في صباح اليوم التالي ، دخل دوق ليكاون إلى غرفة الطعام وفتح فمه متحدثًا:
“قريبًا سيحين موعد عيد ميلاد جلالة الإمبراطور ، سيتم اختيار أفراد من عائلة ليكاون لحضور الحفل ، هل هناك من يرغب في الذهاب؟”
ساد الصمت ، ولم ينطق أحد بكلمة ، بل تبادلوا النظرات فيما بينهم ..
حفل في البلاط الإمبراطوري؟
عيونهم كانت تحمل نفس التعبير ، غير مبالية وغير مهتمة ، كانت أفكارهم متطابقة تمامًا:
“بدلًا من إضاعة الوقت في الحفل ، سيكون من الأفضل التدرب على المبارزة…”
حتى كلوي ، التي تهتم أكثر بالحياة الاجتماعية مقارنة بالبقية ، كانت شغوفة بالتدريب على المبارزة أكثر ..
ماذا لو ، أثناء حضورها الحفل ، استغل مايكل الوقت للتدريب وأصبح أكثر تقدمًا بحيث يصعب عليها اللحاق به؟
‘هذا أمر لا يجب أن يحدث ..’
ارتعشت عينا كلوي الزرقاوان ببرود ، كانت تحمل شعورًا غريبًا بالتنافس مع مايكل ، ولهذا بقيت صامتة ..
وسط هذا الصمت ، رفع أحدهم يده ..
“أنا أود الذهاب …”
كانت إيرين ..
الجميع نظر إليها بذهول ..
كانت نظراتهم تقول: “لماذا ترفعين يدكِ؟” لكنها بقيت صامتة ..
كان لديها سبب واضح يجعلها ترغب في الحضور ..
‘راينهارت ..’
بعد أن رفضت خطاب التوصية لتصبح فارسًة مرافقًة له ، شعرت بضرورة التحدث معه مباشرة ..
اعتبرت ذلك أقل ما يمكنها فعله لإبداء احترامها لجهوده ..
“أنا أيضًا.”
رفع مايكل يده ، ثم سارعت كلوي لوضع شوكتها ورفعت يدها هي الأخرى ..
“وأنا أرغب في الذهاب ..”
نظر ديتريش إليهم بدهشة ، لم يفهم سبب تصرفهم بهذا الشكل ..
ثم بسرعة رفع يده قائلاً:
“وأنا أيضًا! أنا أيضًا!”
علقت كلوي بنبرة باردة وهي تنظر إلى ديتريش الذي رفع يده فجأة:
“وماذا ستفعل هناك؟ تشوّه سمعة العائلة؟”
“لماذا؟ كيف سأشوّه سمعة العائلة؟”
“فكر جيدًا في الأمر …”
برغم سؤال كلوي ، تقدم شفاه ديتريش في تعبير واضح عن الاستياء ..
“أوه! هل ستقومين بعزلي بهذه الطريقة؟”
ظل دوق ليكاون ينظر إلى الجميع بالتناوب ، حتى وقعت عيناه أخيرًا على إيرين ..
“إيرين ، هل ترغبين فعلًا في الذهاب؟”
“نعم ، أرغب في مقابلة صاحب الجلالة.”
كان دوق ليكاون يدرك تمامًا ما تعنيه كلماتها
خطاب التوصية من الأسرة الملكية ليصبح أحدهم فارسًا مرافقًا ليس أمرًا يمكن تجاوزه بسهولة ..
خاصة وأنها كانت الحالة الوحيدة التي يتم فيها رفض مثل هذا الخطاب ..
لذلك ، وبعد رفضها الخطاب كتابيًا ، كان من الواجب أن تُتاح فرصة للقاء مباشر بينهما للتعبير عن الشكر وإظهار الاحترام ..
“لكن…”
ظهر القلق واضحًا على وجه دوق ليكاون ..
“هل هناك سبب يمنعني من الذهاب؟”
سألت إيرين بعد أن لاحظت شيئًا من التردد في حديثه ، هل يمكن أن يكون السبب هو نيوب؟
قالت كلوي: “إذا لم تذهب إيرين ، فلن أذهب أنا أيضًا …”
وأضاف مايكل: “الأمر نفسه ينطبق عليّ ..”
وتبعهم ديتريش قائلاً بتردد: “وأنا أيضًا!”
نظرت إيرين إليهم بدهشة ، غير مصدقة ، بينما كان سيدريك يراقب المشهد بتعبير
معقد ، هز رأسه أخيرًا ..
