كانت إيرين تعلم جيدًا أن تلك الكلمات ليست سوى كذبة ..

 

 

‘هذا الرجل يدعي البراءة بينما هو أكثر من يفهم النساء ..’

 

تمثيله البراءة والسذاجة أمامها كان مستفزًا إلى حدٍ لا يطاق ..

 

 

وضعت علبة الخاتم جانبًا ودفعته بأدب بعيدًا عنها ..

 

“عذرًا ، لكن لا أستطيع قبول شيء كهذا ..”

 

 

أساء كيم تاي هيون تفسير كلامها ، وابتسم بخبث وفتح العلبة أمامها ..

 

 

“آه ، آنسة الدوق ، لا داعي للشعور بالحرج ، إنها مجرد هدية بسيطة ..”

 

 

كانت الهدية “بسيطة” كما وصفها ، خاتم ألماس مبهر ..

 

 

رأت إيرين أن الخاتم بدا أكثر قيمة بكثير من خاتم الياقوت الذي حصلت عليه كـ وعد بالحب في حياتها السابقة ، لم تستطع سوى أن تضحك بسخرية ..

 

 

‘أفهم الآن …’

 

 

صحيح أن قيمة الحب لا تُقاس بالهدايا ، لكنها أدركت بوضوح سياق الأمر …

 

 

في حياتها السابقة ، لم تكن بالنسبة له سوى سمكة قد أُمسك بها بالفعل ..

 

 

قالت بوجه جامد: “لا أضع الخواتم لأنني أستخدم السيف ..”

 

ابتسم كيم تاي هيون بابتسامة محرجة وقال:

 

“آه ، بالطبع ، هذا منطقي ..”

 

 

شعرت إيرين بتيار من الغضب يغلي بداخلها وقالت بنبرة باردة:

 

 

“بالإضافة إلى ذلك ، لدي في المنزل عشرات من هذه الخواتم دون استخدام ..”

 

 

أوضحت بهدوء أنها ليست بحاجة إلى هذا النوع من الخواتم وأن الطريقة الوحيدة لإرضائها تكمن في موته فقط ..

 

 

رد كيم تاي هيون مبتسمًا بخجل وهو يحك رأسه:

 

 

“آه ، الآن أفهم سبب عدم وجود أي شيء على يديكِ ، لكن ، ايتها الفارسة ، أردت فقط التعبير عن اعتذاري من خلال هذه الهدية ، أتمنى منكِ قبولها ، ولا يهمني ما ستفعلين بها.”

 

 

 

أرادت إيرين أن تجيب بالرفض ، لكنها تذكرت كلمات كريس القلقة التي قالها قبل مجيئها ..

 

 

تنهدت ، ومدت يدها لأخذ العلبة على مضض ..

 

 

‘كيم تاي هيون ..’

 

 

كان هذا الرجل من النوع الذي سيلجأ لأي وسيلة لتدمير محيطها إذا شعر بتهديد ..

 

 

أضاء وجه كيم تاي هيون عندما ظن أنها قبلت اعتذاره بابتسامة رضا ..

 

 

“هل أنت حقًا لا تهتم بما سأفعل بهذا الخاتم؟”

 

 سألت إيرين بنبرة باردة …

 

“بالطبع!” أجاب بثقة قبل أن يتردد قليلًا ، لكنه سرعان ما تابع بإيماءة مطمئنة ..

 

 

“سأقبل اعتذارك في هذا الجانب فقط ..”

 

 

ارتسمت ابتسامة الراحة على وجهه ، بينما رمقته إيرين بنظرة باردة وحادة ..

 

 

‘ لكن لن أسامَح أبدًا ..

 

 

أخذت العلبة ببطء ، دون أن تبدي أي انطباع مختلف ..

 

 

 

—

 

 

في الوقت نفسه ، كان لاينهارت يتلقى تقارير حول تصرفات لويد التي بدت غريبة مؤخرًا ،

لكن إحدى التقارير أثارت توتره ..

 

 

“ماذا أعطاها؟” 

 

 

سأل بصوت هادئ لكنه يحمل الغضب ..

 

 

“سمو الأمير الثاني قدّم لإيرين خاتمًا كهدية.”

 

تنهد لاينهارت بضحكة باردة ..

 

 

في لحظة واحدة ، تحوّلت عيناه ، التي كانت تفيض بسحر الطبيعة الخضراء ، إلى جليد بارد ..

 

 

“اعتقدت أنه هدأ أخيرًا ، لكن يبدو أنه كان يتلاعب بطريقة أخرى ، ما هو مبرر هذه الهدية؟”

 

 

أجاب مساعده:

 

 

“قال إنها تعبير عن اعتذار عن أحداث وقعت قبل ست سنوات …”

 

 

“ست سنوات؟ يظن الآن أنه الوقت المناسب للتكفير عن أفعاله؟”

 

أغلق لاينهارت فمه ببرود ، دون أن يخفي سخريته من الأمر ..

