ارتعشت نظرات كلوي ومايكل بقوة ، عندها فقط أغلق الدوق فمه بعدما أدرك أنه ارتكب زلة لسان ..

 

حاولت إيرين تدارك الموقف ..

 

 

“قام الكاهن الأعظم بفحص حالتي وقال إن هناك ضررًا في الروح ..”

 

 

“مستحيل… هل تقصدين ذلك الوقت؟”

 

 

تنهد مايكل وهو يضع يده على جبهته ، كانت عيناه الزرقاوان مثبتتين بوضوح عليها ..

 

“أنتِ حقًا… لماذا تتصرفين بتهور هكذا؟”

 

“……”

 

 

لقد أساء الفهم واعتقد أن الضرر الروحي سببه لمس المادة الملوثة ، شعرت إيرين بالظلم ، لكنها لم تستطع تبرير نفسها واكتفت بالصمت ..

 

 

“لكن هذا غريب… أنا أيضًا لمستها ، ولم يحدث لي ضرر في الروح …”

 

 

تمتم الدوق ، شعرت إيرين وكأن شيئًا ثقيلًا قد وُضع على صدرها بسبب كلماته ..

 

‘الكذب أمر صعب للغاية ..’

 

وصل بها الحال إلى الإعجاب بكم تاي هيون الذي كان يكذب عليها قائلاً إنه يحبها ..

 

 

كانت تدرك تمامًا أنها شخص لا يجيد الكذب 

 

تساءلت كلوي بصوت هادئ:

 

“ماذا يحدث إذا تعرضت الروح للضرر؟”

 

“لا أحد يعرف.”

 

هز الدوق رأسه بوجه متضايق ..

 

“… ولهذا السبب الأمر مزعج للغاية.”

 

 

عند كلماته ، خيم الحزن على وجوه الجميع باستثناء إيرين ، ساد جو كئيب داخل العربة.

 

 

 شعرت إيرين بقلق داخلي دون سبب واضح

 

 

“أنا حقًا بخير ..”

 

كان أفراد عائلتها يأخذون الأمر بجدية أكبر مما يجب ، أكثر من الشخص المعني نفسه ..

 

“لماذا لم تخبرينا؟!”

 

صرخ ديتريش بوجه غارق في الدموع ، أصابت إيرين دهشة من ردة فعله الحادة ، وحولت نظرها بعيدًا ..

 

 

“هذه المرة ، هذا خطؤكِ ..”

 

“أنا أتفق معه.”

 

انضم مايكل وكلوي أيضًا ، حاولت إيرين اختيار كلماتها بعناية قبل أن تنطق:

 

“… آسفة.”

 

لم تتخيل يومًا أنها ستعتذر لهم ، بل لأسباب مثل هذه…

 

ألقت اعتذارها على عجل ثم حولت نظرها نحو الخارج ..

 

كانت تأمل أن تصل إلى القصر الإمبراطوري قريبًا ..

 

 

—

 

 

احتفال عيد الميلاد الإمبراطوري ..

 

 

أكبر فعالية سنوية في الإمبراطورية للاحتفاء بمولد الإمبراطور ..

 

 

زُينت قاعة الحفل بأنوار براقة وأنغام راقية ،

ونظرًا لمشاركة أبرز العائلات النبيلة ، دار العديد من النقاشات بينهم ..

 

وكان موضوع النقاش الأبرز هذه المرة هو عائلة “ليكاون” ..

 

“سمعت أن الابنة الصغرى لعائلة ليكاون ستحضر هذا العام ، أليس كذلك؟”

 

فتحت إحدى الشابات الموضوع ..

 

“لم أتوقع أن تظهر وجهها بهذا السرعة.”

 

 

أومأ الآخرون برؤوسهم ، مؤكدين كلامها ، على الرغم من أنهم لم يصرحوا بذلك مباشرة ، إلا أن الجميع كانوا يعلمون أن الابنة الصغرى ولدت من علاقة غير شرعية ..

 

 

“سمعت أيضًا أنها أنقذت حياة الأمير الأول.”

 

“كما هو متوقع من دماء ليكاون ، يبدو أن هذا صحيح …”

 

“حقًا ، الدم أثقل من الماء ..”

 

 

في تلك اللحظة ، انشق الحشد وتقدمت فتاة نحوهم ، كانت فتاة بشعر أحمر متألق طويل ، إنها ديبورا بيتزيل ، الابنة الكبرى لعائلة بيتزيل الدوقية ..

 

 

انضمت ديبورا بسلاسة إلى الحديث 

 

“حقًا؟ هل هي جميلة؟”

 

كان اهتمام ديبورا بيتزيل منصبًا فقط على الجمال الخارجي ..