“الأمر ليس كذلك ، سيتم تحديد ذلك بحلول الغد …”
ثم غادر سيدريك غرفة الطعام ..
عندما وصل إلى مكتبه ، استدعى لوجان على الفور ..
“هل استدعيتني ، سيدي الدوق؟”
“هل يمكنك الحصول على قائمة الأسماء المدعوة لحفل عيد الميلاد الإمبراطوري؟”
“نظرًا لأنها معلومات تتعلق بالبلاط الإمبراطوري ، فإن الوصول إليها صعب…”
لأول مرة ، شعر دوق ليكاون بالندم على عدم توسيع شبكته الاستخباراتية ، ظل جبينه معقودًا لفترة طويلة دون أن ينفرج ..
“في هذه الحالة…”
فتح سيدريك فمه مجددًا ..
“سنطلب المساعدة من الامير الأول ..”
“ماذا؟”
اتسعت عينا لوجان في دهشة ، طلب مساعدة من أحد أفراد العائلة الإمبراطورية ، وليس من تابع أو عائلة نبيلة أخرى؟ إذا انتشرت هذه الأخبار ، فمن المؤكد أن الشائعات ستربط ليكاون بعلاقة وثيقة مع الامير الأول ..
بالنسبة للنبلاء العاديين ، قد لا تكون هذه مشكلة كبيرة ، ولكن دوق ليكاون كان استثناءً ، لقد كان حريصًا دائمًا على تجنب أي علاقة شخصية مع العائلة الإمبراطورية ..
“سأقوم بإرسال الطلب إلى الامير الأول ..”
أخفى لوجان حيرته وسحب نفسه من الغرفة.
—
في مساء اليوم التالي ، دخل الدوق غرفة الطعام بوجه أكثر ارتياحًا ..
“سيحضر الجميع حفل الميلاد الإمبراطوري …”
اتسعت عينا إيرين في دهشة ، كانت قد تخلت عن الأمل في الذهاب إلى القصر بعد أن رأت تردد الدوق في اليوم السابق ..
‘ما السبب وراء هذا التغيير المفاجئ؟ ..’
تذكرت بوضوح نظرة الحيرة على وجهه عندما أثارت الموضوع ..
“في الأيام المقبلة ، سيأتي بعض الأشخاص للمساعدة في التحضيرات ، لذا كونوا على علم بذلك…”
غادر الدوق ، وابتسم ديتريش بحماس ..
“إنها أول مرة تذهبين إلى القصر الإمبراطوري ، أليس كذلك؟”
“…نعم ..”
إيرين ، التي ابتلعت كلماتها عن كونها قد زارت القصر الإمبراطوري مرات لا تُحصى ، أومأت برأسها ..
“أنا أيضًا أذهب إليه لأول مرة ، لكن سمعت أن القصر الإمبراطوري مصنوع بالكامل من الذهب ، هل هذا صحيح؟”
نظر كلوي إليه بنظرة ازدراء بينما كانت تحتسي شاي ما بعد الظهيرة ، من خلال نظرتها ، أدرك ديتريش أن ذلك كذب ، فبدا عليه بعض خيبة الأمل ..
“إذن لماذا تريدين الذهاب إلى هناك؟ ليس ذهبيًا ولا يبدو أن هناك ما يستحق المشاهدة!”
أجاب مايكل بدلًا عنه ..
“لإظهار الاحترام للتوصية التي حصلنا عليها ، بالطبع …”
“مم ، هذا صحيح ، بما أننا ذاهبون ، سأستغل الفرصة وألقي نظرة على ساحة التدريب!”
بمجرد أن قال ديتريش ذلك ، ارتسمت على وجه مايكل ملامح الارتباك للحظة ..
“وأنا أيضًا أريد إلقاء نظرة.”
لم تلاحظ إيرين تعبيره ، فأومأت برأسها ..
‘يبدو أنني سأزور ساحة التدريب في القصر الإمبراطوري مجددًا بعد فترة طويلة ..’
شعرت ببعض الحنين ، بل بالكثير منه ..
رغم الأحداث العديدة التي مرت بها هناك ، فإنها صنعت ذكريات لا تُنسى في ذلك المكان ..
