راينهارت لم يصدق ما سمع ..

“ما هذا…؟”

بدا كل شيء وكأنه كذبة عبثية ، ومع ذلك كان قلبه يرتجف بقوة …

فقد شعر بغريزته أن ما تقوله إيرين كان حقيقة ..

تذكر فجأة محادثة جرت بينهما منذ بضع سنوات:

“…هل هذا الكلام صحيح؟”

“إذا لم يكن صحيحاً ، فسأموت ..”

“يا آنسة ، هل تعتقدين أن الموت مجرد مزحة؟”

كلماتها تلك مرت في عقله مثل ومضات سريعة ..

لم تكن ترى الموت كمزحة ..

بل كانت ترى أنه لا يهم لأنها سبق أن اختبرته ..

“…آه..”

أخرج راينهارت زفرة مرتعشة مليئة بالصدمة من الحقيقة الجارحة التي اخترقت صدره بقسوة ..

“هذا… ما الذي…؟”

تعثر في كلماته ، لكنه لم يستطع إيجاد المزيد ليقوله ..

أدرك فجأة أنه لا يعرف شيئاً عن الفارسة أمامه ، إيرين ليكاون ..

كان ذهنه خاوياً تماماً ..

“…كيف متِ؟”

بعد وقت طويل ، سأل بصوت خافت ، أجابت إيرين بهدوء كأنها مراقبة من الخارج:

“مت أثناء معركة ضد الشياطين …”

“رفاقكِ من حولكِ ، ماذا حدث لهم؟”

“لم يكن هناك أحد …”

“إذاً ، من الذي أرسلكِ إلى هناك؟”

“…”.

لم تستطع إيرين الإجابة ، لسبب ما ، كانت الكلمات ترفض الخروج من فمها ..

لكن راينهارت لم يحتج إلى وقت طويل لاكتشاف الإجابة …

“هل كان… لويد؟”

لم تجب ، أو بالأحرى ، لم تستطع الإجابة ..

‘…هل هذه هي النهاية؟’

لويد وراينهارت…

كانا عدوين لدودين تفوق بينهما الكراهية أي خصومة ..

هل سيستطيع راينهارت قبول حقيقة أنها كانت في يوم من الأيام في صف لويد؟

“لماذا لا تجيبين؟”

نظرته التي كانت ترقب ترددها كانت مليئة بالاستياء ..

كان من الواضح أن الإجابة هي لويد ، لكن لماذا لا تقولها؟

‘هل ما زالت تحاول الدفاع عنه؟’

هل يمكن أنها ما زالت تحمل له مشاعر ما؟

فجأة ، شعر بغضب يتفجر داخله ..

غضب على لويد الذي تسبب في موتها ، وعلى إخلاصها الذي بدا أنها ما زالت تحتفظ به له ..

قالت بهدوء:

“أعتذر ، سأقبل أي عقوبة تستحقها أفعالي ..”

“لماذا تعتذرين؟”

“لأنني خدعتك ، يا مولاي …”

أدرك راينهارت السبب وراء ترددها في الإجابة ، وسرعان ما تلاشت شكوكه ..

ولكن بشكل غريب ، لم يشعر بتحسن ..

بل ، أصبح قلبه أثقل ، وكأن هناك شيئاً يخنقه …

“…أنتِ غبية بحق …”

قال ذلك بتنهيدة عميقة وهو يدفن وجهه بين يديه ..

إيرين ، التي كانت مذهولة أمامه ، شعرت بالحيرة من حالته التي لم تتوقعها ..

كان كتفيه يرتجفان بصمت ..

“مولاي… هل تبكي؟ لماذا تبكي؟”

أجاب بصوت مبحوح:

“لأنكِ لا تفهمين …”

أغلقت شفتيها على الفور أمام توبيخه اللاذع ، لم تستطع فهمه على الإطلاق ..

لقد توقعت منه أن يغضب ويطردها ، ظناً منها أن حقيقة كونها قد خانت لويد في النهاية ستثير اشمئزازه ..

توقعت أنه سيعتبرها خائنة غير موثوقة ،

لكن بدلاً من ذلك ، كان يجلس هنا ، يبكي بصمت ..

لو كان يحتقرها ، لأمرها بمغادرة الغرفة فوراً ،

ولكنه كان هناك ، يدفن وجهه بين يديه ، يحاول كبح دموعه ..

“سأضمن أنكِ لن تضطري لتجربة ذلك مرة أخرى أبداً …”

كان في صوته نبرة من العزم الواضح ..

تأثرت إيرين بشدة بإخلاص كلماته ، مما جعل قلبها يرتجف بداخلها ..

