لم تستطع إيرين فهم الموقف ، هل يُعقل أن يكون هذا الأمر بالغ الأهمية إلى درجة الاستجواب؟

 

 

لكن إرادة سيدها ليست مما يحق لها التساؤل عنه…

 

 

‘ولكن لماذا؟ ..’

 

 

لماذا تشعر بهذا الإحباط؟ إلى أي حد يجب أن تقدم ثقتها؟

 

غمرت وجهها ظلال من الحزن مع اشتداد هذه المشاعر التي لا يمكن السيطرة عليها ، بشكل غريب ، كانت غاضبة ، لماذا… لماذا هذا الشعور؟

 

 

“إيرين ليكاون ..”

 

 

ناداها بصوت منخفض ، مما جعل شفتيها المغلقتين تفتحان أخيرًا ..

 

تألقت عيناها الحمراوان بظلال داكنة ..

 

 

“إذا كنت تسألني عن الصفقة… “

 

 

بدأت تروي بالتفصيل كل ما حدث بينها وبين الآنسة بيتزيل ، دون أي كذب ..

 

 

كلما استمع راينهارت للقصة ، ازدادت ملامحه تشويشًا ، وفتح فمه بحذر شديد:

 

 

“هل ما تقولينه صحيح؟”

 

“إن لم يكن صحيحًا ، فأنا مستعدة للموت ..”

 

 

كانت كلمات مخيفة ، لا تناسب فتاة صغيرة مثلها ..

 

 

شعر راينهارت بالقشعريرة من كلامها وسألها بغضب:

 

“هل الموت أمر تستهزئين به يا آنسة؟”

 

 

غمره الغضب فجأة ، لماذا تسلك هذا المسلك؟ ألا تعلم أن حياتها ثمينة؟

 

 

 

تذكر كيف تطوعت بنفسها سابقًا للانضمام إلى حملة الإبادة ، مما زاد من شعوره بالاختناق ..

 

 

“لا.”

 

ردت إيرين بلهجة باردة ، لقد عاشت الموت مرة ، وشهدت موت أسرتها ورفاقها ..

 

لا أحد يعرف معنى الموت كما تعرفه هي ..

 

 

“آنسة ، ليس عليكِ أن تفعلي كل هذا.”

 

 

رؤية إيرين وهي تبذل كل هذا الجهد لمساعدته جعله يشعر بالأسى ..

 

 

لم يعرف ماذا يفعل بمشاعره المتخبطة ..

 

 

‘هل يمكن أن… أنني أحبها؟ ..’

 

 

حاول جاهداً نفي هذه الفكرة عن رأسه ، لكن كلما حاول إزالتها ، زادت يقينًا داخله ..

 

 

احمرت وجنتاه بسرعة ، ولم تلحظ إيرين ذلك وهي تقول:

 

 

“أعتذر ، سأغادر القصر الملكي الآن وألتزم بالعقاب …”

 

 

حاول راينهارت إيقافها ، لكنها كانت أسرع منه 

 

 

قبل أن يدرك الأمر ، كانت قد خرجت واختفت من المكتب ..

 

 

نظر إلى ظلها بابتسامة يائسة ، ثم اجتاحت مشاعر الندم نفسه مرة أخرى …

 

“لقد قلت إنني سأثق بها…”

 

لكنه فشل في ذلك ، وشكك بها ..

 

 

وفكر في إيرين ، التي وقفت بجانبه بكل

 هذا الإخلاص ، رغم كل شيء ..

 

“آه…”

 

تنهد بعمق ، مشاعره تتضارب بين الندم والحيرة ..

 

 

تنهد بعمق وجلس على الأريكة ، لم يشعر من قبل بمثل هذا الإحساس القوي بالخيبة من نفسه ..

 

 

أراد أن يجد لنفسه عذرًا ، بأن كثرة الخيانات التي تعرض لها جعلته غير قادر على الثقة بالناس بسهولة …

 

 

لكن الحقيقة لم تتغير ، فقد شكك فيها ..

 

 

على الجانب الآخر ، عادت إيرين إلى قصر الدوقية وهي تضغط شفتيها بقوة بسبب مشاعرها المضطربة ..

 

 

عندما رأى الإخوة الثلاثة من عائلة ليكاون تعبير وجهها ، بدأوا باستجوابها على الفور ..

 

 

 

“كنتِ ذاهبة إلى القصر الملكي ، ما الذي حدث هناك؟”

 

سألتها كلوي بفضول ..

 

“لم يحدث شيء..”

 

أجابت إيرين باختصار ..

 

“هاه؟ هذا ليس صحيحًا!”

