طقطقة!

بدأت أصوات غريبة تصدر بشكل متكرر وغير منقطع من كرة السحر …

– طَق!

وفي النهاية انقطع الاتصال تمامًا …

“ما الذي يحدث؟”

سألت الإمبراطورة ، فتقدمت رئيسة الخادمات مسرعة نحو كرة السحر …

حاولت عبثًا أن تعيد تشغيلها ، لكن الضوء لم يعد إليها …

“لقد تم قطع الاتصال كليًا.”

ضاقت دوقة بيتزيل عينيها وهي تراقب الوضع ..

“هكذا إذًا.”

ارتسمت على وجهها ابتسامة هادئة ، وكأنها كانت تتوقع شيئًا كهذا ..

“يبدو أن خطتكم قد واجهت عقبة.”

وبمجرد أن نطقت بذلك ، بدأت تُسمع أصوات غريبة من الخارج …

كانت أصوات ارتطام وتكسر واضحة …

– بَف! بَف بَف بَف!

وكانت تتخللها أحيانًا تأوهات رجل ، وأصوات أشياء تُلقى على الأرض بلا رحمة ظ .

– تَشْرَخ!

عند صوت الانفجار العنيف ، وضع الجميع أيديهم على آذانهم ….

ما الذي يحدث بحق السماء؟

نظرت الإمبراطورة ورئيسة الخادمات نحو الباب بعينين مرتابتين ، دون أن يجرؤ أحد على فتحه ..

“رئيسة الخادمات!”

“نعم ، سأتدخل فورًا للسيطرة على الوضع.”

وقفت دوقة بيتزيل أمامها ..

“إلى أين تظنين أنكِ ذاهبة؟ إلى أولئك التابعين؟”

“…أنتِ…”

“كيف سيكون رد فعل الإمبراطورية إن عُرف أن رئيسة خادمات الإمبراطورة هي في الحقيقة زعيمة طائفة سحرية محرّمة؟”

ظهرت ابتسامة مشرقة على شفتيها ، فيما لمعت عينا رئيسة الخادمات بسواد داكن ..

لا يمكن ترك الأمور هكذا ..

خطت خطوة حاسمة نحو الدوقة ، فأمسكت الأخيرة بمروحة بإحكام ، وقد كانت قد أعدت أداة سحرية مسبقًا لهذا الموقف …

إنها تنوي قتلي …

حتى دوقة بيتزيل ، رغم تدريبها المحدود ، شعرت بالنية القاتلة التي اخترقت جلدها كالإبر …

– بَتْش!

أضاءت الأداة السحرية خلف المروحة ، فانطلقت خناجر جليدية نحوها …

لكنها ذابت داخل الضباب الأسود …

“…هاه.”

لقد شعرت دوقة بيتزيل بذلك بشكل حدسي ،

من كان يظن أن التدابير المضادة سوف تنهار بهذه السهولة؟ استطعت أن أشعر بنفسي بمدى رعب السحر الأسود …

‘أنا أموت هنا ..’

أغمضت دوقة بيتزيل عينيها بإحكام ، أفضّل أن أموت على أن أستسلم هنا وينكسر كبريائي …

‘لكن هذا أفضل من أن يتخلى عني ولي العهد …’

مجرد التفكير في ذلك الوقت جعلني أشعر برغبة في عض لساني والموت ، لماذا أتذكر هذا الوقت فجأة؟ في تلك اللحظة فكرت في نفسي: “هذا أمر سخيف”.

-بام!

– فَتَح الباب فجأة!

“دخولكم بهذا الشكل غير لائق!”

صرخ الخادم برعبٍ يكاد يمزق الأذنين ..

“أنا من يقرر …”

دخلت امرأة بشعر فضي يتطاير خلفها ، تفوح منها رائحة الياسمين مع نسمات الهواء ..د

“يا للروعة ، جلالتكِ والدوقة فقط يتحدثان هنا على انفراد ….”

كانت كلوي ..

خطت خطواتها خفيفة وهي ترمش بعينيها الزرقاوين ..