 

فقد كانت مهووسة للغاية بالجمال لدرجة أن هوسها بالجمال وصل إلى حد التطرف ..

 

 

 

 

“همم ، بما أنها من دماء ليكاون ، ألا يُحتمل أن تكون جميلة؟”

 

“أوه…”

 

إذن لا أحد يعلم ، شعرت الآنسة بيتزيل بفضول طفيف ، كانت تحب أفراد عائلة ليكاون ، وذلك ببساطة لأنهم يتمتعون بجمال فائق من الناحية الجمالية ، بالإضافة إلى جاذبية فريدة من نوعها ..

 

 

“سمعت أن عائلة ليكاون تواصلت مع الأمير الأول قبل عيد الميلاد هذا العام ، أليس كذلك؟”

 

لم تُعلن أي عائلة دوقية حتى الآن أنها تقف إلى جانب الأمير الأول ..

 

 

فمع الإمبراطورة التي تسيطر بقوة على القصر الإمبراطوري وتدعم الأمير الثاني ، كان إعلان الوقوف إلى جانب الأمير الأول بمثابة تصريح بالتوجه نحو الهلاك ..

 

 

“سيصبح الأمر واضحًا هذه المرة.”

 

قالت الآنسة بيتزيل بابتسامة لطيفة .

 

 

ما إذا كانت عائلة ليكاون ستكون الفراشة التي تتجه نحو النار أم لا ..

 

“يدخل الآن صاحب السمو الأمير الأول!”

 

 

توجهت أنظارهم تلقائيًا نحو راينهارت ، كان يرتدي بدلة بيضاء رسمية ، وجذب الأنظار بمجرد دخوله ..

 

تحت الأضواء البراقة ، بدت بشرته البيضاء اللامعة ، وأنفه المستقيم الحاد ، وشفاهه المتناسقة وكأنها منحوتة ..

 

 

دخل القاعة وسط اهتمام جميع النبلاء الذين لم يرفعوا أنظارهم عنه ، مسح المكان بنظراته السريعة ..

 

‘..لم تأتِ بعد …’

 

 

سرعان ما أدرك النبلاء الذين لاحظوا أنه يبحث عن أحدٍ ما ، وأخذوا ينظرون لبعضهم البعض بدهشة ..

 

“يا ترى من الذي يبحث عنه؟”

 

أما راينهارت ، الذي لم يعثر على من يبحث عنها ، فقد أطلق تنهيدة داخلية ..

 

 

‘ينبغي أن تصل قبل وصول جلالة الإمبراطور لتجنب الوقوع في أي إساءة ..’

 

 

الشخص الذي كان يبحث عنه هو إيرين ايكاون ..

 

 

كان يريد أن يتأكد من أن أول ظهور لها في الحفل لن يكون محط انتقاد ..

 

 

بالطبع ، كان يعلم أن دوق ليكاون لن يسمح بحدوث ذلك ، لكنه لم يستطع التخلص من قلقه ..

 

 

“تدخل الآن عائلة دوق ليكاون!”

 

صاح حاجب القصر الإمبراطوري ، وفتحت الأبواب ..

 

 

تنفس راينهارت الصعداء في اللحظة نفسها التي توجهت فيها أنظار جميع النبلاء في القاعة ..

 

 

كان رجل طويل القامة ذو شعر فضي يتقدم بثقة عبر القاعة ..

 

إنه دوق ليكاون ..

 

“ذلك الرجل لا يشيخ أبدًا…”

 

كما تمتم أحد النبلاء ، بدا وكأنه رجل متجمد في شبابه ، دون أي علامات للشيخوخة ، كان هالة من البرودة تتدفق منه ..

 

 

وجه الدوق عينيه الزرقاوين إلى الخلف ، للحظة ، امتلأت عيناه بالقلق والاهتمام ، مما جعل النبلاء يتبعون اتجاه نظره ..

 

 

هناك، وقفت فتاة صغيرة بشعر أسود ، ترفع رأسها بتوتر وبملامح صارمة ..

 

كانت بشرتها البيضاء وعينيها الحادتين تعطي انطباعًا حادًا ..

 

“إذن تلك هي إيرين ليكاون!”

 

“يبدو كذلك ..”

 

تبادل الجميع النظرات ..

 

 

كانت ردة فعل دوق ليكاون نحوها مفاجئة ،

على الرغم من كونها ولدت من علاقة غير شرعية ، كانت عيناه مملوءتين بالطمأنينة والدفء الذي لا يُصدق ..

