—

بعد حفلة العشاء ، غادر معظم النبلاء قاعة الحفل ، وغابت إيرين بسبب تبديل الحراس ..

وهكذا ، لم يبقَ سوى الإمبراطورة ، وإيزابيلا ، وكيم تاي هيون ..

“…كيف كان حديثكِ مع إيرين ليكاون قبل قليل؟”

كانت الإمبراطورة الآن تتحدث مع إيزابيلا بشكل أكثر أريحية ، ابتسمت إيزابيلا ببهجة وقالت:

“اتفقنا على أن نصبح صديقتين ، الأمر كان سهلًا ، كما توقعت ..”

ابتسم كيم تاي هيون براحة ، لكنه شعر بقلق خفي ..

‘هل سارت الأمور بهذه السهولة حقًا؟ ..’

إيرين ليكاون ، لم يلتقِ بها كثيرًا ، لكنها امرأة ذات عزيمة قوية على غير المعتاد بالنسبة للنساء ..

كيف يمكن لامرأة كهذه أن تسامح إيزابيلا ، التي أظهرت لها وقاحة واضحة ، وتوافق على صداقتها بهذه البساطة؟

‘ولكن لماذا أنا…؟’

شعر كيم تاي هيون فجأة بالغضب ..

‘هل هذا تمييز؟ …’

حتى بعد أن قدم لها خاتمًا يطلب فيه العفو ، لم تبدُ عليها أي نية واضحة لمسامحته ..

كان ذلك يجرح كبرياءه مرارًا وتكرارًا ..

‘كيف تجرؤ على معاملتي بهذا الشكل؟ ..’

بدأ كيم تاي هيون يرى إيرين على أنها مجرد امرأة سخيفة .

‘إنها لا تعرف أنني الروح المتجسدة هنا ، والبطل الحقيقي لهذه القصة ، ومع ذلك ، تستمر في دفعي بعيدًا ، كم هو غباء منها ..’

في النهاية، “الفائز هنا هو أنا.”

إيرين ليكاون كانت تتخذ قرارات حمقاء ، هل كان هذا بسبب قلة التفكير الناجم عن انشغالها الدائم بالسيف؟

رغم غضبه المكتوم ، ابتسم كيم تاي هيون بهدوء ..

“إيزابيلا، هل يمكنكِ التعامل مع الأمر بشكل جيد؟”

“بالطبع! فقط اترك الأمر لي! هل تريدني أن أكتشف سر تحقيق إيرين ليكاون لتلك الإنجازات؟”

في الآونة الأخيرة ، حقق القسم الأول للتفتيش إنجازات مذهلة ، مما زاد من نفوذ ولي العهد الذي يشرف عليه ..

الإمبراطورة التي راقبت الأمر ، توصلت إلى استنتاج واحد:

بدأت تلك الإنجازات تتصاعد منذ انضمام إيرين ليكاون إليهم ..

لابد أن لديها سرًا خفيًا ..

“…علينا أن نتسبب في خطأ من جانبهم.”

قبضت إيزابيلا على قبضتها الصغيرة وهزت رأسها بقوة ، كان مظهرها يبدو حازمًا ولطيفًا في الوقت نفسه ، نظر كيم تاي هيون إليها بابتسامة لطيفة ..

“لو لم تكوني بجانبي يا إيزابيلا ، لكنت في ورطة حقيقية …”

“وأنا أيضًا… لو لم تقف إلى جانبي في ذلك الوقت ، لكنت تعرضت لإحراج أكبر ..”

تغيرت ملامح إيزابيلا وهي تتذكر ما حدث في الكنيسة البابوية ..

كان من غير المعقول كيف أن راينهارت وبخها فقط لأنها نظرت إلى إيرين ليكاون ..

هل كانت إيرين ليكاون ذات قيمة كبيرة لهذه الدرجة؟

‘بدت مجرد صخرة صماء بالنسبة لي ..’

صحيح أن مظهرها جميل ، لكنها مقارنة بجمالها الخاص ، كانت ترى نفسها أكثر جمالًا وغموضًا وأنوثة ..

‘راينهارت… ‘

هل تحاول إغراءه؟

ربما عليها جعله يندم على ما فعله آنذاك ..

ابتسمت إيزابيلا ابتسامة واسعة ، مستمتعة بمجرد تخيل ذلك ..