 

أصر ديتريش على معرفة الحقيقة ..

 

“ماذا حدث؟ أخبرينا بسرعة!”

 

“قلت لا شيء!”

 

 

صاحت إيرين بصوت عالٍ ، والغضب يتملكها ، كانت تلك هي المرة الأولى التي يرونها فيها غاضبة ، مما جعل الإخوة الثلاثة يحدقون فيها بذهول ، ثم ينظرون إلى بعضهم البعض ..

 

 

“إذن هناك مشكلة فعلاً.”

 

“بالتأكيد ..”

 

“لا شك في ذلك!”

 

كانوا على يقين بأن شيئًا كبيرًا قد حدث ..

 

 

بدأت كلوي باسترجاع تصرفات إيرين مؤخرًا ، قبل يومين ، التقت إيرين بآنسة بيتزيل ، وفي اليوم التالي ، طلبت من كلوي مساعدتها في اختيار ملابس لزيارة القصر الملكي ، ثم ارتدت تلك الملابس وذهبت إلى القصر اليوم ..

 

 

 

“لقد قالت إنها ستخرج في موعد مع السيد بيتزيل ، أليس كذلك؟”

 

 

تذكرت كلوي ما حدث وأرسلت جاسوسًا لتتبعها ، لم يتمكن الجاسوس من دخول القصر الملكي ، لكنه علم أنها خرجت من هناك برفقة السيد بيتزيل في عربة ..

 

 

“هل حدث شيء مع السيد بيتزيل؟”

 

 

ظلت إيرين صامتة ، لكن تعبير وجهها أكد أن الإجابة ليست هنا ..

 

 

“إذن ، ربما يكون الأمر متعلقًا بالامير الأول؟”

 

 

ارتعشت ملامح إيرين قليلاً ، مما جعل كلوي تتأكد من استنتاجها ..

 

 

“الامير الأول قال لكِ شيئًا ما ، أليس كذلك؟”

 

 

عند سؤال كلوي ، تصلبت ملامح مايكل فجأة وأصبحت مظلمة ..

 

 

“ماذا قال لكِ؟”

 

“لا أريد الحديث عنه ..”

 

 

ضغطت إيرين شفتيها بإحكام ، لكنهم لم يتراجعوا ، تبعوها إلى غرفتها وظلوا معها حتى فتحت شفتيها وتحدثت ..

 

 

“العائلة تتشارك مشاكلها ، أليس كذلك؟”

 

“بالضبط! لذا أخبرينا ، ما الذي حدث؟”

 

 

قال ديتريش بغضب وهو يضرب صدره بيده بقوة ، بينما كانت إيرين تراقب رد فعله ، تساءلت إن كان لا يشعر بالألم من فعل ذلك ، ثم زفرت تنهيدة عميقة وفتحت فمها أخيرًا ..

 

“في الحقيقة…”

 

 

بدأت تسرد الأحداث التي وقعت في القصر الملكي بكل تفصيل ..

 

 

“ماذا؟! هل هذا الامير مجنون؟ كيف يشكك في الآخرين بسبب شيء تافه كهذا؟!”

 

 

صرخ ديتريش بغضب واحتجاج ، بينما كانت ردود فعل كلوي ومايكل أكثر هدوءًا ..

 

تبادلا النظرات بصمت ..

 

‘هل هو شجار بين العشاق؟ ..’

 

‘ربما ..’

 

 

فهموا الوضع بسرعة ، تصلب وجه كلوي ببرود ..

 

 

“لهذا السبب أخبرتكِ ألا تلعبي مع تلك الأفعى.”

 

“…لماذا؟”

 

ضيّقت إيرين عينيها وهي تشعر بالظلم ..

 

 

“لقد حذرتكِ من أنها ماكرة ، تلك الأفعى كانت تعرف تمامًا أن الأمور ستنتهي بهذا الشكل ، ومع ذلك فعلت ذلك عن عمد ..”

 

 

إذن ، لقد حققت غايتها ، بالنسبة لآنسة بيتزيل ، التي تحمل مشاعر سلبية تجاه الامير ، كانت ترغب فقط في إزعاجه وإحراجه ..

 

 

“لا عجب أن الشرط الذي وضعته كان مريبًا.”

 

 

غمر الشعور بالندم إيرين ، التي شعرت بأنها كانت ساذجة للغاية ، بعد كل الخيانات والأكاذيب التي مرت بها ، كيف لم تزرع الشك في هذه المسألة؟

 

 

“لكن لماذا فعلتِ كل هذا من البداية؟”

 

 

سألها ديتريش وهو يميل رأسه بحيرة ، ثم طرح مايكل سؤالًا آخر:

 

 

“هل لديكِ مشاعر تجاه الامير الأول؟”

 

 

وجدت إيرين أن طريقة مايكل في السؤال كانت غريبة ، ومن ثم أدركت أنه قد أساء الفهم تمامًا ..

