حملها الدوق أمامه وبدأ في قيادة الحصان ..

 

 

‘الأمر مزعج للغاية…’

 

كانت إيرين تود أن تطلب الذهاب بشكل منفصل ، لكنها علمت جيدًا أنه مع حالتها الحالية ، فإن انفصالها سيعني تعريضها لخطر هجمات الوحوش ، مما سيضع الآخرين في مأزق ، لذا اختارت أن تتحمل الموقف بصمت ..

 

‘الوضع محرج للغاية…’

 

 

لم تكن معتادة على تلقي الحماية من أي بالغ ، فضلًا عن أن يكون هذا الشخص هو دوق ليكاون ، لم تتخيل هذا السيناريو من قبل ..

 

 

‘الشعور غريب حقًا ..’

 

 

بينما كانت تحاول تهدئة مشاعرها المتضاربة ، لاحظت أن ماسكل كان ينظر إليها بتمعن ، وعندما تلاقت نظراتهما ، أسرع في تحويل وجهه بعيدًا ، وهو تصرف غير معتاد منه ، مما جعل إيرين تستغرب ..

 

مر الوقت ببطء حتى…

 

“آنسة إيرين!”

 

 

كان الصوت المألوف ينبعث من بين الضباب ، كانت إيريكا ..

 

 

كان وجهها ووجوه الفرسان الآخرين مبللة بالعرق ، مما دل على أنهم خاضوا معركة طويلة وشاقة ..

 

“لحسن الحظ ، أنتم بخير.”

 

تفاجأت إيرين بوجودهم هناك طوال هذا الوقت ، هذا يعني أنهم قاتلوا وهم على استعداد تام للتضحية بحياتهم ..

 

 

كان الغروب قد حل بالفعل ، ومع ذلك ، كانت الهجمات المتزايدة للوحوش جعلتهم في وضع دفاعي صعب للغاية ..

 

 

“سنعود فورًا إلى القاعدة.”

 

بمجرد أن أمر الدوق ، استدار الفرسان وعادوا أدراجهم ..

 

 

لكنهم وجدوا أنفسهم يواجهون صعوبة في المغادرة …

 

حل الظلام ، وهو الوقت الذي تصبح فيه الوحوش أكثر فتكًا ..

 

 

وفي هذه اللحظة ، ظهرت مشاعل في الظلام ، وبدأت الوحوش تتهاوى واحدًا تلو الآخر ..

 

 

“هل هم تعزيزات؟”

 

تمتم أحد الفرسان بعلامات ارتياح ظاهرة ..

 

 

‘لكنهم ليسوا تعزيزات…’

 

 

كانت إيرين على يقين من ذلك ، فلا يمكن أن تصل تعزيزات بدون أمر مباشر من الدوق ..

 

 

‘وخصوصًا في هذا الوقت من الليل …’

 

 

استدعاء قوات دعم إضافية في مثل هذه الظروف يُعتبر حكمًا بالموت للجميع ..

 

 

كانت الوحوش العديدة تسقط مقسومة إلى نصفين ، ومع ظهور حملة المشاعل ، أصبح واضحًا من هم القادمون ..

 

 

كانوا جميعهم يمتلكون بشرة داكنة وعيونًا حمراء قانية ، مما جعل إيرين تدرك أنهم ليسوا من سكان الإمبراطورية ..

 

 

‘إن لم يكونوا من الإمبراطورية…’

 

 

كانت هناك قوة واحدة فقط يمكن أن تظهر في هذا المكان ..

 

 

جيش ساكار ..

 

 

تمتموا بلغة غريبة أثارت ارتباك فرسان ليكاون الذين تبادلوا نظرات متحيرة ..

 

 

تقدم رجل ، بدا وكأنه قائد قوات ساكار ، وتحدث قائلًا:

 

 

“هل أنت دوق ليكاون؟”

 

 

رغم أن حديثه بدا غير مألوف بعض الشيء ، إلا أنه كان يجيد لغة الإمبراطورية

 بشكل مُبهر ..

 

 

نظرت إيرين إلى الرجل بعينين فضوليتين ، كانت عيناه الحمراء شيئًا غريبًا بالنسبة لها ..

 

 

 

ففي الإمبراطورية ، القليل فقط يمتلكون عيونًا حمراء ، وكثيرًا ما كانوا يتلقون

 تعليقات سلبية بسبب ذلك ..

 

 

لكن هنا ، كل من كان أمامها يمتلك عيونًا حمراء ..

 

 

“… نعم.”

 

 

أجاب دوق ليكاون بوجه بدا غير مرتاح ، ورغم أنهم أنقذوهم عمليًا من هذا الموقف ، إلا أن نبرته كانت تحمل ظلالًا من العداء ..

 

 

نظرت إيرين إلى الدوق بعيون متسائلة ..