—

في اليوم التالي ، لاحظ مايكل شيئًا غريبًا في أسلوب المبارزة الخاص بإيرين أثناء تدريبها ، اقترب منها وقال:

“إيرين ، هل هناك ما يشغل بالكِ؟”

“لا، لا شيء…”

نادرًا ما كانت إيرين تتلعثم بهذا الشكل ، زاد تقطيب حاجبي مايكل المستقيمين ، متأكدًا من أن هناك أمرًا جادًا يزعج شقيقته ..

“عندما يكون لديكِ شيء يقلقكِ ، عليكِ مشاركته.”

“أنا فقط… لستُ في حالة جيدة اليوم.”

“هل دار بينكِ وبين والدنا حديث في الحفل؟”

أحيانًا ، كان مايكل سريع الملاحظة ..

“لم يكن هناك حديث مهم ..”

“يبدو أنكِ لا تريدين التحدث ..”

شعرت إيرين بالإحراج قليلاً من كلام مايكل ، فعضّت شفتيها بإحكام ، نظر إليها للحظة ثم قال:

“إذا احتجتِ لأي مساعدة ، أخبريني ..”

شعرت إيرين بالامتنان لمايكل الذي لم يضغط عليها أكثر وتركها وشأنها ، لكن ذلك لم يدم طويلًا ..

سرعان ما عادت الأفكار التي أزعجتها طوال اليوم تطفو إلى السطح مرة أخرى ..

‘هاكان هو والدي الحقيقي ..’

حقيقة كانت تفضل لو بقيت مجهولة ..

لم يكن هناك سبيل للعودة إلى الجهل الذي كانت تعيش فيه ..

‘هاكان ليس لديه وريث ..’

بمجرد أن تكشف عن كونها ابنته الحقيقية ، ستصبح الوريثة الوحيدة في ساكار ، حيث يمكن للنساء أن يتولين الحكم ..

وكان من السهل تخمين ردة فعل هاكان تجاه أسرة ليكاون ، التي أخفت أميرة ملكية ..

“عاشق الحرب.”

كان رجلاً يستمتع بالحروب ..

كانت الحقيقة الواضحة أن كشف هذا السر سيكون مفيدًا للإمبراطورة ..

الإمبراطور ، الذي يكره الحرب ، كان يخشى هاكان أكثر من أي شخص ..

هل سيجرؤ الإمبراطور على دعم أي قوة تثير غضب هاكان؟

‘عليّ أن أخبر راينهارت أولاً ..’

كان هاكان يشتبه في أنها ابنته الحقيقية ، وبمجرد أن تبدأ بذرة الشك ، لا بد أن تنمو يومًا ما ..

بعد أن توصلت إلى قرار ، توجهت بخطوات حازمة إلى القصر الغربي ..

—

في الوقت نفسه ، في مقاطعة دوقية ليكاون ،

كانت كلوي وديتريش يقفان في ساحة التدريب بعد تناول الغداء ، ويبدو على وجهيهما الانزعاج ..

“ديتريش ، أليس هذا بسبب إيرين؟”

كان غياب والدهم عن وجبتي الإفطار والغداء أمرًا غير مألوف بالنسبة لهما ..

“أجل .”

أومأ ديتريش برأسه موافقًا على تخمين كلوي ..

بمجرد أن توصل كلاهما إلى هذا الاستنتاج ، ظهرت ملامح الحسم على وجهيهما ..

ألقيا سيفيهما ودخلا إلى القصر ، لكن الأجواء عند البوابة الأمامية كانت مشحونة ..

“ما الذي يحدث؟”

تمتم ديتريش ..

كانت هناك عربة غريبة متوقفة أمام البوابة ..

فتح باب العربة ، وخرج منها رجل مألوف لهما للغاية .

كان هاكان ..

دخل البوابة بخطوات واثقة دون أن يلقي نظرة على من حوله ..

“أين مكتب الدوق؟”

“…سأرشدك…”

كان لوجان ، مساعد دوق ليكاون ، مرتبكًا بسبب هذه الزيارة المفاجئة دون أي إشعار مسبق ..

أما دوق ليكاون ، فقد بدا وكأنه توقع الأمر ،

لم يكن بالإمكان رد ملك ساكار عند الباب ،

أصدر الدوق أمرًا للوجان باستقبال هاكان ..

“حقًا ، إنه رجل يفعل كل ما يحلو له ، كما يُشاع …”

—

بدأ لوجان يدرك سبب كره دوق ليكاون العميق لهاكان ، ولكن ، لماذا اختار زيارة ليكاون بالتحديد؟

دخل هاكان إلى مكتب الدوق دون أن يطرق الباب ، مما أصاب لوجان بالذعر ، أما سيدريك ، فقد ظل هادئًا يحدق به بنظرة باردة ..