“هناك الكثير من الأماكن في القصر الإمبراطوري التي تستحق المشاهدة ، فلماذا ساحة التدريب بالذات؟”
سارع مايكل بإبداء اعتراضه ، وعندما رأت إيرين قطرات العرق التي بدأت تتجمع على جبينه ، أدركت متأخرة سبب رد فعله هذا ..
لقد سبق له أن ألقى عليها محاضرة طويلة حول سوء حال ساحة التدريب عندما استلمت التوصية ..
‘يبدو أن كذبته على وشك الانكشاف …’
نقرت إيرين لسانها بصمت وأومأت برأسها ،
كان من المحزن قليلاً رؤية مايكل يبذل هذا الجهد ..
“لماذا؟ كما قال مايكل ، سيكون من المثير رؤية مدى سوء ساحة التدريب …”
تدخلت كلوي في الحديث ، اعطاها مايكل نظرة باردة بعينيه الزرقاوين ، لكنها قابلته بابتسامة خفيفة ، غير متأثرة بتاتًا …
بينما كان مايكل وكلوي يستمران في حربهما الخفية ، قاطع ديتريش المحادثة ..
“لكن ، أليس هناك شيء يجب علينا التحضير له من أجل الحفل؟”
حينها فقط أدركت إيرين ، التي كانت تشعر بالاسترخاء ، أنها كانت متساهلة جدًا ..
“لا تقلقي بشأن ذلك ، سأهتم أنا شخصيًا بكل شيء …”
ابتسمت كلوي بابتسامة متغطرسة ، وهي تنظر إلى إيرين ..
شعرت إيرين بأن تلك النظرة لم تمنحها شعورًا بالطمأنينة ، بل بالقلق ..
ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا بعد خروجها مع كلوي لتدرك أن إحساسها كان صحيحًا ..
“هناك شيء خاطئ.”
بعد يوم كامل من التجول في أكثر من عشر محلات بوتيك ومجوهرات ، أطلقت إيرين تنهيدة طويلة بوجه مرهق ..
“أعتقد أن هذا يكفي…”
لكن كلوي لم تبدِ أي علامة على التعب ، وكانت تتفحص الفساتين باهتمام ..
“إذا قارنتِ ذلك بحفلة الظهور ، فإن هذا مجرد لعب أطفال …”
قررت إيرين على الفور ..
‘لن يكون هناك حفل ظهور في حياتي ..’
قبل أن تُقام حفلة الظهور ، ستذهب مباشرةً لتقديم اختبار الانضمام إلى الفرسان الرسميين ..
عقدت العزم بوجه مليء بالإصرار ..
*. *. *.
قصر الامير الأول ..
مع انشغال الموظفين الحكوميين بالتحضيرات لعيد الميلاد الإمبراطوري ، تجمعوا في مكتب الامير الأول بدلاً من مكاتبهم الخاصة للعمل لساعات إضافية طوال الليل ..
نظرًا لمرض الإمبراطور ، أصبحت مسؤولية تنظيم عيد الميلاد تقع على عاتق راينهارت ،
كانت الإمبراطورة تعتزم تولي الأمر بالكامل ، لكن بفضل تحركات راينهارت البارعة ، تمكن من الحصول على بعض الصلاحيات ..
“ما السبب وراء طلب دوق ليكاون قائمة الحضور؟”
ظل الموظفون في المكتب يتساءلون عن هذا الغموض الذي لم يُحل بعد ..
“هل يعني ذلك أنه قرر الانضمام إلى صفنا بالكامل؟”
“هل يمكن أن يُعتبر هذا إشارة على ذلك؟”
“لكن دوق ليكاون ليس من النوع الذي يطلب شيئًا كهذا دون سبب …”
“هذا صحيح …”
بينما كانت التخمينات تتطاير بين الموظفين ، فتح الباب ودخل راينهارت برفقة مساعده ، عندها ، التزم الجميع الصمت دفعة واحدة ..
“ماذا عن قائمة الحضور؟”
“حاليًا ، أعلن كل من ماينارد وبيتزيل حضور جميع أفرادهم ، أما ليكاون …”
توقفت نظرات راينهارت عند فم المساعد الذي كان يتحدث ..
“أعلنوا أيضًا حضور جميع أفرادهم ..”
“الجميع دون استثناء؟”
“نعم ..”
هذا يعني أن إيرين ليكاون ستحضر أيضًا ،
ارتفعت زاوية فم راينهارت قليلًا للغاية ، تكاد تكون غير ملحوظة ..
ترجمة ، فتافيت …
التعليقات لهذا الفصل " 49"