كان الجو متوترًا داخل ساحة تدريب فرسان الفيلق ..

تابعت إيرين تدريبات الصباح بصمت ،

اقترب منها آرثر بخفة وسألها:

“إيرين ، هؤلاء… هل هم أفراد عائلتكِ؟”

عندها فقط أدركت أن الفرسان كانوا يراقبون الأشخاص الذين يحيطون بها ..

مايكل ، وكلوي ، وديتريش ..

الثلاثة كانوا يقفون بجوارها ويراقبون الوضع المحيط بحذر ..

قال أحدهم بتردد:

“جمع السيوف الأسطورية للإمبراطورية في مكان واحد…”.

مؤخرًا ، وصل ديتريش أيضًا إلى مستوى سيد السيف ، مما جعل عائلة ليكاون أول عائلة في التاريخ تُخرِج أكبر عدد من سادة السيف ..

لذلك ، كانوا أكثر شهرة من الإمبراطور نفسه بالنسبة للفرسان …

فجأة ، اتسعت عينا مايكل الزرقاوان بانتباه وأمسك بسيفه بسرعة ..

صوت حركة خفيفة!

خرج شيء صغير ومتحرك من بين الأشجار …

“إنه أرنب …”

ضحكت كلوي قليلًا وقالت:

“يبدو أن قائد الحرس لا يتم اختياره بناءً على المهارات …”

غضب مايكل وعبس وهو يرمي سيفه تجاه كلوي بحدة ..

“إذا كنتِ واثقة ، فافعليها بنفسكِ …”

أمسكت كلوي بالسيف ببراعة وردّت:

“تصرفات صبيانية …”

ازدادت حدة التوتر بينهما نتيجة لتعليقها القاسي …

تمتم ديتريش بتعب وهو يمرر يده في شعره:

“لماذا تفعلون هذا هنا؟ لقد أتيتم حتى هنا للتجادل؟”

سألت إيرين بقلق:

“ما الأمر؟”.

أجاب ديتريش:

“يتشاجرون حول من سيتولى إدارة شؤون العائلة …”

شحب وجه إيرين عند سماع هذه الكلمات ، معركة خلافة؟

“لقد كانوا يتجادلون لعدة أيام ، يلقون بالمسؤولية على بعضهم البعض ، الأمر مزعج ، البعض يريدون فعل ذلك ولا يستطيعون …”

أغلقت إيرين فمها دون أن تعلق ، لكنها تذكرت أمرًا آخر ..

“لماذا لم يتم اختيارك؟”

هز ديتريش كتفيه بلا مبالاة وأجاب:

“لقد تم استبعادي فورًا ، يبدو أنني شخص ثمين جدًا لتولي هذا العبء …”

اختارت إيرين الصمت بدلًا من تصحيح تفسيره الخاطئ ..

صاح ديتريش فجأة:

“توقفوا عن الشجار! هذا أمر مخجل!”

مع هذا التدخل ، صمت مايكل وكلوي ..

وفي تلك اللحظة ، صاح أحد الفرسان:

“مولاي، لقد وصلتَ!”

نظرت إيرين إلى جهة الصوت ، فرأت راينهارت يدخل ساحة التدريب ..

“آه…”

تبددت الأجواء المفعمة بالحماسة بصمت غريب ، بدا مختلفًا ، بعينيه المظللتين الداكنتين وبشرته المتعبة ..

كانت تعابير وجهه وألوانه الشاحبة واضحة ، وأثارت قلق جميع الحاضرين ..

تمتم ديتريش وهو يراقب مظهره:

“ما الذي حدث له؟”

وأضاف:

“لقد سمعت أن الأمير الثاني تم نفيه ، أليس هذا خبرًا سارًا لولي العهد؟”

كانت تساؤلاته طبيعية بالنظر إلى الوضع الحالي ..

وافقت كلوي بعد ملاحظة دقيقة وقالت

“بالتأكيد ، يبدو وكأنه تلقى أخبارًا سيئة للغاية…”

وأضافت بسخرية وهي تنظر إليه بلا مبالاة:

“هل كان يحب الأمير الثاني؟”.

صُدم ديتريش من كلامها وعلّق بسرعة:

“مقزز ..”

ارتعش ديتريش واحتضن جسده بذراعيه قائلاً:

“هل كان الأمر يتعلق بالكراهية الممزوجة بالحب أو شيء من هذا القبيل؟”

شعرت إيرين بثقل في قلبها دون سبب ، كان لديها شعور غريزي بأن مظهر راينهارت الباهت كانت هي سببه ..

