةٌ في تفكيرٍ عميق، وكأنَّ روحها ليست هُنا.

عادةً كانت تنهي طبق الرافيولي بالفطر دوّن عناء، لكنها اليوم كانت بالكاد تلمس الطعام وتحركه في صحنها مِن دوّن أنْ تأكل منه.

كان هَذا أحد المشاهد النادرة التي تراها كايا لأول مرةٍ خلال سنوات بقائها بجانب إلينيا. مِن الواضح أنَّ هُناك شيئًا يُقلقها بشدّة، لكن كايا لَمْ تكُن تعرف ما هو.

وفي النهاية، حين نهضت إلينيا مِن على المائدة قبل أنْ تُنهي نصف طبقها، فكّرت كايا أنها يجبُ أنْ تُحضِر لها حلوى لذيذة تُحسّن مِن مزاجها.

“…لقد كنتُ ساذجةً للغاية.”

بعد ما جرى في المكتبة، بدا أنَّ كلّ شيءٍ قد بدأ بالانهيار.

المشكلات التي بدأت تظهر واحدةً تلو الأخرى تشابكت معًا حتى أصبحت عقدةً لا يُمكن حلّها.

كانت تلكَ العقدة مشدودةً إلى درجة أنها لا تعرف مِن أين تبدأ في فكّها. وكلّ ما استطاعت فعله الآن هو السير في الغرفة بنفاد صبر وهي تعضّ أظافرها بلا جدوى.

‘كنتُ مستهترةً للغاية. كلّ شيء في هَذا العالم قائم على مبدأ السببية. لكنني كنتُ مهووسةً بالانتقام الذي أمامي، ولَمْ أفكر أبدًا في العواقب التي قد تترتب عليه.’

لَمْ تكُن تتوقّع أبدًا أنْ يتحرك الطرف الآخر بهَذهِ السرعة.

لكن ذَلك لا يعني أنَّ ما حدث يُمكن التراجع عنه.

كلمات والدها عادت لتتردد في ذهنها مرارًا وتكرارًا.

“حتى وإنْ قيل إنَّ خطاب الخطبة قد أُعيد…”

“نعم، قد يبدو الأمر قرارًا مُتسرّعًا. لكن يبدو أننا نحن الاثنين نقلق مِن نفس الأمر.”

لَمْ يكُن بالإمكان إنكار ذَلك. كلمات والدها بدت وكأنها اخترقت قلبها بدقة.

“الواضح أنْ مملكة رين كانت الخيار الأمثل بالنسبة للأميرة.”

“…….”

“التخلي عن الخيار الأفضل، يعني أنهم وجدوا طريقًا أفضل منه.”

‘طريقٌ أفضل… لا يُمكن أنْ يكون ذًلك ما أفكّر فيه…’

عضَضتُ شفتَي السفلى بقوةٍ على وقع فكرة لَمْ أرغب حتى في تخيلها.

“إلينيا، أنتِ مَن أخبرني أنْ أُصدّقكِ.”

“…نعم.”

“فهل يُمكنني أنْ أُصدّقكِ الآن أيضًا؟”

وجهُ والدي الذي كان يتحدثُ مِن خلف ظل المكتبة لَمْ يكُن واضحًا، لكن أمرًا واحدًا كنتُ واثقةً منه تمامًا.

أنه مهما حاولت، فقد بدأ أمرٌ لا يُمكنني تغييره.

***

قضيتُ الليلة ساهرةً دوّن أنْ تُغمض لي عين. كنتُ أُحاول النوم، لكن جفوني كانت ثقيلة، وجسدي بدا وكأنه سيغرق مِن الإرهاق في أيِّ لحظة.

وبطبيعة الحال، لَمْ يكُن لديّ أيُّ شهيةٍ لتناول الطعام، فقررتُ تخطي الفطور أيضًا، لكن كايا أصرت بشدةٍ ودفعتني تقريبًا بالقوة لأتناول شيئًا.

“كيف لكِ أنْ تتخلي عن العشاء أمس وتتركين الفطور أيضًا؟ هَذا مستحيل تمامًا!”

وقفت كايا أمامي واضعةً يديها على خصرها، بنظرةٍ حازمة على وجهها.

“حسنًا، سأتناول القليل فقط.”

“لا! لا يُمكنكِ أنْ تكتفي بالقليل. يجبُ أنْ تأكلي لتستعيدي قوتكِ. لقد أخبرتُ الطهاة أنْ يُعدّوا لكِ أطباقًا خفيفة لا تُتعب المعدة، واخترنا فقط ما تُحبينه، لذا عليكِ أنْ تأكلي كُل شيء، مفهوم؟”

ناولتني الملعقة وأشارت إلى المائدة.

لَمْ يكُن بوسعي سوى أنْ أُذعن، فغرفتُ ملعقةً مِن حساء الدجاج ووضعتُه في فمي. كان الحساء دافئًا، ومع دخول حرارته إلى جسدي، أحسستُ فعلاً ببعض القوة تعود كما قالت كايا.

