“إغواء ، تقولين؟”

شعرت إيرين بنفور فوري من الفكرة .

لكن الدوقة بيتزيل أمالت رأسها ، وكأنها لا ترى أي مشكلة في الأمر ..

“لماذا؟ ألا يعجبكِ ذلك؟”

“…لا أريد التلاعب بمشاعر الناس ..”

قدمت الدوقة بيتزيل نصيحة حادة:

“أحيانًا ، عليكِ أن تكوني أنانية لتحقيق هدفكِ ، بمثل هذه المشاعر المتساهلة ، لن تتمكني من تحقيق أي شيء …”

“…أنا فقط لا أريد ذلك …”

أكثر من أي شخص آخر ، لم ترغب في أن تصبح مثل كيم تاي هيون ..

شخصًا يرى الآخرين كأدوات لا أكثر ..

لكنها كانت تدرك بعقلها أن نصيحة الدوقة لم تكن خاطئة ..

وقعت إيرين في صراع داخلي عميق ..

“ثم ، لن يكون أمامكِ سوى أن تسلكي طريقًا طويلًا وملتويًا.”

قالت الدوقة بيتزيل بحزم ، وبدا على وجهها عدم الرضا ..

كان تعبيرها متجهمًا ، وكأنها مستاءة حقًا ..

شعرت إيرين بالذنب ..

لقد قدمت لها الدوقة نصيحة ، لكنها رفضتها ، ومن الطبيعي ألا يكون ذلك ممتعًا لها ..

“هل تسمعين كثيرًا أنكِ حمقاء؟”

“…نعم.”

“كنتُ واثقة من ذلك …”

ثم انفرج وجه الدوقة بيتزيل ، وابتسمت بخفة ..

“يبدو أنني أميل إلى الأشخاص الحمقى ..”

نظرت إليها إيرين بارتباك ، غير مستوعبة سبب ضحكها ..

وفي تلك اللحظة …

“سمو ولي العهد يدخل الآن!”

دوّى صوت كبير خدم الحفل في القاعة ، معلنًا دخول ولي العهد ..

“عليّ أن أؤدي واجبي الآن …”

استعادت إيرين تركيزها ، متذكرة دورها في هذا الحفل ، ورتبت أفكارها ..

فُتحت الأبواب ، ودخل راينهارت إلى قاعة الحفل ..

كما رأته سابقًا في غرفة الانتظار—كان مشرقًا وجميلًا بشكل يخطف الأنفاس ..

حتى دون أن تجهد نفسها في التركيز ، كان وجوده واضحًا وسط الحشد من النبلاء ..

‘شخص يضيء بمجرد وجوده …’

عندها ، تحركت عيناه الخضراوان ببطء نحوها ، والتقت نظراتهما في النهاية ..

نظرته إليها كانت دافئة للحظة ..

وفي تلك اللحظة ، تذكرت إيرين كلمات دايمون وقائد الحرس:

“شخص مميز …”

بمجرد أن أدركت ذلك ، انكشفت أمامها حقيقة كانت مخفية خلف ستار ..

كانت نظراته إليها مختلفة عن تلك التي يوجهها للآخرين …

ما إن استوعبت ذلك ، حتى شعرت بشيء غريب يغمر صدرها ..

حرارة دافئة تصاعدت بداخلها ، وامتدت إلى وجهها ..

خفق قلبها بقوة ..

لم تستطع أن تبعد عينيها عنه ، وظلت تحدق فيه ..

لكن فجأة ، تلك الحرارة المتوهجة في داخلها بدأت تبرد بسرعة ..

‘…ما هذا؟ ..’

وكأنها لم تشعر بتلك الأحاسيس من قبل ، فقد تلاشت تمامًا ..

غرقت إيرين في حيرة ، متملّكةً من إحساس غريب بالفراغ والخواء ..

كانت هذه التغيرات مفاجئة وغريبة للغاية ، لكنها لم تستطع العثور على أي تفسير لها ..

‘لا أشعر بأي شيء …’

كأن مشاعرها قد اختفت تمامًا ، وكأنها فقدت قدرتها على الإحساس ..

شعرت بعدم الارتياح بسبب هذه العلامات غير الطبيعية ، فابتلعت ريقها جفافًا ..

