أخرجت الآنسة بيتزيل مروحتها بحدة ، وغطت وجهها وكأنها تشعر بالاشمئزاز ..

 

 

“أفضل أن أموت عجوزًا بشعة على أن أكرر تلك التجربة ..”

 

 

بدت وكأن كبرياءها قد تحطم بالكامل ..

 

أدركت إيرين أن الأمور تعقدت بعد اكتشاف هذا السر غير المتوقع ..

 

‘إذن ، ماذا علي أن أفعل الآن؟ …’

 

 

لم تكن لديها خطة بديلة تجعل الآنسة بيتزيل تقف في صفها ..

 

تنهدت إيرين متأملة ضعف استعدادها ، بينما كانت الآنسة بيتزيل ، التي تراقبها بصمت ، تتحدث أخيرًا وكأنها خطرت ببالها فكرة ماكرة …

 

 

“إذا كنتِ ترغبين بي بشدة ، فهل يمكنكِ تلبية طلب صغير؟”

 

 

“…ما هو الطلب؟”

 

“قومي بمواعدة أخي ، في حديقة الجناح الغربي ، الساعة الثانية ظهرًا …”

 

 

ضحكت الآنسة بيتزيل وكأنها تجد الفكرة ممتعة للغاية ..

 

 

الجناح الغربي ..

 

 

كان ذلك الجناح مخصصًا لإقامة الأمراء في القصر ..

 

 

“سأتولى أنا إيجاد العذر ..”

 

 

نظرت إيرين إليها بارتباك ..

 

“لماذا؟”

 

“لأن هذا سيُحسن مزاجي …”

 

 

لماذا سيُحسن هذا مزاجها؟ وبينما كانت إيرين صامتة ، رمشت الآنسة بيتزيل بعينيها بابتسامة متلاعبة ..

 

“إذا لم ترغبي ، فلا بأس …”

 

“لا، لا بأس ..”

 

هزت إيرين رأسها دون مزيد من الأسئلة ..

 

 

إذا أردتِ استغلال شخص ما ، فعليكِ أن تكوني مستعدة لأن تُستغلي ، هكذا تكون الصفقات ..

 

 

“هاها.”

 

ضحكت الآنسة بيتزيل بسعادة تناسب عمرها 

 

“لنرى كيف ستتدبرين الأمر …”

 

ارتسمت على شفتيها ابتسامة خبيثة ..

 

 

 

—

 

 

 

الجناح الغربي من القصر الإمبراطوري ، مكتب العمل ..

 

كان الوقت بعد الظهيرة بقليل ..

 

تنهد راينهارت بعمق بعد ساعات من العمل الشاق منذ الصباح الباكر ..

 

‘إنه أمر مرهق ..’

 

 

ازدادت أكوام الوثائق على مكتبه بشكل غير مسبوق مؤخرًا ..

 

 

بينما كان ينظر إلى الأوراق بحيرة ، تمدد وقرر أن يتحرك قليلاً ..

 

كانت الشمس مشرقة في الخارج ..

 

 

“ما رأيك أن تأخذ استراحة قصيرة في الحديقة؟”

 

 

اقترح عليه مساعده ، رون ، الفكرة ، أومأ راينهارت برأسه ، موافقًا على الاقتراح ..

 

 

كانت جولة قصيرة في الحديقة الساعة الثانية بعد الظهر جزءًا من روتينه اليومي ..

 

 

لكن عندما وصل إلى الحديقة ، توقف في منتصف الطريق ..

 

“من هؤلاء؟”

 

 

رأى فتاة ترتدي فستانًا أسود وصبيًا يرتدي بزة بيضاء أنيقة ، يسيران معًا في الحديقة ..

 

 

وسرعان ما أدرك من يكونان ، فتغيرت ملامحه إلى الجمود .

 

“أنتون بيتزيل… وإيرين ..”

 

 

كان قد تلقى رسالة مسبقًا من الآنسة بيتزيل تخبره بزيارة شقيقها ، أنتون ، إلى القصر ، لم يكن غريبًا على أنتون ، الذي كان شغوفًا بالدراسات ، أن يزور مكتبة القصر …

 

 

لكن المشكلة كانت الفتاة التي بجواره ..

 

إيرين ليكاون ..

 

“ما الذي يجري هنا؟”

 

كان المشهد بين الاثنين وهما يسيران جنبًا إلى جنب يبدو غريبًا ..

 

 

قال رون ، الذي كان يقف بجانب راينهارت:

 

“هل يخرجان معًا؟ آه ، إنهما في مقتبل العمر ..”

 

 

رون ، الذي لم يتعرف على إيرين ، اكتفى بإطلاق ضحكة مشرقة وهو يعلق على الشابين ..

