في صباح اليوم التالي ، عمّت الفوضى في غرفة الطعام ..

 

ذلك لأن ديتريش أثار ضجة كبيرة ..

 

 

“من الآن فصاعدًا ، سأقاطع الكنيسة!”

 

 

كان يصرخ ويعبر عن غضبه الشديد ، تمامًا كما فعل عندما أُخبر بالأمر يوم أمس ..

 

 

بل بدا غاضبه اليوم أشد مما كان عليه بالأمس ، تألقت عينا كلوي الزرقاوان ببرود ..

 

 

“سأكرّس نفسي لذلك …”

 

 

“وأنا أيضًا …”

 

 

سارع مايكل بالإدلاء برأيه ..

 

 

بينما كانا يواصلان التجاوزات المقدسة بكل نشاط ، كانت إيرين تصلي في قلبها مرة أخرى:

 

 

‘أرجوك سامحهم يا إلهي ، إنهم لا يعلمون ..’

 

 

كان يبدو أن غضبهم لن يهدأ أبدًا ، ولكن ظهور كبير الخدم أوقف الأمر مؤقتًا …

 

 

“آنستي ، وصلت رسالة …”

 

 

تقدّم كبير الخدم نحو إيرين وقدّم لها الرسالة ،

كان من النادر أن تصل رسالة في الصباح الباكر ..

 

 

تناولت الرسالة بنظرة متعجبة ..

 

 

كانت مغلّفة في مظروف أرجواني اللون ..

 

“بيتزيل ..؟”

 

 

فورًا ، تعرفت كلوي على هوية المرسل ، وارتسمت على وجهها علامات الانزعاج ،

فتحت إيرين الرسالة ..

 

 

[ندعوكم إلى حفلة شاي جميلة في “بيل إيبوك ..”

 

ديبورا بيتزيل -]

 

 

 

“هل هذه دعوة إلى بيل إيبوك؟”

 

 

إلى أي مدى تعرف كلوي عن الأمر؟

 

بدا وكأن كلوي قرأت تساؤلها ، فهزّت كتفيها بلا مبالاة ..

 

 

“كنت أتلقى دعوة سنوية من هناك ، لكن هذه المرة لم تصلني واحدة …”

 

 

عبّرت كلوي عن استيائها بتقطيب حاجبيها ..

 

 

“حقًا ، إنها مثل الأفعى …”

 

 

زاد فضول إيرين لمعرفة سبب كره كلوي الشديد لبيتزيل …

 

 

“ما الذي يعجبكِ في بيتزيل؟ ذوقكِ غريب حقًا …”

 

بادرت كلوي بالسؤال ..

 

 

ترددت إيرين قليلًا ثم أجابت بصدق:

 

“…إذا وقفت ابنة الدوق في صف الإمبراطورة سيكون الأمر صعبًا علينا ، أريد أن أكوّن علاقة معها من الآن …”

 

“ماذا؟”

 

نظر الثلاثة إليها بدهشة ..

 

“هل تتحدثين بجدية؟”

 

سأل ديتريش ، فأومأت إيرين برأسها ..

 

 

“أنتِ لا تفكرين سوى في مصلحة العائلة ، سواء كنتِ مستيقظة أم نائمة …”

 

قال مايكل بنبرة هادئة ..

 

“رغم أننا عاملناكِ بقسوة.”

 

“…ساذجة حقًا.”

 

 

كانت كلوي ومايكل يعضّان شفاههما من الغضب ، بعد أن أساءا فهم نواياها ..

 

 

لكن إيرين لم تتمكن من الإفصاح عن أنها مدفوعة برغبتها في الانتقام من كيم تاي هيون …

 

 

 

كسر ديتريش الصمت أخيرًا وسأل بتردد:

 

“لكن كيف ستفعلين ذلك؟”

 

 

كان سؤال ديتريش يبدو منطقيًا للغاية هذه المرة ..

