ارتجف جفن راينهارت للحظة ..

كأن كلمات إيرين ضربته مباشرة في صدره ..

“…كلا.”

قالها بصوت خافت ، متوتر ..

لكنه لم يبدُ مقنعًا، ولا حتى لنفسه ..

إيرين لم تصرخ ، لم تبكِ ، لم تنسحب ..

اكتفت بالنظر إليه ، نظرة حملت بين طياتها آلاف الذكريات… وآلاف القتلى من زمن الحرب ..

“لماذا؟”

سألته بهدوء قاتل ..

راينهارت لم يجب على الفور ، ظل ينظر إليها كأنه يبحث عن أي كلمة تُغفر له ، تبرره ،

لكن ، أي تبرير سيكون كافيًا؟

“…لأن الإمبراطورية كانت تنهار ..”

قالها أخيرًا ، بنبرة أشبه بدمعة لم تذرف ..

“وكان لا بد من منقذ ، لم يكن هناك وقت ..”

صمت.

ثم تابع:

“لقد كنتِ هناك ، رأيتِ كيف كان الأمر ، أبي لم يعد يصلح ليكون قائدًا ، والثمن… كان دمه.”

إيرين أغمضت عينيها للحظة ، كأنها تصلي على روح الإمبراطور ، أو على ما تبقى من إيمانها بهذا الرجل …

“المنقذ لا يخطو على الجثث ، راينهارت ..”

قالتها وهي تفتح عينيها ، وفيها بريق لا يشبه الغضب ، بل الحزن ..

“ربما… هذا ما يجعلني لا أصلح لأن أكون الإمبراطور ..”

رد عليها بصوت يكاد لا يُسمع ..

وفي تلك اللحظة…

بدت المسافة بينهما أبعد من أي وقت مضى ، رغم أنهما لم يتحركا من موقعيهما ..

في تلك اللحظة ، انقشعت الغيوم التي كانت تحجب ضوء القمر، ليطل نوره فجأة ..

وعندما التقت عيناه بعينيها الحمراوين المتوهجتين ، شعر راينهارت وكأنه لا يستطيع التنفس ..

“أنا… لا أعلم …”

دق، دق .

بدأ قلبه ينبض بعنف …

تعرّق ظهره بعرق بارد ، وأراد أن يهرب من 

هذا المكان فورًا ..

لم يكن ينوي الكشف عن الحقيقة بهذه الطريقة ..

كان يعلم بعقله أن من الأفضل أن يخبئها طيلة حياته ، فبالنسبة له ، كانت حادثة تشكل نقطة ضعف كبيرة ..

لكن رغم ذلك…

لماذا تصرف بتهور واختبر نواياها؟

كان من الطبيعي أن تشك في دافع هذا النوع من الأسئلة وتصل إلى استنتاجات ..

لماذا ، لماذا؟

كان يريد بشدة أن يفتح لها قلبه ، أن يقول لها كل شيء ، أن يسألها إن كانت ستبقى إلى جانبه رغم ذلك ..

كانت مشاعره الحقيقية تفيض متجاوزةً منطقه ..

يا له من تصرف أحمق ..

بدأ راينهارت يفكر بسرعة في كيفية الخروج من هذا الموقف ..

لا جدوى ، فات الأوان ..

عقله اللامع أخبره بوضوح أن لا مخرج له من هذا المأزق ..

وبدأ لونه يزداد شحوبًا ..

نظرت إيرين إلى وجهه وارتسم القلق على ملامحها ..

“جلالتك ، هل أنت بخير؟”

كان وجهه شاحبًا كليًا ..

ولما رأت إيرين أنه بدأ يلهث بأنفاس متقطعة ووجهه مرهق ، اقتربت منه فورًا ..

لوّح راينهارت بيده بتوتر ..

“أنا ، أنا بخير…”

“لون وجهك سيء جدًا ، هل لا تزال صحتك متدهورة؟”

بالطبع، إليك الترجمة إلى اللغة العربية:

تردد راينهارت في قراره ..

كانت عيناها الحمراوان ، اللتان تنعكس فيهما صورته ، تبدوان وكأنهما قد نسيَتا ما قيل قبل لحظات ..

في تلك اللحظة ، اتخذ قراره ..

“… يبدو أنني لست بخير حقًا.”

اختار راينهارت أن يظهر وكأنه مريض وضعيف تمامًا ..

شعر بالذنب في داخله ..

لماذا لا أستطيع أن أكون صادقًا؟

إيرين ، من ناحيتها ، كانت صادقة تمامًا أمامه… أما هو ، فلا ..

غمره شعور بكراهية الذات ..

“كنت أعلم ، لقد أرهقت نفسك كثيرًا مؤخرًا.”

ارتسمت على وجه راينهارت أبتسامة باهتة ومتوترة ..

“هل يمكن… أن تساعديني قليلًا؟”

“بالطبع.”

كان يتوقع منها أن تسنده فقط قليلاً ، لكنه فوجئ تمامًا بما فعلته بعد ذلك …

إذ إن إيرين  رفعته بالكامل بين ذراعيها.

“إيرين!”