سأل ديتريش:

“لماذا يبدو وجهكِ هكذا؟”

توجهت أنظار مايكل وكلوي إليها فورًا ..

أجابت بهدوء:

“لا شيء…”

علق ديتريش بدهشة:

“إنه ليس شيئًا عاديًا ، أليس كذلك؟”

في تلك اللحظة ، شعرت إيرين برغبة شديدة في إسكات ديتريش بأي وسيلة ، لا يزال مشهد راينهارت الأخير يثقل كاهلها ..

كان راينهارت يحدق بها بعينيه الخضراوين ، لكنها بشكل لا إرادي تجنبت نظرته ..

تبادل مايكل وكلوي النظرات ..

‘إذن الجاني هنا… بلا شك …’

تنهد الاثنان بعمق:

‘هؤلاء الأشخاص… مذهلون في الجوانب المختلفة ولكنهم أغبياء تمامًا في هذه الأمور …’

وفي الوقت ذاته ، كانت إيرين غارقة في أفكارها:

هل يمكن أن يبقى الشعور الذي شعرت به تجاه راينهارت لو أكملت مهمتها كما هو موصى به في الوحي؟

‘إذا كان كذلك…’

لم يعد هناك ما يدعو للتردد ..

سارت إيرين نحو راينهارت بخطوات ثابتة كقرن وحيد القرن ..

ارتبك راينهارت قليلاً عندما اقتربت منه ، ونظرته كانت متوترة ..

منذ صغره ، كان راينهارت يتصرف برزانة ، لكنه في كل مرة تقترب فيها إيرين فجأة ، يبدو وكأنه حيوان صغير متفاجئ ..

بالطبع ، كان بالغًا الآن ، لكن في عينَي إيرين ، بدا الأمر كذلك ..

أخذ راينهارت يراقب وجهها بعناية قبل أن يسأل:

“ما الأمر؟”

ابتسمت إيرين برفق دون وعي وقالت:

“سأقدم طلبًا للحصول على إجازة ..”

—

عند وصولها إلى الكاتدرائية ، كانت إيرين تتمتع بحرية تامة في التحرك نظراً لكونها المرسلة ..

“أرغب في رؤية شجرة العالم ..”

كان ذلك طلبها الأول ..

على الرغم من أنها تلقت الوحي بشأن تلويث شجرة العالم ، لم تطلب رؤية الشجرة من قبل ..

“من هنا ، أرجو أن تتبعيني …”

قادها شخص يبدو أنه كاهن مبتدئ ..

بعد دقائق قليلة من المشي ، ظهرت أمامها بوابة ضخمة مزخرفة بنقوش تشير إلى شجرة العالم ..

وقف عند البوابة حارسان ، بدا أنهما يجدان صعوبة كبيرة في فتحها ..

صوت الافتتاح كان عميقًا ومتواصلًا ، وفجأة برزت أمامها شجرة كبيرة تتألق بلون أبيض نقي ..

كانت أوراقها الذهبية مشرقة ولامعة ، تنبعث منها رائحة الطبيعة النقية ..

قال الكاهن المبتدئ وهو يمسك بورقة جافة بدأت بالتحلل فورًا:

“كانت كل الأوراق ذات يوم مشرقة ومتألقة بألوان زاهية…”

بدأت إيرين تدرك أخيرًا أن الشجرة الجميلة والمبهرة كانت تحتوي على أوراق تذبل وتتحلل ببطء ..

أردف الكاهن المبتدئ بحزن:

“يتزايد عدد الأوراق التي تذبل بمرور الوقت ، وهذا دليل على انتشار الفساد في هذا العالم…”

لم تشعر إيرين بالراحة إزاء نبرة الكاهن الكئيبة ..

فسألته بقلق:

“ماذا يحدث إذا تلوثت شجرة العالم بالكامل؟”

أجاب بجدية:

“بحسب الكتاب المقدس ، ستحل فوضى عارمة على العالم ..”

تابعت بسؤال:

“ما معنى الفوضى؟”

قال الكاهن وهو يغلق عينيه بإحكام:

“لست أعلم ، ولكني أخشاها بشدة ، وأجد نفسي مرعوباً من التفكير فيها …”

تذكرت إيرين لمحة عابرة عن تلك الفوضى ،

دماء في كل مكان ، وصراخ لا نهاية له ..

