“لا يوجد ذرة كذب فيما قلت ، أليس كذلك؟”

 

“نعم ، أقسم بشرف عائلة ليكاون …”

 

تحولت الأجواء المحيطة به إلى برودة مشحونة ..

 

بعيون باردة متقدة بالغضب ، ألقى الدوق ليكاون نظرة عميقة على القاعة ..

 

 

بعد مرور لحظات قليلة ، فتح فجأة باب الشرفة ودخل إلى قاعة الحفل ..

 

خطواته الثابتة والمباشرة قطعت القاعة حتى وصل إلى الإمبراطورة ..

 

نظرت إليه الإمبراطورة بابتسامة خفيفة ، متفاجئة قليلاً من قدومه إليها ..

 

“ما الذي أتى بك إليّ أيها الدوق؟”

 

“هل تعرفين ابنتي إيرين؟”

 

 

سأل الدوق ليكاون بصراحة تامة ، بينما كان وجهه خالياً من التعبيرات ، إلا أن عينيه الزرقاوتين لم تخفيا الغضب الذي لا يزال مشتعلاً داخله ..

 

 

تلاشت الابتسامة من وجه الإمبراطورة فور أن أدركت أن سؤاله لم يكن عشوائيًا. ..

 

“أليست ابنتك الثالثة ، أيها الدوق؟”

 

 

في الواقع ، شعرت الإمبراطورة بقدر من الرهبة؛ فقد كانت هذه المرة الأولى التي ترى فيها الدوق ليكاون ، المعروف بهدوئه الدائم ، يظهر غضبه بهذا الشكل ..

 

ارتسمت ابتسامة باردة على شفتي الدوق ليكاون …

 

“يبدو أن الأمير الثاني لا يعلم ذلك بعد …”

 

رجل كان يُلقب سابقاً بـ”سيّد السيف”، عندما يُظهر غضبه ، يصبح شديد الخطورة ..

 

 

حتى لو كان الطرف المقابل غير فارس ، فإن قوة حضوره كانت مهيبة للغاية ..

 

 

“هل حدث شيء بين الأمير الثاني والآنسة؟”

 

سألت الإمبراطورة بابتسامة متوترة ..

 

أجاب الدوق ليكاون وهو يثبت نظره البارد عليها:

 

“سمعت أن سموّه قال إنه سيقوم بتعليم ابنتي درسًا في الأدب ..”

 

“…يا له من سوء فهم!”

 

قالت الإمبراطورة بابتسامة مفتعلة ..

 

“سوء فهم من أي طرف؟”

 

سأل الدوق ليكاون بنبرة هادئة لكن حادة ، بينما استمرت الإمبراطورة في الابتسام

 وكأنها تسيطر على الوضع ..

 

 

“بالطبع ، الشخص الذي نقل تلك القصة هو من تسبب في سوء الفهم ، لكن من الذي أوصل هذا الكلام إلى مسامع الدوق؟”

 

 

ابتسمت الإمبراطورة بهدوء ، وهي تبحث بعينيها عن “فريسة” في القاعة ، وكأنها تنوي معاقبة من نقل القصة إلى الدوق بشكل صارم

 

 

أما الحاضرون الذين كانوا يسترقون السمع ، فقد تجنبوا نظراتها بسرعة ، خشية الوقوع في مرمى غضبها ..

 

 

أدرك الدوق ليكاون نواياها ، ورد عليها بصوت منخفض:

 

 

“سمع مايكل القصة بنفسه وأخبرني بها.”

 

 

“…هل يقول الصغير مايكل إنه سمع ذلك مباشرة؟”

 

لم يرد الدوق ليكاون على سؤالها ..

 

 

كان تجاهل أسئلة أفراد العائلة الإمبراطورية يُعتبر إهانة كبيرة ، خصوصًا من نبيل معروف باحترامه المطلق للتقاليد الإمبراطورية ..

 

 

بدأت الإمبراطورة تدرك أن الأمور لم تكن تسير في صالحها ..

 

 

لكنها ، محاولِة الحفاظ على هدوئها ، استمرت في الابتسام بينما ألقت نظرة سريعة على القاعة مرة أخرى …

 

لم يكن الأمير الثاني ، لويد ، حاضرًا في المشهد ..

 

 

“يبدو أنها مجرد مشاجرة بسيطة بين الأطفال ..”

 

قالت الإمبراطورة بنبرة غير مكترثة ..

 

“لقد كانت إهانة متعمدة.”

 

رد الدوق ليكاون بحزم ، مما جعل ابتسامة الإمبراطورة تتلاشى ..

 

 

تغيرت نظرتها إلى برود قاسٍ ..

 

 

‘في النهاية ، نحن نتحدث عن ابنة غير شرعية ..’

 

هكذا فكرت الإمبراطورة ..

 

 

إهانة طفيفة بحق ابنة غير شرعية لا تستدعي كل هذا الغضب ..