‘لماذا يفعل كل هذا؟’

هل لأنها شخص مميز بالنسبة له؟

أم لأنه حزن على موت فارسته المخلصة؟

رغم رغبتها في معرفة دوافعه ، إلا أنها لم تستطع أن تسأله ..

فحالته الباهتة والشاحبة وهو جالس على الأريكة ، لم تكن تدعوها للإلحاح أكثر …

“…ارتاح ، يا مولاي …”

خرجت بهدوء من مكتبه بينما ظلت أفكارها مشوشة ..

كانت تشعر بثقل كبير يضغط على صدرها ، وكأن صخرة كبيرة تجثم على قلبها .

*.         . *.            * 

دخلت إيزابيلا إلى الحديقة بتوجيه من إحدى وصيفات الإمبراطورة ..

كانت حديقة قصر الإمبراطورة مذهلة الجمال ، جلست الإمبراطورة في منتصف الطاولة محاطة بالأزهار المتفتحة ، وكأنها لوحة مرسومة بألوان زاهية ..

كانت مظهرها لا يزال شابًا بشكل غريب ، مما دفع الجميع للتساؤل في داخلهم:

‘ما هي الطريقة التي تستخدمها؟’

رغم أن الكثيرين أرادوا معرفة سر شبابها ، إلا أن الإمبراطورة كانت تقدم إجابات نمطية لا تكشف شيئًا ..

ابتلعت إيزابيلا ريقها بصعوبة وأدارت عينيها بخفة ..

“جلالتكِ ، هل طلبتني؟”

ابتسمت الإمبراطورة وأشارت بعينيها:

“اجلسي …”

“نعم…”

جلست إيزابيلا بتردد أمام الإمبراطورة ، وشعرت بالتوتر لدرجة أنها أمسكت بثوبها لا شعوريًا ..

سألتها الإمبراطورة بصوت هادئ ولكنه مليء بالفضول:

“هل أحببتِ لويد؟”

“عفواً؟”

“أسألكِ إن كنتِ قد أحببته بصدق …”

تحركت عينا إيزابيلا بشكل سريع ، متسائلة عن هدف هذا السؤال ..

لكن الإمبراطورة التي لاحظت ترددها ضحكت وكأنها قد وجدت الإجابة مسبقًا ..

ثم نظرت إليها بحدة وقالت:

“أنتِ مثلي تمامًا!”

“عذرًا؟”

ردت إيزابيلا متفاجئة ..

“ما هو هدفكِ الحقيقي؟ تحدثي بصراحة بيننا …”

“أنا… لا شيء…”

“لا تحاولي الإفلات بأكاذيب وضيعة ، تصرفاتكِ لا تشبه أبدًا شخصًا فاقدًا للذاكرة.”

مع كشف الإمبراطورة لخطتها ، تحولت تعابير وجه إيزابيلا من الذعر إلى الهدوء ..

وامتلأت عيناها بالطمع ..

“أتطلع إلى الحصول على مكانكِ ، جلالتكِ …”

“هاه! لم أسمع من قبل بشخصية أكثر طموحًا منكِ …”

رغم كلماتها اللاذعة ، كانت الإمبراطورة تبتسم ..

“ثم ، كنتِ تخططين لإغواء ولي العهد؟”

“…”

أصابها الشحوب عندما كشفت الإمبراطورة ما في داخلها ..

كيف عرفت ذلك؟

“ألم يكن غريبًا أن تنضمي إلى فريق الاستقصاء الأول فقط بسبب إعجابكِ بلويد؟ بإمكاني سماع صوت عقلكِ وأنتِ تخططين …”

“…”

ابتسمت الإمبراطورة ابتسامة غامضة:

“هل تريدين أن نتحد؟”

“أتحد معكِ ، جلالتكِ؟”

ساد الصمت على وجه إيزابيلا بينما كانت تحاول اتخاذ قرار ..

“إذا كنتِ ترفضين ، فلا بأس  لن أحاول إقناعكِ …”

رفعت الإمبراطورة فنجانها بهدوء وقالت:

“أنا لست الطرف الذي سيفقد شيئًا ..”

“…”

ضغطت إيزابيلا على ثوبها بإحكام ..

كانت محقة؛ ولي العهد لم يعرها اهتمامًا ، والوحيد الذي يمكن الاعتماد عليه ، لويد ، سقط في مصيدته وأصبح الآن مسجونًا ..

“اتخاذ قرار سريع هو الخيار الأمثل ، أنا لا أتحلى بالكثير من الصبر …”

قالت إيزابيلا بعزم:

“سأنضم إليكِ …”

تلألأت عيناها بالطمع ..

