أظهر دوق ليكاون انزعاجه بشكل واضح ..

 

 

“هل من الضروري أن تذهبي إلى القصر الإمبراطوري؟”

 

“دخول العاصمة هو الأنسب لأداء مهمتي ..”

 

 

بصدق ، كان السبب الحقيقي أقل ارتباطًا بالمهمة وأكثر رغبة في الوفاء بوعدها مع راينهارت ..

 

 

…وأيضًا ..

 

 

‘سأجعل كيم تاي هون عاجزًا تمامًا ..’

 

 

 

كان هذا الدافع للانتقام متجذرًا بعمق بداخلها ، لن تسمح أبدًا بأن يمسك كيم تاي هون بزمام السلطة الإمبراطورية طالما هي على قيد الحياة ..

 

 

لكن لا يمكنها شرح كل ذلك ، اكتفت إيرين بالصمت الهادئ ..

 

 

“…حسنًا.”

 

 

بعد أن تأمل فيها طويلاً بنظرات غارقة في التفكير ، أومأ دوق ليكاون برأسه ، ومع ذلك ، كان الحزن واضحًا في عينيه ..

 

 

شعرت إيرين فورًا بأن شعورًا بالخيبة قد تسلل إليه ..

 

 

“سأحرص على زيارتكم باستمرار ، يا أبي …”

 

 

ظهر في عينيه ، التي كانت مظلمة وهادئة ، بريق من الدهشة والفرح ..

 

 

أمام فرحته الغامرة ، شعرت إيرين بوخز في قلبها ، فأشاحت بوجهها عنه بخجل ..

 

 

رغم مرور ست سنوات على عودتها بالزمن ، لم تعتد على رؤية هذا الجانب منه ..

 

“آه.”

 

قبل أن تغادر المكتب ، تذكرت إيرين شيئًا مهمًا كادت أن تنساه ..

 

 

“من فضلك ، احتفظ بطلب انضمامي كفارس رسمي سرّ داخل العائلة …”

 

“حتى عن إخوتكِ؟”

 

“نعم ، خاصة عنهم …”

 

 

بعد لحظة من التفكير ، أومأ دوق ليكاون برأسه ..

 

“سيشعرون بالكثير من خيبة الامل ..”

 

“…سأغادر الآن ..”

 

لم تجب إيرين على كلامه ، بل انحنت قليلًا ثم غادرت المكتب ..

 

 

 

 

‘على أي حال ، الجميع بالغون الآن …’

 

 

من الطبيعي أن يعيش كل فرد حياته الخاصة ،

غير مدركة تمامًا للعاصفة التي ستتبع قرارها ، حاولت إيرين أن تمضي قدمًا متجاهلة ما دار بينها وبين والدها …

 

 

—

 

 

 

خيوط الشمس الدافئة عبر القضبان أضاءت وجه الرجل الأشقر الذي يقلب الوثائق بلا مبالاة ..

 

 

كان راينهارت ، الذي بدا وكأن الحاكم قد صنعه بحرفية وإتقان ، يزداد جمالًا يومًا بعد يوم ..

 

 

بينما كان يوقع باسمه باستخدام قلمه الذهبي ، ألقى نظرة خاطفة على التقويم ..

 

 

“لقد اقترب الموعد…”

 

 

بعد أن تحقق من التاريخ ، عاد بنظره إلى الأوراق ، وهكذا استمر الحال لنصف عام ..

 

 

كان لديه عادة مراجعة التاريخ في التقويم كل يوم عند الظهيرة ، بعد أن وضع علامة على موعد اختبار الفرسان الرسميين ..

 

 

الميزة الوحيدة لهذه العادة هي استحالة خلطه بين التواريخ …

 

ولكن كانت هناك مشكلة.

 

“لماذا يبدو الوقت بطيئًا بهذا الشكل؟”

 

 

رغم وجوده جسديًا في المكتب ، كان عقله يحلق في مكان آخر ، كل أفكاره كانت مشغولة بها .

 

 

“سموك …”

 

“نعم ، ماذا؟”

 

ردّ راينهارت متأخرًا نصف ثانية على كلام مساعده أسحاق ..

 

 

قدم إسحاق أوراقًا له بنبرة مألوفة …

 

 

“هؤلاء هم المرشحون لامتحان الفرسان الرسميين هذا العام …”

 

 

ظهر بريق من الحماس في عيني راينهارت ، الذي كان يظهر ملامح الملل قبل ذلك …

 

 

يُعقد اختبار انضمام الفرسان الرسميين مرة واحدة فقط في السنة ، خلال الصيف ..

 

استلام تلك الاستمارة اليوم بالذات!

