في الوقت ذاته ، في القسم الأول من فريق البحث:

مع تزايد التقارير عن التلوث بشكل كبير ، انشغل أعضاء الفريق بحركات سريعة ومضطربة ..

وسط عبء العمل الثقيل ووجوه الجميع التي بدت شاحبة ، فُتحت الباب فجأة بعنف ..

كانت امرأة بشعر أسود طويل مربوطة خلف رأسها ، إنها إيرين ..

قال كريس وهو يستقبلها بابتسامة:

“سمعتِ أنكِ قدمتِ طلبًا للإجازة ، كيف عدتِ بهذه السرعة؟”

ردت إيرين ببرود:

“جئتُ لأنني أردت العمل …”

حدق بها أعضاء الفريق وكأنهم يرون مجنونة ، بينما استمرت إيزابيلا في العمل بجد وكأنها غير مهتمة تمامًا بوجود إيرين ..

سألها كريس مستغربًا:

“إيزابيلا، ألا تبدين مرهقة؟”

أجابت بقوة:

“بالطبع لا! الجميع يعمل بجد ، فلا يمكنني أن أكون الوحيدة التي تتكاسل!”

نظر كريس إلى إيزابيلا بدهشة؛ بالنظر إلى أن لويد أصبح قيد الإقامة الجبرية ، لم يكن لديها أي دافع للاستمرار بالعمل بهذا الجهد ..

‘ربما كنتُ أضع بعض الأحكام المسبقة تجاهها؟’

بعد كل شيء ، حتى لو كانت تُعرف بصفة “القديسة”، فهي مجرد شابة في العشرينات بالكاد ، كانت في عمر ينافس أعمار بناته ، فجأة شعر كريس بالذنب وقال:

“لا تُجهدي نفسكِ كثيرًا ، خذي الأمور بسهولة ، صحتكِ أهم …”

ضحكت إيزابيلا وأومأت برأسها قائلة:

“حسنًا ..”

لكن إيرين كانت تراقبها بصمت ، وشعرت بعدم الارتياح ..

‘ما هذا الشعور الغريب؟’

لم تكن إيزابيلا تبدو كشخص يمكن أن يغيره مجرد حبس كيم تاي هيون ..

‘هذا مستحيل ..’

كانت إيرين تعلم حقيقة شخصية إيزابيلا أكثر من أي شخص آخر ، فقد أظهرت إيزابيلا طبيعتها الحقيقية لها عندما أدركت أنها لن تكون قادرة على مغادرة كيم تاي هيون كفارس شخصي له …

ومع ذلك ، لم تستطع التعبير عن استيائها في بيئة العمل هذه ، فالمكان ليس مناسبًا للعواطف الشخصية ..

علق أحد أعضاء الفريق:

“على أي حال ، لماذا لم يأتِ سموّه اليوم؟”

رد آخر:

“حقًا ، غياب السيد المشرف يجعل الأجواء أكثر راحة اليوم …”

في أثناء هذا المزاح ، فُتح الباب فجأة ..

“أوه!”

دخل راينهارت الغرفة ..

تجمد الأعضاء الضاحكون فجأة في أماكنهم 

‘هل سمع ما قلناه؟’

‘مستحيل!’

توجه راينهارت إلى كريس وسأله:

“ما آخر التقارير بشأن التلوث اليوم؟”

“لدينا 52 حالة ..”

“العدد تضاعف تقريبًا عشر مرات…”

ارتسمت ملامح القلق على وجه راينهارت ، مما أضفى مزيدًا من الكآبة على جو القسم ..

هتفت إيزابيلا بحماس:

“فلنبذل قصارى جهدنا جميعًا! نحن فريق البحث الأول!”

نظر إليها راينهارت بنظرة غامضة ، وهو يدرك أن بفضل جهودها المستمرة في تنظيف التلوث ، شهد أداء القسم الأول تحسينات كبيرة ..

ومع ذلك ، قال:

“لكن لا تجهدي نفسكِ كثيرًا ، صحة أفراد الفريق لها الأولوية …”

تجاوب مع كلماتها بلطف ، ثم بدأ يتفحص التقرير ..

علق قائلًا:

“التلوث يتوغل بشكل أكبر باتجاه المناطق المركزية ..”

“نعم ، بالفعل …”

تحدث كريس بجديّة ، متخلّيًا عن طريقته المرحة المعتادة ..