 

 

لكن كلما زاد رون في الضحك ، كانت عينا راينهارت الخضراوان تزدادان ظلمة ..

 

‘ما هذا الشعور؟ ..’

 

 

شعر بالانزعاج الشديد ورغبة ملحة في التفريق بينهما على الفور …

 

 

لكن في الوقت ذاته ، كان يشعر بالغرابة تجاه نفسه ..

 

 

لطالما كان يتقن التحكم بمشاعره ، ما جعله يُعرف بالنضج والرصانة ، لكنه لم يكن قادرًا على التحكم بها مؤخرًا ، لا سيما عندما يتعلق الأمر بإيرين ..

 

 

كان تفكيره يصبح غير منطقي عندما يتعلق الأمر بها ..

 

 

لم يستطع راينهارت كبح نفسه ، فتوجه نحو الاثنين بخطوات ثابتة ..

 

 

“آه ، آه؟”

 

عندها فقط أدرك رون هوية الفتاة ، فبدت عليه الدهشة ..

 

”لماذا تخرج إيرين في موعد مع هذا الفتى؟ ولماذا لا تخرج مع سمو الأمير؟ ..”

 

 

“آه ، سمو الأمير ..”

 

عندما رأت إيرين راينهارت ، تفاجأت قليلاً وانحنت له احترامًا ، لم تكن تتوقع أن تلتقي به في هذا الموقف ..

 

 

“يشرفني لقاء الامير الأول …”

 

 

انحنى بجانبها أيضًا أنتون بيتزيل ، شقيق الآنسة بيتزيل ، وألقى التحية باحترام ..

 

“لقد مر وقت طويل ، يا صاحب السمو ..”

 

 

لكن راينهارت لم يرد على تحيتهم واكتفى بتوجيه نظرة باردة إليهما ، كانت نظرته الحادة تجعل الجو ثقيلًا ..

 

قالت إيرين ، محطمة الصمت:

 

“هل فعلنا شيئًا خاطئًا ، سمو الأمير؟”

 

 

كان من الصعب تجاهل النظرة الباردة التي أسقطها راينهارت عليها ..

 

 

بدأت تتساءل في ذهنها: “هل كان من الممنوع دخول الحديقة؟”

 

 

ظهرت العديد من الأفكار في رأسها ..

 

 

أخيرًا ، أدرك راينهارت أنه كان يتصرف عاطفيًا ، فحاول تهدئة نفسه ..

 

“…لا، ليس الأمر كذلك…”

 

 

كان تفسيره مربكًا وخلق أجواءً غريبة ..

 

“ماذا تفعلان هنا؟”

 

أجابت إيرين بأدب:

 

“كنا نتنزه فقط ..”

 

“لم أكن أعلم أن بينكما أي علاقة ..”

 

قال أنتون بيتزيل بابتسامة لطيفة:

 

“شقيقتي هي من رتبت الأمر ..”

 

 

 

 

“أنتون ، الامير الأول معجب بإيرين ليكاون ..”

 

“إيرين ليكاون؟”

 

 

كان أنتون حاضرًا في الحفل السابق ، لذا أدرك ذلك بسرعة ..

 

 

كان أفراد عائلة بيتزيل معروفين بقدرتهم الفائقة على قراءة الأشخاص بسرعة

 والتفاعل معهم بذكاء ..

 

 

“إذن ، أريدك أن تخرج مع الآنسة ليكاون ، سيكون ذلك ممتعًا ، أليس كذلك؟”

 

“بالتأكيد ، سيكون هذا ممتعًا حقًا.”

 

 

 

كان أنتون أيضًا على دراية برفض شقيقته من قِبل الامير الأول ، لذا ، كان يحمل في داخله مشاعر استياء تجاه راينهارت ، لكنه ظل محتفظًا بابتسامة مهذبة وسأل:

 

 

“إذا كان وجودنا يزعجك ، يمكننا الانتقال إلى مكان آخر …”

 

 

أجاب راينهارت بنبرة هادئة:

 

“لا ، في الحقيقة ، لدي أمر أريد مناقشته مع الآنسة ليكاون ..”

 

بدت الدهشة على وجه إيرين ..

 

“معي؟”

 

“هل لديكِ وقت قليل للتحدث؟”

 

 

ترددت إيرين للحظة ، إذا غادرت الآن ، فقد يتسبب ذلك في إخلالها بالاتفاق مع الآنسة بيتزيل …

 

 

لكن أنتون ، الذي لاحظ ترددها ، ابتسم بلطف وقال:

 

“لا بأس ، يمكنكِ الذهاب ..”

 

 

تصرفه اللطيف جعل راينهارت يشعر وكأنه يتعرض للسخرية ، فأطلق ضحكة خافتة مستهزئة في داخله ..