“ما شأن رئيسة الخادمات مع الدوقة؟”

تلألأت عيناها الزرقاوان ببرود ، فتراجعت رئيسة الخادمات خطوة إلى الوراء بشكل لا إرادي …

ومن بين طيات فستانها الأزرق ، الشبيه بلون عينيها ، ظهر بصيص من نصل حاد ..

إشارة واضحة ، متعمدة ..

“لا أعلم ما طبيعة الحديث ، لكن هل لي أن أشارككم؟”

اقتربت منهم بابتسامة أنيقة ..

“أنا متحمسة لمعرفة ما الذي يدور هنا …”

—

في هذه الأثناء…

قامت إيرين بالقضاء على الرجال المقنّعين ، واحتضنت حجر “ليفيدور” الذي كان يضطرب بشدة …

ثم نظرت إلى الشاب الوسيم ذي الشعر البنفسجي الممدد أمامها ..

كانت تعرف اسمه …

“أنتون بيتزيل …”

لقد مرّت ست سنوات منذ لقائهما الأخير ، وقد أصبح شابًا يافعًا ، ملامحه الجذابة التي ورثها من عائلة بيتزيل ازدادت نضجًا ..

“سأتولى المهمة بنفسي ، لو تحرك عدد أكبر من الأشخاص ، سيجذبون الانتباه.”

“أليس من الأفضل إرسال شخص آخر؟”

“لا أثق بأحد …”

تمامًا كما توقع راينهارت ، استخدمت الإمبراطورة أنتون بيتزيل كرهينة …

وبفضل هذا التوقع ، قاموا بتركيب أداة سحرية للتعقب عليه مسبقًا …

“إلى أي حد يمكنه التنبؤ بالأحداث؟”

راود إيرين شك بأن راينهارت قد يكون قادراً على قراءة أفكار الإمبراطورة ..

لكن القدرة على قراءة العقول يمتلكها ألين كريستيان في الأصل ، لا راينهارت ..

“هل أنت بخير؟”

سألت إيرين بينما كانت تفك الحبال التي قيدته بها طائفة السحر الأسود ، لم تكن هناك علامات تعذيب ، لكن لا أحد يعلم إن كانوا قد ألقوا عليه لعنة …

“أنا بخير …”

قال أنتون وهو ينهض ببطء ، ثم رتّب شعره وانحنى أمامها ..

“شكراً لإنقاذي …”

“لا داعي للشكر ..”

” نعم ..”

“لقد سمعت عنكِ الكثير من شقيقتي …”

فجأة؟

تفاجأت إيرين من أن أنتون ، الذي توقعت أن يكون مرعوبًا ويتوسل للعودة إلى المنزل ، بدأ يتحدث وكأن شيئًا لم يكن ..

“هل لديكِ خطيب؟”

“لا، ليس لدي.”

“إذًا، ما رأيكِ بي؟”

عندما عرض أنتون بيتزيل نفسه ، صُدمت إيرين لوهلة ..

ثم حاولت أن تفسّر تصرفه الغريب …

‘رجل كان على وشك الموت ، وظهرت أمامه كمنقذة… ربما لهذا السبب يقول ما يقول ..’

“يبدو أنك ما زلت تحت صدمة الاختطاف ، من الأفضل أن تعود إلى منزلك وترتاح قليلاً.”

رفضت عرضه بحزم ..

“أنا جاد ،  سيدتي ، لا، أقصد… ما رأيكِ أنتِ؟”

لم يتراجع أنتون ..

“هل تعتقد أنني سأفكر في الخطوبة وسط كل ما يحدث الآن؟”

تجهم وجه إيرين ، وشعرت بالغضب يتصاعد فجأة ، العالم على وشك أن تسيطر عليه قوى الظلام ، وهو فجأة يتقدم بطلب زواج؟

“لقد كنت على وشك الموت اليوم ، يا سيدي.”

“ولهذا السبب بالضبط أُعبر عن مشاعري ، خشيت أن أموت دون أن أقولها…”

بدأت إيرين تفقد الكلمات …

تلألأت عينا أنتون وهو يقول:

“أنا من معجبيكِ ، معجب بكِ جداً.”