حرب لم تكن شبيهة بأي قتال بشري ، بل معركة شرسة بلا توقف من أجل البقاء فقط ..

حتى رفاقها الذين قاتلوا بجانبها فقدوا حياتهم على يد الوحوش القاسية ..

حبست أنفاسها للحظة وجيزة ..

مجرد استحضار تلك الذكريات كان مؤلمًا لدرجة أنه جعل أنفاس إيرين تضطرب وتصبح ثقيلة ..

“هاه…”

دون وعي ، مدت يدها نحو شجرة العالم ولمستها ..

حينها ، بدأت أوراق الشجرة تتحرك وكأنها تُلقي عليها التحية …

فجأة ، تلاشت تلك المشاعر المؤلمة ..

هدأت الأحاسيس العنيفة ، وحل السلام داخلها ..

علّق الكاهن قائلاً:

“يشعر المرء وكأن ذهنه يتم تطهيره ، أليس كذلك؟”

ثم وضع يده بدوره على شجرة العالم ..

“لهذا السبب نحن ، الكهنة ، نعشق هذه الشجرة …”

عاد السلام إلى وجهه بعد أن كان ممتلئًا بالخوف قبل لحظات ، وهو ما راقبته إيرين بتمعن …

وفجأة ، شعرت برغبة عارمة في حماية ذلك السلام الذي يشع من وجهه ..

‘ومن أجل ذلك…’

كان عليها أن تنتظر الوقت المناسب ، حتى ظهور الساحر الأسود الأعلى ..

—

في الجناح الجنوبي ، المعروف أيضًا باسم الجناح البارد ، كان المكان مهجورًا تمامًا ..

لم يكن هناك أحد يعتني به ؛ الأغصان الميتة مبعثرة في كل مكان ، والحشرات تملأ المكان بشكل مقزز ..

قال كيم تاي هيون بانفعال:

“تباً…”

لم يستطع تقبل الوضع الذي آل إليه فأطلق المزيد من السباب:

” الأوغاد… راينهارت ، وإيرين ليكاون…”

بدا واضحًا أن الاثنين قد خططا بعناية لوضعه رهن الإقامة الجبرية ..

داس على الأرض بعصبية وقضم أظافره ، مسترجعًا مشاهد من القصة الأصلية ..

“اللعنة!”

لكن استرجاع أحداث القصة الأصلية لم ينفعه بشيء ..

ففي هذا المكان المهجور ، لم يكن هناك سبيل للهروب ..

وفجأة ، ظهرت أمامه امرأة بزي مألوف ..

“أنتِ!”

أجابت ببرود:

“لقد أُرسلت بأمر من صاحبة الجلالة ، الإمبراطورة …”

كانت إحدى السيدات المقربات من الإمبراطورة ، انبعث بصيص من الأمل في عيني كيم تاي هيون …

لكنها قالت ببرود:

“كما توقعت جلالتها ، يبدو أنك لم تُظهر أي ندم حتى الآن …”

تلون وجهه بالإحساس بالعار ..

‘كيف تجرؤ تلك السيدة الوقحة على التحدث هكذا معي؟’

راوده شعور قوي برغبة في صفعها ، لكنه أجبر نفسه على التماسك …

‘اللعنة ، يجب أن أتحمل …’

كان هو الطرف الذي يحتاج إليها ، وليس العكس ..

قالت وهي تسخر من وجهه المكشوف تمامًا:

“نعم ، استمر في التحمل …”

وأضافت:

“ثم انتظر ، تظاهر بأنك نادم ..”

كانت كلماتها غامضة بشكل غريب ، مما جعله يقطب جبينه ..

“…ماذا تعنين؟”

أوضحت:

“حصلنا على معلومات أن الإمبراطور سيرسل أحدًا إلى هنا ..”

بدا السرور على وجه كيم تاي هيون:

“لإخراجي من هنا؟”

نظرت إليه السيدة باحتقار وقالت:

“من المؤكد أن ذلك الشخص سيأتي للتأكد مما إذا كنت تخطط للخيانة أم لا ..”

شعر بالصدمة الشديدة وابتلع ريقه بصعوبة ..

قالت بلهجة باردة:

“ابقَ هادئًا وانتظر ، جلالتها ستدبر الأمر كله ، إن فعلت ذلك …”

وفي عينيها ظهر وهج أسود باهت لوهلة قبل أن يتلاشى وهي تضيف:

“لا تكشف عن طبيعتك الحقيقية بتسرع ..”

ترجمة ، فتافيت …