 

 

‘وكأنني أصبحتُ مجرمًا في هذا الموقف ..’

 

 

عاد الغضب ينتاب راينهارت ، من الناحية العقلانية ، كان من الصواب أن يترك الاثنين يتواعدان ، لكنه لم يرغب في ذلك ، بعد أن رأى الاثنين معًا ، كانت قراراته قد اتخذت بالفعل في أعماقه ، فجأة ، دخلت إيرين إلى مكتبه وهي تبدو مشوشة وتنظر إليه بحيرة ..

 

 

”ما هو موضوعكِ يا سيدي؟ ..’

 

”الأمر هو…”

 

بدأ راينهارت يفكر بسرعة ..

 

«أنتِ تعلمين أنني قد تفاوضت مع الدوق ليكاون ، أليس كذلك؟ ..”

 

”نعم ..”

 

”هل كان لديكِ أي رأي في هذا الأمر؟ ..”

 

”ليس لدي أي تعليق خاص ..”

 

”أفهم ..”

 

أغلق راينهارت فمه كأنه لا يملك ما يقوله بعد الآن ..

 

”…؟ …”

 

هل هذا كل شيء؟ نظرت إيرين إليه بحيرة ، التفت نظراته جانبًا دون أن يرد كلامًا ..

 

 

”هذا مجرد صدفة ، لكن هل تودين تناول كوب من الشاي قبل أن تذهبي؟…”

 

”…نعم ..”

 

رفعت إيرين كوب الشاي أمامها تقديرًا واحترامًا ، ورفعت الكوب ، كان رائحة الشاي العطرة والمرارة خافتة ومميزة ..

 

 

”ما علاقتكِ بالدوق بيتزيل؟..”

 

 

تذكرت إيرين ما قالته الآنسة بيتزيل …

 

”إذا سألوكِ عن علاقتنا ، قولي أننا في علاقة جيدة ..”

 

 

”نحن في علاقة جيدة ..”

 

”…علاقة جيدة؟..”

 

 

جعد راينهارت حاجبيه ، في تلك اللحظة ، تذكّر الفتى ذي الشعر الأزرق السماوي ، آلان كريستيان ، الذي رآه في قاعة الاحتفالات ..

 

 

”الآنسة بيتزيل لديها علاقات جيدة عديدة..”

 

”…أحقًا؟..”

 

 

ابتسمت إيرين ابتسامة خفيفة ، علاقة جيدة ، بالفعل ، أصبحت علاقاتها أكثر تنوعًا مقارنة بحياتها قبل العودة ، في ذلك الوقت ، كانت فرص لقاء أشخاص ودودين نادرة جدًا ..

 

 

عندما رأى راينهارت ابتسامة إيرين ، قبض حاجبيه بجدية ..

 

 

‘لماذا أشعر بعدم الارتياح هكذا؟..’

 

 

كبح راينهارت غضبه بصعوبة ، أن تغضب لأمر كهذا… إنه حقًا جنون ..

 

 

لاحظت إيرين مظهر راينهارت غير المريح وقالت: ”هذا ينطبق عليك يا سمو الأمير أيضًا…”

 

”ماذا تعنين بذلك؟..”

 

”أنا سعيدة لأنني تعرفت عليك ..”

 

 

بدت ملامح راينهارت متحيرة وكأنه سمع شيئًا غير متوقع ، ومع ذلك ، كانت إيرين مصممة على قول ذلك ، كانت ممتنة له لعدة أسباب ..

 

 

 على الرغم من أنه لا يعرفها جيدًا ، إلا أنه قرر أن يثق بها ، وهي تعرف جيدًا أن الثقة بالآخرين ليست مهمة سهلة من وجهة نظره .

 

 

 لذا ، أرادت أن تتصرف وفقًا لمبادئ الثقة ..

 

 

 

بعد فترة من الصمت ، فتح راينهارت فمه بوجه متأنٍ ..

 

 

 ”هل كان ما حدث اليوم بأمر من الآنسة بيتزيل؟…”

 

سألها ..

 

”…نعم؟…”

 

ارتعشت إيرين عند سماع هذا السؤال ، وشدّ قلبها بشدة ، فوضعت كوب الشاي بسرعة ..

 

 

 ‘لقد أخطأت في شيء ما ..’

 

 

على الرغم من توترها الداخلي ، انتظرت إيرين كلامه بوجه هادئ ..

 

 

”لماذا فعلتِ هذا؟ …”

 

 

ظهرت علامة الحذر على وجهه ..

 

 

”ما هو نوع الصفقة التي قمتي بها؟ ..”

 

 

ترجمة ، فتافيت …