 

“يبدو أن القائمة وصلت مبكرًا بيوم هذا العام.”

 

 

قال راينهارت محاولًا إخفاء مشاعر الارتباك التي تملكت قلبه ..

 

 

“تمت معالجة البيانات أسرع من المتوقع ..”

 

“عمل جيد …”

 

دون أن يدرك ، أثنى راينهارت على العمل وهو يمرر نظره على الأسماء الموجودة في القائمة. 

 

 

[إيرين ليكاون ..]

 

 

ما إن وقعت عينيه على الاسم حتى لم يستطع تحويل نظره عنه ..

 

 

كانت كلماتها التي قالتها قبل ست سنوات لا تزال محفورة في ذاكرته ..

 

 

“إذا كنتِ جادة بشأن أن تصبحي واحدة من أقرب مساعدي ، هل يمكنكِ إثبات ذلك بأن تصبحي فارسة رسمية وتقتربي مني؟”

 

 

“أعدك بأن أفي بذلك الوعد مهما حدث ..”.

 

 

ها هي تأتي الآن للوفاء بذلك الوعد ..

 

 

ظل راينهارت متأثرًا بشدة بإخلاصها الذي لم يتغير طوال ست سنوات ، ولم يستطع منع نفسه من الشعور باضطراب داخلي وهو يغلق عينيه بهدوء ..

 

 

مجرد رؤية اسمها يكفي ليهز روحه بهذا الشكل …

 

كانت حقًا شخصًا مميزًا ..

 

 

—

 

 

 

بعد أيام قليلة ، وفي الصباح الباكر ، غادرت إيرين قلعة الدوقية سرًا وهي تستقل عربة ..

 

 أخرجت العقد الذي تحمله في صدرها وتفحصته مرة أخرى …

 

 

“لقد وعدتُ بأن أستخدم هذا للدخول ..”

 

 

كان وعد الولاء الذي قطعته مع راينهارت أمرًا لا يمكنها نسيانه أبدًا ..

 

 

كانت إيرين ، التي تعطي الأولوية دائمًا للوفاء بالوعد والشعور بالمسؤولية ، تنتظر هذا اليوم بفارغ الصبر ..

 

 

وأخيرًا ، وصلت إلى القصر الإمبراطوري ..

 

 

لأنها قد خاضت اختبار الفرسان الرسميين من قبل ، كانت خطواتها واثقة وهي تسير نحو وجهتها ..

 

 

‘ها أنا أعود إلى هنا مرة أخرى ..’

 

 

في حياتها السابقة ، جاءت إلى هذا المكان سعيًا وراء الاستقلال ، لكن الوضع الآن مختلف تمامًا ..

 

 

هذه المرة جاءت من أجل الانتقام ، من أجل حماية أحبائها ، ومن أجل حماية نفسها ..

 

 

وصلت إيرين إلى ساحة الاختبار بعزم كبير ،

كان هناك فارس يرتدي زيًا رسميًا يعطي التعليمات للخدم الذين كانوا يجهزون ساحة الاختبار ..

 

 

بفضل ذكرياتها من حياتها السابقة ، أدركت على الفور أنه المراقب المسؤول ..

 

“من تكونين؟”

 

 

رغم أنها كانت ترتدي زي التدريب ، لاحظ الفارس جودة القماش الفاخر وأدرك أنها تنتمي إلى عائلة نبيلة ، فبادرها بالكلام باحترام ..

 

 

“إيرين ليكاون ، تقدمت مسبقًا بطلب للانضمام إلى اختبار الفرسان الرسميين …”

 

 

“آه ، الامتحان مقرر بعد الظهر ، يمكنني تخصيص إقامة مؤقتة لكِ …”

 

“لا ، لا بأس ، سأقوم بالتجول قليلًا.”

 

 

السبب الوحيد لقدومها المبكر كان واضحًا:

 

 

كانت تدرك جيدًا مقدار الشكاوى التي ستنهال من أشقائها الثلاثة في عائلة ليكاون عندما يسمعون أنها تخوض اختبار الفرسان الرسميين دون حتى حضور حفل ظهورها الرسمي ..

 

 

لهذا السبب ، فضلت الهرب مبكرًا في الصباح قبل أن يواجهوها ..

 

 

‘كم هذا مزعج ..’

 

 

إيرين كانت قد عقدت العزم على خوض اختبار الفرسان الرسميين على أي حال ، لذا لم تجد ضرورة لإقامة حفل ظهور رسمي ، فهي لم تكن ترغب في دخول القصر الإمبراطوري كابنة من سيدات المجتمع الأرستقراطي ، بل كفارس …

 

 

“عليكِ أن تقتصري تنزهكِ على المنطقة الجنوبية فقط …”

 

“حسنًا.”