 

 

حتى أن الآنسة بيتزيل لفتت انتباهها نحو إيرين ..

 

 

“يا لها من جمال!”

 

 

تألقت عيناها البنفسجيتان بإعجاب ..

 

 

في تلك الأثناء ، كانت إيرين تتلفت بعينيها الحمراوين وكأنها تبحث عن أحد ..

 

بدت وكأنها قطة تستكشف محيطها ..

 

‘وجدته ..’

 

 

 

اكتشفت إيرين راينهارت ..

 

وبما أنه كان ينظر إليها بالفعل ، تلاقت أعينهما على الفور ..

 

 

ارتبك راينهارت تحت تأثير نظرتها الحادة ، كانت نظراتها قوية لدرجة أنه لم يعتد عليها مهما رآها ..

 

 

‘هل كانت تبحث عني؟ ..’

 

من جهة ، شعر بشعور غريب لم يكن سيئًا تمامًا عند التفكير بذلك ..

 

لكنه كان يشعر ببعض الخجل ..

 

“تماسكي الآن ..”

 

 

قالت كلوي وهي تلاحظ إلى أين كانت إيرين تنظر وتحاول منعها من التقدم بخطوات سريعة نحو راينهارت ..

 

 

“إلا إذا كنتِ تنوين إثارة شائعات في أول حفل لكِ …”

 

“… شائعات؟”

 

 

نظرت إليها إيرين بحيرة ، ثم نظرت كلوي إلى راينهارت الذي كان ينظر في هذا الاتجاه بخدود محمرة قليلًا ، وأطلقت همهمة خفيفة من أنفها ..

 

“ما هذا؟ هل هو حب من طرف واحد؟”

 

 

“من؟ من هذا الذي لديه حب من طرف واحد؟”

 

 

تدخل ديتريش فجأة في المحادثة ..

 

 

“هناك أشياء من الأفضل أن تجهلها ..”

 

 

نظرت إليه كلوي بنظرة متململة قبل أن تفتح مروحيتها وتغطي وجهها ، في إشارة إلى أنها لن تتحدث أكثر ..

 

 

“تبًا، دائمًا يحتفظون بالأسرار عني!”

 

 

قال ديتريش وهو ينفخ وجنتيه بغضب ، لكنه سرعان ما أدرك أن بعض النبلاء كانوا ينظرون إليه ، فأعاد ضبط تعابير وجهه بسرعة ..

 

 

‘يجب أن أبدو ناضجًا هنا! ..’

 

في تلك اللحظة ، اقترب دوق بيتزيل من دوق ليكاون بابتسامة ودية ..

 

“دوق ، كيف كانت أحوالك مؤخرًا؟”

 

“دوق بيتزيل ، مضى وقت طويل ..”

 

 

من خلف دوق بيتزيل ، كانت ابنته الآنسة بيتزيل تراقب إيرين باهتمام ، وهي ترمش بعينيها البنفسجيتين ..

 

 

تقدمت كلوي بخفة ووقفت أمام إيرين ، كأنها تحجب نظرات الآنسة بيتزيل عنها ..

 

“كيف تجرؤ؟”

 

سمعت إيرين همس كلوي ، التي غطت فمها بالمروحة ، في أذنها:

 

 

“لا تفكري حتى في الاقتراب…”

 

رفعت إيرين حاجبيها بحيرة من كلماتها الغامضة ..

 

 

في تلك اللحظة ، سُمع صوت شاب مرح:

 

“آنسة!”

 

كان الصوت مألوفًا بطريقة ما ..

 

 

استدارت لترى فتى جميلًا بشعر أزرق سماوي يقترب بخطوات مفعمة بالحيوية ..

 

 

‘.. ألين كريستيان؟ ..’

 

 

يبدو أن ممثل الكنيسة الذي حضر كان هو بالفعل ..

 

‘إذن تم اختياره كخليفة للبابا …’

 

 

تحولت شكوكها أثناء مهرجان الأرواح إلى يقين ..

 

 

لم تتوقع أن الكنيسة الداخلية ستحدد خليفة البابا بهذه السرعة ..

 

بهذا ، سيكون أصغر خليفة للبابا سنًا ..

 

“آنسة ، كيف حالكِ؟”

 

أثار وجود ألين ، بالنسبة للنبلاء الذين يعرفون هويته ، موجة من التكهنات حول علاقته بإيرين ..

 

 

وهكذا ، أصبحت إيرين بشكل طبيعي في قلب دائرة الاهتمام في المجتمع الراقي ..

 

 

 

ترجمة ، فتافيت ..