في غضون ذلك ، شعرت إيرين بمزيد من الانزعاج وهي تراقب إيزابيلا مرارًا وتكرارًا ،

‘ما الذي تُفكر فيه هذه الفتاة؟’

هل كانت نواياها تقتصر فقط على أداء واجبها داخل القسم الأول ، أم أن إيرين كانت تنظر إليها بعين الريبة بسبب الأحداث التي عايشتها في الماضي ..

أثارت هذه التساؤلات اضطرابًا في داخل إيرين ..

فجأة سأل كريس بقلق:

“إيرين ، يبدو أنكِ في حالة سيئة ، ما رأيكِ في الحصول على استراحة؟”

لاحظت إيرين أن راينهارت وجه نظراته نحوها ، فتملّكتها حالة من التوتر وأجابت:

“لا داعي لذلك ، أنا بخير …”

أطلق كريس تنهيدة طويلة وقال:

“تلك التي تحتاج إلى استراحة ترفضها ، أما الذين يجب أن يعملوا يتهربون!”

مزح أحدهم قائلًا:

“واو ، يبدو أنك تهتم بها حقًا لأنها الأفضل!”

رد كريس بحدة:

“إذا كان ذلك يزعجكم ، فكونوا مثلها لتنالوا اهتمامًا مماثلًا!”

وتابع وهو يحدق بباقي الفريق:

“لقد رأيت كل الحيل التي تلجؤون إليها للتظاهر بالإرهاق للتهرب من العمل …”

كان الجميع يحدقون فيه بصمت محرج ..

“…….”

التزم أعضاء الفريق، الذين كانوا يتمتمون باستياء ، الصمت وبدأوا التظاهر بالانشغال في العمل …

نظر كريس إليهم وهو ينقر لسانه بتأفف ..

“أنتم حقًا مجموعة من الماكرين …”

لكن في عيني كريس ، كانت هناك لمحة من المودة وهو يراقبهم …

صاحت إيزابيلا وهي تحمل القهوة:

“الجميع ، تفضلوا بالقهوة!”

كانت تجلب القهوة للجميع ، وتحرص على تقديمها لكل شخص دون استثناء ، كان هذا الأمر جزءًا من الروتين اليومي ..

كذلك ، حصلت إيرين على قهوتها ، لكنها بعد تردد ، قررت أن تضع الكوب جانبًا ..

‘لا أريد شربها …’

لم تتمكن بعد من التخلص من مشاعر الرفض التي شعرت بها تجاه إيزابيلا ..

وفجأة ، بدأت “ريفيدور” تظهر ردة فعل ..

‘ما الأمر؟’

كانت ردود الفعل موجهة مباشرة نحو إيزابيلا ..

بعد لحظة ، اقتربت إيزابيلا من راينهارت قائلة:

“سموك ، تفضل القهوة…”

قال راينهارت وهو يأخذ القهوة منها:

“شكرًا …”

رغم أنه كان يشوب نظراته بعض الشك ، إلا أنه أخذ رشفة من القهوة دون أي تعليق ..

في تلك اللحظة ، رأت إيرين بوضوح وميض الطمع يتسلل إلى عيني إيزابيلا ..

دون وعي ، تحركت إيرين بسرعة نحو راينهارت ، وخطفت منه كوب القهوة وشربته بدلاً منه ..

“!”

اتسعت عينا إيزابيلا بشكل كبير ، وبدت في حالة صدمة مروعة ..

‘لماذا تبدي ردة فعل كهذه؟’

في وسط شعورها بالقلق ، أحست إيرين بحرارة في أحشائها ، شعرت بالغثيان بينما أخذ قلبها يخفق بقوة ..

“إيرين!”

خرج سائل ساخن من فمها ..

ألقت نظرة عليه وسط الارتباك ، فرأته ذا لون أحمر داكن .

“ما ، ما هذا؟”

كان صوت إيزابيلا المرتجف يتردد في الخلفية .

ثم خرجت المزيد من الدماء من فم إيرين للمرة الثانية ، وبدأت رؤيتها تصبح غير واضحة ..

‘… لا ينبغي أن يحدث هذا ..’

كان عليها حماية سموّه ، كان عليها الوفاء بواجباتها ، وكان عليها حماية عائلتها ..

استدعت هدفها في ذهنها ، لكنها فقدت وعيها على الفور ..

…دون أن تتمكن من سماع الصوت الذي كان يتردد على الطرف الآخر من الوعي ..

—

كان الجو في القصر الإمبراطوري مشحونًا ومليئًا بالتوتر على غير المعتاد ..

‘حادثة محاولة تسميم ولي العهد …’

المتهمة الرئيسة كانت القديسة إيزابيلا ..

