لم تكن تهتم أبدًا بخلفية عائلة بيتزيل المعروفة بنفوذها ، لم ترَ شخصًا بهذه الجرأة من قبل ..

 

 

‘قالوا إنها أوقعت وحش بضربة واحدة ، أليس كذلك؟ …’

 

 

الآن بدأت السيدة بيتزيل تصدق أن تلك الشائعات ليست مبالغات ..

 

 

“كيف ستنتقمين إذن؟”

 

 

رغم أن الفضول الغريب قد تغلب عليها ، شعرت السيدة بيتزيل ببعض الخوف عندما سألت ، لمعت عينا إيرين ببرود ..

 

 

“سأشيع خبر أن السيدة تم رفضها من قِبل الامير الأول …”

 

 

“…همم.”

 

 

حبست السيدة بيتزيل ضحكتها ، يا لها من صراحة وبراءة مدهشة ، لو كان هذا سرًا تخشى كشفه ، لما أخبرتها به منذ البداية ..

 

 

‘يبدو أنها تعتقد أنني أثق بها ..’

 

 

الغريب أن هذا جعلها تشعر بشيء من المودة تجاهها ..

 

 

‘ربما يمكن الوثوق بهذه الفتاة قليلًا؟ …’

 

 

بدا لها أنه لا بأس في مراقبتها قليلًا بعد ..

 

 

“لا خيار أمامي إذن ، لكي لا أتعرض للإحراج ، يجب أن ألتزم بالوعد …”

 

 

نظرت كلوي إلى السيدة بيتزيل بدهشة ، كان الجميع يعلمون بشأن رفض الامير الأول للسيدة بيتزيل ، لقد كان ذلك علنيًا لدرجة أن جميع سيدات النبلاء كن يعرفن الأمر …

 

أوه ، باستثناء واحدة… إيرين ..

 

 

‘أهذا هو السبب الوحيد الذي يجعلها تلتزم بالوعد مع إيرين؟ ..’

 

 

أمام هذا التطور غير المتوقع ، قررت كلوي التخلي عن محاولة الفهم ..

 

 

—

 

 

 

داخل جناح الحديقة في قصر الإمبراطورة ،

كان المكان ، المزخرف بزنابق بيضاء ، مفتوحًا فقط للسيدات من العائلات النبيلة البارزة ،

جلست سيدات النبلاء حول الطاولة يتبادلن الأحاديث ..

 

 

“جلالتكِ ، تبدين أكثر شبابًا يومًا بعد يوم! ما هو سركِ؟ ماذا تأكلين؟ أو ماذا تضعين؟”

 

 

كانت صاحبة المجلس بلا شك هي الإمبراطورة ميليسا ، سيدة القصر الإمبراطوري ..

 

 

“هذا صحيح! يا لجلالتكِ من أنانية ، نود أن نتشارك السر معكِ …”

 

 

كان واضحًا أنهن يمطرنها بالمجاملات بسبب ولائهن للإمبراطورة ، ورغم أنها مجاملات مكشوفة ، فإن الإمبراطورة ابتسمت برضا ، هذه هي حلاوة السلطة ..

 

 

وبينما كان الحديث يسير في جو من السلام والمرح ، حدث ما يشبه إلقاء حجر في بركة هادئة ..

 

 

“يبدو أن عائلة ليكاون قد انحازت بالكامل إلى جانب الامير الأول ، ما هي خطط جلالتكِ تجاه ذلك؟”

 

 

من طرحت السؤال كانت دوقة مينارد ..

 

 

لكونها صاحبة التأثير الأكبر بعد الإمبراطورة ، تمكنت من طرح هذا السؤال الجريء ..

 

 

ردت الإمبراطورة وهي تقطف إحدى الزنابق القريبة بنبرة غير مبالية ..

 

“هذا أمر لا يستحق اهتمامنا.”

 

“بالطبع ، ماذا يمكن أن يفعل كلاب الحراسة؟”

 

 

تدخلت إحدى السيدات سريعًا لتنتقد عائلة ليكاون ، وزاد ابتسام الإمبراطورة ..

 

 

مع استشعارهن هذا التغيير ، بدأت السيدات في انتقاد عائلة ليكاون بشكل متزايد ..

 

 

“لا تبالغن كثيرًا في الانتقاد ، إنها عائلة نبيلة قدمت خدمات عظيمة للإمبراطورية.”