 

 

بالطبع ، لا يمكن القول إن فعل الاعتذار في حد ذاته أمر سيئ ، لكنه لم يتمكن من التخلص من شعوره بالانزعاج ..

 

 

‘من بين كل الهدايا الممكنة للاعتذار ، لماذا خاتم؟ …’

 

 

 

كانت طبيعة الهدية نفسها هي أكثر ما أثار قلقه ، فالخاتم عادة ما يكون هدية يتم تبادلها بين العشاق ..

 

 

‘لا يمكن أن يكون…’

 

اشتعلت شرارة في عيني لاينهارت مجددًا ..

 

 

“إذن ، ماذا فعلت الفارسة بتلك الهدية؟”

 

“قامت بإلقائها في سلة مهملات القسم ..”

 

“ماذا؟”

 

لم يستطع لاينهارت إخفاء دهشته ..

 

 

ثم ، فجأة ، ترك ضحكة قصيرة تملأ الجو ، كانت حقًا غير متوقعة بتاتًا ..

 

 

لكن سرعان ما عادت تعابير القلق إلى وجهه ..

 

“آه…”

 

غاص في أفكاره ، كما تجذب الأزهار الحشرات ، لا يمكن منع بعض الأشخاص من الاقتراب منها ..

 

 

إذا تمكن أحدهم من الوصول إلى قلبها…

 

 

‘لا يمكنني البقاء مكتوف الأيدي ..’

 

 

انشغل ذهن لاينهارت بالتفكير في طريقة للحفاظ على الثقة بينهما ، وفي نفس الوقت الفوز بقلبها ..

 

 

“رون ، كيف يمكن للمرء كسب إعجاب امرأة؟”

 

 

ابتسم رون بخبث وقال:

 

“هل تقصد إيرين ، يا سيدي؟”

 

 

كان من الواضح أنه أدرك قصده على الفور ، ورغم أن الأمر أثار انزعاجه بعض الشيء ، لم ينفِ لاينهارت ذلك …

 

 

في هذه اللحظة ، لم يكن لديه الوقت للاهتمام بالمشاعر الشخصية …

 

 

“بالطبع ، إيرين أيضًا إنسانة ، ألن تنجذب للمظهر الخارجي المتميز؟”

 

 

“صحيح ، لقد قالت إنها أرادت الاقتراب مني لأنني وسيم …”

 

أومأ لاينهارت برأسه ، مسترجعًا أول لقاء جمع بينهما قبل سنوات ..

 

 

كانت محاطة بأشقاء ذوي مظهر استثنائي ، مما رفع معاييرها بلا شك …

 

“عليّ البدء بالعناية ببشرتي .”

 

 

نظر في المرآة إلى وجهه ، الذي بدا باهتًا قليلًا بسبب قلة النوم لعدة أيام ، ثم وضع يده على وجنتيه ، متفحصًا حالته ..

 

 

 

—

 

 

 

مرّت ثلاثة أشهر منذ ذلك الحين ، خلافًا لمخاوف عائلة ليكاون ولاينهارت ، كانت إيرين تتكيف بشكل جيد للغاية مع عملها في قسم التفتيش الأول …

 

 

بعد تقييمها لإمكانية الثقة في كريس استنادًا إلى ذكريات حياتها السابقة ، كشفت عن وجود “الاثر الالهي” لتحسين كفاءة القضاء على السحرة السود ..

 

 

“لقد حققنا المركز الأول في الأداء هذا الشهر!”

 

ابتسم كريس بسعادة ..

 

 

“تمكنا من القبض على عشرة هذا الشهر وحده!”

 

 

عبر أحد الأعضاء عن دهشته قائلًا:

 

 

“هذا عدد كبير حقًا ، لم أكن أتصور أن هناك هذا العدد من السحرة السود …”

 

 

ربت كريس على رأس إيرين بخفة وفوضوية ، وقال مبتسمًا:

 

 

“لدينا وافدة جديدة تحمل الحظ السعيد معنا!”

 

 

تحول شعرها بالكامل إلى حالة فوضوية ، وشعر الجميع بالارتباك بينما ظلت إيرين غير متأثرة بالموقف ..

 

 

وبهدوء ، أصلحت شعرها بيدها ، ثم قالت:

 

 

“كنت فقط ألتزم بأوامرك ، أيها القائد …”

 

 

ضحك كريس بصوت عالٍ وربّت على ظهرها قائلاً:

 

 

“إضافة إلى التواضع! أُعجبت بكِ حقًا!”

 

شعر المحيطون بالقلق ، لكن إيرين بدت وكأنها لا تأبه ..

 

 

‘ما زال الطريق طويلًا.’