“مرت فترة طويلة ، سيدريك …”

“على حد علمي ، رأيتك البارحة ..”

“إذن مضى يوم فقط ، أليس كذلك؟ أليس هذا كافيًا ليُعتبر وقتًا طويلًا؟”

تحدث هاكان بابتسامة متكلفة ، مما زاد من وضوح طبيعته الحقيقية في نظر لوجان ، الذي رافقه إلى المكتب ..

“لا أملك الكثير من الوقت للحديث الممل أو المجاملات ، أريد الدخول مباشرة في الموضوع وإجراء حديث خاص …”

 قال هاكان بابتسامة ماكرة ..

تنهد سيدريك وقال للوجان:

“اخرج قليلًا.”

“حاضر.”

خرج لوجان بسرعة من المكتب بعد أن التقط الإشارة ..

وهكذا ، لم يبقَ في المكتب سوى هاكان وسيدريك ..

اختفت الابتسامة الماكرة عن وجه هاكان ، وحل محلها برود قاسٍ ..

كان سيدريك ، الذي يعرف الوجه الحقيقي لهاكان ، ينتظر كلماته بصمت ..

“إيرين ليكاون… من هي والدتها؟”

“ليس لدينا أي التزام بإخبارك بذلك ..”

“حقًا؟ إذن ، دعني أطرح السؤال بطريقة أخرى …”

ضحك هاكان بحدة وقال:

“هل تجري في عروقها دمائي؟”

كانت عيناه الحمراء تتوهجان مثل عيون صياد يترصد فريسته ..

وقبل أن يتمكن سيدريك من الرد ، تابع هاكان قائلاً:

“إذا كان في إجابتك ذرة كذب واحدة ، فسأعلن الحرب …”

لم يكن هاكان يطلق التهديدات عبثًا ، خاصة عندما يتحدث بجدية تامة ..

“أنصحك بأن تكون دقيقًا في إجابتك …”

رغم هذا التحذير ، أجاب سيدريك بوجه خالٍ من أي تعبير:

“إنها ابنتي…”

ثبتت نظرة هاكان على سيدريك ، وعمّ صمت خانق استمر لدقائق ..

كان هاكان هو من كسر الصمت أخيرًا.

“حسنًا ، إذا كان الدوق يقول ذلك ، فلا بد أن الأمر كذلك …”

تلاشت الأجواء الخانقة فجأة ، واستعاد هاكان ابتسامته العريضة ..

“لا أظنك من النوع الذي يتخلى عن أمان الإمبراطورية ليكذب ..”

تصلبت ملامح سيدريك قليلاً عند هذه الكلمات ، لكن هاكان ، الذي لم يلاحظ التغيير ، عاد إلى وجهه الممل وأدار ظهره ..

“كم هو مخيب للآمال أكثر مما توقعت …”

قال هذه الكلمات بمرارة قبل أن يغادر المكتب ، بدا وكأنه أنهى كل ما أراده ولم يكن لديه سبب للبقاء ..

“هاه…”

جلس سيدريك على كرسيه ، يضع يديه على جبينه الذي تصبب عرقًا بارداً ..

لقد ارتكب لتوه خطأً فادحًا ، خيانة لعائلته لم يسبق لها مثيل ..

“ماذا فعلت…؟”

كانت أفعاله استجابة غريزية للموقف أكثر من كونها قرارًا عقلانيًا ..

وكانت تتعلق بأمن الإمبراطورية نفسه ..

رغم أنه حاول تجاهل الفظائع التي قد تحدث نتيجة قراره ، إلا أن تلك الأفكار استمرت تلاحقه ..

“لقد جننت تمامًا…”

ضحك سيدريك بسخرية ، لو علم والده الراحل بما فعله ، لنعته بالمجنون دون تردد ..

“لقد انطلقت السهام من القوس ، ولم يعد بالإمكان استعادتها.”

أغمض سيدريك عينيه للحظة وكأنه يحاول الهروب من الواقع ، وعندما فتحهما ببطء ، كان البريق البارد والحازم يشع من عينيه الزرقاوين أكثر من أي وقت مضى …

“هل استدعيتني ، يا سيدي؟”

دخل لوجان إلى المكتب بعد وقت قصير من استدعائه ..

قال سيدريك بصوت حازم:

“يجب أن ألتقي بولي العهد ، سرًا.”

إذا اندلعت الحرب ، فسأضمن تحقيق النصر بأي ثمن ..

كان هذا هو القرار الذي توصل إليه سيدريك ..

ترجمة ، فتافيت …