لم يتوقع راينهارت مطلقًا أن تساعده بهذه الطريقة ، ووقع في حيرة شديدة ..

“لم يكن عليكِ أن تفعلي كل هذا…”

“أنت أخف مما توقعت.”

قالت إيرين بوجه يملؤه القلق ..

“هل تتناول طعامك جيدًا؟ لا أظنني رأيتك تتناول وجبة من قبل …”

“…أنا ولي العهد …”

قالها بصوت منخفض ، كأنه يحاول التمسك بكرامته المتبقية ..

“لا ينبغي لكِ حملـ…”

“لو كنتَ مجرد ولي عهد ، لما سألتني تلك الأسئلة في الظلام …”

قاطعته بهدوء ، لكن بحدّة خفية ..

كان في صوتها صدق مؤلم ، كأنها ترى ما لا يقال ، وتسمع ما لم يُنطق به ..

راينهارت أدار وجهه ، خجلًا.

“أحيانًا… أنسى كيف أكون أنا أمامكِ ..”

لم ترد عليه إيرين ، لكن خطواتها كانت ثابتة ، تحمل ثقله الجسدي والعاطفي معًا ، كأنها تريد أن تقول له:

حتى لو أنك قتلت الإمبراطور… لستَ وحدك في هذا ..

ثم قالت فجأة ، بصوت هادئ:

“سأعد لك الطعام الليلة ، لن أقبل أعذارًا.”

اتسعت عينا راينهارت بدهشة طفولية نادرة.

“…أنتِ تطهين؟”

“أنا أقاتل وأقتل وأخطط ، الطبخ ليس بعيدًا كثيرًا.”

قالتها بنبرة ساخرة خفيفة ..

ضحك ، لأول مرة منذ أيام ، ضحك ..

ضحكة صغيرة، ضعيفة، لكنها حقيقية ..

وفي تلك اللحظة ، وسط ظلال الشكوك والجراح ، ولدت لمحة خافتة من الثقة …

ابتسم راينهارت بضعف ، وكأن عناده المتبقي يحاول النجاة من عاصفة تُدعى إيرين ..

قال مستسلمًا:

“حسنًا، ابقي… لكن لا تحمليني ، أرجوكِ …”

رفعت حاجبها ، كأنها تفكر بالأمر ، ثم قالت بجديّة مزيفة:

“إن سقطتَ مجددًا ، سأحملك حتى لو رفضتَ.”

ضحك ، رغماً عنه ..

“أنتِ لا تعرفين كيف تتراجعين ، أليس كذلك؟”

“أعرف ، فقط حين أكون مقتنعة.”

ثم أضافت ، بنبرة خافتة:

“ولم أقتنع بعد أن حالتك بخير …”

سادت لحظة صمت بينهما ، إلا من النسيم البارد الذي لامس وجهيهما ..

راينهارت تمتم بصوت بالكاد سُمع:

“…منذ متى أصبحتِ هكذا؟”

“هكذا كيف؟”

“قريبة… مني ، بطريقة تُربكني …”

لم تجبه إيرين ، بل اكتفت بالتحديق فيه ، كأنها تحاول أن ترى من خلال كل ما يخفيه ..

قالت بهدوء:

“ربما لأنك تسمح لي …”

كلماتها اخترقت شيئًا عميقًا بداخله ، شيء طالما تجاهله ..

لم يكن الأمر أنها تغيرت… بل هو من سمح لها بالاقتراب ..

لحظة طويلة مرت ، قبل أن يقول:

“فلنعد ، البرد قارس ، والليل طويل …”

“اتفقنا ، لكنك ستأكل قبل النوم …”

“هذا تهديد؟”

“أمر …”

أجابته بابتسامة …

“هذا غير ممكن.”

 شعر راينهارت برغبة خفيفة في البكاء ، لا ، أراد أن يكون وحده ، لكن لم يُتح له ذلك ، ما هذا الوضع بحق الجحيم؟

“تصرف كأنني غير موجودة.”

 قالت إيرين ، لم يكن أمام راينهارت سوى أن يطيع رغبتها رغمًا عنه ..

“كأنكِ غير موجودة؟”

 يا له من أمر غير معقول ..

شعر بالضيق في صمت ثقيل ، ثم دخل إلى الداخل متذرعًا ببرودة الطقس ..

*.        *.          *.     

دخلت دوقة بيتزيل إلى مدخل الجناح بتوجيه من رئيسة الخادمات ..

“يبدو أن الأجواء غريبة بعض الشيء.”

 اجابت رئيسة الخادمات بنبرة هادئة.

“لقد قمنا بتغيير نوع الزهور هذه المرة.”

“حقًا؟ أعتقد أن الزهور السابقة كانت أجمل.”

 قالت دوقة بيتزيل وهي تلقي نظرة حولها بتأنٍ ، ثم اقتربت من الإمبراطورة الجالسة إلى الطاولة بعد فترة قصيرة. …

“أوه ، دوقة ، هل أصبحت بخير الآن؟”

“وهل كانت جلالتكِ تنعم بالصحة؟ أما أنا، فقد تحسنت قليلًا الآن.”