‘إيرين ليكاون…’

كان مجرد التفكير بها يثير الانزعاج في قلبها ،

كانت مكانة “الرسولة المختارة” قد جعلتها شخصية بارزة تلقى اهتمام الجميع …

[القديسة إيزابيلا.]

فقد هذا اللقب بريقه وأهميته بسببها ، وهذا ما جعل إيزابيلا تشعر بالضيق أكثر …

“ادخلوا.”

بكلمات الإمبراطورة ، دخل أشخاص يرتدون أقنعة سوداء ..

عرفت إيزابيلا من يكونون فورًا ، فقد كان الهالة التي ينبعثونها مشحونة بالطاقة الشريرة …

‘سحرة الظلام!’

كانت تلك المرة الأولى التي تواجههم فيها وجهًا لوجه ، مما جعل وجهها يتجمد في مكانه .

“من… من هؤلاء…؟”

“إنهم الحلفاء المخلصون الذين سيخدموننا.”

قالت الإمبراطورة بابتسامة واسعة ..

“أتذكر أن سحر الإغواء كان من ضمن ما يملكونه؟ أظن أنني استخدمتُه ذات مرة ..”

“نعم ، هذا صحيح …”

رد الساحر المقنّع بنبرة هادئة ، مما زاد من اضطراب إيزابيلا وهي تحدق فيه بوجه شاحب ، بينما حافظت الإمبراطورة على ابتسامتها الغامضة ، وكأنها تضع أولى قطع لعبتها في أماكنها بدقة مروعة ..

أشارت الإمبراطورة إلى كبيرة وصيفاتها بعينيها ، فتقدمت الوصيفة على الفور حاملةً كيسًا ممتلئًا بالذهب وسلمته للرجل ..

أخذ الرجل الكيس بمهارة ووضعه داخل طيات ثوبه ، ثم أخرج زجاجة صغيرة تحتوي على سائل شفاف …

وقال: “كل ما عليكِ فعله هو إعطاء هذا لولي العهد …”

سألت إيزابيلا ، وهي تنظر إلى الزجاجة كأنها مسحورة:

 “هل يعني هذا أنه سيصبح ملكًا لي بمجرد ذلك؟”

ما لبثت دهشتها أن تحولت إلى تركيز ، وعيناها لا تزالان تنظران إلى الزجاجة غير مصدقة تمامًا …

ابتسمت الإمبراطورة قائلة:

 “ما الذي تعتقدينه أوصلني إلى مكاني هذا؟”

ردّت إيزابيلا:

 “…لا يمكن ..”

لمعت في ذهنها فكرة أن تجاوزات الإمبراطور ربما كانت نتيجة استخدام هذا السحر الأسود ..

تابعت الإمبراطورة بابتسامة هادئة:

 “إن كنتِ لا تريدين فعل ذلك ، فلا تفعليه.”

لكن إيزابيلا أدركت أنها لا تملك خيارًا حقيقيًا ،

فقد اعترفت الإمبراطورة باستخدام السحر الأسود ، ومن المستحيل أن تدعها تغادر حيّةً بعد معرفة هذا السر …

‘إن كان الأمر كذلك….’

تلألأت عينا إيزابيلا بالطمع ..

‘إذا استخدمتُ هذا ، ربما أحصل على سلطة مطلقة مثل الإمبراطورة.’

ثم خطر ببالها أول هدف يجب عليها التخلص منه ..

إيرين ليكاون ..

في الوقت الحالي ، كانت إيزابيلا تريد التخلص منها أكثر من أي شيء آخر ..

سألت بصوت يملؤه الحذر:

 “وماذا ستحصلين أنتِ في المقابل ، يا جلالتكِ؟”

ارتسمت ابتسامة أكثر رضا على وجه الإمبراطورة: “أحصل عليكِ.”

كانت الإمبراطورة قد قررت بالفعل أن إنقاذ لويد لم يعد ممكنًا ..

فإنقاذ شخص غارق لا يؤدي إلا إلى سحب المُنقذ نفسه إلى القاع ..

وأردفت بثقة:

 “أحصل على حليفة قوية مثلكِ …”

ابتسمت إيزابيلا ، وشعرت بالنشوة والفرح الغامر ، كأنها أصبحت بطلة قصة أسطورية ..

قالت الإمبراطورة: 

“إذن ، ما رأيكِ؟ هل ستنضمين إليّ في هذه الرحلة؟”

لكن الإجابة كانت محسومة بالنسبة لإيزابيلا ..

ترجمة ، فتافيت ..