 

 

في الواقع ، كان ذلك أمرًا يشغل إيرين منذ البداية ..

 

 

“لن يكون الأمر سهلاً.”

 

قالت كلوي ، ثم ترددت قليلًا قبل أن تضيف:

 

“بيتزيل ، ابنة الدوق ، تكره الناس في الأساس …”

 

كان ذلك مفاجئًا ..

 

كيف يمكن أن تُعرف ملكة المجتمع بأنها تكره الناس؟

 

“لم تكن تبدو كذلك…”

 

“لأنها لا تُظهر ذلك ..”

 

قالت كلوي بحزم ..

 

“إنها كارهة شديدة للبشر …”

 

 

بدأت إيرين تفهم سبب كره كلوي لها ..

 

كلوي تكره الأشخاص المزيفين ، وتكره الغموض أكثر ..

 

“…إذن ، لماذا دعتني؟”

 

“الفضول ، لا أكثر …”

 

 

شعرت إيرين أن كلمات كلوي أجابت عن تساؤلاتها، فأومأت برأسها ..

 

 

“لهذا السبب كنت أحاول منعكِ ..”

 

 

كانت كلوي تشكو بوجه متجهم ، وظهر عليها تذمر غير معتاد ..

 

 

“لا يعجبني أن تعتبركِ بيتزيل مجرد أداة لإشباع فضولها.”

 

 

“لا يهمني …”

 

 

ردت إيرين ، كان على وجه كلوي ملامح استسلام ، لكنها سرعان ما استعادت كبرياءها وتحدثت بنبرة جادة …

 

“إذا كنتِ مصممة إلى هذا الحد ، فسأساعدكِ ..”

 

 

لم يكن لكلمات كلوي سوى معنى واحد:

 

 التجهيز ..

 

“لا داعي لذلك ..”

 

هزّت إيرين رأسها ، لم تكن لديها رغبة كبيرة في الملابس أو الحُلي ..

 

لو كان لديها المال ، لكانت فضلت شراء شيء آخر ..

 

 

‘ كنت سأشتري المزيد من القطع الأثرية التي أرسلها راينهارت …’

 

 

كلما فكرت في الأمر ، زاد إعجابها بفائدتها العملية ..

 

 

“بالنظر إلى وضعنا المالي ، هذا نوع من الترف…”

 

“أوه ، والدي ..”

 

 

قُطعت كلمات إيرين بسبب ديتريش ، فحولت نظرها إلى والدهما ، دوق ليكاون ، الذي دخل غرفة الطعام وجلس في المقعد الرئيسي ..

 

 

‘هل سمع حديثنا للتو؟ ..’

 

 

شعرت إيرين وكأنها قالت شيئًا خاطئًا ، فنظرت إلى وجهه ..

 

 

كالمعتاد ، لم يكن من السهل قراءة مشاعره

 من تعبيره المحايد ..

 

 

‘ربما لم يسمع ..’

 

 

تنفست إيرين الصعداء بهدوء وبدأت بتناول طعامها ..

 

 

بعد انتهاء الدوق من طعامه ، مسح شفتيه بمنديل وتحدث:

 

 

“لقد قمت بالفعل بحجز موعد في البوتيك ومحلات الحُلي ، السيدة ستزوركم قريبًا.”

 

 

 

قال الدوق ، نظرت إليه إيرين بدهشة ..

 

“راقبيها جيدًا ، كلوي ..”

 

“حسنًا ..”

 

“ثم أنتِ يا إيرين ..”

 

 

ثبتت عيناه الزرقاوان اللامعتان على وجهها ،

كان في نظرته حدة جعلت إيرين ترتجف دون وعي ..

 

ما الذي يخطط لقوله؟

 

“ليس عليكِ أن تتصرفي كالكبار وأنتِ لا تزالين طفلة …”

 

 

—

 

حفل الشاي في بيل إيبوك ..