 

 

لم يتم القبض بعد على المجرمين الرئيسيين ،

لكنها تعلم أن قادة عبادة الشيطان كانوا في فترة خمول حاليًا ..

 

 

‘فترة النشاط كانت تبدأ بعد قدوم القديسة.’

 

 

كانت الظروف متزامنة بدقة ، كانت إيرين تعلم أن ظهور القديسة في قاعة الصلاة بالمعبد كان وشيكًا جدًا ..

 

 

قبل حفل الدخول إلى المجتمع الراقي ، ستنزل القديسة من السماء ويتم الإعلان عن ظهورها أمام الجميع ..

 

 

دُقّ باب مكتب العمل ، وسمعت إيرين صوت طرق خفيف ، فتح الباب ودخل موظف من القصر الملكي التابع لولي العهد ..

 

 

“طلب ولي العهد مجموعة من الحراس لمرافقته إلى المعبد …”

 

 

أدركت إيرين مباشرة السبب وراء انتقاله شخصيًا إلى المعبد في هذا التوقيت .

 

 

ظهور القديسة ..

 

 

“من المفترض أن هناك حراسًا مخصصين لذلك… لماذا يطلب من قسمنا تحديدًا؟”

 

 

تمتم كريس بصوت مسموع ، وسمعته إيرين التي كانت تقف بالقرب منه ، كانت لها نفس التساؤل ..

 

 

هذا الطلب لم يكن ضمن الإجراءات المعتادة ، ولكن لا أحد يجرؤ على مخالفة أوامر ولي العهد ..

 

 

 

بدأ الموظف بتلاوة أسماء الحراس الذين تم اختيارهم ، وكان اسم إيرين من ضمنهم ..

 

 

—

 

 

 

كانت عربات القصر الفاخرة تصطف في سلسلة طويلة تعبر المدينة بسرعة ..

 

 

كانت إيرين مكلفة بمرافقة عربة ولي العهد ، وكانت تمتطي حصانها في مقدمة القافلة ..

 

 

كان المعبد ، حيث نزلت القديسة ، محاطة بحراسة مشددة أكثر من المعتاد ..

 

 

ظهور القديسة…

 

 

‘كان ذلك حدثًا غير مسبوق في التاريخ ..’

 

 

كانت القديسة تمتلك قوة تطهير كل شيء ، وقد كان ذلك يمثل إرادة الحاكم في حاجة العالم إلى الخلاص ..

 

 

ومع ذلك ، نظرًا لاستهداف القديسة بسهولة من قبل السحرة السود ، كان من الصعب الالتقاء بها …

 

 

كان من المستحيل تحريكها ، ولذلك أُرسل أمراء الإمبراطورية للتحقق من وجودها ، مما دلّ على مدى أهميتها كوجود مقدس ..

 

صرير-

 

فُتحت أبواب القلعة الضخمة البيضاء لتكشف عن هيبتها ..

 

 

“مرحبًا بكم ..”

 

 

رحّب العديد من الكهنة ، الذين كانوا يرتدون ملابس الكهنة الكبرى ، بلاينهارت وكيم تاي هيون ..

 

 

كانت إيرين تقف خلف لاينهارت ، وتحافظ على تشكيل الحراسة …

 

 

كان عدد الحراس الذين سمح لهم المعبد من جانب الإمبراطورية أربعة فقط ، ومن بينهم دايمون ، الذي سبق أن عذّبها في حياتها السابقة .

 

 

لم تتغير نظرته المتعجرفة نحوها ..

 

 

‘مايكل ليس هنا ..’

 

 

من المحتمل أن لاينهارت هو من اختار قائمة الحراس بنفسه ، ومع ذلك ، تم استبعاد مايكل ، الذي كان في الأساس جزءًا من فرقة الحراسة ..

 

 

شعرت إيرين بنظرات موجهة نحوها ، فتوجهت بنظرها إلى الجهة التي شعرت بالنظرة منها ..

 

 

كان كيم تاي هيون ..

 

 

كان يحدّق في يدها ..

 

 

أدركت إيرين بسرعة السبب وراء اهتمامه المفاجئ بيدها ..

 

 

‘الخاتم …’

 

 

مرّت ثلاثة أشهر منذ لقائهما الأخير ، يوم قدم لها الخاتم كهدية ..

 

 

لاحظ كيم تاي هيون أن يدها كانت خالية من أي زينة ، وبدت عليه ملامح عدم الرضا بينما بقي صامتًا ..

 

 

بفضل السنوات التي قضتها بجواره ، عرفت إيرين أن ذلك جرح كبرياءه ، لكنها لم تهتم ..

 

 

‘هذا الكبرياء السخيف …’

 

 

لم يسبق له أن احترم كبرياءها ولو لمرة واحدة ، ولكنه كان يعتبر كبرياءه شيئًا بالغ الأهمية ..

 

 

 

 

ترجمة ، فتافيت ..