شفتا إيزابيلا ارتجفتا بعنف ، شعرت بأنها ستموت إن لم تتكلم ..

كان ذلك القتل الغريزي الذي يمكن أن تشعر به بالفطرة …

“ذ-ذلك هو…”

وفي تلك اللحظة ، بدأ بياض عينيها يتحول إلى اللون الأسود ، تزامن ذلك مع ارتجاف جسدها وكأنها أصيبت بنوبة تشنج ..

“أوه… آه… غغغغ…”

بدأ الزبد يتجمع حول فمها ، ومع استمرار النوبة ، تغير لون حدقتي عينيها تمامًا إلى اللون الأسود ..

“أ… أ… يا شيطان…”

تراجع راينهارت بخطوة سريعة بعيدًا عنها ، كان هذا دليلاً واضحًا على الإصابة بالتلوث ..

“سحر أسود…”

أدرك راينهارت أنها خضعت لإسكات قسري ، شعر ببرودة عقلية تغزو تفكيره ، لم يكن هناك سوى شخص واحد يمكنه فعل شيء بهذه الوحشية ..

“الإمبراطورة …”

لم يكن هناك غيرها ، ارتسم الغضب العارم في عينيه الخضراوين …

“ما العمل؟ هل من الأفضل إنهاؤها؟”

“دعها …”

أدار راينهارت ظهره وخرج من السجن ..

كان الشخص الملوث لا يمكنه العودة إلى حالته العقلية الطبيعية إلا عبر التطهير ، جميع من خضعوا للتطهير شهدوا أن اللحظة التي أصيبوا فيها بالتلوث كانت ألمًا يُشبه الأبدية ..

“حياة أكثر بؤسًا من الموت نفسه …”

كانت إيزابيلا ، القديسة ، ستقضي بقية حياتها محكومة بسيطرة عقلها المُفسد ..

كان ذلك العقاب الذي اختاره بدلاً عن إيرين ..

***

في ذلك الوقت ، داخل القصر الإمبراطوري ،

كان الإمبراطور مستلقيًا على فراشه ، تغمره الهموم ..

“سمعت الخبر ، أليس كذلك ، يا مولاي؟ منذ البداية ، كانت القديسة تتودد لولي العهد بدافع العشق ، ولهذا اقتربت من لويد على وجه الخصوص ، بل إن انضمامها إلى القسم الأول للبحث كان بطلب منها …”

تحدثت الإمبراطورة بنبرة تدعي فيها البراءة والظلم ..

كان القصر يعج بالشائعات بالفعل بأن القديسة وقعت في حب ولي العهد ، بدأت هذه الشائعة بواسطة أحد موظفي القسم الأول الذين لا يكتمون الأسرار ، بالطبع ، الإمبراطورة كانت قد ساعدت عمدًا في انتشار تلك الشائعة أكثر …

“عندما لم يبادلها ولي العهد مشاعرها ، حملت في قلبها الحقد وحاولت قتله ، هذا ما يفسر فعلتها …”

“حقًا ، ما من سبب آخر قد يدفع قديسة لمحاولة قتل ولي العهد …”

كان الإمبراطور متأثرًا بالكلام ، كبتت الإمبراطورة ابتسامتها في الداخل ، مُحافظة على تعبيراتها البريئة ..

“أما لويد ، فقد كان يعاني من تأثير القديسة ، بكى مرارًا متهمًا إياي بعدم الثقة به رغم براءته ، مُدّعيًا أنه كان يحاول فقط استعراض قدراته بحماقة …”

بالنسبة للإمبراطور ، فإن ابنًا مهووسًا بحب أحمق أقل تهديدًا من ابنٍ يسعى للسلطة ..

“آمل من جلالتك ، بعد كل ما شاركتموه من رابطة الأبوة معه ، أن تعفو عن حماقة لويد هذه المرة …”

أصدر الإمبراطور تنهيدة ثقيلة ، صحيح أن لويد أظهر مؤخرًا علامات على النضج ، لكنه لم يغير طبيعته الأساسية في النهاية ..