 

 

كيف يجرؤ هذا الرجل ، مجرد حليف وفي ، على مواجهتي بهذه الطريقة؟

 

‘وقاحة لا حدود لها ..’

 

‘إن كان كلب حراسة ، فعليه التصرف كواحد ..’

 

لم يكن هناك حاجة لكلب يعض صاحبه ..

 

 

بعد اتخاذ قرارها ، أزالت الإمبراطورة الابتسامة عن وجهها وتحدثت بلهجة جافة:

 

 

“إذن ، لا بد أن الآنسة قد ارتكبت خطأ ما تجاه لويد …”

 

“حقًا تعتقدين ذلك؟”

 

سألها الدوق بصوت بارد ، بينما رفعت الإمبراطورة زوايا شفتيها بتعالٍ ..

 

 

لم تكن بحاجة إلى تجميل الكلمات مع كلب حراسة ..

 

 

خصوصًا عندما يكون هذا الكلب عديم القوة أو الفائدة ..

 

“بالطبع.”

 

 

على وقع كلماتها ، ازدادت برودة التعبير على وجه الدوق ليكاون ..

 

 

وكان النبلاء المحيطون قد ابتعدوا بالفعل عن المكان، تاركين مسافة بينهما ..

 

 

ومع ذلك ، لم تفقد الإمبراطورة ثباتها وتابعت الحديث:

 

 

 

“لكن أيها الدوق ، ألا تعتقد أنك بحاجة إلى الاعتذار لطرحك اتهامات من طرف

 واحد دون التأكد من الحقائق؟”

 

 

كان كلامها يبدو منطقيًا ظاهريًا.

 

لكن رد الدوق ليكاون كان بسيطًا وحازمًا:

 

“أنا أثق في أطفالي . .”

 

“وأنا أيضًا أثق في أطفالي …”

 

 

نظرة الدوق ليكاون أصبحت أكثر قسوة ، مما جعل الجو يزداد برودة ..

 

 

“إذن يبدو أننا لن نصل إلى نتيجة ، لننهي الحديث هنا.”

 

 

استدار الدوق مباشرةً وغادر ، دون ترك مجال للنقاش ..

 

 

ومع مغادرته ، بدأ النبلاء في الهمس فيما بينهم ..

 

“ما الذي يحدث هنا بالضبط؟”

 

“لا يبدو وكأنه مجرد خلاف بسيط ، أليس كذلك؟”

 

“كيف سيتعامل الدوق ليكاون مع هذا الوضع؟ كان من الأفضل لو تصرف بأسلوبه المعتاد ..”

 

 

تصرفاته الشرسة في الدفاع عن أطفاله كانت تُظهره كأب مثالي ، لكنها بدت تصرفات غير حكيمة من منظور سياسي ..

 

 

توقع النبلاء أن إثارة غضب الإمبراطورة لن يؤدي إلا إلى زيادة المتاعب المالية لعائلة ليكاون …

 

 

وبينما عبّر البعض عن استيائهم من تصرف الدوق ، كان هناك شخص آخر يشعر بالارتباك …

 

 

ذلك الشخص كان راينهارت ، الذي استمع إلى الحوار من قرب ..

 

 

‘أين إيرين الآن؟ …’

 

 

كان بحاجة إلى معرفة المزيد منها مباشرة

 

 

‘إذا كان لويد قد فعل ذلك بالفعل…’

 

فقد قرر أنه لن يغفر له أبدًا ..

 

 

رغم إدراكه أن الانفعال ليس قرارًا عقلانيًا ، إلا أنه لم يتمكن من كبح غضبه ..

 

 

حين رصد إيرين أخيرًا ، توجه نحوها على الفور ، لكن طريقه قُطع برجل طويل القامة ،

كان ذلك الدوق ليكاون ..

 

“…الدوق ..”

 

“هل يمكنني أن آخذ من وقتك لحظة؟”

 

 

نظر راينهارت إلى إيرين لبرهة ، ثم صرف نظره عنها وأومأ برأسه ..

 

 

في تلك الأثناء ، كانت إيرين التي تابعت المشهد عن بُعد تدرك أن كل ما يحدث يدور حولها ..

 

 

كانت نبضات قلبها تتسارع بشكل جنوني ..

 

 

‘هل كل هذا بسبب ما حدث قبل قليل؟ ..’

 

 

فكرت في الحادثة التي جرت في الحديقة مع لويد ..

 

 

هل كانت صراحتها الزائدة هي السبب؟

 

بدأت تشعر بالخوف من أنها تسببت في كارثة قد تؤدي إلى سقوط عائلة ليكاون ..

 

 

وبينما كانت مستغرقة في قلقها ، أمسك أحدهم بذراعها فجأة ..

 

“لماذا ترتجفين هكذا؟”

 

كان ذلك ديتريش ..