 

 

عندها ، تقاطعت نظراتهما ، مما زاد من حيرتها

 

‘لماذا ينظر إليّ؟ ..’

 

مر السؤال في ذهنها بسرعة ..

 

قال الدوق بلهجة باردة:

 

“لم نتلقَ أي إشعار مسبق منكم …”

 

رد القائد بصراحة:

 

“لأنني لم أرسله ..”

 

كان رده جريئًا لدرجة أن حتى حلفاءه نظروا إليه بتعابير محتارة وكأنهم يقولون، “يا صاحب السمو… ربما هذه ليست أفضل إجابة.”

 

لكن دوق ليكاون بدا غير مكترث تمامًا ..

 

 

كان تصرف الدوق أشبه بالامتناع عن التعامل مع الطرف الآخر بدلاً من مجرد الكبرياء ..

 

 

‘لماذا يكرهه بهذا الشكل؟ ..’

 

أثار الأمر فضول إيرين لتعرف ما الذي حدث بين دوق ليكاون وجيش ساكار ..

 

 

قال قائد جيش ساكار بنبرة تشير إلى أنه يعرف الدوق من قبل:

 

“لا تزال متعنتًا كما كنت في الماضي …”

 

 

كان واضحًا أنهما التقيا سابقًا ، مما أكد توقعات إيرين أن هناك تاريخًا مشتركًا بينهما ..

 

 

‘لم أكن أعلم شيئًا عن هذا في حياتي السابقة ..’

 

كلما اكتشفت أكثر ، شعرت بمدى الأشياء التي لم يخبرها بها ليكاون ..

 

سأل القائد:

 

“هل تم تأمينه بشكل جيد؟”

 

‘من يقصد بـ’هو’؟…’

 

لم تستطع إيرين تحديد من يشير إليه ، كان أول ما تبادر إلى ذهنها هو الإمبراطور ..

 

لكن أن يسأل عن حالة الإمبراطور لشخص مثل الدوق بدا أمرًا غير معتاد ..

 

رد الدوق ببرود:

 

“ما الجدوى من ذلك؟”

 

قال القائد بنبرة حنين:

 

“إنه يشتاق إليكم بشدة.”

 

كان الحوار مبهمًا، لا يُفهم منه من يشتاق لمن ..

 

لكن رد الدوق بلهجة جامدة:

 

“دعوه ينسى ..”

 

 

كان عداء الدوق واضحًا جدًا ، أشبه بعداء عدو قتل والديه ، رغم أن جيش ساكار كان في الواقع أشبه بمنقذ لهم في تلك اللحظة ..

 

تعجب الجميع من عدائه الذي بدا بلا سبب واضح ..

 

 

قال القائد بنبرة تحذير:

 

“أيها الدوق ، هذا التصرف قد يؤثر سلبًا على علاقة البلدين …”

 

“ربما.”

 

كان رد الدوق يوحي بعدم اهتمام كامل ..

 

 

أثناء حديث القائد ، لفتت إيرين انتباهه ..

 

“هل هذه ابنتك؟”

 

 

كان وجه الدوق يتحرك للحظة معبرة ، وقد لاحظت إيرين ذلك وهي تراقب مشاعره غير المعهودة ..

 

“لم أكن أعلم أن لديك ابنة ، أيها الدوق.”

 

 

رد الدوق بعد صمت بنبرة خالية من التعبير:

 

“ابنة غير شرعية.”

 

 

تصلبت شفاه إيرين للحظة ، رغم أنها أدركت مكانتها سابقًا ، إلا أن سماع الدوق يقول ذلك بنفسه كان له وقع مختلف ..

 

‘لا جديد في الأمر ..’

 

حاولت التحكم في انفعالاتها وهي تتطلع إلى وجهه ..

 

 

ما أثار دهشتها أن الدوق كان ينظر إليها وكأنه يشعر ببعض القلق عليها ، وهو أمر بدا غريبًا على شخص قال مثل تلك الكلمات ..

 

 

عندما التقت نظراتهما ، شعرت إيرين بالحيرة ، مثلما شعر بها قائد جيش ساكار ..

 

 

“… فهمت ، لم أكن أعلم أن الدوق لديه ابنة غير شرعية ..”

 

رد الدوق ببرود لا مبالٍ:

 

“ليس هناك سبب لتعرف بذلك ..”

 

 

 

كانت نبرة الدوق الحادة واضحة لدرجة أن الجميع بدا عليهم عدم الفهم لتصرفه ..

 

 

“في المستقبل ، إذا خططتم لدخول حدودنا لأي مهمة صيد ، رجاء أعلمونا مسبقًا ، قد يُساء فهم هذا كتصرف غير ودّي.”

