‘ كل شيء يسير كما هو متوقع …’

شعرت إيرين بقليل من القشعريرة تجاه تنبؤات راينهارت التي لم تخرج عن مجرى الواقع قيد أنملة ..

‘ كلما عرفت عنه أكثر ، كلما زادت دهشتي منه …’

بدأت تدرك بشكل أكبر لماذا لم يتمكن كيم تاي هيون من التغلب عليه بسهولة ، رغم معرفته بالمستقبل عبر القصة الأصلية ..

تكهن راينهارت بأن هاكان يطمع بها كخليفة له ، وكان محقًا تمامًا ..

استرجعت إيرين النص الذي أعطاها إياه:

[…أنا مرتبكة ، أن أكون خليفة أمر جلل للغاية ، لذا أرجو منك أن تمنحني بعض الوقت للتفكير …]

كان النص الذي قدمه راينهارت يبدو طبيعيًا وغير متكلف ، حتى أنه قد يخدع شخصًا سريع البديهة كهاكان ويفلت من شكوكه ..

لذا ، كان هاكان يرسم ابتسامة مسترخية تمامًا ، خالية من أي حذر ..

‘لكن…’

شعرت إيرين بالانزعاج ، أن تؤجل القرار وتؤخر الأمور بهذه الطريقة …

‘ليس أسلوبي ..’

كانت تفضل أن تنهي كل شيء بسرعة ،

لذا قررت أن تغير النص قليلًا جدًا ..

“إذا هزمتني في مبارزة ، فسأذهب إلى ساكار …”

كان ذلك الحل البسيط والمباشر الذي تحبه ، حل يعتمد على حسم الأمور بالقتال ..

وكانت واثقة من قدرتها على هزيمته ..

“…ماذا؟”

نظر هاكان إليها بنظرة نادرة من الارتباك ، ثم انفجر ضاحكًا بصوت عالٍ ..

“هاهاهاها!”

كان ضحكًا أكثر انتعاشًا وحيوية من المعتاد ،

حدقت إيرين به بوجه خالٍ من التعبيرات ، لم تفهم على الإطلاق ما الذي كان مضحكًا ..

“إنه التهور ، لا يمكن إنكار أن دمي يجري في عروقكِ …”

توهجت عيناه البرية بنظرة حماسية ، بدا وكأنه يرى شيئًا يثير إعجابه ..

مد جسده بتراخٍ قبل أن يتحدث ..

“كيف يمكن لأب أن يقاتل ابنته؟”

“والدي الحالي هو سيدريك ليكاون …”

ردت إيرين بحزم ، ابتسم هاكان بسخرية ..

“حقًا؟ إذن يجب أن يتغير الخصم ..”

قدم هاكان اقتراحًا:

“سأتقاتل مع سيدريك ، لنرى من منا يستحق أن يكون الوالد الحقيقي …”

ضغطت إيرين شفتيها بشدة ، شاعرة بالارتباك ، أن تدفع والدها إلى مواجهة مع هاكان؟

لم يكن ذلك السيناريو الذي قصدته ..

‘هل يستطيع والدي هزيمة هاكان؟ ..’

لم تشهد إيرين سيدريك في قتال ضد البشر من قبل ، باستثناء مرة واحدة أثناء قتال مع وحش ..

أما القتال مع البشر ..

‘لم يحدث ..’

كان هاكان يبتسم بالفعل ، وكأنه يستمتع بالموقف ..

“لقد كنت مترددًا جدًا في حضور حفلة الميلاد ، لكن يبدو أنني اتخذت القرار الصائب بالمجيء ، هذا الموقف مسلٍ جدًا.”

شعرت إيرين بأنها ارتكبت خطأ فادحًا ..

“أنا من يجب أن يتقاتل معه-“

“ليس من اللائق أن يقاتل الأب ابنته ..”

قاطعها هاكان وهو يعقد ذراعيه بإصرار ،

 استند إلى السور ، ووجه نظره نحوها ..

“بما أنكِ لا تثقين بسيدريك تمامًا لهذه المواجهة …”

بوجه مليء بالثقة والغرور ، فتح ذراعيه.

“إن كنتِ كذلك ، فاتركيه وانضمي إليّ …”

كانت ابتسامته مليئة باليقين ، مما جعلها تدرك أنه كان متأكدًا من انتصاره ..

“أنا أثق به.”

خرجت الكلمات من فمها بعفوية ..

حدق هاكان في عينيها الحمراء بتركيز ، وكأنه يتحقق من صدق كلامها ..

“لقد تأخر الوقت ، سأذهب الآن ..”

انحنت احترامًا وغادرت المكان .

كان من الواضح أن أي حديث إضافي سيكون عديم الجدوى ..

‘كيف يمكنه أن يكون واثقًا هكذا دون حتى خوض القتال؟ ..’

شعرت إيرين بتقليله من شأن سيدريك حتى أنها تمكنت من الإحساس به بوضوح ..

لكن سيدريك لم يكن شخصًا يمكن التقليل من شأنه ، على الأقل ، ليس وفقًا لما رأته منه ..

خرجت إيرين إلى الخارج وأسندت ظهرها إلى الحائط ، زافرة تنهيدة طويلة ..

لقد حدث ما حدث ، وتعقدت الأمور ..

‘كان علي الالتزام بالنص الذي أعطاني إياه راينهارت…’

شعرت فجأة بندم شديد ..

—

فجر يضيئه هلال معتم ..

قصر الإمبراطورة ..

وصلت أخبار اللقاء السري بين هاكان وإيرين في منتصف الليل إلى مسامع الإمبراطورة ،

واستدعت على الفور لويد ..

“هل طلبتِني ، أمي؟”

فتح لويد ، أو بالأحرى كيم تاي هيون ، فمه بوجه يكسوه الاحترام ..