 

أظهرت الإمبراطورة تعاطفًا مزيفًا بكلماتها ، فأثارت صيحات الإعجاب من الحاضرات …

 

 

“ما أروع قلبكِ الحنون ، جلالتكِ!”

 

 

“لو كنت مكانكِ ، لما سامحتهم على ما فعلوه في الحفل. ..”

 

 

أخذت الإمبراطورة تراقب السيدات والفتيات النبيلات اللواتي أفرطن في المجاملات …

 

 

ولكن ، كانت هناك واحدة فقط لم تنضم إليهن ..

 

 

‘ديبورا بيتزيل …’

 

 

فقدت والدتها في سن مبكرة ، وأصبحت فعليًا السيدة الحقيقية للمنزل ، رغم أنها لم تكن قد بلغت سن الرشد بعد ، إلا أن شجاعتها كانت حديث النخبة في العاصمة بشكل خفي ..

 

 

‘علينا أولًا جذب عائلة بيتزيل إلى جانبنا …’

 

 

لمعت عينا الإمبراطورة بحدة ، كانت تعرف جيدًا هوس السيدة بيتزيل بالجمال ..

 

 

“الأشياء الجميلة.”

 

 

أي نوع من المجوهرات سيكون مناسبًا كهدية؟

تفحصت الإمبراطورة سريعًا الفستان والمجوهرات التي ترتديها السيدة بيتزيل ، وكما هو متوقع من عائلة بيتزيل ، المعروفة بدقتها ، كانت ترتدي فستانًا وإكسسوارات لا تشوبها شائبة ..

 

 

من ناحية أخرى ، ارتشفت السيدة بيتزيل رشفة من الشاي ، ثم فتحت فمها ..

 

 

“هناك شابة جديدة أرغب في التعرف عليها.”

 

أثارت كلماتها ضجة في المجلس ..

 

 

كانت هذه أول مرة تتحدث فيها عن شخص معين في مناسبة خاصة ..

 

“من هي؟”

 

 

توجهت جميع الأنظار إليها ، أي جمال مذهل قد يكون ليحظى باهتمام السيدة بيتزيل؟

 

“إيرين ليكاون ، هل تعرفونها؟”

 

“آه…!”

 

تفاجأت سيدات النبلاء ، إيرين ليكاون ..

 

فتاة ذات بشرة بيضاء ناصعة ، شعر أسود ، وعينين حمراوين ..

 

 

عندما تذكرت سيدات النبلاء مظهرها ، شعرن بالغرابة ..

 

 

كان ذوق السيدة بيتزيل الجمالي مشهورًا بارتفاعه …

 

‘معاييرها مرتفعة جدًا…’

 

رغم أن إيرين ، بفضل دماء عائلة ليكاون ، كانت جميلة ، إلا أن جمالها لم يكن يرقى إلى تلبية معايير السيدة بيتزيل الجمالية …

 

 

بينما كانت بعضهن يراقبن تعابير الإمبراطورة بحذر ، لم تستطع دوقة مينارد كبح فضولها وسألت:

 

“ما الذي جذب اهتمامكِ بها؟”

 

“إنها دائمًا ما تفاجئني بتصرفاتها غير المتوقعة ، وهذا ممتع.”

 

 

ضحكت السيدة بيتزيل بخفة ..

 

بدأ الجميع يراقبون تعابير الإمبراطورة ، التي بدت متجمدة بعض الشيء ..

 

 

—

 

 

في اليوم التالي ، تم استدعاء إيرين إلى القصر الغربي ، وتوجهت إلى المكتب ..

 

 

“ما الأمر؟”

 

 

طرقت إيرين باب المكتب بوجه خالٍ من التعبيرات ، لم يُسمع أي صوت من الداخل ..

 

‘هل هو غائب؟ …’

 

قررت الانتظار قليلًا ، ولكن سرعان ما جاء الرد ..

 

“ادخلي ..”

 

 

كان صوتًا ضعيفًا يفتقد للطاقة ، دفعت إيرين الباب بسرعة، وقد شعرت بالقلق ..

 

وكما توقعت ، بدا راينهاردت شاحبًا ..

 

“ما الذي حدث لك؟”

 

نسيت إيرين تمامًا تحية المجاملة واقتربت منه بسرعة لتتفحص حالته ، هل يمكن أن تكون الإمبراطورة قد حاولت إيذاءه؟ لكنه لم يرد ..

 

وقف رون بجانبه وهو يتنهد بعمق ..

 

“ما الذي يجري هنا؟”

 

بدت الأمور أكثر خطورة مما توقعت ، بدا راينهاردت مضطربًا وغير قادر على النظر في عينيها مباشرة ..