ما منع المحاولة من النجاح كان أن إيرين ليكاون شربت القهوة المسمومة بدلاً من ولي العهد …

“حقًا ، من حسن الحظ أن سموه بخير…”

“شش ، لا تقل شيئًا كهذا!”

كانت الخادمات يتحدثن همسًا فيما بينهن ،

تحولت أجواء القصر الإمبراطوري إلى ساحة توتر كأنها تمشي على الجليد الرقيق ..

فحتى ولي العهد الذي كان دائمًا هادئًا ومتماسكًا ، تغيرت نظرته بشكل كبير بعد الحادثة ..

“هل بسبب السيدة إيرين؟”

“نعم ، حالتها سيئة للغاية… يقولون إنها لا تملك أملًا في الشفاء …”

كانت قد فقدت وعيها لمدة أسبوع كامل ،

كانت خطوات راينهارت الثقيلة تتجه نحو سجن القصر ..

تتابع الخطوات بهدوء وسط المكان البارد والصامت ، حيث لم يُسمع سوى صوت خطواته ..

“ما الجديد؟”

لا أعرف شيئا عن الأمر إطلاقا.”

كانت وجه إيزابيلا مغطى بالدموع والإرهاق ، يبدو عليها الانهيار التام ..

“أنا مظلومة حقًا! كل ما فعلته هو إعداد القهوة فحسب!”

قال راینهارت ببرود ..

”عادةً ، كل من يدخل هنا يقول نفس الكلام.”

ثم أضاف بنبرة أكثر جمودا:

“ضعي يدكِ على قلبكِ ، هل يمكنكِ أن تقسمي بأنكِ بريئة تماما ؟”

“نعم”

أطلق راينهارت تنهيدة قصيرة ، وارتسمت على

شفتيه ابتسامة باردة مشحونة بالسخرية ..

بدا أنه ينظر إليها وكأنها شيء مثير للشفقة ، ما جعل إيزابيلا ترتجف …

كانت هذه أول مرة ترى فيها ولي العهد يعبر عن مثل هذه المشاعر المروعة ..

”هل تعرفين لماذا سمحت بدخولك إلى قسم

البحث الأول؟”

“… لأنني قديسة؟”

”لا، هذا ليس هو السبب الأهم ..”

أطبقت إيزابيلا شفتيها بصمت بينما راینهارت الذي بدا وكأنه يكبح جماح غضبه العميق ، تحدث بصوت هادئ

“لأنك من أتباع لويد …”

“ماذا؟ …”

نظرت إليه إيزابيلا بعيون مضطربة ومذعورة.

قال بنبرة ثاقبة:

“الإمبراطور يريد التخلص من كل من يطمع في سلطته …”

وأضاف بصوت بارد جاف كأنه يخلو من أي دفء:

”حتى لو كان ذلك ابنه البكر …”

كانت كلماته مغموسة في قسوة وهدوء ، لكنها حملت معها شعورًا مرعبًا تسلل إلى روح إيزابيلا ..

”كيف تعتقدين أنني أبدو في نظر الإمبراطور عندما أقوم بإدخال شخص معروف بولائه للويد إلى قسم البحث الأول؟”

صمتت إيزابيلا عاجزة عن الرد ..

أخرج راينهارت سيف الفارس المعلق بجانبه ..

انعكس ضوء الفانوس على شفرة السيف ، فبدا

وكأنه يشعل النصل بنار حارقة ..

”أبدو كابن غير مهتم بالسلطة ، ابن غير ضار.”

كان صوته هادئا وعينيه تعكسان سكينة قاتلة مشيرة إلى التصميم الراسخ خلفها ..

ثم قال بصوت منخفض وثابت “فرصتكِ الأخيرة.”

تسارعت أنفاس إيزابيلا وهي ترى تصميمه الواضح ..

تسارعت أنفاس إيزابيلا وهي ترى تصميمه الواضح …

“إذا حاولتِ خداعي بكذبة سخيفة أخرى ، فلن تفلتي من الموت …”

قرأت صدقه القاتم وبدأت بالتوسل والتبرير بسرعة ..

“لدي قصة نشأت في الريف!”

اقترب السيف من رقبتها ، وقطع صوتها بفعل الضغط البارد للشفرة على جلدها 

 قال راینهارت بلهجة بلا عاطفة:

 “من الذي أمر بذلك؟”

 لم تكن قصتها ذات أهمية بالنسبة له …

ترجمة ، فتافيت …