 

 

لم يرد الدوق على هذا الكلام ، بل حرك حصانه مجددًا مع إيرين جالسة أمامه ..

 

قال ببرود وهو يغادر:

 

“سوف نقدم الشكر على الدعم في وقت لاحق …”

 

 

لاحظت إيرين أنه كان يتعمد منعها من التواصل المباشر مع جيش ساكار ..

 

 

—

 

 

عندما وصلوا إلى قلعة الدوق ، ثار الطبيب بمجرد أن فحص إصابة إيرين ..

 

 

“أصابتكِ في المكان نفسه الذي أصبتِ به من قبل؟!”

 

“… نعم.”

 

لم يكن الكثير يخيف إيرين ، لكنها كانت تتوجس من هذا الطبيب بشكل خاص ، خاصةً أنه كان يلقي الكثير من الملاحظات اللاذعة أثناء العلاج ..

 

 

حاولت كبت تنهداتها لتفادي محاضرة طويلة.

 

 

قال مايكل وهو يقف بجانبها بصوت بارد ولكنه يحمل ظلالًا من الأسف:

 

 

“هي أصيبت بسببي ، لقد أنقذت حياتي عندما كنت على وشك أن أقتل من قبل الوحش ..”

 

“حقًا؟!”

 

لمعت عينا الطبيب بحماس وهو يغير نبرته بسرعة:

 

“أنقذت الابن الأكبر للدوق أيضًا؟ يا له من شعور رائع بالأسرة! هذا عمل بطولي فعلاً…”

 

“… أيها الطبيب.”

 

حاولت إيرين إيقاف حديثه المبالغ فيه ، لكن الطبيب استمر بالكلام لفترة أطول …

 

حتى مايكل ، الذي عادة ما يكون صبورًا ، بدا عليه الملل وغادر الغرفة بصمت ..

 

 

قال الطبيب بجدية بعد أن أنهى علاجها:

 

“لا مسموح بالتدريب لفترة من الزمن.”

 

ردت إيرين:

 

“فهمت ، الآن ، توقف عن هذه النظرة.”

 

 

 

كانت تعلم أن تلك النظرة تعني أنه يجهز لمحاضرة طويلة إذا رأى أي شيء خاطئ ..

 

 

عادت إيرين إلى غرفتها بعد انتهاء العلاج ..

 

“هل إيريكا بخير؟”

 

تذكرت آخر مرة رأت فيها إيريكا ، التي بدت مستنزفة تمامًا بعد القتال الطويل …

 

 

لكنها لم تجدها في ساحة التدريب عندما ذهبت لتفقدها ..

 

 

“هل تبحثين عن أحد؟”

 

اقترب منها أحد الفرسان وسألها ..

 

 

“السيدة إيريكا ، أعني نائبة القائد ، أين هي؟”

 

“لقد استدعاها الدوق ، لذا غابت عن المكان لبعض الوقت.”

 

 

إذا كان الدوق قد استدعاها ، فمن المحتمل أن تكون في مكتبه ..

 

 

في تلك اللحظة ، رصدت إيرين الطبيب يدخل بهدوء ساحة التدريب ، فسارعت بالاختباء ..

 

‘هذا الرجل القاسي ..’

 

كانت واثقة بأنه جاء ليراقب شخصيًا ما إذا كانت قد بدأت التدريب من جديد …

 

 

شعرت بدقات قلبها تتسارع عندما أدركت أنها كادت تصطدم به ، فانسحبت بسرعة إلى داخل القلعة ..

 

 

بدت لها مواجهة الطبيب أكثر رعبًا من مواجهة الوحوش …

 

 

‘على الأقل يمكن التخلص من الوحوش ..’

 

 

أما الطبيب ، فلا يمكن التخلص منه ، وكان عليها تحمّل ملاحظاته اللاذعة أثناء التظاهر بالتوبة ..

 

 

كان ذلك أشبه باختبار لصبرها وقدرتها على التحمل ..

 

 

‘يجب أن أخرج من هنا بسرعة ..’

 

 

فكرت بذلك وهي تسير بخطوات سريعة ، محاولًة تجنّب لفت الأنظار منه وإثارة انتباهه

 

 لو تم اكتشافها ، لم تكن تريد أن تعرف كيف ستكون العواقب ..

 

 

عندما وصلت إلى مكتب الدوق ، شعرت بألم خفيف في كاحلها ، قاومت هذا الألم وهي تقترب من باب المكتب ..

 

 

 

سمعت أصواتًا تأتي من داخل المكتب ، وكانت إحداها صوت إيريكا ..

 

 

رغم معرفتها أنه لا ينبغي عليها ذلك ، إلا أن إيرين وجدت نفسها تصغي إلى الحوار الذي يدور داخل المكتب ..

 

 

 

 

ترجمة ، فتافيت …