“ومع ذلك ، دراسة اللغة القديمة ليست شيئًا يمكن إتقانه في فترة قصيرة …”

كان هذا تلميحًا إلى أن لويد ربما كان يتطلع إلى السعي وراء السيادة ..

“يبدو أنه وجد متعة في تعلم هذه اللغة القديمة وحسب …”

ضحكت الإمبراطورة بلطف ، صانعة أجواء تنويمية بصوتها الماكر ..

“ثم ، يا مولاي ، ولي العهد كفوء جدًا ، أنتم بحاجة لأن تحكموا الإمبراطورية طويلاً وبقوة …”

قالت ذلك وهي تلمس وجه الإمبراطور ..

“ماذا عن الدواء السحري؟”

كانت لهجته تنضح بالحدة ، كان يشعر يومًا بعد يوم بتدهور صحته بشكل لا يمكن إنكاره ..

أجابته الإمبراطورة وهي تهدئه:

“قالوا إن العمل على الدواء يسير بشكل جيد ، لا داعي للقلق كثيرًا …”

وبعد بضعة أيام ، عاد لويد إلى قصره الغربي ..

*.            *.               *.       

رغم الجهود المتواصلة لعدة من أفراد الفريق الطبي الملكي ، لم تظهر أي بوادر على استعادة إيرين وعيها ..

“حقًا… هذا أمرٌ يصيبني بالجنون.”

تمتم ديترِيش بجانبها وهو يمرر يده عبر شعره ، مشعًا بحدة واضحة ..

“نعتذر بشدة.”

كان الفريق الطبي يعاني من التوتر ، منغمسين في هالة التوتر التي أحاطت بهم من رجال عائلة ليكاون ..

“لا يوجد أي أمل …”

حتى آلان كريستيان ، الذي حضر لتفقد حالة إيرين ، لم يكن بإمكانه إنقاذها باستخدام القوة المقدسة ..

بدأ راينهارت بالكلام بحذر:

“إذا كان الأمر كذلك ، هل تستطيع القديسة أن تعالجها باستخدام قدراتها على التطهير؟”

صمت آلان قليلاً قبل أن يتحدث ، بينما كان راينهارت يوجه أمره للفريق الطبي:

“اتركونا لبعض الوقت …”

غادر الفريق الطبي بسرعة ، ثم استأنف راينهارت الكلام:

“الآن لم يبقَ من يسمعنا.”

تحدث آلان بنبرة مترددة:

“لو كان ذلك ممكنًا ، لكنت قد فعلته بنفسي ..”

نظر كلوي ومايكل إلى آلان بصدمة واضحة ، وقد كشف دون قصد امتلاكه لقوى تطهير مشابهة ..

هذا يعني أنه كان يخفي هذه القدرة طوال الوقت ، ورغم الصدمة ، ساد شعور باليأس .

“آه…”

انطلقت تنهيدة من صدر سيدريك ، امتلأ باليأس العميق ..

كانت عيناه تحملان بريقًا مرعبًا وهو يقول:

“سموك ، أين هي القديسة الآن؟”

“لقد أصابها السحر الأسود ، ولم تعد بكامل قواها العقلية …”

ردّ راينهارت بهدوء ..

توهجت نظرة سيدريك بحدة أكبر وهو يقول:

“ثم ، أريد إنهاء حياتها بنفسي …”

“لعل إنهاء حياتها على يد أحدٍ يدين لها بالفضل هو أعظم المعروف الذي قد يُقدّم لها ، أيها الدوق ….”

أكد راينهارت هذا الكلام بحزم ، ما جعل نظرة القتل في عيني سيدريك تهدأ قليلًا …

نظرت دوقة بيتزيل إلى راينهارت بتأمل جديد:

“إنه شخص أكثر خطورة مما كنت أعتقد ..”

كان ولي العهد الذي عرفته منذ صغرها يتميز بالصمت والهدوء ، لم يكن ينخرط في أحاديث غير رسمية ولا يظهر إلا ملامح إنسانية متواضعة ، ما جعله يبدو شخصًا منطويًا ..