 

وأخيرًا ، تحدث بصوت خافت ..

 

“أعتذر بشأن ما حدث سابقًا.”

 

“ماذا؟”

 

نظرت إيرين إليه بدهشة ، بينما بدا أن راينهاردت شعر بشيء غريب هو الآخر ، فتبادل النظرات معها ..

 

“؟”

 

“؟”

 

تلاقى استغرابهما في نظرات متسائلة ، حاولت إيرين تذكر ما يمكن أن يُعتبر “الشيء السابق”، لكنها لم تستطع ..

 

 

“ذاكرتي ليست جيدة جدًا… لو تفضلت بتذكيري ، سأكون ممتنة ..”

 

“…هل تقولين إنكِ لا تتذكرين؟”

 

بدا وجه راينهاردت محبطًا وكأن شيئًا قد أرهقه ، إيرين أمالت رأسها بتعجب ..

 

 

هل هناك شيء يدعو للاعتذار؟ لم يخطر ببالها شيء ..

 

 

“لقد كنتُ أشك فيكِ وأستجوبكِ دون أن أثق بكِ …”

 

“آه…”

 

أدركت إيرين أخيرًا ما كان يشير إليه ، كان يتحدث عن تلك الحادثة عندما مشَت مع أنتون بيتزيل في الحديقة …

 

 

“…أما بشأن ذلك ، فلم أكن على حق تمامًا أيضًا ، جلالتك …”

 

 

لم تبذل إيرين جهدًا لمعرفة سبب تصرفات السيدة بيتزيل الشخصية بتلك الطريقة ..

 

 

اعتبرت الأمر بسيطًا بما يكفي ، وفي النهاية اعتقدت أنه سيكون في مصلحة راينهاردت ..

 

 

ولكن ، عندما تفكر فيه الآن ، بدا وكأنه تصرف أحادي الجانب ومتعجرف ..

 

 

“ولكن ، لماذا غضبت؟ هل السيد بيتزيل شخص خطير؟”

 

“…بإمكاننا أن نقول ذلك.”

 

 

رد راينهاردت بإجابة مراوغة ، فوجئت إيرين في داخلها بفكرة أن السيد بيتزيل شاب خطير لهذا الحد ، بدا لها دائمًا مؤدبًا ولطيفًا …

 

 

يبدو أن الناس لا يُعرفون إلا بعد طول العشرة.

 

 

“لا تتورطي كثيرًا مع عائلة بيتزيل …”

 

قال راينهاردت ..

 

 

كان هذا نفس ما قالته كلوي سابقًا ، وكان يبدو جادًا وهو ينصحها بذلك ..

 

 

“أنتِ لا تعرفين كم هم مخادعون ..”

 

“حقًا؟ صحيح أن كلوي قالت الشيء نفسه ، لكن…”

 

توقفت إيرين فجأة عن الحديث بعدما ذكرت كلوي دون قصد ..

 

 

شعرت أنها ربما أفصحت عن شيء شخصي أكثر من اللازم ، لم يكن من اللائق أن تتشارك مثل هذه التفاصيل في هذه العلاقة ..

 

 

“حقًا؟ يبدو أن لدينا نفس النظرة للناس.”

 

 

تبددت ملامح القلق على وجه راينهاردت لتحل محلها الراحة ، وقال:

 

“خصوصًا السيد بيتزيل ، لا يكشف أبدًا عن نواياه الحقيقية ، كل ما يفعله هو التفكير في كيفية استغلال الآخرين ، يجب أن تكوني حذرة.”

 

 

رغم أن السيد بيتزيل لم يكن يبدو لها كشخص من هذا النوع ، إلا أن إيرين أومأت برأسها ، لا بد أن لدى راينهاردت أسبابه ..

 

 

فجأة ، سمعت ضحكة خفيفة بجانبها ..

 

توجهت أنظارهما معًا إلى مصدر الصوت ..

 

 

“آه ، أعتذر ، كان مجرد سعال بسبب الغبار…”

 

 

كان المتحدث هو الحارس الشخصي ، رون ..

 

 كان هادئًا لدرجة أن وجوده قد نُسي للحظة ..

 

 

‘لكن بدت وكأنها ضحكة ، وليست مجرد سعال ..’

 

 

أمالت إيرين رأسها بتعجب ، وفي تلك اللحظة ، أصبحت نظرات راينهاردت حادة ..

 

 

 

 

ترجمة ، فتافيت …