هربت إيرين من المكان بسرعة ..

ما هذا الموقف؟

أنا… لدي معجب؟

…شعرت بالخوف قليلاً ..

فكرة أن هناك من يراقبها عن بعد ويعجب بها دون أن تعلم كانت مربكة ..

وأنه لم يكتفِ بذلك ، بل تقدم بطلب الزواج منها!

هل يمكن أن يكون قد اطلع على المراسلات بيني وبين دوقة بيتزيل؟

راودها هذا الشك …

—

لاحقًا…

عندما عادت إيرين إلى القصر الإمبراطوري ، لاحظت أن الأجواء كانت غريبة …

بدأ راينهارت بشرح ما حدث خلال غيابها ..

“الإمبراطورة تم سجنها بسبب تعاونها مع طائفة السحر الاسود ، و”لويد” تم نقله إلى القصر الجانبي ، أما زعيمة الطائفة ، فهي رئيسة الخادمات …

قاطعتهم كلوي وهي تعض شفتيها بمرارة.

“لقد… هربت.”

كان وجهها ممتلئًا بالذنب ، شعرت كلوي أنها لم تؤدِ دورها كما ينبغي ، فقبضت على قبضتها بقوة …

“كان يجب أن أقبض عليها.”

“ما زال بإمكاننا الإمساك بها.”

قال مايكل ، الذي كان يقف بجانبها ..

“هذا ما سنفعله.”

” ثم كل شيء سيكون على ما يرام …”

“مايكل ، صمتك هو أفضل عزاء.”

جعدت كلوي حاجبيها ، فنهض مايكل من مكانه وكأن الأمر لا يستحق ، وانسحب …

“ما خطبهم جميعًا…؟”

هز ديتريش رأسه مستغربًا ..

“ما رأيكِ في أدائي المرة الماضية؟”

سألها وهو يتفاخر بنفسه ، بعد أن تظاهر بأنه ساحر ظلام رفيع المستوى ، بدا فخورًا بما فعله …

أومأت إيرين برأسها بصعوبة ، محاولة مجاراته ..

في تلك اللحظة ، التفت راينهارت نحو إيرين وسأل:

“هل تم إنقاذ الأمير أنتون بنجاح؟”

“نعم.”

“هل هناك شيء غير عادي حدث؟”

في تلك اللحظة ، تذكرت إيرين طلب أنتون بيتزيل للزواج منها ..

“هناك شيء ما، أليس كذلك؟”

لاحظ راينهارت بذكائه الصمت الغريب الذي خيم عليها …

“دعينا نتحدث على انفراد.”

قالها راينهارت ، ودخلت معه إلى مكتبه كما أشار ..

لكن ما إن دخلا حتى ساد صمت ثقيل 

وللمفارقة ، ما شغل بالها لم يكن كلام أنتون ، بل حديثها مع راينهارت في الليلة السابقة ..

“جلالتك قتلت الإمبراطور ، أليس كذلك؟”

لم ينفِ ، بل على العكس ، شحب وجهه كما لو أن الحقيقة انكشفت دون قصد …

“الأمير أنتون عرض علي الزواج.”

قالت إيرين أخيرًا ، مستحضرة الحدث العجيب الذي حصل منذ قليل ، وكأنه ليس بالأمر المهم ، لذا لم تجد حاجة لإخفائه …

“ماذا؟ عرض زواج؟”

تغيّر تعبير راينهارت على الفور ، لكنه حاول إخفاءه ، إيرين لم تلحظ ذلك ، وتابعت الحديث ..

“أليس لدى جلالتك شيء لتقوله لي؟”

أصبح وجه راينهارت أكثر جدية ..

“عن ماذا تتحدثين؟”

“أريد أن أعرف.”

قالتها بثبات ، ثم نظرت إليه بعينيها الحمراوين بتركيز حاد ..

“أريد أن أعرف لماذا… لماذا قتلت الإمبراطور …”’

ترجمة ، فتافيت …