 

 

في حديقة يغمرها ضوء الشمس الناعم ، كانت طاولة طويلة مغطاة بالدانتيل الأبيض مزينة بمجموعة متنوعة من الحلويات الموضوعة بعناية ..

 

 

لم يتوقف ضحك الفتيات اللواتي ارتدين الفساتين ..

 

 

“هاها، هذا صحيح!”

 

“حقًا؟”

 

كانت إيرين جالسة بهدوء وكأنها قطعة غريبة وسط المكان ، تراقبهن وهي تحتسي الشاي ..

 

لم يقترب أحد منها ..

 

‘ربما هذا أكثر راحة …’

 

 

لم تكن تعرف كيف تبدأ محادثة إذا اقترب منها شخص غريب ..

 

‘ولكن هل يصح أن أبقى جالسة هكذا؟ ..’

 

 

شعرت بأن الهدف من التقرب إلى بيتزيل سيصبح بلا معنى إذا استمرت في 

هذا الحال ..

 

 

في تلك اللحظة ، اقتربت منها الآنسة بيتزيل بابتسامة مشرقة .

 

 

“لقد أتيتِ بالفعل ، أيتها الآنسة.”

 

“…نعم ..”

 

“ألم تحاول كلوي منعكِ؟”

 

“لقد حاولت ..”

 

لم تكذب إيرين ، بدت الآنسة بيتزيل غير مبالية ، وكأنها كانت تعلم الإجابة مسبقًا ..

 

 

“ومع ذلك ، ها أنتِ هنا؟”

 

 

بدت أكثر فخرًا وهي تبتسم ابتسامة عريضة ،

نظرت إليها إيرين بصمت ..

 

 

“ما رأيكِ؟ أليس الجميع جميلين؟”

 

 

على الرغم من كلماتها ، كان بريق عيني الآنسة بيتزيل وهي تنظر إلى الآخرين يبدو جافًا وقاسيًا ..

 

 

“هذا صحيح …”

 

 

أومأت إيرين برأسها ، فالجمال حقيقة لا يمكن إنكارها ..

 

 

بعد رؤية ردها ، استطاعت الآنسة بيتزيل بسرعة إدراك أفكار إيرين ..

 

“يبدو أنكِ لا تهتمين كثيرًا بالجمال ، أليس كذلك؟”

 

ترددت إيرين للحظة ثم أومأت برأسها ..

 

“نعم ، لا أهتم كثيرًا …”

 

“لماذا؟ ألا يحب الجميع الأشياء الجميلة؟”

 

تساءلت إيرين عن السبب وراء سؤال الآنسة بيتزيل …

 

“أنا أحب الجمال ، ولكن…”

 

كان كيم تاي هيون أيضًا رجلاً جميلًا ظاهريًا وذو شخصية جذابة ..

 

 

ولكنه كان مليئًا بالجشع والغيرة والغرور ، ولم يهتم سوى بنفسه ..

 

 

“قد يكون كأسًا مسمومًا…”

 

 

عند سماع كلمات إيرين ، فتحت الآنسة بيتزيل شفتيها لتتحدث ..

 

“كأس مسموم ، إذن…”

 

أصبح بريق عينيها غامضًا ومظلمًا فجأة ..

 

 

“إذن ، ما نوع الأشخاص الذين يجذبونكِ؟”

 

“الأشخاص الذين يمكن الوثوق بهم ..”

 

 

في تلك اللحظة ، برزت في ذهنها صورة راينهارت ..

 

شعره الذهبي الذي يتلألأ تحت أشعة الشمس ، وعيناه الخضراوان الدافئتان كالغابة ، ووجهه النقي والمتناسق ..

 

 

“…أجل ، هذا ما يبحث عنه الجميع ..”

 

 

ابتسمت الآنسة بيتزيل ابتسامة ساخرة ، وكانت تلك هي المرة الأولى التي ترى فيها إيرين هذا النوع من التعبير على وجهها ..