عندها ، صدح صوت كبير الخدم في القاعة ، بصوت أعلى وأشد جلالًا من المعتاد:

“جلالة الإمبراطور ، وجلالة الإمبراطورة يدخلان!”

وسرعان ما تبعهما كلٌّ من القديسة إيزابيلا وكيم تاي هيون عند دخول القاعة ..

كانت إيزابيلا ترتدي فستان حريريًّا بلون شعرها الفضي ، مصممًا بأسلوب حورية البحر ،

وكانت الفستان مزينًا بألماس صغير متلألئ بألوان متعددة ، مما جعله يشع تحت أضواء القاعة.

“يا إلهي… إنها القديسة.”

“حقًا ، تبدو غامضة وساحرة ، كما لو أن الحاكم نفسه قد أنعم عليها.”

قطبت إيرين حاجبيها ..

بشكل طبيعي ، بدأ النبلاء يقارنون بين إيزابيلا وكلوي ، حيث التقطت أذناها محادثاتهم بوضوح:

“لكن من حيث الغموض والجاذبية ، أعتقد أن السيدة كلوي أكثر تميزًا…”

بسبب التشابه بينهما في لون الشعر الفضي ، كان من الطبيعي أن يُذكر اسم كلوي في هذا السياق ..

غير أن إيرين شعرت بانزعاج شديد من مقارنتهما ، بغض النظر عن كون الآراء إيجابية أو سلبية ..

‘تماسكي ..’

حاولت السيطرة على نفسها ، متذكرةً دورها ومسؤوليتها ، وقاومت رغبتها في التدخل 

لكن رغم ذلك ، لم تستطع التخلص من شعورها المكتوم بعدم الارتياح ..

مع تقدم الحفل ، بدأت الموسيقى الهادئة تكتسب إيقاعًا أكثر حيوية ، معلنةً بداية رقصة الفالس ..

وبدأ النبلاء واحدًا تلو الآخر في التوجه إلى ساحة الرقص ..

“إيزابيلا ، هل ترقصين معي الرقصة الأولى؟”

“…حسنًا.”

قبل أن تمسك بيد كيم تاي هيون بخجل ، ألقت إيزابيلا نظرة خاطفة على راينهارت ..

عندما رأت إيرين ذلك المشهد ، شعرت بإحساس مألوف يعيدها إلى الماضي …

“إيرين ، الشخص الذي أحبه حقًا هو أنتِ ، لكن الظروف أجبرتني ، آسف… أقولها بصدق ..”

قبل العودة بالزمن ، في حفل مشابه لهذا ، كان كيم تاي هيون قد رقص مع إيزابيلا في الرقصة الأولى ..

وعندما لاحظ تعابير وجه إيرين الكئيبة ، أخذها إلى مكان هادئ ليطمئنها بهذه الكلمات 

في ذلك الوقت ، شعرت إيرين ببعض الحزن ، لكنها قبلت الوضع ، معتقدة أنه لا يمكنها فعل شيء حيال ذلك ..

بل كانت هي من طمأنته قائلة:

“لا تقلق بشأني ، أنا بخير ..”

“يا لي من حمقاء ..”

الآن فقط ، أدركت مدى استهتار كيم تاي هيون بمشاعرها ..

‘ليس هذا ما يجب أن أنظر إليه ..’

استعادت تركيزها وألقت نظرة على راينهارت ، متوقعة أن يكون وسط النبيلات في ساحة الرقص ..

لكن على عكس توقعاتها ، كان جالسًا بهدوء ، يحتسي الشمبانيا بملل ، وعيناه ترقبان ساحة الرقص بلا اهتمام ..

بدا وكأنه لا يملك أي اهتمام بالحفل على الإطلاق ..

كان موقفه واضحًا لدرجة أن أحدًا لم يجرؤ على التقدم والتحدث إليه بسهولة ..

في هذه الأثناء ، على ساحة الرقص—

“إيزابيلا ، رقصكِ مثالي بالفعل ..”

علّق كيم تاي هيون بانبهار على مهاراتها في الرقص ..

فابتسمت إيزابيلا برقة وأغمضت عينيها بخجل ..

“لكي لا أكون عبئًا ، قمتُ ببعض التدريبات ..”