 

كانت تعرف جيدًا ما يوجد في المناطق الشمالية والشرقية والغربية …

 

 

فكونها واحدة من مرافقي لويد الشخصيين وحارسًة له ، كان من الضروري أن تكون على دراية تامة بجغرافية القصر الإمبراطوري …

 

 

 

‘الشمال هو قصر الإمبراطور ، الشرق قصر الإمبراطورة ، الغرب قصر الأمير وولي العهد ..’

 

 

أما الجنوب ، فكان يضم القصر المهجور ، وهو مكان كان فارغًا نسبيًا ، ويسمح بدخول وخروج الخدم بحرية أكبر …

 

 

 

أخذت إيرين تتجول في القصر ، مسترجعة ذكرياتها من حياتها السابقة بهدوء ، كان الطقس مشرقًا ومشجعًا مع أشعة الشمس الصباحية التي كانت تضفي رونقًا على الممرات المليئة بالأعشاب ، مما نال إعجابها.

 

 

—

 

 

 

في هذه الأثناء ، كان قصر دوق ليكاون يقضي يومًا هادئًا كالعادة …

 

 

“لماذا لم تظهر في ساحة التدريب اليوم؟”

 

كان ديتريش يدور حول نفسه ، مستديرًا بكتفيه العريضين ، وهو يتفقد ساحة التدريب بعينيه …

 

 

لم تظهر إيرين على طاولة الإفطار هذا الصباح، والآن لم تحضر حتى التدريب ..

 

 

“هل يمكن أن تكون مريضة؟”

 

 

قالت كلوي ، اومأ ديتريش ومايكل برأسيهما تأييدًا …

 

“ربما كذلك ، أليس كذلك؟”

 

“يبدو الأمر كذلك.”

 

 

تبادلوا النظرات ، وكأنهم اتفقوا دون أن يتحدثوا ، ثم أسرعوا في خطاهم نحو غرفة إيرين ، دون تردد ، فتحوا بابها دون أن يطرقوا ، لم يكن لديهم أي تردد في ذلك …

 

 

“ما هذا؟ أين هي؟”

 

 

نظر ديتريش إلى الغرفة الفارغة بدهشة ، تفحصت كلوي ومايكل الغرفة بسرعة ..

 

“بعض ملابس التدريب مفقودة.”

 

 

لاحظت كلوي التغيير بعين خبيرة ، استرجع مايكل شيئًا في ذهنه وقال:

 

 

“الآن تذكرت ، اليوم هو موعد اختبار الفرسان الرسميين …”

 

“ماذا؟!”

 

“هاه.”

 

تنهدوا جميعًا في نفس اللحظة ..

 

“وماذا عن حفل الظهور؟!”

 

 

 

كانت كلوي هي الأكثر غضبًا ، كانت نادرًا ما تفقد أعصابها ، ولكن عينيها الآن كانت تشتعلان بالغضب …

 

 

 

“لقد كنت أستعد لهذا الحفل بجدية كبيرة…”

 

 

بالطبع ، لم تطلب إيرين منها ذلك ، ولكنهم شعروا بخيبة أمل أكبر لأن إيرين غادرت دون أن تخبرهم ، مما جعلهم يشعرون بالخذلان …

 

 

 انخفضت رؤوسهم ببطء ، وأصبح الجو في الغرفة أشبه بجو بيت عزاء …

 

 

“لا يمكن أن نترك الأمر هكذا.”

 

 

قال مايكل بحزم ، فرفع ديتريش وكلوي رأسيهما ببطء ، متسائلين بعيونهما: “وماذا ستفعل؟”

 

 

“علينا الذهاب.”

 

“إلى القصر الإمبراطوري؟”

 

عند اقتراح مايكل ، تبادل كلوي وديتريش النظرات ..

 

 

كان يبدو أن هذه فكرة مجنونة ، أن يذهبا إلى هناك للبحث عن شقيقتهم التي ذهبت إلى اختبار الفرسان لتحقيق حلمها…

 

“حسنًا.”

 

“سأبدأ في تجهيز كل شيء بسرعة.”

 

كان القرار قد اتخذ ، في عيونهم المليئة بالخيبة ، لم يكن هناك ما يمكن أن يوقفهم الآن ..

 

 

كانوا يستعدون بكل عزم للسفر إلى القصر الإمبراطوري ، وكانت نظراتهم مليئة بعزيمة كأنهم في طريقهم إلى أراضٍ معادية ..

 

 

 

 

ترجمة ، فتافيت ….