 

 

“إنه ولاء.”

 

 

ردت إيرين بحزم ، قرأ كلوي ومايكل الإخلاص الصادق في وجهها ، وتبادلا النظرات ..

 

 

“أشعر بالشفقة عليها فجأة.”

 

“وأنا كذلك ..”

 

عند تعليق كلوي مايكل ، قال ديترش متعجبًا:

 

“ما الذي تعنونه بذلك؟”

 

“ستظل بلا فطنة طوال حياتك ..”

 

 

 

ثم غادر الاثنان الغرفة ، مما جعل ديتريش يشعر بالإهانة والغضب ..

 

 

“ألا نعتبر طبيعيين بما يكفي؟”

 

سأل ديتريش بغضب ، فأومأت إيرين برأسها قائلة:

 

“أجل ، نحن طبيعيون بما يكفي ..”

 

 

وهكذا ، قرروا أن يرضوا أنفسهم بهذه النتيجة.

 

 

—

 

 

 

“أن تدعوني الآنسة ليكاون؟ هذا أمر غير متوقع ، هل تشرق الشمس من الغرب اليوم؟”

 

 

ابتسمت آنسة بيتزيل بخجل بعد تلقيها دعوة من كلوي ، وقفت كلوي بسرعة وتقدمت نحو آنسة بيتزيل ، ممسكة بمروحة ترتعش في يدها ..

 

 

“هل أضربكِ الآن؟”

 

ابتسمت آنسة بيتزيل ..

 

“أنا الآن أفكر في درجة القوة التي يجب أن أضربكِ بها لكي تفرغ غضبي ، بينما تبقى أطرافكِ سليمة …”

 

قالت كلوي:

 

لكن ابتسامة آنسة بيتزيل اختفت ..

 

 

“هل كان هذا الأمر قد تم التشاور بشأنه مع الأميرة؟”

 

 

“…؟”

 

 

“لقد أبرمت صفقة مع الأميرة ، كنت أنوي الوفاء بها ، ولكن إذا كنتِ ستتعاملين معي

 بهذا الشكل ، فسأضطر إلى إعادة النظر ..”

 

 

كان أسلوبها يوحي بأنها في موقع القوة ..

 

 

 أطلقَت كلوي ضحكة خفيفة ، فقد كانت تلك النظرة المتعالية مزعجة جدًا ..

 

 

تلك الطريقة في تحليل الناس جعلتها تكره تلك الشخصية ، كان ذلك التفاخر الذي يخفي دواخل خبيثة ويحسب كل شيء يثير قشعريرتها ..

 

 

“حسنًا ، دعونا نرسل منادٍ لجلب إيرين …”

 

هزّت كلوي الجرس ، وأمرت الخادمة بأن تأتي بإيرين ..

 

 

وبعد قليل ، دخلت إيرين إلى الغرفة ..

 

 

 

“هل ما زلتِ ترغبين في المضي قدمًا في هذه الصفقة؟”

 

 

سألتها كلوي ، شعرَت إيرين أنه قد حدث شيء بينهما ، وأن الوضع كان متوترًا منذ لحظة دخولها ..

 

 

نظرَت إيرين إلى الشخصين وأومأت برأسها .

 

“نعم ..”

 

“هل لا تزالين بلا كرامة؟”

 

سألتها كلوي بنبرة حادة ، مشيرة إلى دهشتها ..

 

“لقد استخدمتكِ من أجل مصالحها الشخصية!”

 

“لكنني كنتُ أنوي استخدامها منذ البداية.”

 

 

حولت إيرين نظرها نحو آنسة بيتزيل ، كانت تعبيرات وجه آنسة بيتزيل مشوشة ، بينما ابتسمت كلوي ابتسامة مثيرة للاهتمام ، مما جعلها تشعر بشيء من الفضول تجاه الموقف غير المتوقع ..

 

 

“هل يعني ذلك أنكِ ستدعمين الامير الأول الآن؟”

 

 

قالت إيرين ، بينما كانت نظرتها الحادة والثاقبة تتجه نحو آنسة بيتزيل ، مما جعل الأخيرة تصمت في ارتباك ..

 

 

“أنا لا أتردد في الانتقام من أولئك الذين يخونون ثقتي …”

 

 

كان ذلك تحذيرًا مخيفًا ، ارتعدت آنسة بيتزيل من تلك الكلمات ..

 

 

ترجمة ، فتافيت …