“ما رأيكِ أنْ تذهبي اليوم في نزهةٍ إلى وسط المدينة؟”

“إلى وسط المدينة؟”

“نعم. لقد كنتِ مشغولةً للغاية في التحضيرات لحفل الخطوبة وكل شيء آخر. رُبما آن الأوان لتأخذي قسطًا مِن الراحة وتغيري أجواءكِ.”

“رُبما… لِمَ لا؟”

لَمْ تكُن فكرةً سيئة. في الحقيقة، لَمْ أحصل على وقتٍ خاصٍ بي منذُ أشهر.

ظننتُ أنْ القليل مِن الاسترخاء لَن يضرّ.

“سأستدعي السائق ليُحضّر العربة فورًا. بعد الانتهاء مِن الطعام يُمكنكِ الانطلاق مُباشرةً.”

“حسنًا… شكرًا لكِ، كايا.”

***

‘لَمْ أخرج بمفردي هَكذا منذُ وقتٍ طويل.’

ما إنْ وصلتُ إلى وسط المدينة، حتى استقبلتني المباني الملوّنة والروائح الحلوة.

كانت الشوارع تعج بالناس، وصدحت بعض المحلات بأغانٍ مرحة.

أمام محلّ كعكٍ ضخم يقبعُ في قلب المدينة، كان العطر الحلو يتسلل للخارج. رأيتُ بعض العشاق يدخلون المتجر وهم يمسكون بأيدي بعضهم البعض، ضاحكين بسعادة.

‘المكان لَمْ يتغيّر أبدًا…’

رائحة الكعك الحلوة أثارت في نفسي ذكرياتٍ لَمْ أرد استرجاعها أبدًا.

في أحد الصباحات، جاء إليّ قائلًا إنه يُريد أنْ يأخذني إلى مكان ما. قاد عربتنا إلى وسط هَذا الشارع المزدحم.

أمام محل الكعك الأكبر، وقفنا معًا. كان يُعبر عن رغبتهِ القديمة في زيارته معي ذات يوم، وهو يبتسم.

والآن، ما كنتُ لأصف تلكَ الذكرى إلا بالرهيبة.

‘لكن الكعك ليس لهُ ذنب… رُبما أشتري بعضهُ لكايا.’

وقفتُ لبعض الوقت أتأمل الكعك المعروض خلف الزجاج.

وفجأةً، سمعتُ صوتًا مزعجًا مِن خلفي.

“يالها مِن صدفة، أليس كذلك؟”

تراجعتُ بخفةٍ خطوةً إلى الخلف دوّن أنْ أشعر، إذ فاجأني لقاؤه في هَذا المكان غير المتوقع.

“لا أعتقدُ أنها صدفةٌ نحتاج إليّها، صاحب السمو الدوق.”

اقترب مني أكثر وكأنهُ يتهكّم مِن ردّ فعلي.

“تلكَ الكلمات تجعلني أشعرُ بالأسى، أتعلمين؟”

اقترب إلى أنْ أصبح أمامي تمامًا، ورفع طرف شفتيهِ بابتسامةٍ ساخرة.

وجهُه الذي كان يُحدّق بي تطابق مع ذَلك الوجه المُلطخ بالدماء الذي لَمْ يغب عن ذاكرتي.

أبعدتُ نظري عمدًا إلى الأسفل كي لا أرى وجهه.

“ألستِ حتى راغبةً في النظر إليَّ الآن؟”

“…..”

ضحك ضحكةً ساخرة وكأنًّ الأمر لا يُصدّق.

“حقًا…”

“لذا… آه…”

رفعتُ رأسي مِن جديد على وقع الهمسات التي بدأت تتعالى من حولنا.

كان الناس داخل محلّ الكعك يُشاهدوننا ويتهامسون.

“أنظر هُناك! صاحب السمو الدوق تيسيوس، ومَن معه؟”

“أليست آنسة عائلة هيسيتيا؟”

“لكن أليست مخطوبةً للدوق كايلوس؟ أليس قد أُعلن فسخ خطبتها مِن تيسيوس؟”

رأى تيسيوس الحشود وهم يتهامسون عنا، وبدت عليهِ السعادة وكأنَّ الأمر يُسلّيه. وضع يديهُ خلف ظهرهِ وابتسم براحة.

“هل رأيتِ؟ الناس لا يزالون مهتمين بنا.”

“مُجرد فضولٍ عادي لا أكثر.”

“ورُبما يكون نوعًا مِن الأسف أيضًا.”

“لا أفهم قصدك.”

اقترب مني حتى غدا وجهُه على مقربةٍ مِن وجهي. حاولت التراجع، لكن يده التي أمسكت بكتفي وضغطت عليهِ بقوة منعتني.

اقترب مِن أذني، وهمس بصوتٍ خفيض ممزوجٍ بأنفاسٍ ساخنةٍ جعلت بدني يقشعر.

“أنا لا أزال أشعرُ بالأسف. وأنتِ؟”

《 الفصول متقدمة على قناة التيلجرام المثبتة في التعليقات 》

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

حسابي ✿

《واتباد: cynfti 》《انستا: fofolata1 》