منذ حادثة السقوط من الحصان ، تغير تمامًا من شاب طائش ومستهتر إلى شخص ناضج ،

نظرت الإمبراطورة إلى هذا التغيير في ابنها بابتسامة رضا ، وأشارت إليه بالجلوس أمامها.

“إذن ، ماذا عن الجواسيس؟”

وجهت الإمبراطورة السؤال إلى رئيسة وصيفاتها ، التي أحضرت الأخبار ..

“لقد ماتوا جميعًا ، لكن طريقة موتهم مختلفة عن الطرق المعتادة ، يبدو أن هذه المرة لم يكن الفاعلون من جهة ولي العهد ، بل من طرف هاكان ..”

هاكان ، كان كما يشاع عنه ، شخصًا دقيقًا ومخططًا بعناية ..

“هاكان…”

تمتم كيم تاي هيون .

في القصة الأصلية ، كان هاكان شخصية ثانوية بلا أهمية تُذكر ..

ظهوره في هذا الحفل كان الأول والأخير ..

تذكر كيم تاي هيون شيئًا وفتح فمه على الفور ..

“أمي ، لا يمكننا أن نمرر هذا الأمر باستخفاف.”

رسمت الإمبراطورة ابتسامة على شفتيها ، إذ فهمت على الفور النوايا وراء كلمات لويد ..

“لا أحد يعلم ما الذي دار من حديث بين أحد فرسان البلاط الوطني وملك مملكة ساكار ، ومع القضاء على الجواسيس أيضًا ، تزداد الشكوك ، إذا لم نتعامل مع الأمر بحزم ، فقد تتزعزع أسس البلاد …”

اجتماع سري بين أقرب حلفاء ولي العهد ، إيرين ليكاون ، وهاكان؟

يا له من طُعم مثالي!

مجرد سماع الخبر كان مبهجًا بما فيه الكفاية ، أما كيفية استغلاله فكان أمرًا متروكًا لهم تمامًا ..

“همم ، يبدو أنني كنت متساهلة للغاية في مسألة تمس أمن الدولة …”

ابتسمت الإمبراطورة بينما كان لويد يهز رأسه موافقًا ويقول:

“سأطلب لقاءً مع جلالة الإمبراطور ..”

رغم مظهره الجاد ، قرأت الإمبراطورة المؤامرة التي تختمر خلف كلماته ، وازدادت ابتسامتها عمقًا ..

‘يا له من طفل مُجتهد ..’

منذ حادثة السقوط ، أصبح عقل لويد يعمل بذكاء لا يُصدق ، لدرجة أن من الصعب تصديق أنه نفس الشخص ..

‘كل شيء يسير بسلاسة ..’

حادثة سقوط الأمير الثاني عن الحصان ..

كانت تلك الحادثة مدبرة من قِبل الإمبراطورة ، بخطط سرية وخفية ..

لحسن الحظ ، دخلت روح ذكية للغاية إلى جسده ..

‘ أفضل بكثير من لويد السابق ..’

تساءلت الإمبراطورة لفترة وجيزة عن هوية تلك الروح التي تسكن جسد ابنها ..

لكنها شعرت برغبة في الاحتفال بالفرصة العظيمة التي سقطت في حضنها ..

‘طالما أن سلطتي ستظل ثابتة…’

لم تكن تكترث حتى لو كانت تلك الروح شيطانًا ..

تألقت عيناها البنفسجيتان بجشع لا يمكن إخفاؤه ..

—

اجتمع الثلاثة مجددًا في مكتب ولي العهد ،

“هكذا سارت الأمور إذًا.”

رد راينهارت بلهجة هادئة بعد أن استمع إلى ما قالته إيرين ..

في حين أن المعني بالأمر بدا غير مكترث ، كانت إيرين ، التي كانت تتحدث ، تتصبب عرقًا باردًا ، لا تعرف ما تفعل ..

“أعتذر بشدة.”

انحنت إيرين ، وهي تشعر وكأنها ارتكبت جريمة ..

لقد خالفت تعليمات راينهارت ، الذي بذل جهدًا كبيرًا في صياغة النص لها ..

كان الأمر كبيرًا لدرجة أنه حتى لو أُقيلت من منصبها كفارس ، فلن يكون لديها ما تدافع به عن نفسها ..

“ليس هذا وقت تحديد المسؤوليات.”

هزّ راينهارت رأسه نافيًا ..

بينما كان يراقب الموقف ، تحدث سيدريك بصوت منخفض:

“بل على العكس ، هذا أفضل ..”

نظرت عيناه الزرقاوان مباشرة إلى راينهارت.

“أرجو أن تُقام المبارزة بشكل رسمي ..”

ضاقت ملامح راينهارت قليلاً في تعبير عن التفكير ..

“هل تظن أنك تستطيع الفوز ، أيها الدوق؟”

رد سيدريك بنبرة مهذبة ولكن حازمة:

“لن أتكهن بنتيجة المواجهة.”

كانت إجابته تعبر بوضوح عن رفضه التسرع أو إطلاق وعود واثقة ..

كان وجهه الآن أكثر هدوءًا واستقرارًا مقارنة بالصباح ، وكأنه قد تمكن من كبح مشاعره واستعاد توازنه ..

وقفت إيرين متأملة رد فعله ، الذي كان مختلفًا تمامًا عن رد فعل هاكان ..

فقد كان هاكان واثقًا تمامًا من انتصاره دون أي تردد ..

“لكنني سأبذل كل جهدي.”

“حسنًا ، ولكن إذا خسرتَ هذه المواجهة ..”

وجه راينهارت نظره نحو إيرين ..

“فعلى إيرين ليكاون أن تذهب إلى ساكار ..”

ترجمة ، فتافيت …