جلست دوقة بيتزيل بشكل طبيعي أمامها ، لم تكن مثل السابق ، لم تجلس إلا إذا أذنت لها الإمبراطورة ، أما الآن ، فلم تعد ترى ضرورة لمجاملات من هذا النوع ..

“هاه.” 

شعرت الإمبراطورة بالغضب يتصاعد في داخلها ، لكنها لم تظهره ..

“كيف هي أحوال دوق ماينارد؟”

“آه ، الدوق… تم التحقيق معه بتهمة تلقي الرشوة.”

ابتسمت الإمبراطورة ابتسامة محرجة ، كانت تعرف جيدًا مصدر هذه المعلومة …

‘دوقة بيتزيل …’  كانت هي ..

في الاجتماع السابق ، أغضبها دوق ماينارد ، فسربت على الفور معلومات حساسة عنه لمنعه من دخول الساحة السياسية مجددًا ..

‘ عليّ أن أجعلها في صفي مهما كلّف الأمر ..’

أدركت الإمبراطورة ذلك بوضوح ..

قرأت دوقة بيتزيل ما دار في عينيها ، وغطت وجهها بالمروحة ، خلفها ابتسامة غامضة …

“على أي حال ، قبل أن آتي إلى هنا ، استلمت رسالة من ولي العهد …”

دخلت في صلب الموضوع مباشرة ، كعادتها التي تكره تضييع الوقت …

ارتفعت حاجبا الإمبراطورة ، كان شعورًا مريبًا

“ولي العهد قدم عرضًا كذلك …”

“حقًا؟”

 شعرت الإمبراطورة بالقلق في داخلها ..

ولي العهد لا يملك الكثير من مصادر المال التي يمكنه التصرف فيها بحرية… على الأقل بحسب ما كانت تعرفه ..

“فكم عرض ولي العهد؟”

“عرض خمسين مليار غولد …”

“… ماذا؟”

ثمانية أعشار صندوق النفقات الخاصة كانت عشرين مليار غولد فقط ..

فكيف يعرض أكثر من ضعف هذا الرقم؟

طن!

وضعت الإمبراطورة فنجان الشاي بقوة على الطاولة وسط وضع لم تستطع التنبؤ به ..

فاض الماء من الفنجان وتماوج خارجه ..

“لا يمكن أن يكون بحوزة ولي العهد هذا القدر من المال …”

اختفت الابتسامة عن وجه الإمبراطورة ..

لم يعد هناك أي أثر للثقة أو الهدوء الذي أبدته من قبل …

“من يدري ، ربما خبأه في مكان ما من قبل ، جلالتكِ تعرفين جيدًا نوع الإنسان الذي هو عليه.”

أغلقت الدوقة مروحتها فجأة بـ”طرقة”.

“هادئ وسري للغاية ، إنه شخص مخيف حقًا ، والآن بعد أن أفكر في الأمر ، كان من الجيد أنني لم أرتبط به ، أنا أفضل الرجال الأغبياء والجميلين …”

هزت رأسها وكأن فكرة الارتباط به وحدها تصيبها بالاشمئزاز …

“لذا ، إن أردتِ تحريكي ، فعليكِ تقديم عرض أكبر …”

ابتسمت الدوقة ابتسامة أنيقة ، وفتحت شفتيها الناعمتين:

“إذا كانت ثمانية أعشار صندوق النفقات الخاصة تعادل ثلاثين غولد فقط… فحتى لو أعطيتني كل شيء ، فذلك لا يقارن بعرض ولي العهد …”

تنهدت الدوقة وكأنها تشعر بالأسف ..

تبادلت الإمبراطورة النظرات مع رئيسة الخادمات ..

ثم ارتسمت ابتسامة باردة على شفتيها ..

“في هذه الحالة ، لا خيار أمامنا.”

“ماذا تقصدين؟”

اتخذت نظرات الدوقة طابعًا حادًا فجأة.

قدمت رئيسة الخادمات كرة سحرية ..

…آه…

كان أنتون بيتزيل ، الرجل ذو الشعر البنفسجي ، محاطًا برجال ملثمين بالسواد ..

“ما هذا؟ ما الذي تفعلونه؟”

نهضت الدوقة واقفة فجأة ، وقد شحب وجهها تمامًا ..

كانت عيناها البنفسجيتان تضطربان بغضب شديد …

“إن كنتِ دوقة ذكية ، فلا بد أنكِ فهمتِ الوضع الآن …”

“… نعم ، فهمت ..”

ابتسمت الدوقة بيتزيل ، لكن ابتسامتها كانت مشوبة بالبرود …

“ما الذي تريده الإمبراطورة؟”

“هه، أنتِ تعلمين جيدًا ما أريده.”

ضحكت الإمبراطورة ضحكة خفيفة ، ثم عادت إلى وجهها الخالي من التعابير ..

وانساب من شفتيها صوت أبرد من الثلج:

“الدليل على أن ولي العهد قتل الإمبراطور ..”

قالت ..

“أعطني ذلك الدليل …”

عندها، بدأ صوت غريب يصدر من الكرة السحرية ..

ترجمة ، فتافيت …