“أنتِ بالفعل تتألقين بمجرد وجودكِ ، فكم بعد كل هذا الجهد؟ إلى أي مدى تنوين أن تصبحي أكثر كمالًا؟”

مازحها كيم تاي هيون ، فخفضت إيزابيلا بصرها بخجل ، ووجنتاها توردتا ..

بينما كان ينظر إليها بتسلية ، ألقى كيم تاي هيون نظرة خاطفة على إيرين ..

لكنها كانت مشدودة بالكامل إلى راينهارت ، وعيناها معلقتان عليه دون أن تزيح نظرها عنه ..

عندها ، تصلّبت ملامحه قليلاً ، وشعر بانقباض غريب في داخله ..

‘تبًا ..’

كان موقف حزب الإمبراطورة أسوأ بكثير مما صوّره القصة الأصلية ..

هناك عدة أسباب لذلك ، لكن السبب الأكبر كان عائلة دوقية ليكاون ..

في الأصل ، لم يكن نفوذ عائلة ليكاون  بهذه القوة ، لكن الواقع هنا مختلف—بل وأكثر تعقيدًا ..

فقد أعلنت العائلة رسميًا دعمها لـ راينهارت ، بعد أن حافظت على حيادها لعدة قرون …

هذا الإعلان زعزع مواقف النبلاء ، وجعل الكثيرين منهم يترددون في دعم الإمبراطورة ، مما أدى إلى إضعاف نفوذها ..

‘لم أتوقع أن تنهار القصة الأصلية إلى هذا الحد ..’

بدأ كيم تاي هيون في تحليل العوامل التي أدت إلى هذه الفوضى ، لكنه لم يجد سوى شخص واحد مسؤول عن ذلك ..

إيرين ليكاون ..

‘أن تكون القوة الحقيقية لعائلة ليكاون في يد إيرين ليكاون تحديدًا؟ …’

‘لويد ، أيها اللعين! ..’

كان لا يزال يشعر بالغضب ..

‘ذلك الصبي الأحمق ، بسبب ولعه بامرأة ، أنا من يتحمل العواقب؟! ..’

في هذه الأثناء ، انتهت رقصة الفالس الأولى .

“لقد استمتعتُ بها ، يا صاحب السمو …”

“وأنا كذلك ..”

بعدها ، غادر كيم تاي هيون وإيزابيلا ساحة الرقص ..

لكن عينا كيم تاي هون كانتا تبحثان عن شخص واحد فقط—

‘دوقة بيتزيل …’

في وسط القاعة ، كانت مكانتها تزداد تألقًا يومًا بعد يوم ، بعد أن ورثت لقب الدوقية ..

كانت تقف بجانب إيرين ليكاون ، تتحدث معها باستمرار ..

رؤية دوقة بيتزيل وهي تولي اهتمامها لإيرين أثارت استياءه ..

‘لماذا هي إيرين ليكاون مجددًا؟! ..’

رغم انزعاجه ، لم يُظهر أي علامة على ذلك ، وسار نحو دوقة بيتزيل ..

ما إن اقترب حتى بدأ النبلاء المحيطون بها يبتعدون ، مفسحين له الطريق ..

“دوقة ، هل تشرفينني برقصة؟”

ابتسمت دوقة بيتزيل بهدوء وردّت:

“آسفة ، لكنني مشغولة حاليًا.”

في تلك اللحظة ، ارتسم شرخ خافت على وجه كيم تاي هيون ..

أما إيرين ، فقد أدركت تمامًا التحولات التي طرأت على تعابيره ..

إنها نفس الملامح التي يظهرها عندما يُجرح كبرياؤه أو يشعر بالغضب ..

“يا للأسف ، دوقة ، كنتُ أتمنى أن أرقص معكِ ولو لمرة واحدة …”

حاول أن يخفي صدمته بابتسامة متماسكة ، لكنها لم تكن مستقرة تمامًا ..

“أفهم ذلك ..”

ردّت دوقة بيتزيل ببرود ، دون أن تبدي أدنى اهتمام ..

في تلك اللحظة ، صدح صوت كبير الخدم في القاعة مجددًا ..

“جلالته هاكان ، ملك مملكة ساكار ، يدخل القاعة!”

ترجمة ، فتافيت ….