 

 

“ما زلتِ تؤمنين بالناس ، أليس كذلك؟”

 

 

توقفت إيرين للحظة ، بدا وكأن الآنسة بيتزيل نفسها لا تؤمن بالناس ..

 

 

وربما أدركت الآنسة بيتزيل أنها أفصحت عن مشاعرها الحقيقية ، فالتزمت الصمت بوجه متردد ..

 

‘كارهة للبشر …’

 

 

تذكرت إيرين الكلمات التي استخدمتها كلوي لوصفها .

 

 

“أليس هناك سبب يجعلنا لا نثق بالناس؟”

 

 

لأول مرة ، طرحت إيرين سؤالًا على الآنسة بيتزيل …

 

نظرت الأخيرة حولها ثم اصطحبتها إلى ركن هادئ من الحديقة ..

 

 

“من السذاجة منح الثقة بسهولة في مكان كهذا …”

 

أومأت إيرين برأسها ..

 

عند موافقتها ، أزهرت الآنسة بيتزيل بابتسامة مشرقة ..

 

 

“لهذا السبب أحب الجمال ، إذا كان الأمر متساويًا ، فمن الأفضل اختيار الأجمل ، أليس كذلك؟”

 

 

“وكيف يمكنكِ التأكد من أنهما متساويان؟”

 

 

سألتها إيرين بدافع بسيط من الفضول ، لكن الآنسة بيتزيل تلبّدت ملامحها بأفكار عميقة ، وامتنعت عن الإجابة ..

 

ثم طرحت سؤالًا غير متوقع على إيرين:

 

 

“إذن ، هل هذا يعني أنكِ لا ترغبين في إكسير الشباب؟”

 

 

“لا، لا أرغب به كثيرًا.”

 

 

على الأقل بالنسبة لإيرين ، لم يكن ذلك قيمة مهمة ، ما كان يهمها حقًا هو عائلتها ، ونفسها ،

ولهذا فتحت إيرين شفتيها وتحدثت:

 

 

“لكنني أعرف أين يوجد ..”

 

 

ذلك الإكسير كانت هي نفسها قد حصلت عليه بأمر من كيم تاي هيون .

 

“أنتِ؟”

 

تألقت عينا الآنسة بيتزيل باهتمام ..

 

“هل يمكنكِ أن تعطيني إياه؟”

 

“نعم ، لكن هناك شرط ..”

 

 

ألقت الآنسة بيتزيل نظرة تحثها على التحدث بسرعة ..

 

“يجب أن تخطبي لسمو الأمير الأول ..”

 

 

حتى أثناء قولها ذلك ، شعرت إيرين بعدم الارتياح ، حاولت تجاهل هذا الشعور وانتظرت إجابة الآنسة بيتزيل ..

 

“…ماذا؟”

 

ظهرت علامات صدمة كبيرة على وجه الآنسة بيتزيل …

 

اعتبرت إيرين هذا رد فعل طبيعيًا ، لأنها كانت تعلم أن طلبها كان صادمًا للغاية ..

 

 

بعد لحظات ، تغيرت أجواء الآنسة بيتزيل بشكل مفاجئ ، أصبحت نظراتها باردة للغاية حتى شعر المرء بقشعريرة ..

 

“هذا مستحيل ، لن أفعل ذلك أبدًا.”

 

“لماذا؟”

 

“…”

 

 

عضّت الآنسة بيتزيل على شفتيها ، وكأنها تحاول كبح غضبها ..

 

ثم اقتربت من أذن إيرين وهمست بهدوء:

 

“لأنني تعرضت للرفض بالفعل ..”

 

 

…بدأت إيرين تشعر أن سبب وقوف الآنسة بيتزيل إلى جانب الإمبراطورة ربما لم يكن بسبب الإكسير بعد كل شيء …

 

 

 

ترجمة ، فتافيت ..