 

“…آه.”

 

كانت فتات البسكويت عالقة على طرف شفتي ديتريش ، الذي بدا ببراءة وكأنه غير مدرك تمامًا لما يحدث من حوله بسبب انشغاله بتناول الحلوى …

 

 

حدق بها بنظرة بريئة ، مما جعل إيرين تضغط شفتيها دون أن تنبس ببنت شفة ..

 

 

عندما استمرت في صمتها ، بدا أنه اتخذ قرارًا جادًا وهو يمد يده إليها:

 

“إذن ، امسكي بيدي على الأقل!”

 

 

كان ذلك تصرفًا نادرًا منه ، إذ لم يكن يحب ملامسة الآخرين على الإطلاق …

 

 

عندما لم تفعل شيئًا سوى التحديق به ، احمر وجه ديتريش بشكل واضح ..

 

 

“…إن كنتِ لا تريدين ، فلا بأس!”

 

 

لكنه عندما حاول سحب يده ، أمسكت بها إيرين على الفور ..

 

 

كانت يداه ناعمتين ودافئتين ، مما جعله يحمر أكثر ، حتى أصبح وجهه أشبه بالجزر الأحمر ..

 

 

أما إيرين ، التي تمسك بيده لأول مرة ، شعرت بالغرابة وحولت نظرها بعيدًا ..

 

 

“هُه! هذه المرة فقط سأسمح لكِ بالإمساك بها!”

 

 

قال ذلك محاولًا التغلب على إحراجه من خلال التظاهر بالغرور ..

 

 

ابتسمت إيرين دون أن تشعر ، فتصرفاته العفوية كشفت عن نواياه بسهولة ، مما جعلها تنسى شعورها بالقلق ..

 

 

وفي غمرة دفء اللحظة ، ارتسمت ابتسامة على شفتيها دون وعي ..

 

 

رؤية تلك الابتسامة جعلت ديتريش يشعر بإحراج أكبر ، فحول نظره بعيدًا عنها ..

 

 

“يا آنسة.”

 

في تلك اللحظة ، سمع صوتًا يناديها ..

 

 

عندما استدارت ، رأت فتاة ترتدي فستانًا أحمر فاخرًا ..

 

كانت السيدة ديبورا بيتزيل ، ذات الشعر الأحمر والعينين البنفسجيتين والبشرة

 البيضاء الناصعة كدمية متحركة ..

 

 

‘الجمال الذي تمتلكه ديبورا بيتزيل يتفوق حتى على نور الشمس ..’

 

 

كانت إيرين على دراية جيدة بشائعاتها قبل عودتها بالزمن ..

 

 

كما هو متوقع ، كانت ديبورا دائمًا تسعى وراء الجمال ، محاطة بكل ما هو جميل ، سواء كان أشياء أو أشخاصًا ..

 

 

‘لكن هذا ليس المهم الآن ..’

 

 

قبل عودتها ، تولت ديبورا منصب رئيسة عائلة بيتزيل فور بلوغها سن الرشد …

 

 

وبعد فترة قصيرة ، وقفت إلى جانب الإمبراطورة ..

 

 

ومع ذلك ، كانت ديبورا الوحيدة التي لم تقع في شبكة كيم تاي هيون ..

 

 

رغم محاولاته المستميتة لاستمالتها ، إلا أنها كانت تتملص منه بابتسامة ماكرة ، تاركة إياه دون أن يحقق مراده ..

 

 

“أنا ديبورا بيتزيل ، هل أنتِ الآنسة إيرين ليكاون؟”

 

 

قدمت ديبورا نفسها بابتسامة أنيقة ، فردت إيرين التحية بخجل ، محاولًة استحضار قواعد السلوك …

 

 

كانت هذه المرة الأولى التي تتحدث فيها إلى سيدة نبيلة منذ دخولها القاعة ..

 

 

“نعم ، أنا كذلك ، سررت بلقائكِ …”

 

“سمعت الكثير عنكِ ، لقد حققتِ إنجازات ملحوظة تركت انطباعًا كبيرًا …”

 

 

قالت ديبورا بابتسامة رشيقة ، بينما نظرت كلوي إليها بنظرة مليئة بالاستياء ..

 

 

“لكن لدي سؤال واحد ، لماذا رفضتِ ‘ذلك’؟ هل يمكنني أن أسأل؟”

 

 

“إذا كنتِ بحاجة للسؤال عن الإذن ، أليس من الأفضل عدم السؤال؟”

 

 

ردت كلوي بحدة ..

 

 

كانت إيرين على وشك أن تسأل عن الشيء الذي رفضته ، لكنها توقفت فجأة ..

 

 

لأن الشيء الوحيد الذي يمكن أن تشير إليه ديبورا بـ”ذلك” في هذا السياق كان واضحًا للغاية ..

 

 

 

ترجمة ، فتافيت …