كما كان مظهره البارع وطباعه الناضجة سببًا لجذب إعجاب العديد من خدم القصر ..

‘إنه يحمل في أعماقه كمًا كبيرًا من الكره المكبوت ..’

كانت عينا راينهارت الخضراوان تحملان سمًا غير مألوف ..

كان يعلم جيدًا من يقف وراء كل هذه الكوارث ، كان يبتلع سخريته المريرة وهو يهمس لنفسه:

“بل، بل من هم أولئك الأشخاص تحديدًا؟”

لطالما أغلق عينيه على تلك الحقائق التي لم يرغب في مواجهتها بسبب رابطة الدم …

في تلك اللحظة ، دخل اسحاق ، مساعده الشخصي ، الغرفة بتوتر واضح على وجهه وهو يقول:

“سموكم ، لدي أخبار لأبلغكم بها …”

“هل عاد لويد؟”

اهتزّ جسد اسحاق للحظة عند الاستماع إلى استنتاج راينهارت الدقيق ..

“…نعم ، لقد عاد ..”

لم يفاجأ راينهارت بالمجريات التي تسير كما توقع …

كان الإحساس الذي يغمره أقرب إلى الاشمئزاز ، تغلغلت فيه مشاعر الكره والغضب العميقة التي حاول كبتها منذ وقت طويل ..

لكن المشاعر الأكثر قسوة كانت شعورًا واحدًا:

“العجز …”

لأول مرة شعر به كان حين أدرك أنه لا يمكنه المطالبة بالعدالة لوفاة والدته الظالمة ..

ثاني مرة ، كانت الآن ..

عندما شربت إيرين ليكاون القهوة المسمومة وسقطت مغشيًا عليها بدلاً منه ..

إلى متى سيظل يراقب بصمت موت أحبته دون أن يفعل شيئًا؟!

كانت هذه الأسئلة تقتحم عقله باستمرار وتسيطر عليه ..

“يبدو أنه يجب علي مقابلة صاحب الجلالة ..”

“انتظر لحظة …”

تقدمت دوقة بيتزيب أمامه لتعترض طريقه ..

“ماذا ستفعل إذا ذهبت؟”

قالت الدوقة:

“حتى لو ذهبت ، فلن يتغير شيء …”

“لا ، ستتغير الأمور ..”

ترك خلفه كلمات حادة كالنصل وهو يغادر الغرفة ..

***

“ما هذا الشعور؟”

شعرت إيرين بأنها تطفو في الهواء ..

الإحساس كان غريبًا ، شعور بالحرية والتحرر وكأن ثقلًا كبيرًا قد أزيح عن صدرها ..

لقد شربت السم القاتل وفقدت وعيها ، لكنها الآن في حالة مختلفة تمامًا ..

“لقد حدث الأمر مرة أخرى ، أليس كذلك؟”

كان الصوت مألوفًا ..

نفس الصوت الذي سمعته في غرفة الصلاة من قبل ..

“لقد أنقذتكِ مرة واحدة فقط ، والآن علي إنقاذكِ للمرة الثانية …”

بدا وكأن هناك شخصًا يطلق تنهيدة طويلة في مكان قريب …

“يا لكِ من صاحبة مهمة تُسبب الكثير من العناء …”

شعرت إيرين لوهلة بمزيج من الدهشة والامتعاض ..

“…من الذي طلب منك أن تنقذني؟”

لم تستطع كتمان استيائها ..

كان الصوت يُسند إليها مهامًا ثقيلة ويُحمّلها مسؤولية جسيمة وكأنها طفلة كثيرة المتاعب ،

أثار ذلك غضبها …

“حتى الصبر له حدوده …”

لو كان الحاكم أمامها، لأشهرت في وجهه سيفًا ، سيفًا حادًا تم شحذه جيدًا .

“أ… أترغبين إذن في أن تجدي الراحة الأبدية؟”

قال الحاكم بصوت يبدو عليه الإحباط ..

“هذه المرة سأترك الأمر لقرارك …”

ترجمة ، فتافيت ….